次日，就有圣驾提前回銮的消息。

    不过对于国公府那边，宫里依旧没有恩典，没有叫礼部预备谥号，也没有赐银。

    倒是公主别院那边，康熙打发梁九功去送了一次赏，还从太医院要了淑慧大长公主的脉桉。

    宫里这样动静，宗室的老少爷们就明白了。

    小辈都不大动了。

    只有侄辈的王公还熬着。

    第一天大家遭罪了，等到第二天就有不少王府也安排了马车过去。

    等到腊月二十七，老国公薨的第三日，就是“小殓”跟出殡的日子。

    老国公跟大福晋那回还不一样。

    大福晋是大阿哥的福晋，不能直接营葬，棺椁都要暂奉，等着大阿哥薨了后，夫妻合葬。

    老国公这里，是要直接埋了的。

    这一支宗室，老国公就是始封之人。

    他们家的福地，就在他们自己家房山的庄子上。

    那边的家庙停放着两口棺椁，是老国公的发妻与继妻。

    这回老国公发丧，两位暂奉多年的公夫人，也能入土为安了。

    房山距离京城很远，小五十里。

    因此，发丧的队伍想要当天折返，就要早早出发。

    那边就将发引的时辰定成了辰初。

    舒舒与九阿哥就早早地起了。

    出行所用的马车也叫人预备好了。

    舒舒还给装了手炉备着，要是下车的时间长，可以用那个。

    还预备了两个食盒，路上填肚子的。

    卯初一刻，外头还黑着。

    夫妻俩吃了早饭。

    舒舒想要出去送，被九阿哥给按住。

    “安生待着，睡个回笼觉……”

    舒舒也听劝。

    九阿哥就披着棉斗篷出来了。

    皇子府门前，灯笼已经挑起来，马车也候着了。

    总共是两辆马车，除了九阿哥的马车，还有一辆马车装着吃食与炭火。

    除了九阿哥的，就是下头人的。

    他要带侍卫与护军的，这些人要自己预备伙食。

    这寒冬腊月的出门，也不能全是干粮。

    舒舒就叫膳房预备了方便汤、方便粥，还从外头买了不少烧饼备着。

    何玉柱跟在九阿哥身边听使唤，孙金就去后头押车去了。

    跟着出行的随从，是二等侍卫额尔赫跟三等侍卫春林，还有八个护军马甲。

    春林十八、九岁年纪，长得高高大大的，不是旁人，就是黑山的徒弟，小松的师兄。

    这会儿功夫，东边的四贝勒府门口与八贝勒府门口也都停了马车，西边的十皇子府也是。

    九阿哥没有立时上马车，而是往东去了。

    八阿哥正好带人从府里出来，见九阿哥过来，还以为是找自己的，有些高兴，招呼道：“九弟！”

    九阿哥本目不斜视的，听了招呼，脚下没停，转头看过去，道：“八哥早，我先看看四哥去……”

    说罢，他已经离了八贝勒府门口。

    八阿哥的笑容有些僵，望向四贝勒府门口。

    四阿哥也是才从院门口出来，九阿哥快走几步，迎了上去，道：“四哥，伤风怎么样了？”

    四阿哥抬起头，一副熟悉的装扮，头上是风帽，脸上带了口罩，道：“好了！”

    九阿哥忍不住“哈哈”笑出声来。

    要是真好了，就不是这个装扮了。

    说来也好笑，自己这么装扮瞧着挺好看的，可是看着四哥这样装扮，就觉得好玩。

    四阿哥被笑得羞恼，瞪了九阿哥一眼，道：“别磨蹭了，该出发了，赶紧回去上车！”

    九阿哥听到“上车”，想起了正事儿，道：“弟弟的马车，是上个月改造的，三个熏炉，赶路不冷，四哥您过去跟弟弟一起坐吧！”

    四阿哥摇头道：“不用，你四嫂不放心我，叫人在马车上多加了一个熏笼，够用了。”

    九阿哥道：“那您可得小心点儿，半路多撩开两回帘子换换气，弟弟改装的熏笼，排烟口在车厢外头，不怕炭毒，您这车可不行……”

    四阿哥觉得太不中听了。

    这样的日子，提这个可不大吉利。

    不过，他也晓得九阿哥是好意，摆手道：“爷晓得，别啰嗦了！”

    等到九阿哥离开，四阿哥上了马车，却是有些不安心了。

    回头到了国公府，得跟大哥提一声，也留心下跟着送殡的马车，别再出什么事儿……

    等到九阿哥回到自己马车前，十阿哥已经睡眼朦胧地在马车旁边等着了。

    九阿哥招呼他上了马车，打量他一眼，道：“这是昨天没歇好？今儿要折腾一天呢，怎么不早点睡？”

    十阿哥打着哈欠，道：“早就躺下了，半夜刮大风，动静大，醒了，后头就没睡着。”

