艾格尼斯抵达卡塔多的三天前，王都的新教研究所内，有三个人围着送回来的黑色龙形雕像在讨论。他们是被委托来的专家小组之一，负责分析瘟疫区发现的雕像，并将进展汇报给新教，特别是提供给在瘟疫现场进行救助的伊罗尔等人。

    “这些雕像携带的瘟疫病菌早就释放完了，现在只是相当于空容器而已。”

    雕像的造型是一头昂首站立的四足龙，背后的翅膀收拢，呈W形。摆在地上比人的腰部高些，宽度则有半米多。雕像表面漆黑，带有一些发暗的纹路，那是失效的魔法印记。经过几十天来的详细研究与分析，由于有人布置了这些雕像在城区内而出现瘟疫。下手者选取的地点很隐蔽，因此调查团在瘟疫爆发后过了近一个月才找到所有的雕像。

    “根据雕像残留的魔力，这场瘟疫的本质是一种魔法生物的肆虐，它们会夺取宿主的生命力并繁殖，同时宿主体内一部分的生命力和魔力被这种生物转移走。”一位胖法师说道。

    “那些黑色的油状液体是宿主的残渣，里面混合了这种生物的繁殖幼体。”另一位秃头的老牧师说道，“你们知道阴影生物吗？”

    “阴影生物？那种东西不是几百年前早就被消灭了吗！”桌子另一侧的瘦学者接过话，大声道，“第一次圣国之战的时候，人类和精灵打得不可开交，而旧教内部对于支持人类还是精灵，意见不一，分成好几个派别，其中一派就是新教的前身。”他顿了顿，老牧师并没有打断他，于是继续说道，“结果中途阴影生物突然爆发成灾，迫使各方联手，最终消灭了那些恐怖的东西。而参战多方也损伤惨重，第一次圣国之战就此偃旗息鼓。”

    “阴影生物没有被完全消灭，有一部分残留下来被别有用心的人保存着。”老牧师用力吸了吸气，说道，“这个魔法生物夺取主生命力的特质很像记载中的阴影生物。但阴影生物会操控并且强化宿主，而这次的瘟疫则是直接杀死宿主，有些奇怪。”

    “如果类似阴影生物，那用神圣魔法和光元素魔法应该效果明显一些吧，最好有神眷者的配合。”胖法师挠了挠头。

    “阴影生物可不是那么简单的东西……我去和其他专家们交流一下情况，看看他们是否赞同我这里的说法。”老牧师拄着拐杖，慢悠悠地走出门。

    “我更好奇被转移走的能量都去哪了。”瘦学者盯着雕像好一会儿，站起身指了指胖法师，“总之尽快把新的报告发给在现场的牧师们吧，上次是我发的，这次换你来。”

    阿莱尔在卡塔多的火车站下车后，买了一份地图和报纸。或许是由于瘟疫的影响，街上来往的行人不多。

    根据报道的内容，瘟疫的范围相当大，包括卡塔多的西侧，白羊城和勒多勒，足足有数百公里的范围。目前自己在卡塔多的东南方向，前往西侧的路都在新教和当地警察的配合下严密封锁着，以防止瘟疫的扩散。

    来到这里是为了进一步理解书页中的奇怪信息。黑色的尘……终结与重生，源自生命……这样的信息在书页中多次提及，让阿莱尔联想到传言中感染瘟疫的尸体流出黑油，似乎有某种无法撼动的关联性在推动着。成功对几只土巨鼠使用提取能力时，意识中也反复涌现出黑色的波动，许许多多的疑问围绕着阿莱尔，查雷斯到底把什么东西塞进自己的脑子里了。

    “这位年轻人，请止步，前面是瘟疫封锁区，想进入请出示许可证。”

    不知不觉间，阿莱尔照着地图走到了卡塔多西侧的封锁线附近，这里驻扎有多个帐篷，满是看守者与新教相关人士。

    “抱歉，我走错了。”收起地图，阿莱尔说道“瘟疫很严重啊，我在这个时候来，是为了帮朋友找东西，说是只有在卡塔多才能找到。”

    “那请到别处去，卡塔多的特产在那边才有卖。”看守显得不耐烦，指着一个方向。

    “谢谢，我不打扰了。”阿莱尔转身朝他指的那里走去，精神力凝聚间，隐约听到看守回头和另一个帐篷的门卫发牢骚，“天天都是这么些家伙，找东西啊或就担心亲人，倒也能理解，要么是新教的各种人物来来去去，唉……不过前两天来办事的那个修女真漂亮，对吧，那一身东西档次肯定不低，就是人家正眼都没看咱一下。”“你可真是白日做梦，知道那个修女什么身份吗，调查团的，你连人家一根毛都比不上!”

    调查团，新教修女……阿莱尔想到了艾格尼斯，但并不确定。如果当时如果没有她出现，自己或许也不会被新教牵扯到，还能以正常的身份过日子。现在若再次遇上，阿莱尔一定表明反对新教的立场，让她知道自己遭受的一切。

    眼下的问题在于探寻瘟疫区的状态，最好能隐蔽地绕开新教的这些家伙，直接从感染的尸体来着手。想到这里，阿莱尔重新思考手边可用的东西，要找一个万全的办法，对于瘟疫也要准备防护措施，必须收集相关的药物或者服装。

    阿莱尔再次调整精神力的浮动，确保感知状态时刻开启，有些东西必须要亲自确认一下。