晁三郐并不晓得今夜这三位主会光临天香酒楼，否则怎么也不会为了三倍的银子，将这三位老主顾包场的天字号房给了出手阔绰的外乡客。

    满城皆知的荒城四乱，夜间主场，为了饱口腹之欲的时间微乎其微，大多是进风月场，学那才子佳人的舞文弄墨，博得美人一笑，或者拿出大把的银钱，砸出一个美人芳心暗许，又或者带着一堆狗腿子恶仆，浩浩荡荡招摇过市，欺男霸女。

    不论晁三郐如何费解已经月余时间没有光顾天香酒楼的四大纨绔，偏偏今夜到来，眼前都已经是两方相对。

    晁三郐急步走上前，陪着笑脸，与那闲散而坐，低头饮酒的年轻公子哥，歉意说道：“这位公子，实在是抱歉，下面有些伙计是新来的，不晓得天字号包厢已经被本店几位贵客经年包下。”

    见那衣着华丽的公子哥无动于衷，晁三郐又道：“本店失误导致公子糟心，晁某在这里给公子赔不是，公子若是愿意，在下立即给公子换到地字号厢房，再置办一桌丰盛的酒宴。另则，公子今日所有消费，本店一律免费。”

    顿了一下，接着道：“公子若是不愿，本店亦可原银奉还。”

    坐在桌前的连如玉，放下酒杯，抬头看着这个逢迎有度的酒楼掌柜，轻轻一笑，声音温和道：“前后有序，说话滴水不漏，不愧是久浸生意场的买卖人，赶人的说辞都让人挑不出丝毫毛病。”

    晁三郐只是陪着笑，并未解释什么，地头蛇与过江龙，晁三郐明显选择前者。一个不知身份底细的年轻人，即便有些家族背景，可是还能把手伸到这龙蛇混杂，拧成一股绳的荒城。大蛮王朝威逼利诱了这么些年尚且做不到，你一个不知身份背景的外乡客，还能在里面翻起多大的浪来？

    连如玉一指对面的唐瓮，随意道：“掌柜的，你陪错笑了，这位唐兄才是今日的主客，他请客，我付钱，要不你问问他愿意不愿意？”

    晁三郐脸上明显有不悦神色闪过，一闪而逝，他转头看着那个只顾闷头吃菜，频繁抓挠胳肢窝的中年男人，不再是陪着笑脸，而是皮笑肉不笑道：“不知这位小兄弟意下如何？”

    闷头吃菜的老唐，闻言抬起头，看着那个脸色阴沉的酒楼掌柜，以及闯入后反而收起跋扈行径，只是怒目相向的三位纨绔，一脸贱笑道：“我不愿意，你们是不是要咬我。”

    这句话，是老唐学公子的，这趟由南至北而行，曾有一次，几人途径一处小县城，遇到一伙打家劫舍的恶霸，狭路相逢，公子说要学那书文里，侠客远游之时，遇人间不平事，当需仗义执言，他说他也要说几句。然后，就见公子站在山坡上，扯着嗓子冲那伙山匪撂下一句霸气无边的话。

    这句话，将当时昏昏欲睡的唐瓮，惊掉了一地下巴。

    当时公子骑马站在那处低矮的山坡上，对着两掌手心干啐了两口唾沫，轻轻一摩擦，再展开，慢慢向头顶伸去，顺着两鬓青丝，缓缓向后捋，做完这一切，他眉毛一挑，冲那货山匪一勾手指，嚣张无比道：“狗贼休走！来咬我啊！”

    然后，唐瓮精神一怔，只见漫山遍野的山匪贼人，或骑烈马，或狂奔，浩浩荡荡冲杀下来。

    就在这时，但见公子掉转马头，骂骂咧咧说着什么，待到马与人奔至近前，他才听清公子在说些什么。

    “不是说他娘的才二十余人吗？这他娘的两百人也不止啊，本公子年纪轻轻，还不想英年早逝……”

    也是那个时候，唐瓮才晓得，公子并不是只有他平日所见的那般心机深沉、智谋过人、善度人心……等等这些面，亦有童真与大善。

    提督司督察使杜怀恩的嫡子杜玉明，眼神闪烁，目光在那容貌只有二十余岁的风流公子哥与那模样邋遢的中年人身上来回扫视，像是在确定什么。

    财理司司座窦琮长子窦绮峰，在进入厢房后，一改先前的嚣张跋扈态度，眸光深沉，像是在四忖什么。他们四人虽然号称荒城四乱，在荒城内招摇过市，欺男霸女，可是没有一人是傻子，耳濡目染下，官场的人心诡诈，当面锣背面鼓的，哪有什么善与之辈，这些道理他们都懂。

    窦绮峰现在回想起来，从杜玉明非要改行程的提议开始，再到之前门外的枞着，故意推波助澜，一切都好像是杜玉明早有预料天香酒楼内的天字号厢房被人占着一般，这就有些不同寻常了，不由得窦绮峰不往深处想。

    权势地位皆不低的四司，看上去一派和睦，可是内里的角逐与较量，除了局内人外，其他人想要看到内幕太难。

    这一点，无论是窦绮峰那个坐着荒城财库财理司司座的窦琮平日里的千叮咛万嘱咐，交人可，但不可交心的嘱咐，亦或者窦绮峰与其他三人日常的交往中，在那些细微之处见人心的称兄道弟，真正到了生死存亡关头，窦绮峰相信，换作任何一家族势微，其他三家都会落井下石，即便对家有那么一丝可能翻身，而到最后断去这根救命稻草的人，最大可能反而是其他三司的嫡系人马。

    官场残酷，人心更难测，这便是官途难以捉摸的前路，有些人心与定理，前人早已验证。

    当杜玉明与窦绮峰二人各有考量之时，反倒是刑狱司司长曾才瑜嫡子曾毅没有考虑那么多，刑狱司是什么样的一个衙门，主治各种不服，杀人犯，绿林匪寇，江湖豪客……入了吾门，我说你生则生，我说你死，死无葬身之地。

    曾毅在那地方见过太多铁骨铮铮的汉子跪地求饶，只求一死的样子，所以对于敢冒犯自己，且家世不如自己的公子们、豪门子弟们，曾毅总是以最简单的方法让他们心服口服，给他们安个罪名，丢入刑狱大牢尝尝那里刑具的厉害。

    “无故闹事，大批银钱来历不明，当拘衙门审问，恐防是山匪做那打家劫舍勾当得来的脏钱。”曾毅走到桌子前，一巴掌拍在上面，冷眼瞧着二人，声音无比平静，道：“有些人面似慈祥，其实内里穷凶极恶，二位要是问心无愧，一会儿就随刑狱衙门的差役走一趟，如何？”