    也想起了他额娘薨时的情景。

    生老病死，真是让人无奈。

    虽说他之前没见过老国公，提不上情分，可是老国公这凄凉的身后事也让他警醒。

    言多必失。

    不能嘴欠。

    他看着九阿哥，实在不放心。

    皇父能因为一句话，发作亲叔叔；太子那样跟九哥有嫌隙的，真要登上皇位，能饶了九哥？

    还有毓庆宫的大阿哥阿克墩，年岁虽小，却能看出品格，轻狂无礼，没有长幼尊卑之心。

    关于太子跟储位，十阿哥之前都是想着，惹不起躲得起。

    有皇父在上头盯着，也没有他腾挪的余地，那就安分守己，做个富贵闲人。

    现下，他却生出不好的念头来。

    倒不是痴心妄想，惦记那把椅子，而是觉得可以适当的“落井下石”。

    等到旁人拉扯太子的时候，他悄悄地助个力。

    不需要大张旗鼓，也不用讨什么“从龙之功”，只盼着将太子拉下来。

    换了其他兄弟上了那个位置，都行。

    大家是做兄弟长大的，有情分在这里。

    九哥就算说话不好听，可是他待人好，兄弟们也会对他宽容几分。

    太子却是跟他们打小做君臣的，没有那个情分。

    九阿哥是个脑子简单的，哪里会想到十阿哥的失眠根子在自己身上。

    十阿哥担心他步了老国公的后尘。

    他算了下时间的节气，道：“眼见着就是‘雨水’了，也就冷这几天了，要开河了。”

    京城的“数九歌”，说的就是年前年后这段时间的天气变化。

    一九二九不出手。

    三九四九冰上走。

    五九六九沿河看柳。

    七九河开，八九雁来。

    九九加一九，耕牛遍地走。

    说到这里，九阿哥道：“该叫人盯着鱼市了，你九嫂说过，开河鱼好吃，没有土腥味儿，正好可以囤些，县主不让你九嫂吃牛肉干了，说是费牙口，怕以后牙疼，你九嫂现在爱吃鱼肉片跟虾干……”

    十阿哥听了，就道：“东北还冷着，那边冰鲜还有，可以叫盛京那边人送些过来。”

    跟江鲜相比，河鲜到底差了许多。

    九阿哥摆摆手，道：“爷信不着郭络罗家的人，真要是去信让他们预备个仨瓜两枣的，你信不信他们敢打着爷的幌子刮地皮！”

    十阿哥想想，还真是保不准。

    “那桂元呢？”

    十阿哥问道。

    九阿哥沉默了。

    桂元是他的哈哈珠子之一，也是郭络罗家的人，是三官保兄弟的孙子。

    去年年初的时候，三官保进京，将桂元带回盛京了。

    当时是宜妃做的主，说是桂元阿玛没了，祖父上了年岁，惦记着这个孙子。

    当时九阿哥还不高兴来着。

    他以为是三官保自私，想要拉扯自己这一支的孙子，才借着孝道将桂元带走。

    毕竟从开始的时候，桂元就是个替补。

    桂丹的兄弟与堂兄弟们都小，九阿哥选哈哈珠子的时候不够岁数，就选了堂亲桂元。

    现在要给前程了，三官保舍不得，也是人之常情。

    只是九阿哥当时也没有惯着他，人带走就带走了，可是也拒绝让郭络罗家的其他子弟补缺。

    反正他离了上书房，这些哈哈珠子也就可有可无。

    现在当差两年，听了不少阴私，再想起这件事，他就觉得有些不对头在里头。

    他想到毓庆宫的传言，小声道：“那个，关于太子爷那个的传言，到底有谱没谱啊？”

    跟桂丹那混蛋相比，桂元聪慧懂事，真是没有什么毛病。

    他的行事做派，跟福松有些相似，是个很稳重的少年。

    就是长得太好了。

    唇红齿白。

    要是换上女装，就是个小格格。

    小时候就比旁人白净，像个年画娃娃，惹得几个哈哈珠子都围着他打转。

    长大了，在上书房的一干皇子伴读中，有些鹤立鸡群的模样。

    是宜妃做主让桂元回盛京的。

    九阿哥当时只觉得自己娘娘偏着娘家，不顾自己这亲儿子的喜好，还恼了一阵子。

    现在想想这一段，是不是娘娘消息灵通，得了什么消息？

    十阿哥也隐隐约约的听过，东宫的哈哈珠子都是看脸的。

    早先的时候，他觉得没毛病。

    人都有爱美之心。

    就是汗阿玛这个帝王，也不例外。

    关于五福晋祖父的相貌风仪，皇父可是赞过好几回的。

    真要是有貌丑的臣子，也到不了御前。

    像汗阿玛器重的马齐、马武兄弟，也都是相貌堂堂的，比寻常人出众些。

    就算是张英那种年过花甲，上了年岁的，也是儒雅的老头。

    现下成亲了，晓得的多了，他就说不好毓庆宫的传言到底是真的，还是有人诋毁了。

    他虽然不大理解为什么会有男人喜欢男人，可是自古以来，这种分桃断袖的事情就没有断过。

    南巡的时候，他还听说闽浙一地，有两个男子“结契”之事，也要有聘礼，跟男女成亲一样。

    就是京城，因为《大清律》上明令规定，禁止官员士子嫖娼，就有人钻空子，开了什么“象姑馆”。

    律法上的娼，是女妓。

    这种男娼，就无碍了。

    因为三年一次春闱的缘故，京城逗留的士子数以万计。

    许多南方籍贯的官员士子，对于“象姑馆”，趋之若鹜……