且说吕布带着数百人逃出长安，经武关来到南阳投奔袁术。吕布向袁术献上董卓的首级，袁术大喜，马上设下祭坛，用董卓首级祭祀死亡的族人。袁术待吕布为上宾。

    自从孙坚死后，刘表与袁术交恶，两家征战不断。荆州沃野千里，兵源充足，粮草丰富，刘表很快恢复了实力，在与袁术的争斗中逐渐占据上风。袁术在南阳挥霍无度，不事生产，粮食供应出了问题。

    袁术的粮草不能满足吕布。吕布仗着自己杀了董卓，对袁氏有恩，十分骄恣，放纵部下抄掠。袁术大怒，对吕布的态度大变，认为吕布是个祸害，不肯接纳，吕布只得投奔河内太守张扬。

    再说公孙瓒的使者来到南阳，要求袁术一起攻打袁绍，袁术与刘表作战已处下风，没有能力帮助公孙瓒，于是对使者道：“这样吧，我让陶谦出兵攻打袁绍。”于是袁术写信给陶谦，陶谦见曹操正与青州黄巾军鏖战，兖州空虚，收信后进兵兖州，屯兵发干，与公孙瓒联合。公孙瓒见来了帮手，命田楷驻守青州，命刘备屯兵高唐接应，自己起兵三万，率兖州刺史单经、勃海太守公孙范、大将范方从兖州向冀州进发，与袁绍大军在龙凑激战，双方杀得难解难分。

    太傅马日磾持节到南阳来见袁术，宣扬天子的恩德，拜袁术为左将军、封阳翟侯，要求袁术与刘表息兵，并到朝廷进贡，袁术同意与刘表停战。于是袁术、刘表双方撤军。马日磾非常高兴，回到洛阳。

    话说曹操收服百万青州黄巾，袁绍大喜，马上命令曹操进攻陶谦，曹操率领军队和百万青州黄巾向西来到发干攻打陶谦，陶谦不敌，马上逃走。曹操准备攻打公孙瓒，公孙瓒得到消息大惊，连忙下令撤退。袁绍下令全军进攻，在龙凑大胜公孙瓒，斩杀单经、范方。袁军乘胜追击，与公孙瓒、田楷、刘备在青州争斗。

    治中从事毛玠对曹操道：“现今国家分裂，君主流离，民众失业，饥饿流亡，公家没有能维持一年的储备，百姓没有安定的心思，这种状况难于持久。袁绍、刘表虽然兵民众多，力量强盛，却都没有长远的考虑，没有树立基础、建设根本。用兵之事合乎正义的才能取胜，保守权位需要财力。眼下应当拥戴天子号令那些不肯臣服的人，致力于农耕，积蓄军用物资，这样霸王之业可成。”曹操大喜道：“我现在收服这么多黄巾军，现在正好安排他们从事农业，生产粮食，增加收入，此乃根本。”曹操采纳了毛玠的意见，转任他为幕府功曹。

    曹操收留百万青州降军，为养活他们伤透脑筋。曹操来找陈留太守张邈，对张邈道：“青州黄巾已被我降服，我要养活他们，请使君助我。”张邈道：“你让我怎么助你？我们兖州每二三个人就要多养一个人，我们粮食也不多，前段时间李傕、郭汜劫掠陈留。我损失很大，哪有这个能力啊。”曹操道：“你向来喜欢接济需要帮助的人。”张邈道：“我的确乐于助人，但我助的都是名士，至少也得是安分守已之人。可他们是黄巾军，是盗贼，是杀人不眨眼的魔鬼，恕我爱莫能助。”曹操道：“他们也是人，只是不慎误入岐途，我们应有仁爱之心，要给他们一条活路，让他们重新做人。”张邈道：“他们还把鲍信杀了，鲍信是我们最好的朋友，听说你当时信誓旦旦，立志要为鲍信报仇，难道你忘记了吗。”曹操道：“鲍信之仇我不敢忘。如今我已降服百万黄巾，善待鲍信家人，足以告慰鲍信在天之灵。”张邈道：“您最爱法治，我大汉有律法、律令，当按律法、律令处理，该怎么样就得怎么样。”曹操道：“法律是和平时用的，现在社会动乱，应另当别论。我要的是社会长治久安，让他们以后再也不会造反！”张邈道：“你既然到我这里，你是否还有什么别的想法？”曹操道：“李傕、郭汜劫掠陈留，有大量的土地没人耕种，我想分给他们屯田，想向你借粮，帮助他们渡过这个冬天，等有收成，我再还你，以后他们生活安定，让他们交赋税。如此才是万全之策。”张邈不高兴，说道：“黄巾军没有掠夺我们的土地财产，我们却将土地奉送给他们，请问曹兖州，这与向黄巾军投降有何两样？”曹操反问道：“请问你有什么办法？”张邈说不出话，曹操生气道：“既然这样，就听我的，我俩不要再争了！”

