因了这番冠冕堂皇的说辞，桌上众人顿时都群情激昂起来，义愤填膺地撸袖捶桌，对老者的话表示无比赞同，或是痛心疾首地感叹，保不齐哪一天，因为松年堂的叶姑娘那莫须有的“错处”，他们便要跟着遭殃。

    无法在生意场与松年堂抗衡，他们便只能将自己使不出来的劲儿都搁在了茶楼的四方桌上，七嘴八舌地喧闹了好一通，直到戌时中，眼瞧着便要宵禁了，方才意犹未尽地纷纷离开，带着满腔奇异的满足感，没入夜色之中。

    茶楼中，所谓“同行”的这一番非议，叶连翘自然是全然不知，事实上，她也不得空去管别人究竟怎么想。青娥丸甫一上市便博得了个满堂彩，接下来的时间，她便将心思都花在了这上头，除开每日里替上门来的客人解决容貌上的烦恼之外，便多数将自己关在制药房中，制作足够的青娥丸，保证前头的药架子上不会缺货之外，也在心里不停琢磨，接下来该推出哪一种美容丸药才最为适宜。

    这日黄昏，松年堂临近打烊，前头大堂里的伙计和学徒们已经在忙活着收拾各样家什了，叶连翘揉着酸软的胳膊从制药房里出来，按照惯例去外边儿的药架子上瞧了瞧，又返回小书房，叫来元冬和平安吩咐了一番。

    “听姜大伯说，今天青娥丸也卖出去不少。”

    她含笑道：“这两日又制了几百丸，明儿你们若来得比我早些，便要记得招呼小铁哥他们把丸药都搬出来，把药架子补满。还有，方才我瞧着，咱们小书房里的白蔹膏也不多了，那东西咱们一块儿做了好几回，需要用到什么药材，你们心中该是都有数，明天莫要忘了去曹师傅那里讨药材，咱们就好趁着早上铺子里人少的时候给制出来。”

    元冬和平安笑着一一答应了，叶连翘便转脸看了看天色。

    “差不多该打烊了，又踏踏实实过了一天。”她乐颠颠地道，“每日里我最盼着就是打烊这时候，可以回家吃一顿热乎乎的饭菜，也总算能好生歇一歇。你俩要是不忙着回家，咱们一起走如何？七夕那天晚上本应承了请你们吃甜汤的，只没遇上你们，这会子我要兑现承诺了，你俩肯不肯？”

    “那敢情好啊！”

    元冬立刻笑个开怀，手脚麻利地将小书房收拾得利利整整，上前来一把挽住了叶连翘的胳膊。平安也是无可无不可，三人说笑着从内堂里出来，同姜掌柜、曹师傅以及一干学徒伙计笑吟吟道了别，跨出门口正预备往彰义桥的方向去，冷不丁却瞧见门外那三两棵杏树下，站了两个人。

    七月里，树梢的杏子是已熟过一茬的，如今便只余下一树浓荫，青翠的树叶仿佛还余着一缕甜香，叶连翘每日从那里经过时，都愿意站上片刻，深深吸两口气，解一解浑身的药味。

    而这时候，树下站着的那两个人，看上去仿似两母女，当娘的那个约莫三十四五岁，做农妇打扮，穿得十分平常，肩上还背着个蓝布包袱，隔得远远儿的都能瞧见她额头的汗珠；她身畔那个姑娘，却是死死垂着头，叫人看不出样貌，从身形上估计，至多也不过十五六岁而已。

    两人立在树下，模样仿佛有些踟蹰犹疑，时不时地往松年堂这边瞟上一眼，脚下动一动，却又好像始终拿不定主意该不该走进来，也不知是胆怯，还是有甚么别的缘故。

    叶连翘做了这大半年的美容养颜买卖，在松年堂坐堂，也有几个月的时间，总算是见过不少人。来找她解决容貌问题的人，绝大多数走进内堂时，都不会神色镇定面带微笑，反而多多少少有些不自信，甚至乎压根儿没抱半点希望，只是来撞撞运气而已。眼前这两人，若只是来抓药而已，大可不必如此迟疑，她心下便有些猜疑，她们十有八九也是来找她医毛病的，便站住了脚，回身对元冬耳语了一句。

    元冬点点头，蹬蹬蹬地跑下台阶，三两步凑到那对母女面前，清脆爽利地道：“两位是来松年堂抓药的吗？”

    两人当中，年纪稍长的那个立时抬起头来，朝元冬脸上张了张，含含糊糊应道：“啊……大姑娘是松年堂的人？”

    “对呀，我就是在松年堂里干活儿的。”元冬含笑道，“两位若是来抓药，这就随我进去吧，我们虽是已打了烊，但抓药师傅却还未走，正好这就替您把药材置办齐全，若是再迟些，就得等明日啦。”

    一头说，一头看了妇人身畔的少女一眼。

    似是察觉到她的目光，那姑娘马上把头垂得更低，耳根子也一下红了起来。

    “好，好。”

