仵作已年过五旬，平日里也就看着身形有些佝偻，倒不显苍老，可这一夜，陆凡只觉得仵作像是一下子便老了。

    “莫要自己吓自己。”陆凡劝道。

    仵作摆手说：“割肉去骨，毁尸灭迹，法子多了，偏这剥皮……需要些手段，但即便是剥皮也不能做到血流成河，且尸身上没有刀伤，即便有，人死血止，又怎会满屋子都是血？”

    “你验尸了？”陆凡皱眉问。

    仵作叹了口气，低声说：“不用验，这事儿不是第一次了，我还是学徒的时候，便跟着师父遇到过一次……大概是二十八年前。”

    “也在桥台县？”

    “我还能去哪？那年我才十七，吓得我呀，半年不敢走夜路。师父当年说死者面上红肉有收敛之状，凶犯定是在死者活着的时候动的手……那面皮你可曾细看？不是说无人能做到，而是做到割下五张完整的面皮需要多久？更夫四更报案，二更时尚有人家未眠，凶犯想要动手或许要等到三更时分，凶犯如何能做到仅用一个时辰，没有任何动静的杀了五人又剥下面皮？”

    “上一次，没有抓住凶手？”

    “哎呀，你怎么还没听明白？这不是人做的！”仵作四下看了看，凑近陆凡的耳边说：“这是怨鬼索命！”

    陆凡将仵作推开，说：“只说你们没本事查案便是了，跟怨鬼有何关系！”

    “上一次那户人家也是因逼死了人，一家子便如同徐家一样，被割下面皮，血尽而亡。”

    陆凡挑了挑眉，忙问：“也是满屋子的血？”

    仵作想了想说：“没有这么多的血。”

    “面皮也剥的这般完整？”

    仵作又想了想，说：“当时只记得死者面部血肉模糊，莫说是我，便是我师父也只是粗粗看了看。”

    “尸体旁可有割下的面皮？”

    仵作摇了摇头说：“虽说没见面皮，但死者确实没有面皮。”

    陆凡笑了笑说：“差别这么多，你怎会将这起案子与那一起相提并论？”

    “哎呀，人会变，鬼自然也会有变化，两起案子大体差不多。”

    “差得远了！不管凶犯是人是鬼，只看这起案子满屋子的血，尸首上总要有出血点吧？就是血从哪里流出来的？”

    仵作愣了一下，忙又说：

    “这案子……如何查？最终也是找个背锅的顶了，与上一次一样，听我句劝，你还是回牢房，莫再惹祸上身！你自己身上的案子还未理清……再多条罪名，你小命难保！”

    陆凡朝仵作拱了拱手说：

    “杀我之前，也得让我先将案情查明，走，跟我进去仔细尸检，至少目前我已找到若干破绽，你说是鬼？我却笃定是人！”

    ……

    五更过后，桥台县的街市便已忙碌起来，随处可见卖烧饼，蒸饼，糍糕，汤面的，寒风中白雾缭绕，街上行人也慢慢多了起来，整座县城不再冰冷，倒是活络了起来。

    可县衙后堂中的书房里，知县邹奇山心里却凉得很。

    邹奇山年过半百，但端正的面庞还留有年轻时俊朗的痕迹，体态也未见发福，他此时一身半旧的常居服在书房中缓步慢踱，若有所思，听到有人进来，他停下脚步看向门口，颌下长须无风自动。

    来人是幕僚谢瑞，也是一位白须老者，他进入书房朝邹奇山行了礼，而后不客气的坐到书案对面的圈椅上，说：

    “刚在司房找出了二十八年前的案牍，当年那起案子只说是山匪入城行凶，还假模假样的出城剿匪，不过倒是将那案子就此揭过，知晓死者被人剥下面皮的人并不多，若不是还有当年的老人在县衙任职，咱们怕是无从得知当年也曾有过相似的案子。”

    邹奇山沉着脸坐到书案后的圈椅上，下人入内上茶，邹奇山端起茶杯又放下，问：“你也想劝我蒙混过去？”

    谢瑞抿了一口茶，说：

    “这两起案子先后差了二十八年，凶犯若是同一人，这人便是土生土长的桥台县人，年纪怕是也过了半百，当年首次犯案，或许还有机会查出此人，可当年的知县为何选择了遮掩？我问过县衙老吏，当年可未做详查，案牍中也只是一笔带过。”

