圣驾回来后，次日往北花园给太后请安，第三日就回宫了。

    正赶上朝会。

    九阿哥歇了一天半，也跟着出席大朝。

    他卸任内务府总管往户部行走之事，终于也有了口谕下来。

    九阿哥早有准备，并不意外。

    今日被留在西暖阁的，除了他之外，还有大阿哥。

    大阿哥那里，要换郡王府长史了。

    之前的郡王府长史升八旗副都统。

    正三品升正二品，这是高升。

    不过郡王府的长史是不是换的太频繁了？

    四年之内，这已经是要换第三位了。

    九阿哥纳罕，随即觉得也不稀奇。

    大阿哥受宠，郡王府的长史都是御前点的。

    过去熬个资历，在正三品上过渡一下升正二品也寻常。

    他这里福松几年没有挪窝，是因为福松年岁在这里，之前还是白身，所以在正四品上四年了，也没有动地方。

    至于户部的差事，没有正经差事。

    九阿哥过去，就是户部行走，跟着学习的，不用专门负责什么事情。

    九阿哥之前去刑部行走过一个月，晓得就是看看卷宗文档什么的，想要偷懒容易的很。

    倒是五阿哥吓了一跳，直接守在乾清门外，等着九阿哥出来，叮嘱道：“这部院可跟内务府不一样，涉及国家政务，不像内务府似的，就是家里的事儿，多听少做，可不好随便插手。”

    九阿哥指了指自己个儿，道：“您瞧着弟弟是爱操心的不是？”

    五阿哥仔细看了他两眼，道：“早先倒是不管闲事，这两年闹出的事情挺多……”

    九阿哥忙道：“您就放心吧，我有自知之明，不会自讨苦吃的，先头内务府那些乱七八糟的，也不是弟弟闹出来的，是本来就不成样子，前朝有御史呢，还有大学士上头盯着，哪里会那么乱？”

    再说了，天塌了有大个儿顶着，也轮不到他去指手画脚。

    五阿哥还是有些不放心，道：“户部满尚书也是老臣，平日里客气些。”

    九阿哥点头道：“那是，闲着没事儿，我招他做什么？六、七十的老头子，再说还有四哥在中间呢，也轮不到我跟尚书对上……”

    早年户部尚书是马齐，因马齐任了大学士，政务繁忙，去年卸任户部尚书。

    如今户部满尚书是凯音布，出身正黄旗的功勋人家，去年十月任户部侍郎。

    按照朝廷规矩，户部有满汉尚书各一人，左右侍郎各两人。

    由满尚书为掌印官。

    “多听四哥的，别傻乎乎的自己顶在前头，要是发现有不对的地方，也让四哥出面……”

    五阿哥接着教导着，远近亲疏很分明。

    倒不是对四阿哥没有手足情分，而是四阿哥年长，在户部也好几年了。

    这当哥哥的，护着弟弟不是应该的？

    九阿哥听得没耐心了，正好一阵风刮来，就轻咳了两声，道：“五哥，还在这里说话？这都是穿堂风……”

    五阿哥见状，不说话了，看了眼九阿哥没穿马甲，道：“这一早一晚还凉呢，怎么就不穿马甲了？”

    九阿哥道：“刚回城觉得比山里热，就脱了，是有些后背心凉，我这就家去喝姜茶。”

    五阿哥就催他快走，道：“那赶紧家去吧，别耽搁了，出门一个月，这还没歇过来呢……”

    兄弟两个就出了宫。

    九阿哥就上马车回家去了。

    虽说今日得了吩咐要去户部，可是他并不打算马上去户部报道。

    这出门回来，惯例都能休息三日到一旬的。

    一旬他不大敢，三日却是要休足了的。

    再说了，昨天上午四阿哥去八贝勒府探病去了，他挨着住着，也不好装不知道，少不得今天上午也要走一趟。

    少一时，马车到了北官房，九阿哥就直接在八贝勒府门口下来了。

    门房见状，忙上前打千。

    九阿哥下了马车，瞧那门房首领眼熟，问道：“你们爷身体好些没有？今儿太医过来了么？”

    那首领道：“见好了，方才还出来溜达两圈，也有几日没传太医了。”