    曹操把青州黄巾的精锐收编为一支军队，这就是历史是赫赫有名的“青州兵”，再把余下的百万青州降军强行安置到兖州各郡县，强迫为青州降军提供所需一切，各郡县官员和百姓苦不堪言。曹操设置专门的机构管理降军，为他们提供粮食、农具、种子、各种用品，让他们从事农业生产、兴修水利、修筑城墙。青州黄巾军终于长舒一口气，从此踏上新的人生历程。

    陈留名士边让，字文礼，才华横溢，博学善辩，文采飞扬，蔡邕极为推崇，官至九江太守，见天下战乱不止，遂弃官回乡。边让轻视曹操，对曹操为政之道不屑一顾，见曹操如此对待官吏和百姓，如此对待黄巾军，更是大放阙词，引经据典，写文章指责曹操严刑峻法，表面上推崇儒家，实则行法家之道，有违常理，不得人心。曹操非常恼怒，边让的同乡向曹操诬陷边让，曹操将边让投入大牢，其他反对者无一幸免，不久曹操将边让全家处死。

    袁术与刘表争斗失利，不能向荆州方向发展，如今双方罢兵，于是有心到中原争雄。袁术听说陶谦败走，公孙瓒在龙凑败于袁绍，马上召集手下商议，袁术道：“公孙伯圭败于袁绍，陶恭祖败于曹操，如果我不出兵相助，他们就死定了，不知各位有何见教？”纪灵道：“我们与刘表打了这么久，急需休整。如果我们出兵，刘表必会趁虚而入。”袁术道：“我们已与刘表罢战，你大可放心。”张勋道：“公孙瓒、陶谦败局已定，眼下不宜出兵。”袁术见手下纷纷反对，顿时没了主意。兖州刺史金尚建议道：“他们说的都不对，明公完全可以出兵。袁绍在远方与公孙瓒相争，分身无术，明公一旦出兵，袁绍必然腹背受敌，首尾不能皆顾，此乃其一。在下得到情报，冀州牧壶寿已经联合魏郡官吏和军队准备反叛袁绍，壶寿得到公孙瓒支持，到时侯冀州一定内乱不止，此乃其二。现在曹操将百万青州黄巾安置在郡县，兖州上下怨声载道，苦不堪言，他们已有背叛之意，只要您出兵相助，登高一乎，兖州郡县一定纷纷响应，此乃其三。请问明公您还有什么可以担心的呢？”袁术当即决定出兵攻打袁绍、曹操。金尚，字元休，京兆人。刘岱死后，朝廷任命金尚担任兖州刺史，金尚到了兖州，发现曹操早已担任兖州牧入主兖州，于是向曹操说明来意，要求曹操让位，曹操不肯，把金尚赶跑。金尚不能上任，长安朝廷又混乱不堪，官员自身难保，金尚不愿回去复命，于是到南阳投奔袁术，请求袁术帮忙，一心想要夺回兖州。