    “你想说凶犯老矣，以后不会再有犯案的可能，所以你想让我这次遮掩过去，保住官位？”

    “大人辛劳十余载，转任各地未见升迁，莫说这等案子，便是一任无过也只是转任他处，何苦自找麻烦？”

    邹奇山微微一笑，说：

    “我才疏学浅，年近不惑才考得功名，加官进爵的好事我倒是未曾多想，但，我治下之地不可留有悬案，冤案，尽我所能解决百姓困苦之处，是我为官之意。”

    谢瑞捋了捋山羊胡，生生把到了嘴边的话咽了下去。

    他想说：这便是你一把年纪不得升迁的缘故。

    但他仍不死心。

    谢瑞朝前挪了挪屁股，严肃的说：

    “如今朝堂上那股风还没过去，这时候……唉，大人几次用陆凡查案，我相劝无用，”谢瑞看了看门口，低声又道：“我知大人惜才，但陆凡是谁？宁国侯世子啊！宁国侯府参与显王谋反之事至今虽没有定论，可全家老小如今仍在狱中，无论结果如何，恐怕都不会再有宁国侯了，万一哪日定罪，大人可有想过后果？”

    邹奇山又端起茶杯，这次他慢慢的喝了一口，放下茶杯，沉默了片刻说：“这是唯一帮他的法子。”

    谢瑞愣住了，他跟随邹奇山快八年了，从未听过邹奇山和宁国候的渊源，怎会想到要帮陆凡？

    邹奇山像是知道谢瑞的想法，笑了笑说：

    “并非我与宁国侯有何渊源，只是……两年前显王事发，将宁国侯牵扯在内，来龙去脉你我并不清楚，我突然收到公文说宁国侯世子逃匿在桥台县，命我速速缉拿归案，当时我还与你说，既然是逃匿，怎会让人知晓藏身何处？顶多是怀疑，我当时亲自带人去抓陆凡……”

    “是在友来客栈，还是天字号房。”

    “是啊，真说逃匿，怎会如此招摇？且陆凡见到衙役也是一脸惊诧，我当时便知此事大有文章，等他入狱后，我想着速速押送京城，偏上方命我先行收押……”

    “可没两天陆凡便差点被毒身亡，若非大人全力救治，陆凡已然是死去两年了。”

    “我知道此案定有蹊跷！且想栽赃与我，陆凡当时若是死了，我百口莫辩！所以帮他便是帮我自己，至少也要知道是何人下的这盘棋，目的是什么？老宁国侯可是居功至伟，二十五岁便封侯了，与皇上的关系……不是咱们能想的，虽说老侯爷去世也有几年了，他生前便已不参与军中政务，他儿子怎会这般想不开？论在军中的威望，儿子不及爹太多，他参与谋反，对显王来说能有何用？好好的太平日子为何不过？只是……陆凡救治过来之后，之前的记忆全无，我试探过，京城也来人试探过，一开始我不信，但现在……想来是真的。”

    “忘了，也许是好事，大人说这些都在理，想来两年时间没有定论便是因为没有实证，又或者皇上念及旧情，但朝堂之上的事，又怎会说得准？稳妥的做法便是将陆凡看管好，有朝一日押送去京城，大人才可松口气，但如现在这般……大人就不怕他借着查案之机跑了？”

    “跑了，宁国侯府便再无翻案的可能，这个道理他懂！我在明，他人在暗，防不住的，与其忙到最后一场空，不如主动做些什么，让京城那边尽快将陆凡带走，你觉得为何这两年陆凡要单独关押在咱们这里？有人不想让他进京！甚至想让他最终死在桥台县，我怎可让他如意？”

    “可如此一来，大人算是莫名其妙与京中某些人结怨……”

    邹奇山摆了摆手说：“山雨欲来！我官职低微，在有些人眼中理应是棋子，哪怕我毫不知情，凭何？”

    邹奇山说完，两人都沉默了。

    就在这时，下人禀报仵作和衙役带着尸首回县衙了。

    邹奇山没动，只吩咐下人将陆凡叫来。

    很快陆凡到了书房。