话说公孙瓒与袁绍罢兵，青州百废待兴，民生凋零。平原相刘备外御盗寇、内丰财施、勤政爱民、大得人心，士人都争相归附，平原国的境况一天比一天好转。

    赵云的兄长去世，回家奔丧，遂向刘备告辞。刘备与关羽、张飞一直送了赵云三十里，赵云道：“送君千里终有一别，三位请回吧！”刘备握着赵云的手道：“将军乃世之虎将，我看你这一去不会再回来了，说不定今天就是永别，我不忍啊，就让我多送将军一程吧。”刘备又送赵云二十里，赵云道：“前方就是袁绍地界，刘使君请回吧。”刘备取出一行囊赠与赵云道：“令兄去世，我本当前往祭拜，可惜军务在身，不能前往，在此深表歉意。我们相交甚欢，这是我的一点心意，请将军收下。”赵云打开一看，里面全是金银财宝，赵云拒绝道：“如此厚礼我不能收！”刘备道：“我身在军中用不着这些，将军带上吧，您是个孝顺之人，为兄长打理后事，孝敬父母都用得着。将军如果认为现在用不着，也可用于不时之需，也可送与需要帮助的人。我不在将军身边，您的事我就帮不上忙了，只能略表心意，将军就不要推辞了。”赵云道：“赵云承蒙将军厚爱，决不会忘记将军的恩德，决不做有违德操的事！”说完眼圈一红，扭转马头策马离去。

    平原国有一豪强名叫刘平，看不起刘备，以居刘备之下为耻，派一门客行刺刘备。刺客来到官衙寻找刘备，刘备见其一表人才，身材魁梧，以为刺客投奔自己，于是拉着他的手问寒问暖，极尽关爱之情，刺客不忍下手。刘备又宴请刺客，与他同席而坐，同簋而食，待他甚厚。刺客认定刘备是个好人，不想好人死于自己剑下，于是对刘备实言相告，把佩剑解下送给刘备，飘然而去。

    当初董卓欲置孔融于死地，把孔融派到青州北海国任国相，北海乱成一团，朝不保夕。孔融是品德高尚、才智超群的文人，到任后修复城池，推崇教育，设立学校，提拔贤才，彰显儒士，以儒家的理念治理北海，干了不少好事。

    一日，孔融问说手下道：“我们这里有什么特殊的人才值得褒奖？”手下回禀道：“非大儒郑玄郑康成莫属。”孔融大喜道：“真没想到郑公是这里人。”于是亲自到高密拜访郑玄，以很高的规格对他褒奖，上奏朝廷在高密县特别设立一个“郑公乡”。另一手下道：“现在是乱世，当褒奖太史慈这样的义士，可他并非本国人。”孔融道：“我从来没有听说过太史慈，不知道他有什么地方值得褒奖？”于是手下人就给孔融讲起太史慈的义举：

    太史慈，字子义，东莱黄县人。身长七尺七寸，美须髯，弓马熟练，箭法精良，有万夫不挡之勇，具有大将之才。太史慈自幼好学，长大后在东莱郡担任奏曹史。当时东莱郡与本州之间有嫌隙纠纷，是非曲直朝廷不能分辨，而结案的判决多以先让朝廷有司知道事情的一方较有利。此时本州的奏章已先派人送去，东莱太守担心落后不利，于是命年仅二十一岁的太史慈为使，要太史慈务必赶在青州的奏章到达朝廷有司以前将奏章送达。太史慈快马加鞭、日夜兼程赶到洛阳，刚到公车门前，恰好遇见本州官吏正在通报，等待上交奏章，太史慈上前问道：“你是前来通章的吗？”那人答道：“是的。”太史慈又问道：“奏章在哪里？”州吏道：“在车上。”太史慈问道：“奏章的签署之处有无不对的地方吗？能否拿来看一下。”州吏以为太史慈是公车府的办事人员，于是便从车上取出奏章拿给他看。谁知太史慈拿过奏章，转身从怀中取出小刀，“唰唰唰”几刀就把奏章就给毁了。州吏大声高呼道：“有人毁坏我的奏章！”太史慈上前用手捂住他的口鼻，将其塞入车里，轻声地对他说道：“假使你没有取出奏章给我，我也不能将它损坏，我有罪，你一样也有罪。与其坐而待毙，不如我们马上逃亡，至少可以保住性命，不会遭受刑罚。”州吏疑惑地问道：“你是何人？为何要毁坏我的奏章？”太史慈道：“我乃东莱人。”州吏这才如梦方醒，道：“你为本郡毁坏我的奏章，已经成功了，怎么也要逃亡？”太史慈答道：“我受本郡所遣，只是负责将我郡的奏章先行送到，再来监视你们的州章是否已经到了。但我所做的事却太过激烈，虽然对本郡有利。如今即使回去，恐怕亦会因此受谴责刑罚，不如一起逃走。”州吏信以为真，于是两人马上逃出洛阳城。不久，太史慈又偷偷返回洛阳，交了郡里奏章，完成使命。