    马日磾听说袁绍、曹操联盟与公孙瓒争夺冀州大打出手，派遣赵岐为两人调解。初平四年（公元193）初，袁绍、曹操听说赵岐来了，亲自率兵到在百里外迎接，赵岐入住袁绍大营，宣扬天子的恩德，让袁绍与公孙瓒和解罢兵。袁绍连年征战，将士疲惫，粮草不足，也有罢兵之意，于是应允。

    赵歧马上写信给公孙瓒，说明利害得失，公孙瓒在与袁绍的争斗中明显处于下风，收信后非常高兴，连忙给袁绍回信道：“赵太仆具有周公、邵公那样的德望，奉王命来征求我们意见，宣扬朝廷的恩典，要我们和睦相处，真是拨云见日啊，有什么比这更令人高兴的呢？我只是边远鄙陋之人，能够与将军共结友好，这诚然使将军感到羞辱但却是我的心愿。”于是袁绍与公孙瓒双方各自撤兵，赵歧与袁绍相约到洛阳共迎天子。

    曹操辞别赵岐、袁绍，返回兖州，早有曹仁率一千兵马前来投奔，曹操大喜，握着曹仁的手道：“子孝啊，我一直盼着你早日能来，你现在来了，实在是太好了！”曹操当即命曹仁为别部司马，行厉锋校尉。曹仁，字子孝，乃曹操的从弟，好弓马打猎，东汉末年，天下大乱，曹仁集结上千青年，周旋于淮、泗之间，所向无敌。曹操设宴为曹仁接风洗尘，酒过三巡，菜过五味，忽有斥候来报，袁术起兵五万，直奔陈留，曹操连忙遣使向袁绍求助。袁绍怒道：“公路不是刘表对手，竟敢问鼎中原，我一定要好好教训他。”于是马上派遣使者出使襄阳，命刘表进攻袁术。

    袁术领兵进入陈留，命刘详为前部屯兵匡亭，自率主力屯兵封丘，互为犄角之势。袁术一边联系张燕的黑山军和匈奴于扶罗等前来助战，一边催促陶谦共同进兵兖州。金尚派遣使者联络兖州郡县共同举事，顿时兖州震动。

    曹操大怒，命夏侯惇、荀彧镇守兖州，以夏侯渊、乐进、李乾、曹仁为将军，起兵五万来战袁术。曹操率军在匡亭猛攻刘详，原来安置在这一带的青州黄巾闻风而动，趁机与曹操联合，袁绍又派精兵一万来助曹操，刘详支撑不住，袁术连忙率军救援。早有青州黄巾密探报于曹操，曹操命曹仁留在匡亭，自率大军在半路设伏，袁术大军刚进入伏击圈，只听一通鼓响，曹军蜂拥而出，前有曹操、乐进挡住去路，左有夏侯渊、右有李乾杀出，一下子把袁术打得大败而逃，袁术退守封丘。曹军马上追到封丘城下，伺机攻城。刘详闻知袁术大军已败，只得率部突围，曹仁一路追杀，将刘详斩于马下。

    再说刘表与袁术罢战，撤军回到襄阳休整。袁绍的使者到了襄阳，要求刘表进攻袁术，刘表本来有意夺回南阳，见袁术大军进入兖州，于是欣然同意。刘表率军趁虚突袭南阳，长驱直入，势如破竹，一直打到了宛城，将宛城包围，切断袁术的粮道。

    袁术闻讯大惊失色，趁曹操在封丘城下的包围圈还没有合拢，连忙弃城逃出回救南阳。袁术刚到襄邑，听说南阳全郡百姓响应刘表，宛城已破，袁术无处可去，只好据城固守。这时曹操率军追到太寿，命人挖开河渠，引水灌城，袁术无可奈何，慌忙率军逃往宁陵。曹操不依不饶地紧追上来，袁术无心恋战，一直逃到九江。

    袁术的事暂且不表（详见第十九章第一回），那么与袁术处于敌对阵营的袁绍情况又是怎么样呢？且听下文分解。