道路往往是很难平静下来的，来来往往的人总会打搅它的安宁，特别是一些主要的道路。

    从阿尔道夫直达诺德领首府塞森蒙德的道路就是如此。

    最先打搅短暂安静的是一些散开的骑兵，这些骑兵并不像平日里见到的骑士一样全副武装。

    他们的马匹轻装上阵，身体赤裸的暴露在空气中来轻盈的奔跑，其上的骑手们也只戴着头盔或帽子，穿着一副帝国常见的半身板甲，披着一件披风。武器也不是骑枪而是火枪，警惕着注视着来自道路两旁的迹象，很快就消失在拐角处不见了。

    接着是一群穿着红色衣服，迈着整齐步伐的士兵。一面面大致相似的旗帜把他们分成一个个小队。

    这些队伍一半背着燧发枪，腰间挎着长剑而不是帝国其他的火枪手一样什么都没有，或者仅仅是一把短剑，被保护在队伍的中间。另一半则是穿着覆盖全身的厚重铠甲，拿的是长矛以及少数的长戟，在队伍两侧的边缘警惕的握着手里的武器。

    军官们则和帝国其他大部分的军团一样，除了帽子和一些装饰不同以外，几乎与士兵一模一样。在旗手旁指挥着士兵们慢慢走过拐角，漫长的队伍在经过许久之后才消失。

    但在这些红色的身影消失之前，就有新的队伍出现了。

    一些穿着半身板甲的火枪手护卫着一些骑马的人跟在和他们同色的战友之后。而一面巨大的旗帜也被一个骑马的人认真的举着。

    一个粗大的木杆被紧紧握住，其上有着一个纤细的木杆插在顶端，支撑着旗面。旗面以白色为底，中央绣着一只显眼的黑色双头鹰，边缘则是被染成了金黄色，还点缀着金色的流苏。

    后面则是更多的队伍出现。

    这些人虽然衣服不太统一，而是以不同样式的旗帜为单位，花花绿绿的混在了一起，但还是以红白配色的最多。

    这些衣服配色不同，武器不同的队伍将一些拿着弓弩火枪的远程队伍和一些运送物资的后勤马车护送在他们中央。

    最后则是巨剑士们穿着暗红色的制服，背着双手巨剑走在末尾。

    这些帝国的骄傲们都是有着数十年经验的老兵，穿着矮人锻造的全身板甲，可以用双手巨剑展示着他们精湛的近战武艺。

    当这支队伍全部消失在尽头的时候，这条道路才暂时安静了下来。

    “我们还有多久到诺德领。”

    哈罗德转头向他的副官询问。

    “还要一天，如果您担心的话我们可以强行军，晚上应该就能进入诺德领。”伯纳和其他军官参谋一样骑在马上有些疲惫的回答。

    “不用，我们除了帝国的军队是劣势以外什么情报都没有，我们先去那些小村庄休整和搜集情报。”伯纳和其他的参谋并没有反对，虽然军队状态还是很好但也不介意补充一下。

    帝国在旧世界是最富饶和强大的国家，这使得帝国的军队在完成一次会战后往往能得到充分的时间来休整和放松。但很明显并不是所有的军队都能如此的幸运。

    哈罗德和他的冷溪近卫军团就是不幸的一员。在他们刚刚在血松干掉了那堆自由民又清理了一下林子里的绿皮和野兽人后并没有获得一个快乐的假期。

    在斯提尔领要求抵御希尔瓦尼亚危险迹象的会议上，当皇帝卡尔·弗兰兹在西格玛大主教沃克玛的支持下向选帝侯们陈述吸血鬼的危险和呼吁选帝侯召集军队时，诺德领的信使带来了一个格外糟糕的消息。

