次日一早，近卫队护送李嗣业到拔仙台的山脚，因郭举伤口未痊愈，不适宜攀登。李嗣业另外挑选了两名护卫，与陈小浩一同登山，命令近卫队原地集结，等候他下山会合。

    李嗣业知山顶寒冷，与两名护卫加穿寒袍，另取了一件给陈小浩披上。为便于攀登，他将陌刀交给郭举，挎上横刀。横刀乃大唐步兵配置，长约三尺，刃长二尺，刀柄两端较宽，中部稍细，便于单手持握，环首上有镂空图案，十分精致。见陈小浩并无兵器，另取了一把横刀送给陈小浩，随后迈开大步向山上行去，陈小浩和两名护卫紧随其后，一路攀山越岭，径朝拔仙台而去。

    拔仙台是太白山的最高峰，海拔三千七百多米，山高坡陡，林木茂盛。谷地深邃狭窄，石峰林立，千姿百态。渐行渐高，寒风愈加凛冽，至海拔二千五百米以上，渐见石河、石海、石环等冰缘地貌。至海拔三千米以上，更见角峰、冰斗、刃脊、冰碛湖等多种形态，疑似化外之境。四人披上了寒袍，仍觉寒气袭体。

    李嗣业、陈小浩趋前，两名护卫殿后，四人均是身手敏捷，步伐甚速。二个多时辰后，拔仙台在望，李嗣业指着拔仙台崖壁上的一座道观，对陈小浩道：“到了！咱们今日要谒见的薛季昌天师，当今圣上曾多次召其入宫，延问道德，恩宠倍加，呼为道兄。天师将归南岳，圣上曾赋诗曰：洞府修真客，衡阳念旧居。将成金阙要，愿奉玉清书。云路三天近，松溪万籁虚。犹期传秘诀，来往候仙舆。天师本隐居南岳华盖峰凌虚宫，因朝政诡异，特至此潜修经年，冀理正乾坤，匡扶王道！”

    这座道观有名为“真仙观”，面积不大，据险而建，背靠拔仙台，耸立在两面是悬崖峭壁的山脊上，道观屋顶上有四根造型别致的翘角檐，每根檐上各挂着一个硕大的铜制铃铛。每当山间的清风吹来，铃铛便会随风舞动发出犹如天籁般的声音。

    四人精神一振，加快脚步，沿着一条山石筑成的石阶，来到道观前。未及叩门，朱红的观门“呀”的一声从内打开，出来一名三十岁左右的道士，只见他头顶上清莲花冠，身着金丝银线道袍，足著草履，体形清瘦，背负道剑，手执拂尘，稽首作礼，道：“李将军，天师在观内恭候多时！”李嗣业还礼，口称“玄清道长，有劳了。”二人显然早就熟悉。

    玄清道长微笑道：“昨日不见李将军上山，天师掐指一算，谓将军途中必是遇到了阻滞，但有贵人相助，当会逢凶化吉，因此宽心等候。”李嗣业惊道：“天师真乃神人也！”

    玄清道长引领四人，穿过一道廊宇，直达院内，院内有一个高大雄伟的八卦老君炉，炉壁刻有乾、坤、震、离、坎、艮、兑、巽八方图，炉内云烟缭绕。李嗣业吩咐两名护卫在院中勤卫，仅带着陈小浩入内。

    进入正殿，空无一人，殿内供奉着三清真神像：“玉清”座居中，又称“玉清大帝”，“元始天尊”，手执丹丸，象征天地未形、万物未生，清浊未判、阴阳未分混沌之时的“无极状态”；“上清”座居右，又称“上清大帝”、“灵宝天尊”，手持太极如意，象征混沌初开，阴阳始辩的“太极状态”；“太清”座居左，又称“道德大尊”，即“太上老君”也，其所著之“道德经”奉为道教圣典。

    李嗣业、陈小浩取了香烛，焚香礼拜，三跪九叩，其心虔虔。叩拜完毕，玄清道长伸手引领，道：“天师在偏殿静修，请二位前往相见。”

    进入偏殿，檀香缭绕，满室芬芳。一个鹤发童颜、仙风道骨的老道正盘膝坐在道榻上清修。这名老道年约七旬，头顶元始宝冠，身着一件九色离罗帔天师道袍，足着圆头阔底靴，左手竖于胸前，右手握拂尘，尘尾搭于左臂之上，法相庄严，闻得脚步声，双目一张，精光射出，下榻相迎。

    李嗣业欲行叩首大礼，薛季昌拂尘轻转，道：“二位都是大德之人，闲俗之礼都免了吧，请坐！”他话音平缓，但自有一股不可抗拒的威严。李嗣业、陈小浩于两侧酸枝椅分别坐下。

    李嗣业道：“嗣业驻守安西大都护府，日前回京城省亲，看望府中高堂。郭举的堂兄郭源告知天师在拔仙台静修，召见末将。我原定昨日前来谒见天师后返回安西，本以为天子脚下太平无事，一时疏忽大意，未带近卫队同来，竟然在途中被贼兵伏击，一个兄弟在战斗中牺牲，以致耽搁了时辰。”