    妇人答应了一声，脚下却仍是站着没动，颇有点怯怯地抬头看了元冬一眼：“大姑娘，借问一句，我听人说，这县城里有个姓叶的姑娘，专替人医治各种各样容貌上的问题，不管是怎样麻烦的症状，她都能解决——那位叶姑娘，是不是就在你们这松年堂中？”

    果然是为了这个来的，还真给叶姑娘猜着了！

    元冬闻言便笑了，回身往叶连翘站立的台阶上一指：“没错，您来对地方了，喏，那不就是叶姑娘吗？头先儿正是她瞧见你们站在这里，才打发我过来问一问。您可真是来得合时，再晚些，她可就回家了。我瞅着，你们仿佛不是清南县城里的人，既是来见叶姑娘的，就赶紧同我一块儿过去，让她先给看看情况。她家也不住在城里，耽搁得晚了，一个女孩儿家走夜路不安全呐！”

    那妇人仍在犹豫，想了又想，终究是对身边的闺女道：“咱都在这外头站了半个时辰了，来都来了，怎么也得请她给看看，老这么拖着也没好处不是？她是专给人医这些容貌上的毛病的，铁定不会笑话你，啊？”

    说罢就将那少女的手一拉，冲元冬点点头，跟在她身后走了过来，在叶连翘跟前站住了脚。

    叶连翘远远地隐约听到两人交谈，心下已晓得她们是来找自己的，虽急着回家，却也不愿他们白跑。见那姑娘只管低低埋着脑袋，便知她的问题多半出在脸上，也不多言，冲那妇人笑笑，招呼一声，领着她们又回到松年堂中。

    这时候，姜掌柜和曹师傅已经从柜台里出来了，正吩咐伙计们锁好门，看样子是立刻要准备回家。陡然见得叶连翘领着两个人回来了，心中便知晓她多半得晚些走，赶忙吩咐每日里锁门的余满堂再多留一会儿。

    铺子上一干人等与叶连翘处得都不错，余满堂自然也不例外，见状就笑呵呵道：“没事儿，连翘妹子你自管去忙，我等着你就是了。”

    叶连翘转头对他笑了笑，道一声“给你添麻烦了满堂哥”，没再说别的，掀帘子先行入了内堂。

    ……

    夏日里天黑得晚，眼下这辰光，外头还亮亮堂堂的，暂时不用点灯。元冬和平安都跟着叶连翘回到小书房，将窗上的竹帘拉起来一些，屋子里的光线也便足够了。

    叶连翘将那母女二人让到桌边坐下，眼瞧那年轻的姑娘还是有点怯生生的，便耐着性子坐到她身边。

    “姑娘贵姓？你不必有顾虑，既来找我，便是信得过我，无论你有什么麻烦，我都会尽力。至于你的情况，我更加不会出去胡乱嚷给人听，元冬和平安也是一样，所以你大可以放心——能不能先抬头让我看看？”

    “我姓聂……”

    那姑娘蚊子哼哼似的从喉咙里挤出这三个字，兀自耷拉着脑袋，好半晌，仿佛才终于下定决心，以一种极其缓慢的速度，忐忐忑忑地抬起头来。

    先前估计得不错，这聂姑娘的确约莫十五六岁，娘胎里带出来的褐黄肤色，生两条疏淡的眉，算不得美人，却也不难看，与她娘一样，都是普通人一个罢了。

    引人注目的是，她面上生着大大小小的红斑和明显有炎症的丘疹脓包，尤以鼻头鼻翼最为密集，简直整个鼻子都是通红的，两颊和额头上也零星遍布着一些，虽不见得吓人，却也着实有点有碍观瞻——原本就眉眼平平，如此一来，更让人觉得她整张脸上只余下那些红色的斑疹，生生将五官都给淹没了。

    这便是……典型的酒渣赤鼻了。

    这种毛病，与紫癜风一样，同样是原因不明，却很让人头疼。比起男子，女子更容易出现此种症状，却多发于三十岁以上的妇人，眼前的聂姑娘如此年轻，却也有了这种情形，委实很少见。

    不管贫富，不论相貌是否出众，这世上没有哪个女子是不爱美的，也难怪这聂姑娘，会如此羞于见人，连头也不肯抬起来了。

    “这毛病，总有二三年了，也不知是因为啥，突然就冒出这红色的斑点和疹子来。”

    一旁，聂姑娘的母亲忧心忡忡地道：“一开始，只长在鼻子上，过后渐渐的脸蛋子上，额头上，也长了出来，叶姑娘，你说愁不愁人？我们是乡下人，一开始，并没在乎这个，想着用不了多久，该是也就会自己好了，谁晓得，竟一直拖延到今天！叶姑娘，我瞧着，你的年纪仿佛比她还小些，我这闺女，却是已经到了说亲的时候了，一张脸弄成这样，莫说是男方了，就连媒人见了都直摇头，这可怎么好？！”