    孔融听到这里，实在忍不住，好奇地问道：“后来呢？”手下接着说道：“后来本州刺史知道这件事，再遣另一官吏前往洛阳通章，有司认为事先已经得了郡章，朝廷已经作出决定，现在的奏章内容与以前作出的决定有矛盾，不再受理，于是本州刺史吃亏，太史慈由此知名。但他为本州刺史所忌恨，为免受无妄之灾，太史慈避居辽东。”孔融听了哈哈大笑道：“真是奇人，真是义士啊！”于是多次派人送去粮食和礼品慰问太史慈的母亲，对太史慈家人特别关照。

    管亥率黄巾军侵扰北海，孔融出兵驻守都昌县，不想却被管亥所围。太史慈刚从辽东回来，母亲对他道：“你与孔北海从未见过面，孔北海对我一直体恤殷勤，胜过故交老友。如今他受贼兵围困，你应当去救助他。”太史慈独自一人步行来到都昌，见黄巾军的包围圈还不是很严密，于是伺机在夜里摸黑进城。太史慈拜见孔融，对孔融道：“在下东莱太史慈，使君对我家有恩，今奉母亲之命前来报效使君，现在城外黄巾不多，请使君将军队交给我，我愿率军破敌。”孔融不听，对太史慈道：“现在城里士兵不多，我应该等待外援来救。”孔融左盼右盼，外面的救兵一个也没有来，城外的黄巾却军一日比一日多，外面的包围也一日比一日紧，孔融就此失去破敌良机。

    孔融想向平原相刘备求救，城里人都说没有办法冲出去，太史慈主动请命，孔融道：“如今贼兵包围很紧密，大家都说出不去，难道出城实际上并不是很难吗？”太史慈答道：“过去您尽心赡待我母亲，她感激您的恩遇，让我前来解决您的困难。我母亲认为我有可取的地方，对您一定会有所帮助。现在大家都说出不去，如果我也出不去，这难道不是违背府君爱护照顾我家的本义吗？不是违背我老母亲让我前来的本意吗？现在事情已经十分急迫了，希望您不要再犹豫！”孔融这才同意他的请求。

    天亮时分，太史慈命人把城门打开，背着弓带上箭囊骑马径直出城，身后两个骑兵各背着一箭靶跟着。城外的黄巾军见状，连忙派步骑远远地跟着。太史慈策马来到城下的壕沟，插好两个靶子，然后跃出壕沟射靶，射完后径直回城。第二日又是这样，城外的黄巾军有的站了起来，有的照常躺着睡觉。太史慈策再插好靶，射完后又径直回城。到了第三日早晨，太史慈又出城，这时所有的黄巾军都躺着，没有人站起来了。于是太史慈策马加鞭，冲向包围圈。等到黄巾军明白过来，太史慈已经突围而出。黄巾骑兵连忙追赶，太史慈弯弓搭箭，左右开弓，黄巾军无不应弦而倒，太史慈连续射杀十多人，黄巾军胆战心惊，不敢再追，调头而回。

