袁方首先向这两位发小介绍了谍报的常识，此外又拿出了一本《孙子兵法》。

    《孙子兵法》在明代已是家喻户晓，所以汤祖契和王良逸也是读过这本书的，只是没有细读。

    袁方打开《孙子兵法》其中的用间篇读给他们听：“孙子曰：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金；……故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间……。”

    二人也很认真地听，听完之后王良逸问：“孙子所说的五间是何意思？”

    袁方解释道：“孙子说用间有五：一为因间，所谓因间就是敌国的乡民；二为内间，所谓内间就是敌国的官员；三为反间，所谓反间就是逆用敌国的间谍；四为死间，所谓死间就是向敌国提供假情况，事发后往往被敌人处死的人；五为生间，所谓生间就是能够完成任务后返回报告的人。而所任命的间谍一定要睿智且亲信之人。”

    “能举个例子吗？”汤祖契问。

    袁方问：“你们都看过罗贯中的《三国演义》吧？”

    “三国的故事耳熟能详。”王良逸道。

    “蒋干此人知道吧？蒋干就是愚钝的代表，曹操用错人了，蒋干虽然值得曹操的信赖，可惜他过于迂腐，曹操派他过江东去打探消息，反而被周瑜所利用。”

    汤祖契道：“这就是周瑜的反间计吧？”

    ……

    袁方与二位发小就关于谍报的知识，一直聊到半夜三更，最后袁方留二位在自己的厢房休息，三人同睡一铺床。第二天，袁方派家奴用轿子把汤祖契和王良逸分别送回府上。

    吃过早饭，袁方来到前院，他刚踏进门，就听到院子里一个兴奋的声音传了过来。

    “老爷早！草民已经为老爷备好了马车。”

    他抬眼一看，是周若谷。虽然周若谷称袁方“老爷”，他却没有摆出老爷的架子来，而是很和蔼地对周若谷道：“周窑头，你在外面等我一会儿，我等一下出来和你一起去看你的石灰窑。”

    周若谷谢过袁方，便出去等着了。

    他让周若谷先出去等，是因为前院已经来了一些客人，他看到大哥袁枢正在与几个人谈话，去看石灰窑还没有与大哥沟通过，走之前必须跟大哥交流一下意见。

    袁枢也看见了袁方，他向袁方招手，袁方便走了过去。

    他来到这群人中间，就听道一个身着打满补丁的长褂的老爷子模样的人，恭谦地说道：“尊敬的袁老爷，我今天天没亮就从村子里出来，恳请袁老爷看在我一腔赤诚之心，就先收了我家的田产吧！我家那二亩半肥田年年都是丰收的……”

    人群中有人嬉笑道：“吴秀才，你怎么也来投献啦？”

    这位吴秀才脸色顿时通红：“当不得，当不得，草民早就不是秀才了。”

    袁方记起来了，这个吴秀才是好几年前被省府提学官革除了功名的，没想到就几年的功夫他就落魄成这个样子了。

    此时有人把吴秀才挤到一边，抢着道：“二位袁老爷，我家的庄稼也是年年丰收的，而且离城里还近，袁老爷还是先收我家的吧！”

    一个身穿脏兮兮短衣的三十上下的汉子拍着胸膛道：“袁老爷！俺是粗人一个，身上有的是力气，就让俺留下来当个家奴吧！”

    “俺会种田，收下俺吧！”

    “袁老爷，你们看我闺女可水灵？”一个瘦骨如柴病恹恹的男子，弱弱地说道，“求二位袁老爷收留她给老爷端水倒茶吧！别看我这闺女瘦小，可干起活来灵便得很呀！”

    袁方看了一眼这人身边的女孩，穿着一身补丁却很干净的且略显肥大的粗布衫，外表看上去约莫十一二岁，但是从她眼神发出的光芒来看，又好像比这个年龄要成熟。

    袁枢没有正眼看小女孩，对这个病恹恹的男人挥挥手：“贺老三你还是回去吧，我们这里不缺丫鬟，别妨碍我的正事！”

    袁方看着这对父女悻悻离去，内心不免生出同情之心。

    “小弟，你过来一下！”

    袁方的目光还在那对父女身上，袁枢却叫住了他。

    他跟着袁枢来到院子的一颗大树下面，这里没有其他闲杂人。

    袁枢道：“小弟，我今天要去一趟乡下，看一块二十亩地的农田，你去不去？”

    “大哥，我昨天已经跟姓周的约好了，今天去看他的石灰窑。”

    袁枢点点头：“这样也好，我们分头行动，这样效率也会高很多。”

    “兄弟同心，其利断金！”袁方说出了一句励志的口号。

    “兄弟同心，其利断金。”袁枢复述了一遍，“好，很好！”

    “这样，我就先去了？”

    袁枢关心地问：“你如何去呀？”

    “周窑头用马车送我去。”

    袁方告别了大哥，带着张从和袁福以及五个家丁出了袁家大院，张从在出门的时候，带了一床被褥，袁方一晚没有睡，他打算在马车上睡一觉。

    周若谷的马车正在袁府门口等着袁方，袁方一出袁府，周若谷连忙迎上来：“袁老爷，请您上车！”

    袁方毕竟只有十七岁，听到一个比他年龄大很多的人叫他“老爷”，他心里面总感觉不舒服，所以他对周若谷道：

    “你不必叫我老爷，叫我袁公子或者袁少爷都行。”

    周若谷点头哈腰道：“草民就斗胆称您‘袁少爷’”。

    袁方点头默许，然后问道：“你的马车在哪里？”

    “这辆车就是。”周若谷一指不远处的一辆带棚的马车，然后伸手要扶袁方，“袁少爷，草民搀您过去。”

    袁方拒绝了周若谷伸过来的手：“不用你扶，我自己会走。”

    袁方跟着周若谷向马车走去，张从紧跟在袁方的身后，袁福骑在马上与五名牵着马的家丁跟在他们的后面。

    赶车的是一个五十上下的老汉，他正抱着马鞭坐在马车上打盹，拉车的是一匹棕色马。

    周若谷三步并作两步上前推了老车夫一把，老汉打了个激灵跳下马车道：“掌柜的，实在是对不起，因为今天出门太早了，所以，所以……”

    周若谷瞪了他一眼：“别叫我掌柜的，从现在开始，袁少爷才是我们的大掌柜。”

    老汉赶紧向袁方行礼：“大掌柜的，早！”