    安西大都护府治所位于今新疆吐鲁番西北约十里处的交河城，管辖包括今新疆、哈萨克斯坦东部和东南部、吉尔吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦东部、阿富汗大部、土库曼斯坦东半部、伊朗东北部、乌兹别克斯坦大部等地，设碎叶、龟兹、于阗、疏勒四个军镇。

    天宝初年，李嗣业应募安西，天宝六年（747年），李嗣业跟随时任安西都知兵马使高仙芝出征小勃律国，吐蕃军队在连云堡依山旁水，修筑工事，严阵以待。高仙芝任命李嗣业和田珍为左右陌刀将，李嗣业身先士卒，从最险峻的地方爬上山头，陌刀砍劈，吐蕃兵尸首枕籍，一举拿下了连云堡，然后直捣小勃律国，俘虏了小勃律王和他的妻子吐蕃公主，自始诸胡七十二国皆震慑降附。李嗣业因功升为安西四镇中最靠西边的疏勒镇守使，他带兵修复城墙，引水灌溉，短短几年，疏勒镇面貌一新，成为一方富镇。李嗣业转战西域，屡立战功，名扬四方，成为赫赫有名的陌刀大将。

    薛季昌脸色凝重，道：“李将军乃天朝陌刀第一将、武力盖世！竟然有人敢伏击李将军，实是来者不善，乱臣贼子看来是按捺不住，蠢蠢欲动了。将军可知伏击者何人？”

    李嗣业道：“贼兵之首是一名黑面将军，其部属都是一群死士，杀之不退。听口音应是关中的将兵，我一向在安西镇守边陲，与关中将士少有交集，不认识他们。”手掌指向陈小浩，道：“危急关头，多亏这名陈少侠和他的猎人朋友出手相助，否则结果难料。”

    薛季昌在榻上向着陈小浩稽首作礼，道：“李将军是挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的国之栋梁，乃大唐肱股之臣。乱臣贼子视他为眼中钉、肉中刺，欲将他除之而后快。若被贼子得逞，实为天朝莫大损失，本天师在此代天下苍生向少侠谢了！”

    陈小浩连忙站起，作揖还礼道：“鄙人适逢路过，挡了贼兵几支乱箭，谈不上什么功劳。”

    薛季昌道：“少侠不必过谦，在此国运混沌之际，一次看似不经意的举动，或许就成为改变时局的关键。听少侠口音，莫非来自岭南？”

    陈小浩心里一惊，忖道，他仅凭自己的一句话，就可认定自己来自岭南，可谓世事洞明，道：“正是。”

    薛季昌微微一笑，道：“少侠请坐，以后本天师还有许多倚靠少侠之处。”

    薛季昌对李嗣业道：“听闻数月前高仙芝大将军引兵二万从安西出发，长途跋涉三月有余，深入怛逻斯被大食兵包围，幸亏李将军神勇，得以保全主力而回。”

    他所指的怛罗斯之战，是已升任安西四镇节度使、右羽林大将军的高仙芝雄心勃勃，向外扩张，屠戮石国，诸胡震怒，招来了大食国（阿拉伯人）的军队，七八月间，高仙芝部围攻怛逻斯城。由于大食国早有准备，在接到高仙芝进攻的消息之后立即组织了十余万的大军，双方在怛逻斯河两岸展开了决战。相持五天五夜之后，葛罗禄人被大食军队收买，临阵倒戈，唐军溃败。

    李嗣业道：“当时战况十分惨烈，士卒伤亡惨重，所余才数千人，高将军本想收拾残部再战，我劝其退兵，但被盟军拔汗那部阻塞了退路，我为了开通道路，手持大棒打死打伤了数十名拔汗那士兵，现在回想起来，殊感愧疚。幸得别将段秀实斥曰‘避敌先奔，无勇也；全己弃众，不仁也。幸而得达，独无愧乎’，骂醒了我，知耻而后勇，率领陌刀队留拒追兵。我的陌刀队勇猛绝伦，如墙前进，大食联军顿时胆寒，不敢再行追击，我收拢兵勇，得俱免。回到安西以后，荐段秀实兼都知兵马使，为己判官。”

    薛季昌道：“高大将军孤军深入敌国，面对十倍之敌，激战五日五夜不分胜负，若非葛罗禄部叛变，胜负实难预料，此战虽败，败不足耻，大唐天威不减。”

    李嗣业傲然道：“我军虽然暂时不能灭大食国，但固守边疆，大食国也不敢进犯半寸！待我军休养生息，必定可再灭大食！”