    太史慈拜见平原相刘备，游说道：“我太史慈是东莱粗鄙之人，与孔北海没有骨肉之亲，也不是同乡，只是因为相互仰慕，志趣相投而友好，有分灾共患之情义。如今管亥暴乱，北海被围，孤穷无援，危在旦夕。使君有仁义之名，能够救人于危难之中，孔北海极为仰慕，正伸长脖子仰望着您，命我冒着白刃之险突出重围，从万死之中将自己托付给您，只有您才能救他活命。”刘备正色地回答道：“孔北海知道这世间还有我刘备啊！”当即率精兵三千跟随太史慈救援孔融，黄巾军见救兵来了，便撤围而去。孔融请刘备入城，设宴感谢刘备一行，孔融与刘备相谈甚欢，此后两人交好。于是孔融更加尊重太史慈，说道：“你就是我的年少朋友！”事情结束后，太史慈回家禀告母亲，母亲道：“我很高兴你能以这样的方式报答孔北海。”

    再说公孙瓒与袁绍罢兵，自己率军回到蓟县，从此不敢再与袁绍争夺冀州。公孙瓒与刘虞同处一城，双方相互戒备。于是公孙瓒在城池东南另筑小城自守。

    刘虞怕公孙瓒不好控制，稍稍削减他的物资供应。公孙瓒大怒，屡次违反命令，抢劫百姓。刘虞准备赏赐给游牧民族的物品，多次被公孙瓒抢夺。刘虞是文官，根本不能制住公孙瓒，于是上报朝廷诉说公孙瓒强暴掠夺的罪行。公孙瓒也上表告发刘虞克扣他的钱粮，二人的奏书不断送往朝廷，互相诋毁，朝廷只能和稀泥，根本无力处理。

    刘虞几次邀请公孙瓒议事，公孙瓒都称病推托，于是刘虞密谋征讨。刘虞把想法告诉东曹掾魏攸，魏攸道：“如今天下人都伸着脖子把您当作希望，谋臣武士总不能没有吧？公孙瓒的文武才干足堪使用，虽有小过，理应容忍。”刘虞这才作罢。后来魏攸去世，于是刘虞又想攻打公孙瓒。

    初平四年（公元193年）冬，刘虞亲率大军三万人攻打公孙瓒。从事程绪摘掉头盔上前劝阻道：“公孙瓒虽有罪过，但罪名不明确。明公不先告诫使他改正而动兵，不利于国家。再说胜败难料，不如把军队驻扎下来，向他显示武力，公孙瓒必定会悔过而来谢罪，这才是所谓不战而使人屈服的办法啊！”刘虞认为程绪临战阻碍他的计划，便把他杀了，刘虞告诫手下道：“你们不要伤害别人，只杀一个公孙瓒就可以了。”刘虞的从事公孙纪因与公孙瓒同姓，公孙瓒对他特别好。公孙纪得知刘虞的计划，连夜报告公孙瓒，公孙瓒的军队都分散在外头，慌乱之间怕自己不能幸免，于是下令挖开东城打算逃走。

    刘虞率军攻进公孙瓒小城，公孙瓒的军队列阵抵抗，刘虞的军队根本没有统一的指挥，不会打仗，进攻良久毫无进展。刘虞的手下建议道：“现在风向对我军有利，君侯可放火烧房，公孙瓒的军队必然败退。”刘虞爱民如子，又爱惜民房，对手下道：“把房子烧了，百姓无处安身，我不忍心啊。”严令不得点火烧房。公孙瓒见部下扛住刘虞的进攻，大喜，马上招募手下精锐敢死勇士数百人反击。公孙瓒见风突变，对自己有利，马上下令趁风放火，大火烧向刘虞的军队，公孙瓒趁机率军径直冲杀，刘虞抵挡不住，大败而逃。刘虞与部下向北逃到居庸县，公孙瓒率军将城池包围，仅仅三日就攻破县城，将刘虞和他老婆孩子抓回蓟县，把州里官员和贤士杀个精光。

    这时天子派使者段训前来宣旨，命刘虞督率六州事务，给刘虞增加封邑；拜公孙瓒为前将军，封易侯，假节，督率幽、并、青、冀四州。公孙瓒诬陷刘虞打算称帝，胁迫段训在街市上斩了刘虞，上表段训为幽州刺史。刘虞很得人心，恩义遍布北部州郡，无论是本地人还是迁移来的百姓，无不为他痛哭流涕。

    公孙瓒之事我们暂且不表，单表退居淮南的袁术，那么袁术在淮南究竟又会经历什么事呢？且听下文分解。