“依你说，这究竟是匪人还是不法商队？”

    “末将也说不好，不为难丁壮，也不欺负女人，只抢些鸡鸭之类……”

    李冲重复着方才那农户的话，自己也十分费解，不管是贼匪还是马队，这样的行为真是让人捉摸不透。

    “大概就是他们郡守所说的，本地卫所的军队与村民起了些冲撞。想是边军骄悍，抢夺百姓的东西也是有的。”

    李冲兀自说着，二人均觉得只能做如是猜想。

    “咱也没真切见过，但见过的都说那不是咱们西边的人儿。”

    承晔回味着方才农户的话，仍然摸不着头脑。

    将嘴凑向皮囊饮那农家院里的井水，却一口吐了出来。

    “还是一股咸涩滋味。”

    西陲的边民生活何其艰难，单是这水的滋味便令人难以下咽，即连自幼生活在北疆的阿小也诸多不惯。

    承晔蓦然想起，这里原是延陵王的藩地，在大宸最为贫瘠的西疆一隅。

    因见延陵王平庸，唯恐其守不住封土，明宗这才将自己苦心打造的浮图三卫给了他，以威慑西域的土奚律及周边小部落。

    “再赶几日路，约莫就到土奚律边境了。”

    李冲驻马在路中，望着逐渐暗沉下来的浅灰色天幕说道。

    想是要下雪了。

    西疆土地人烟稀少，饶是官道也是年久失修，遍是碎石黄沙，隆冬里雪未下来仍然有霜和着土冻出满地冰棱，极难走马。

    承晔想起幼时最爱的那首诗，“轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。”

    这才知诗中的豪情壮语，于现实里却是如此难以克服的困难。

    这几日因路面愈加难走，加之使团里不擅骑马的文官不少，使团行进速度极为缓慢，直到过了午时才得与等候在前方的承晔和李冲会合。

    “这是怎么了？”

    承晔见到逆着风走近的使团众人却吃了一惊。

    人群里多出一队人马，看样子正是常在边境行走的商贩。

    这些年虽然关闭互市，但总有胆大的亡命徒拼着牢狱之灾靠走私与土奚律边民做生意。

    也有胆大的地方官与之沆瀣一气，甚至明码标价只要付了多少银两便可免除拘押之苦，这在西部诸地也不是秘密了。

    “舅舅，发生什么事了？”

    承晔见世蕃身边有几名护卫身上脸上都带了些轻伤，更是心里大惊。

    林世蕃却轻描淡写，嘴角翘起玩味的弧度，向一旁的马队众人努了努嘴。

    “没什么，有小股山匪袭击商队。”

    “哈？”

    承晔和李冲不禁失笑，何以他们在管道旁的小路走了一夜却太平无事？

    转头再看看林世蕃的神情，又抬头瞧瞧西风中烈烈作响的大宸龙旗。

    什么彪悍山匪，竟敢在官道上兴风作浪，还看不到使团这招摇过市的龙旗？

    承晔回头向马队里的几个汉子深深看了一眼，自拨了马头靠近世蕃，将农户所述之事一一细述，世蕃心中默默一晌也不疑有他。

    此后几日使团与商队一直相安无事，连着下了两日雪，官道泥泞难行，兼之西陲边境民生凋敝，方圆几十里内人烟罕见。

    一路行来他最为敬服的便是自己舅舅，平日里一副斯文白净的儒将相，在京城里花天酒地极尽豪奢之能事，没成想在这苦寒之地，一路上依然谈笑自若，十里黄沙碎石中骑马飞奔如履平地。

    承晔冷眼瞧着，在枯草遍地的官道旁就着发灰的雪团子啃冻干烧饼的林世蕃，那满脸的飞扬傲然与京都御宴上睥睨群臣拜谢君恩之时毫无不同。

    他在心里默默藏起对舅舅的敬服，强忍着股下的疼痛将身子在马背上坐正了。

    瞧着承晔挺得笔直的脊背，阿小也咬咬牙，自马背上撑直了身子。

    “白老板这一次做的什么生意？”

    世蕃费力咽下口中的干粮，仿若无意般问道。

    马队的头目叫白先，约莫三十岁上下，面目白净，见人便带三分笑，又有四分不合时宜的疏狂。

    “无非是些丝绸、茶叶，跟人换些皮货。回去倒手一卖，约莫能赚一点银子，一家子过年碗里能有些油星子。”

    “常年在西边行走，可否做过通元商行江老板的生意？”

    “这大宸西边发财的大老板也极多，咱没怎么听过有这号人物。”

    白先一面努力回想，一面喃喃。

    “哈哈哈，原来如此。”

    世蕃与白先相顾大笑起来。

    “这招是不是太草率了？”

    承晔望着前行的马队众人，向世蕃微微靠拢，低声说道。

    “如有人不愿此次互市达成，多的是法子，到了土奚律境内，令人假扮其牧民攻击使团，闹得两国不痛快，大宸撤回使团，甚至与土奚律翻脸，互市更是无从谈起，这就是个简单法子嘛。”

    “这简直不能说是有所图谋，反而更像是对我们的提醒。”

    世蕃望着前方渐行渐远的众人，眼中阴翳之色越来越盛。

    想搅乱新帝治下的朝局者大有人在，尤以屡生事端的延陵王首当其冲，不知这队明显假扮的商队又是哪股势力派来的。

    “我看延陵王也只是一味跋扈，种种行径实非人君所为，怎会有人听从？”

    “在此朝事未稳之际，便是延陵王无心，他身后的人也不甘愿就此放弃。何况他还是这么个跋扈的样子，少不了要兴风作浪——”

    世蕃回过头望向承晔，神色明昧难辨。

    “更何况，如果伺候这么个莽撞无心的主儿，擅专弄权敛财的手段不就更便于操作了？”

    自古以来便是主上昏懦，才有翻云覆雨的权臣出现。

    承晔陡地打一个激灵，心思也沉重起来。

    是夜入住大宸西境最后一个驿馆，土城驿。

    “商队的人并无异动，都挤在两间驿舍里睡了，驿卒无人往外传递消息……傅制也歇下了。”

    承晔向世蕃简短禀报，心下不免腹诽，若傅制今夜仍在院内，大约会说在赏雪了。

    世蕃执笔快速在纸上写了个地址拿给承晔，就着烛光让他记下，随手在白烛上引燃了，二人亲眼看着那白色纸张在地面上燃成纸灰。

    “你今夜独自乘快马过境，按着这个地址去找江禀义，让他派一队人到乌洛接应使团。”

    世蕃又从怀里摸出一个信封给他，“将这封信交给他，让他联络京都的人，暗中查一查与傅制纠葛的胡姬的下落，不要打草惊蛇。”

    “舅舅倒不怕信被人劫了？”

    承晔讶然。

    “他们看不懂，”世蕃拍拍他肩膀笑道：

    “过境之后换上那边的衣裳，切记不要被人尾随。”