院子外面，七羽星舟的船员们已经开始大碗喝酒大口吃肉，只是刻意压低了声音，更不可能玩牌九、叶子戏等等喧闹的博戏，以免打扰到了院子里的那一位“贵客”。

    船长以身作则，守上半夜，与另外几位水手、砲手仍留在七羽星舟之上，说是执行任务其实遵循守规，以防万一。等到大副与船员们吃好喝好了，自然会帮他带回一些留好的酒食，然后再分派值守下半夜的人手。反正路小为看起来今晚确实如同他自己所说，多半是不会启程前去报到的了。

    院子里一声“拍案惊奇”的闷响传来的时候，船长正提着气死风灯在星舟各处巡视。他回头看了一眼院子的方向，突然咕哝了一句：“那些传闻也不知道是真是假......夜长梦多啊......只希望一切顺利！”

    船长话音未落，通往院子的那一条石板路的远端就出现了一根熊熊的火把，在月黑风高的夜里尤其显眼。那火把从豆大转眼之间就变成了拳头大小，可见来者的速度颇快！

    船长临行前被叮嘱过，知道这一座院子四周并非可以让人如入无人之境的区域，四下看了看，见到暗中警戒的人等没有对这“明火执仗”的人有任何反应，便索性静观其变。

    而那些酒酣耳热的船员们篝火堆的位置有意无意的正处在进出院子的唯一一条石板路边上，此时自然也察觉到了异常，纷纷起身顺着灯火、响声、脚步的方向看去。

    此时，那一根呼呼作响的火把已经距离院子大门不过是十数丈，来者的样貌身形都已经看得清楚了。

    那是一位女性的化人。

    化人，归化之人，其实就是民间俚语所称的“杂种”，是天狩族群为主体的人族与其他种族联姻的“产物”。神族最常用的强强联手的方式就是“联姻”，所出现的后裔仍然是带有明显种族天赋的神族。但是，化人是这种联姻当中极为特殊的例子，化人其样貌体型大致有七八成仍然是人族，并且其种族天赋隐化甚至退化。化人，是人族与神族治下其他种族融合、共存的一种阶段性的产物，确保双方种族接壤的区域产生的是并集、交集，而不是差集，更不是矛盾。

    其实，化人再繁衍数代之后，其后裔便会与其他人族并没有什么区别。这些后裔当中，除非有人初醒为星君，才会有一定的机率出现返祖的现象，出现并激活非人族先祖的种族天赋。

    来者拥有人族少见的飒爽英姿，剑眉，丹凤眼，除了头上一对小巧的牛角之外，或许也只能从她背后那一面几乎是夸父族人标志性的赤黑色玄铁圆盾大致可以推断出多半是有夸父血统。看她那仍显有些青涩的面容，年纪似乎不大，也就是双十年华上下的少女。

    船员们纷纷回头看向船长的方向，后者仍然是静观其变，并没有发出任何具体的指令。

    就在这一迟疑的片刻，那一位夸父化人已经从船员们面前呼啸而过，居然将众人的下摆、衣襟都带起了猎猎作响的效果来！

    “路小为，你给老娘滚出来！”少女似乎知道院子里的古怪，收脚站定在大门口之后，叉着腰深吸了一口气便喊了一嗓子。

    唉！

    一声幽怨的叹息从门后传出来。

    路小为从门边探出头来，哭笑不得的说道：“牛小妞，你是我未过门的妻子，什么时候成了我的娘亲啊？”

    “指腹为婚，是陋习！早就应当废除。”牛小妞不计牛角也比路小为几乎要高一个头，居高临下伸手道：“船契拿来！还好我在星庙也有眼线，不然就被你跑了！”

    “除了慕星云神仆，你还有什么眼线嘛......岳父，那个.......”路小为被牛小妞剜了一眼，便只好改口道：“伯父、伯母前往瀚海寻找蟠桃，临行前将顺风船行过户给了先父。而且，那一艘八羽舰，是后来‘那一次’，星殿为了表彰与顺风船队与星盗英勇作战这才赐给顺风船行的，船主是我......”

