从集风阁出来后，江川和奥格鲁迅速返回了“冲天号”。没过多久，那个神秘摊主如约而至，他依旧身披斗篷，面容深藏不露。江川将他迎上了飞船，并引领至招待室内，双方分坐吧台两侧。

    尽管心中对那块石板充满好奇，但江川并未急于展开交易。他对这个神秘摊主的兴趣似乎更为浓厚，能感觉到此人身上笼罩着重重迷雾，似乎隐藏着许多不为人知的秘密。于是，江川拿出一瓶珍藏的美酒和两个精致的杯子，将酒液缓缓倒入杯中，递给了摊主一杯，然后开口问道：“你好，还不知道该怎么称呼你？”

    摊主低着头，声音略显低沉：“艾卡。”

    “你好，艾卡。我叫江川，来自人类联盟。”江川自我介绍道。

    艾卡抬起头，目光中透露出一丝复杂：“人类联盟？那个到处征战、挑起战争的联盟？”

    江川微微皱眉，解释道：“我想你可能有所误解，艾卡。人类联盟是热爱和平的，我们之所以发起战争，完全是为了生存。”

    “生存？”艾卡冷笑一声，“你们人类联盟以生存为名，到处抢占宇宙资源，将周围的几个小疆域吞并，现在又跟阿伦塔联盟开战。这就是你们所谓的爱好和平吗？”

    江川沉默片刻，然后问道：“艾卡，你来自哪里？”

    “我是齐瓦滕星人。”艾卡回答道。

    江川露出恍然之色：“我记得齐瓦滕星在很多年前就已经归属了人类联盟，我们是盟友啊！”

    “盟友？”艾卡哼了一声，语气中充满了不屑，“我们齐瓦滕星域是一个富庶的地方，矿产丰富，物种多样。但在被你们人类联盟发现后，你们却用武力对我们进行威逼利诱，逼迫我们加入人类联盟。这样一来，你们就可以堂而皇之地搞所谓的资源共享，实际上就是将我们的资源源源不断地运往联盟总部。”

    江川眉头紧锁：“艾卡，这其中是不是有误会？我看人类联盟的宣传上说的是，齐瓦滕星域是自愿加入人类联盟，共同发展，一致对敌。”

    “江川，我不需要对你说谎。”艾卡直视着江川的眼睛，“我刚才说的都是真的，信不信由你。”

    此时，一旁的奥格鲁察觉到气氛不对，赶紧转移话题：“艾卡，我们还是先谈谈这块石板的来历吧。”

    艾卡喝了一口酒，情绪似乎冷静了一些。他放下杯子，开始缓缓讲述起石板的来历。

    那是两年前，艾卡还是一只宇宙探险队中的普通队员。那时的宇宙空间异常旷阔，其中蕴藏的资源财富和秘密遗迹数不胜数。除了国家派遣的宇宙勘探队外，私人宇宙探险队也如雨后春笋般涌现，从几人到数百人的探险队，遍布宇宙各个角落，探索各个区域。他们一旦发现了珍贵物品或者稀有材料，就能获得巨大财富。然而，宇宙中的风险也是难以预料的，各种危险的情况随时可能使探宝者丧命。

    艾卡所在的探险队是自发建立的，由于缺乏大财团的支持，他们的装备相对简陋，难以应对宇宙中的种种危险。但是，队员们基本都是贫苦出身，为了生存不得不冒险。由于飞船等级太低，他们无法深入宇宙无人区探索，只能在附近的星域里碰碰运气。然而，附近的星域已经被多次探索，很少有未被发现的物品或材料。

    他们在宇宙中探索了许久，却一无所获，队员们士气低落，队长也束手无策。就在他们准备返航时，雷达通信系统突然接收到一个奇怪的信号。这个信号时有时无，时强时弱，而且使用的信号密文也不是目前已知的。这一发现立刻在队员中引起了轰动。

    队员们分成两派，一派认为值得去查看一下是否有其他未知文明在向宇宙发射信号；另一派则认为附近的星域都已被其他人探索过几遍，不可能有遗漏的星球。经过激烈的讨论，队长最终决定根据信号的位置去看一看。如果没有任何发现，就立即返航。

    他们跟踪那个信号的方向飞了三天，最后在一颗荒凉的星球上发现了信号的来源。那颗星球荒凉无比，看起来没有其他文明来过的痕迹。他们当时很奇怪为什么其他探险队没有发现这个信号，但当时他们已经很久没有新发现了，这是他们最后的希望。

    他们锁定了信号的位置，小心翼翼地朝那里前进。在那里，他们发现了一个隐秘的基地。那个基地看起来已经被遗弃很久了，看不出是哪个文明的产物。里面的文字非常古老，他们无法辨认。他们在基地里搜索了很长时间，除了发现了一些普通的材料外，一无所获。