    九阿哥就大踏步进了八贝勒府。

    八阿哥就在前院书房养病。

    书房前头，种着两盆树，一盆是芭蕉，一盆是海棠。

    如今仲春时节，树木青翠。

    书房的窗户开着，八阿哥坐在窗下看着外头。

    兄弟两个隔着窗户，看了个正着。

    说起来，这还是八阿哥腊月里禁足后，兄弟第一次相见。

    不到三个月的功夫，八阿哥瘦了一圈。

    兄弟之中，八阿哥不是容长脸，是有些国字脸。

    眼下瘦下来，颧骨就凸起，两腮无肉，看着眼睛大了一圈。

    眼神有些木然，看着少了几分生气。

    九阿哥放缓了脚步，瘦得这么厉害，不会是有什么大毛病吧？

    他本往门口去的，将要到跟前，往左边来了。

    “八哥，您怎么在窗户根儿底下坐着，这着凉怎么办？”

    九阿哥隔着窗户问道。

    “是九弟啊……”

    八阿哥看着九阿哥，答非所问道。

    九阿哥道：“是弟弟我啊，这不是听说您身子不舒坦，就过来瞧瞧么……”

    说着，他“咳咳”两声，道：“只是弟弟出门劳乏，有些着凉，倒是不好进屋去瞧您，省得过了病气儿给您……”

    八阿哥看着九阿哥道：“丰生跟阿克丹还好么？”

    九阿哥蹙眉，不喜欢八阿哥没头没脑地提及孩子们，随口道：“凑合，就是三岁了，开始会淘气了……”

    八阿哥看着九阿哥道：“这几年，外头老有人说你闲话，你开始还恼、还闹，后头怎么不管了？”

    九阿哥道：“这嘴长在旁人身上，乐意说我也没法子，冲到我跟前的，我指定不能容，这背后嘀咕的，我也管不着啊，人人背后都说人，人人背后被人说……”

    他嘴里说着，心里也明白，八阿哥说的应该是关乎男人尊严的那件事。

    偏偏那个生出孩子之前，没有法子自证。

    八阿哥的憋闷，可想而知。

    只是用计较这个么？

    九阿哥心里鄙视了一下八阿哥。

    他当年诊出子嗣艰难的时候，也没有太当回事。

    他当时不放心的，是舒舒日后的赡养问题，并不是担心血脉传承。

    八阿哥居然堪不破这个。

    九阿哥往后退了两步。

    八阿哥见了，有些意外。

    九阿哥道：“八哥，您别想太多了，这儿女缘分有早有晚的，都说不好，你看我岳父，头生女就是成亲十来年才有的，后头也没耽搁……”

    说到这里，他想起了舒舒前两年提及的血脉远近的问题，道：“再说了，您跟八嫂血脉也近，许是有这个耽搁的缘故……”

    八阿哥听着，看着九阿哥若有所思。

    他在家这几个月，想了许多，从皇父想到兄弟们，从兄弟们，想到皇孙们。

    他发现了一件事。

    跟九福晋关系好的皇子福晋，子嗣缘分都足。

    这是巧合？

    还是另有其他缘故？

    他想起了庄亲王曾经堵九皇子府大门，想要问询生子秘方之事。

    无风不起浪……

    八阿哥心里不知道什么滋味儿。

    他这几年受尽嘲笑，九阿哥没有落井下石，可是也束手旁观。

    他脸上带了苦笑道：“谁晓得呢，或许我没有儿女缘分……等丰生跟阿克丹大些，让他们过来玩，这是亲伯父家，也不是旁人家……”

    这是他第二次提丰生跟阿克丹。

    九阿哥看着八阿哥，脸上淡了下来，道：“种痘之前不好出门，种痘之后就要预备启蒙了，不好来扰八哥清净，您歇着，弟弟先家去了……”

    兄弟一起长大，即便疏离了几年，也晓得彼此的脾气秉性。

    九阿哥晓得，八阿哥是故意的。

    他就是要给自己添堵。

    呸！

    九阿哥转身，嘴角耷拉着。

    倒是敢想！

    他告诉自己不恼，可还是觉得堵心。

    等到回了家，他忍不住跟舒舒抱怨道：“还以为他沉寂了几年，长了教训，结果还真是狗改不了吃屎，爷敬他是哥哥，乐意给他体面，他倒是来堵爷的心，往后咱们不搭理他了，旁人爱怎么说怎么说吧，这么多的兄弟，跟咱们亲近的多呢，也不差他这一个……”

    舒舒听了，心里也是“蹭蹭”火起。

    当娘的，谁能受得了旁人拿自己的孩子说嘴。

    她点头道：“那就不搭理，真是白瞎了昨儿送去的一包党参……”