    “七羽星舟进不了瀚海！”牛小妞说道：“我好不容易才请到了这么一个砲手，过些时候再招募一些船员就可以启程了。”

    “那一艘八羽星舰上装载着的可是一座多轨纹炮，只有一个砲手恐怕无法实现轮换啊！”路小为看了看那些冲着自己挤眉弄眼的船员们，作了一个求饶的手势，才算是将他们劝回了篝火边上，这才继续说道：“而且，八羽舰至少需要上百名经验丰富的船员，你从哪里找这么多的船员？更何况还有提前给船员发放的安家费也不是一笔小数目啊！最关键的还是需要一只拘魂妖兽来领航。我说的这些，你，都有了么？”

    “我，是没有你说的这些。”牛小妞理直气壮的指了指路小为的鼻尖，又说道：“可是，你都有啊！叔父的那一只拘魂妖兽平日里就挂在屋梁一端的钩子纹器之上，那个钩子就是拘魂妖兽的‘床’。你建这个巨石阵的原因至少有一半是为了保护这一只拘魂妖兽，好等到你有朝一日可以正式接管那一艘八羽舰，我没说错吧？有拘魂妖兽在，星舟才永远不会迷航。”

    “还有......”牛小妞对欲言又止的路小为作了一个稍安勿躁的手势，又说道：“你，当初可是当着我阿爸阿妈还有叔父的面，说了要照顾好我的！现在是你兑现诺言的时候了。”

    “你刚才说指腹为婚是陋习，现在又说要照顾你......”路小为苦笑。

    “这两者之间并不矛盾。你别岔开话题，男子汉大丈夫，说过的话就要算数！”牛小妞上下打量了一下路小为，比划了一下路小为的身高，然后又补充道：“唔，以你的现在的身高......至少要兑现一半！”

    “我之前给了你那么多次星石，估计已经兑现了‘一半’了吧？”路小为咕哝了一句，解下自己腰间的方形佩囊，递给牛小妞，说道：“这里面是我最后的一点积蓄了。接下来一段时间我多半都是待在巡边舰队的军港营地之中。你可不要像现在这样直来直去，须知冲击军营可是重罪，可以先斩后奏！”

    哼哼！

    牛小妞接过佩囊，掂了两下，非常熟练的解开封口的绳结往里面看了两眼，发出一声无可无不可的鼻音来，就准备转身离开了。

    “等一等！”路小为叫住了牛小妞，又说道：“想要聘请到好的砲手，应该在兽潮之前，而不是在兽潮之后甚至是远征结束之后。砲手这种烧钱的职业，尤其是优秀的砲手，不是你每次从我这里拿走一两百星石就可以请到的。”

    “这些我都知道。”牛小妞大大咧咧的说道：“其实，我拿走的星石是用于博彩下注的。”

    “博彩？你疯了？！”路小为目瞪口呆。

    如果说星殿如同自我标榜的是让所有世人沐浴在神的光辉之中，那么博彩的世界则可以视为是其中一处光辉照射不到的阴暗。

    星殿高高在上，可以说是星落大陆万族名义上的共主。

    只是各大小部洲对于星殿多多少少有些听调不听宣的意思。

    国之大事，在祀与戎。星殿只看重“祀”与“戎”这两件大事：戎，兽潮来袭之时由星殿统筹各大小部洲迎击兽潮，至于之后的远征却并无兴趣过分参与其中，对大小部洲之间的战争也只是壁上观；祀，祭祀祝咒之事，平日里星庙基本上已经包办了各大小部洲的相关事宜，需要星殿出面操办的事情已经代表了极高的规格。

    因此，星殿体系之外的星君族群便接管了阴暗之处。也不能完全说那阴暗之处便是法外之地，以星君族群为主体的这些组织、团体，早已经形成了一整套行之有效的准则，有各自的仲裁甚至审判机制。

    “居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”这是困敦大陆星殿初建成时一位人族的白衣祭司对其他祭司进行奉劝的两句碑文，那一尊巨石材质的高大石像一直矗立在困敦星殿雄伟的大殿门口处，碑文就在石像的左右脚背之上，供人瞻仰。

    碑文大意是在星庙、星殿的祭司虽然高高在上，也应当要为万族民众操心；即便是远至蛮荒的大江大湖传教的神仆也要牢记自己代表星君族群而去教化万族。

    只可惜后来有异族的祭司断章取义，特意将“庙堂”与“江湖”对立了下来，分别代表星殿正统的星君族群以及蛮荒之地的星君族群。于是，那些星殿光辉照耀不到的阴暗之地，便也顺理成章的成了为“江湖”。

    “牛小妞，拿回来！”路小为急了，直接就探手要将佩囊抢回来，连声道：“蒙学馆的学童都知道，十赌九输！早知道你拿去混江湖，去买博彩，我是不会拿星石给你去败家的！”

    “十五万石！”牛小妞将佩囊收在背后，若无其事的说出了一个数字。

    路小为的手即便不需要绕过牛小妞的腰身多半也够不着那佩囊了，僵在半路，莫名其妙，问道：“什么十五万石？我要是有十五万石，早就给你买一艘八羽舰，免得你隔三差五的过来劫贫济富！”