“为何？”

    “大郎君，小土这娃，这会儿已经被吓坏了，小人问了许久，他也说不清是为何。不过，这娃却提到了一句话，说是，不能出卖什么人来着。”

    听到这里，陆蔚心头自有诸多疑惑，似乎今次之事，并不简单。

    寻思片刻后，他让魏黑、郭前等人先将小土带回营去安置，又令郭前传话给尚在营房里处置后勤事务的费慈，托其遣人去打探，军营附近这草市，背后究竟是何人在主事。

    “高坦，速去召集我府下的门人，另外再点齐两什手足，着常衣，带短刃，随我去一趟市里。”他又道。

    “领命。”高坦不敢怠慢，风风火火的小跑离去。

    “大郎君，还请让小人同往。”正准返回营内的郭前，立刻上前请示道。

    “眼下事情尚不清楚原委，不宜兴师动众，郭前，你且放心，陆某必会将孩子们带回来。”陆蔚正色说道。

    郭前等人若是同行，就怕会情绪用事。

    情绪用事未必不好，但前提也得是厘清局势。

    片刻后，高坦召来了陆蔚来时同行的扈从十余人，又集合了两什二十名能乘马的兵士。这些兵士自是过去大个月里，与高坦逐渐相熟的新兵。

    陆蔚领着这些人，径直出了营。杜湾军营距离草市，大约一二里的距离，驾马而行，只消转眼的功夫。

    草市规模不大，没有市门和院墙，沿着一条下坡的小路走去，此间仅仅只是一片树荫遮蔽的平地。多处摊位就是一处树墩或者石台，又或者直接将货物铺陈在草席上，偶有几处简陋的茅屋，承接一些布帛的行当，亦或贩售一些害怕刮风下雨的谷、粉、盐等物。

    不久前，陆蔚也曾在这里用羊皮制成衣。

    碍于商货保质条件有限，几乎所有民市只在晌午之前最为热闹。

    新摘果蔬、鲜活鱼贝，甚至自家酿的米酒、豆酱、腌菜等等，黎明之时出摊，越早买去越为新鲜，待到艳阳高悬时，几乎就只剩下一些蔫秧的尾货了，不好贩出，摊主也就自己留下，收摊归家去了。

    此时已是下午，此间早已人去市空，仍然还留在这里的，也就只有三三两两家住附近的老人。他们人老体衰，已然失去了在田埂上务事的能力，只能继续苦守着摊子，售一些自家编制的女红、草竹编织类的货品。

    空气里满是各类酱料、屠宰残渣和人畜粪便混合的恶臭味。

    头顶的树荫里，有蝉虫在鸣叫，树下的草市里，也有蝇虫飞窜吵闹，仿佛是在宣示，此刻还能出现在这里的人，都是不值一提的小虫。

    当陆蔚一行人走来时，那几个老人们多有惊愕之色，不过已是暮年，所盼无几，除了下意识避开眼神之外，依然如同朽木一般不为所动。

    很快，他注意到一处还算干净的茅屋下，有两名白衣青年正在休息，两人似乎都喝了酒，四仰八叉的躺着，呼噜声阵阵。

    但凡市集，必会有“维持秩序者”，大市的便是市吏，草市的则就是健儿。

    与其说健儿，不如说是惰民或游侠儿更为妥当。这些青壮，背靠了本地的豪强大户，既不受征役，也无需务农，整日三、五成群，走街串巷，帮衬着照看一些所谓的营生。

    即便适才小土没能说得明白，陆蔚也不难猜想，拦住这几个孩子并质疑行窃的，正是照看这草市的游侠儿们。退一万步说，纵然不是，但凡在此间出了事，都得寻这些人问话。

    “叫醒来问话。”陆蔚对高坦吩咐道。

    高坦带着七八兵士，大步流星来到茅屋前，一脚踢在了那两名青年正趴伏睡觉的木板上。

    哐当一声巨响，吓得这二人直接跌坐在地上。

    “哪个障目贼，竟敢打扰乃公我休憩……”其中一人叫骂起来，然而，话才出一半，看清眼前阵势，立即又把剩下一把硬生生的憋了回去。

    “甚情况？弄个甚呢弄？”另一人仍是迷迷糊糊，不明就里。

    陆蔚走到茅屋内，打量了二人，选了其中一个稍显清醒的人，立刻问道：

    “今晨，有五个孩子在此间被人扣了，某现在有两个问题，你若答上，让你走，答不上，断你的腿。”

    纵使这些游侠儿平日里跋扈惯了，但毕竟是在基层办事的小人物，此刻面对一群穷凶极恶且不明身份的人，用屁股想都得先认一个怂。

    保住小命，回头再去摇人，方为基层办事的智慧之法。

    “你问。”那青年赶紧道。

    “剩下的孩子，人在何处？”

    “啊？这，这，就在河边的院子里。”

    “为何要抓他们？”

    “他们，他们行窃！”

    “我要的是实话！”

    那青年吞咽了一口口水，脸色既茫然又苦闷，他是午后方才赶来的，彼时那几个娃娃都已经被带走了，自己可真什么都不知道呢。

    “尊驾，小人，小人真不知道。不过，小人可以带尊驾去找那几个娃娃。”他赶紧说道。

    “带路。”陆蔚并不废话，无论究竟发生何事，眼下最要紧的还是确保孩子们的安全。

    两名青年慌张地爬起身，引着陆蔚等人向草市北面走去。

    草市往北走出不到两百步，临着一条漳水的支流小河，有一座破旧的木桥衔接两岸，河的对岸，便是一处百余户人家的村落。

    陆蔚等人过了桥，来到紧挨着岸边一处院落，院门虚掩，带路的青年直接推门而入。

    “吴郎，有人来找那几个偷儿来了！”那青年进院后，赶紧大喊了一声。

    “嘴巴放干净点！”高坦冷冷的呵道。

    “是，是。”青年一阵虚情假意的推笑，颇为敷衍的应承着两句，这会儿都已经到了自家地头，他高低还是复燃了几分底气，

    不多会儿，从院内的正屋里走出了七、八人，皆孔武有力、满脸横肉。

    为首者，年约三十，一身靛青布衣，敞着怀、坦着胸，心口髮毛旺盛，衣带拖拉、大袖垂摆，酒糟鼻子通红，似乎午后喝的酒尚未醒透。

    “接人来了？”为首那人，故作了一番客气，不过腔调之间，仍有着十分明显的吊儿郎当。“敢问尊驾贵姓啊？”