    庞大的诺斯卡人已经击垮了诺德领的边境防线，选帝侯只能依靠大大小小的哨站和要塞拖延并准备固守首府塞森蒙德。奥斯特领和诺德领的军队正在集结并准备支援他们。

    于是帝国迅速分裂为了北上派和东进派，在彼此不断地争吵中尤里克的大主教几乎要和沃克玛打起来。

    直到卡尔决定北上，并让沃克玛带领少许精兵支援斯提尔领抵御吸血鬼直到皇帝的大军回来为止这场冲突才落下。

    于是在皇帝经过深思熟虑后，作为少数的已经集结完成的军队，刚在血松森林打完一仗的哈罗德就理所应当的作为先锋的指挥官被丢到了北边前去支援诺德领。

    皇帝努力给他配备了几个巡境者和卡隆堡大剑的分队以及十几个法师作为精锐力量补充，但这已经是尽他所能了，剩下的就是那些更多的普通瑞克领省兵，他们也被皇帝搜刮而来先行前往北方。

    这支临时组成的“精锐”军队要在卡尔皇帝的军队充分集结休整并赶到之前拖延时间，毕竟这些临时拼凑的军队再精锐也没法扭转局面。

    哈罗德的任务就是为皇帝拖延时间和整编被打散的友军，但目前他们除了诺德领选帝侯撤回塞森蒙德以外什么都不知道。这让他们不得不小心一点。

    从阿尔道夫开往诺德领的路是一条经过米登海姆的大道，这使得那些少数林地里的居民往往只能从树丛的遮挡中悄悄看上这支队伍几眼就会被那些骑马的巡境者驱赶走，好让这支军队一路畅通无阻。

    但在今天情况有些变得不同了。

    “大人，您得来看看。巡境者的队长发现了些东西。”伯纳带来了个不幸的消息。

    那是一匹冰原狼的尸体，头部被一发子弹打了个粉碎，除此以外身体其他部位完好无损。

    “我们在外面的时候发现的这畜生，我一发就打中了它的脑门。我们之后还到处找了找，除了它以外别说诺斯卡人，连另一只畜生也没有。”粗鲁的莱斯在哈罗德身边吹嘘自己的功绩，这些常年使用火枪点杀各种敌人的巡境者们枪法都很精湛。

    “所以我找不到它的记忆。”队伍里唯一的紫晶法师希拉冷冷的说道，让莱斯不由得转过身去停止了吹嘘。

    紫晶法师哪怕有完整的头部都不好找到灵魂和记忆，更别提一发精湛的弹药给它开了个瓢。

    “一个糟糕的消息。”哈罗德用小刀利索的割开了它空空如也的肚子，不安的对其他人说道。

    “要么诺斯卡人这里很近，要么诺斯卡人多到北边的林子都被猎完了。”伯纳叹了口气：“这就有点麻烦了。”

    “反正都是砍光他们。”卡隆堡巨剑士的指挥图根冷冷的回复。

    “我们是要拖延，你这木头。”莱斯在朝图根大声叫嚷着，这两人或者说部队理所应当的看不起彼此，就像一个精灵看不起矮人一样。

    “只会在边境清理绿皮野兽人的你们会打硬仗吗？”通常作为帝国将军手上王牌投入最激烈的战场或者缺口突进的图根不满的反驳。

    “你们只会在最后一刻出来出风头才对吧！”常年在野外边境出现的莱斯果断的还击。

    “好了，不论如何，我们都得北上打上一场。”哈罗德打断他们之间的争执：“我们得走快点了。”

    这支军队加快了速度。

    第二天进入诺德领后情况更糟糕了。

    巡境者很快就发现了一个森林里的伐木场，这是他们见到的第一个诺德领的建筑。

    诺德领一半的土地都是难以开发的森林和沼泽，因此他们在森林里设立了许多的伐木场。

    这些伐木场既可以砍伐树木来为他们的船只提供木头，也可以当做哨站猎杀林子里的各种生物，来为选帝侯提供猎人。

    这是个经典的帝国式伐木场：一个巨大的营房，一般是员工的宿舍和仓库，是一百来号工人兼民兵和几十号省兵休息和存放工具的地方，外面一圈则是被木墙和点缀的几个哨塔包围，哨塔上的士兵带着弓箭整日注视着远方来防止森林里不请自来的客人。整个伐木场坐落在人类走出小道的尽头为诺德领的舰队提供源源不断的木材。