    薛季昌道：“李将军是天朝名将，有李将军镇守西疆，西域可安定矣。”顿了一顿，道“本天师道夜观天象，但见紫微星黯淡，东北方有反星闪耀掠过，此为远忧；又见木星运行侵入太微垣端门，从右入冲犯，停留不前，预示或三公阴谋犯上，或有大臣将相被杀戮，此为近虑。综上远忧近虑，恐怕有不轨之徒想逆天改命，江山改姓，危及国运。”

    陈小浩道：“东北方反星闪耀，是不是预示着东北方向有人图谋逆天改命？”

    薛季昌道：“如今镇抚东北的平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山是粟特族人，独掌十五万精锐正规军，拥兵边陲，其手下骁勇善战，实为我朝之大忌。然则，他是杨贵妃的义子，深获玄宗宠信，谁若向玄宗进谏，均被玄宗视为中伤谗言，轻则责问，重则降职流放，以致朝廷之中没人再敢诤言进谏。安禄山军力日渐强大，渐有凌驾中央之势。”

    李嗣业道：“本朝初期实行府兵制，共置634个折冲府，其中有261个位于保卫京师长安的关中，军力是外轻内重。开元十年（722年），为防止境外各族进犯，大量扩充戌边军镇，共设安西、北庭、河西、范阳、平卢、河东、陇右、剑南、朔方九个节度使和岭南经略使，边镇兵力达五十余万，关中兵力则不足八万，形成外重内轻的军力格局，戌边军镇中又以安禄山军力最强。”

    薛季昌道：“军力外重内轻本非要紧，但安禄山脑有反骨，却不得不防！”

    李嗣业道：“安禄山虽然拥兵自重，但他既是圣上义子，又得宰相李林甫提携重用，当会感恩戴德，天师何以断定他有异心呢？”

    薛季昌道：“并非本天师妄言，早在开元二十四年（736年），时任平卢讨击使的安禄山征讨契丹叛乱，因鲁莽轻敌，损兵折将大败而归，失律丧师，罪大不赦。范阳节度使张守珪怀有纵容之心，派人押至京城，请求玄宗定夺。当安禄山被押送至朝廷时，目光如炬的忠相张九龄看出其脑后有反骨，认为不杀必有后患。可惜反致玄宗批评张九龄无容人雅量，最终安禄山得以逃过一劫。综合天象，东北方之患不可不防！”

    李嗣业道：“安禄山尊圣上、贵妃娘娘为父母，且无实质上的谋反举动，谅他也不敢轻易兴兵作反，或仅存异心而已，可谓是‘远忧’；天师刚才所言的‘近虑’又是何指？”

    薛季昌点头道：“从天象而言，紫微星为帝星，帝星黯淡，且东北方有反星闪耀，流星掠过紫微星，预示东北方正在孕育反龙，龙之诞生、成长需耗费时日，更需天时地利人和的配合，这几年内当不至于出大的祸端；木星乱入太微垣，为重臣乱政之象；又有火星在心宿星附近徘徊，心宿星乃苍龙七宿之一，为苍龙之心，太子之象……”

    陈小浩忖道：四年后安禄山作反，薛季昌能未卜先知，实乃神机妙算也。

    李嗣业背脊上陡然生出一股寒意，道：“当今太子为忠王李亨，高仙芝大将军与太子过从甚密，而宰相李林甫素来与太子有隙，三番五次欲诬陷太子，莫非昨日伏击末将的幕后指使就是李林甫？！”

    薛季昌道：“李林甫擅权乱政，独揽朝纲，嫉贤妒能。他与太子不和是路人皆知之事，你是高仙芝将军麾下主将，剪除异己是他惯用的伎俩，派兵伏击李将军实不足为奇。此外，京兆尹、御史大夫王鉷也是一个野心勃勃的人，均为近虑之所在。如今圣上之侧均为奸佞之臣，受其蒙蔽，若然被乱臣贼子得逞，则生灵涂炭，国之大难。”

    李嗣业道：“嗣业只会排兵作战，冲锋陷阵，保疆卫土，却不善权弄术。这些年来，天师运筹帷幄，多次在圣上面前保荐嗣业，嗣业深为感激，但有所命，嗣业刀山火海，万死不辞！”

    薛季昌道：“李将军忠心耿耿，天地可鉴，实为大唐之福！日后必有将军用力之处。”

    陈小浩道：“天师刚才说天象预示三公犯上，除了李林甫、王鉷，还有一公是谁呢？”

    薛季昌道：“在朝廷中，位极高权极重的，除李、王二人，还有国舅杨国忠等人，杨国忠是一个不顾天下成败，只顾循私误国之人，骄纵跋扈，不可一世，但这第三人是谁，本天师仍在揣摩之中。”