    就在他们即将失望的时候，有个队员不小心触发了机关。随着一阵轰鸣声响起，一个隐蔽的房间出现在他们面前。他们走进房间，发现里面摆放着一块石板。那块石板旁边还有一幅图，图上画着八块类似的石板，而他们手中的这块只是其中之一。除此之外，没有其他更多的信息了。

    他们意识到这块石板可能非同寻常，于是决定将其带出来。在返回飞船的路上，他们心中充满了期待和疑惑。这块石板到底隐藏着什么秘密？他们能否揭开这个谜团？

    听完艾卡的详细叙述，江川的眉头紧锁，他提出了一个关键的问题：“那幅图现在在哪儿？我想看看它。”

    艾卡叹了口气，回答说：“那幅图在我们拿出基地后，上面的图案就神秘地消失了。但幸好我当时留了个心眼，拍了张照片。”说着，艾卡轻轻挥动手中的设备，一幅全息图像随即在空气中显现出来。

    江川凝视着全息图像，图中的图案引起了他的极大兴趣。图像中央是一只巨大的宝石，它散发着耀眼的光芒，宛如宇宙中的一颗璀璨明星。宝石悬浮在半空中，下方是一群虔诚膜拜的人形生物。整个图案充满了神秘与庄严。

    江川心中一动，难道说这块石板的最终秘密就隐藏在这颗宝石之中？他忍不住拿起石板，仔细端详起来。突然间，他感到一阵强烈的眩晕，仿佛被一股无形的力量拉进了石板内部。

    当他恢复知觉时，发现自己竟然身处一个奇异的空间之中。他悬浮在浩瀚的宇宙之中，周围是碎裂的星球和漫天的尘埃。这场景让他感到既震惊又恐惧。就在此时，一道光芒在他面前亮起，那颗宝石再次出现在他的视线中。他试图伸手去触摸它，却发现自己根本无法接近它。

    宝石突然散发出强烈的光芒，然后碎裂成无数粉末，这些粉末迅速扩散到周围的宇宙中。时间仿佛在这一刻逆转了，所有破碎的星球竟然开始慢慢恢复原形。江川目瞪口呆地看着这一幕，心中充满了惊讶和疑惑。难道这就是这颗宝石的神奇力量吗？

    就在他沉浸在异空间的震撼中时，忽然听到有人在喊他的名字。他回过神来，发现自己仍然坐在原地，手中紧握着那块石板。而他的朋友奥格鲁正站在他身旁，关切地看着他。

    “奥格鲁，怎么了？我为什么会在这里？”江川有些茫然地问。

    “你刚才突然愣住了，喊你也没反应。我还以为你出什么事了呢。”奥格鲁解释道。

    “哦，没什么。我可能是太累了。”江川敷衍道。他并没有把刚才在异空间中的经历告诉奥格鲁，因为他自己也不清楚那究竟是幻觉还是真实发生的事情。他需要时间来消化这一切，并思考接下来该怎么做。

    江川将一袋沉甸甸的蓝色晶石交到艾克手中，共计两千粒，并郑重地说：“艾克，这是购买石板的费用，请你收好。”

    艾克接过晶石袋，双眼顿时放光。他深知这些蓝色晶石的价值，足以让他的探险队过上优渥的生活，甚至还能为未来的探险提供充足的资金。他心中暗自庆幸，这次交易真是赚大了。

    然而，江川接下来的话却让艾克意识到这笔交易背后的重要性。江川严肃地叮嘱道：“艾克，我希望你能对石板的事情守口如瓶，不要向任何人透露。同时，关于你将石板卖给我的事情，也请你严格保密。这关乎到我和你的安全，一旦泄露出去，可能会给我们带来无法预料的麻烦。”

    艾克看着江川严肃的表情，深知此事非同小可。他郑重地点头表示：“江川，你放心，我明白事情的严重性。我一定会严守秘密，不会让任何人知道石板的下落和我们的交易。”

    交易完成后，艾克带着满心欢喜离开了“冲天号”。而江川则开始为接下来的行程做准备。没过多久，雷蒙回来了，他向江川汇报说：“前往虫洞的手续已经办妥，我们可以随时出发了。”

    江川考虑片刻后，决定立即启程。他心中有些不安，虽然艾克已经答应保守秘密，但自己在自由集市的出现难免会引起一些人的注意。为了安全起见，还是尽早离开为好。

    于是，“冲天号”在江川的指挥下迅速启程，向虫洞方向进发。就在他们离开停机坪后不久，一辆机车疾驰而来，停在了“冲天号”原先的停机位上。机车上的人目光阴鸷地盯着远去的“冲天号”，似乎在向什么人汇报着什么重要信息。