    但当这些巡境者到达的时候，一伙诺斯卡人正在砸着大门，于是这些士兵就用手中连发的火枪证明了自己为什么是精锐。

    所有试图追上来和逃跑的诺斯卡人都被打成了筛子，这些不骑马的诺斯卡人根本追不上这些来去如风的骑手，但建筑还是安安静静的呆在那里。

    当巡境者来到门前时就明白了，哨塔上早已没有了人影，整座建筑早已人去楼空。他们打开大门后只搜出了一些草草烧掉尸体的遗骸，除此以外并没有跟他们留下些有用的东西和信息。

    他们根据尸体推测这些人在之前遭受了一场或者多场小的进攻，只有一些诺斯卡劫掠者和一些冰原狼，没有巨魔或者冠军勇士什么的。然后从容的收拾了这里，甚至有充分的时间焚烧尸体以避免瘟疫和对尸体的亵渎。

    好消息是，这些人的从容证明了那些诺斯卡人的部队并没有太多的精锐单位的，坏消息是，在诺德领最南部都已经遭到了袭击那就更别提北方了。

    “一个人去楼空的伐木场，一次诺斯卡人的进攻。”哈罗德看着这些遗骸说道：“莱斯，能看出烧了多久吗？”

    “昨天，或者再往前几天，反正不会太久，否则诺斯卡人就应该可以攻进去这个空伐木场了。”莱斯叹了口气。

    “这帮诺斯卡人似乎没什么强大的精锐，只有一些普通掠夺者和冰原狼。”图根第一个意识到这个问题：“所以这次诺斯卡人的南下可能不是他们黑暗诸神的名义，而是许多部落联合在了一起而已，因此这里的人才守住了这里。”

    “也就是说，这些人击退了一次或几次诺斯卡人的进攻，然后就意识到在这里只会被拖死，于是就放弃了这里？”伯纳询问并总结了一下。

    “大差不差，但有一个问题，他们肯定是南下去了更安全的米登海姆而不是北边的塞森蒙德。而我们没看到他们。”哈罗德回道。

    “森林，他们进了森林躲避追击。”莱斯反应过来。

    尽管森林里可能会遭受野兽人的袭击，但比起诺斯卡人还是那些野兽人好对付。

    “很好，看来我们还要在森林里巡逻才能找到他们？还是先去村庄看看吧。”哈罗德最后定下基调。

    很不幸，在之后探索的村庄也人去楼空，有些不幸被攻破的村庄已经被屠杀了，他们的尸体被堆成了献祭的图腾，但更多村庄只有建筑都变成了一捧飞灰。

    “将军，有问题。”莱斯向哈罗德汇报消息：“诺斯卡人的劫掠袭击往往是几十上百人，村庄一般都抵挡不住，可我们看到的村庄有很多都有战斗的痕迹。”

    “也就是说。”

    “有士兵，可能是被打散的，也可能是主动支援的。他们很多都应该已经带着村民跑进了森林。”

    这是个很好的消息，除了塞森蒙德以外，诺德领的其他地方还有编制支援村民而不是去塞森蒙德。

    他没去想塞森蒙德沦陷的可能性，选帝侯领的首府基本上就没有沦陷过。

    “如果是被派出来的我们就可以直接知道诺德领的情况了！”

    哈罗德突然发现了这个意外的机会。

    但哈罗德只能让莱斯和他的巡境者们加强一下他们的巡逻力度，并暗自祈祷能碰上这些人或者另一群诺德领人来了解现在诺德领的情况了，这种活计也只有他们才能干的好，而在没有确切的情报前哈罗德不敢直接把部队撒出去搜寻