卫策的眼底掠过一抹笑意，稍纵即逝。

    “好端端的，为何疑心到人家身上去？”

    他用一种在叶连翘面前特有的调侃轻松语气，低低道：“你不觉得，对苏时焕那种心思缜密的人来说，下午那夫妻俩使的伎俩，有些上不得台面，嫌太蠢吗？”

    叶连翘皱了皱眉，刚要开口，旁侧却有个五大三粗的匠人抱着酒坛子挤了过来。

    “好啦好啦，你们两口子成天在一处，有什么话说不完？即便再紧要的事，也等回你家去再慢慢议论，菜都齐了，来来来，卫策兄弟，我们能有个这样合心意的落脚之地，全赖你帮忙，咱俩喝一碗？”

    院子里人这么多，个个儿兴致勃勃，也实在不是个说话的好时候。叶连翘没能从卫策嘴里问出个结果来，只得含笑往旁边挪了挪，给那匠人腾出个位置来。

    酒桌上觥筹交错，男人们吃多了两口酒，嗓门比寻常时更大，吆吆喝喝地行酒令划拳，闹腾的不亦乐乎。

    叶连翘紧挨着万氏坐在女眷堆儿里，耳边全是男人们炸雷一般的呼喝声，难免给闹腾得没了胃口，喝了碗汤，便搁下筷子。

    万氏倒与身畔女人们聊得十分兴起，不经意间回头，见叶连翘恹恹地坐在那儿，立马回过味来，晓得她多半是被吵得有些发烦。想到她肚子里还揣着一个，万氏便有点坐不住，转头看卫策一眼，伸手就拉了叶连翘一把。

    “你瞧他，你瞧他，喝得还挺高兴！你在这儿呆烦了吧？要不娘先领着你回去？没吃饱也不打紧，家里现成有菜呢，娘给你随便做两样，咱安静自在地慢慢吃，这多好？”

    说着，也不管她答不答应，自顾自同一众女眷告辞，特地跟吴彩雀招呼了一声，领着叶连翘起身就要走。

    叶连翘的确是有点想回家了，见状也便没推，刚预备随着万氏静悄悄出去，却不知怎的，被坐得老远的卫策所察觉，他立刻也跟着站起，三两步迈了过来。

    “要回去了？”

    他看了叶连翘一眼，转而对万氏道：“我看娘同那几位嫂子不是聊得挺好？”

    “那也不能不管你媳妇呀！”

    万氏斜眼睨他：“你以为谁都像你似的……”

    卫策闻言便笑了：“暖宅酒，不能不吃，我知道分寸，并不曾喝多。娘难得出来一趟，倒不如再多坐一阵，我同连翘出去逛逛，过会子再回来接您？”

    “逛？你俩有甚……”

    万氏小声嘀咕，蓦地却又明白过来：“哦，你俩有话说？啧啧，甚么话在家时还说不尽？”

    “总之娘再留一阵吧。”

    卫策也没否认，同吴彩雀招呼一声，请她帮忙照顾万氏，然后便带着叶连翘出了院子门。

    ……

    千江府夏日炎热，冬天湿冷，这一春一秋，却惯来最是气候宜人。

    二月里，树木花草日益丰茂，淡淡散发出新鲜叶子的清香气。天气暖和起来，街边的小摊贩们也逐渐愿意晚归了，瞧见有行人经过，忙卖力地扯起喉咙招揽生意，嗓门又敞又亮，冷不防惊得人一跳。

    叶连翘与卫策两人并肩而行，晚风拂面，顿时觉得整个人清爽也松快不少，转头想说话，鼻子里却闻到一股酒气，立刻心生嫌弃，将他往旁边推了推。

    “去去去，难闻死了。”

    她皱着眉挥手道：“你叫我出来，还是为了方才没说完的事吧？那你继续。”

    卫策由着她推，果真移开两步，低笑道：“你还没答我的话——好端端的，为何疑心到苏时焕身上去？”

    叶连翘脚下一顿。

    为什么？大概是……心里一直都有这种感觉吧。

    自打上元节那夜，得知观景楼上的苏家三夫人跌下楼梯，她就始终觉得，或许有什么事情将要发生。

    卫策说得不错，下午那夫妻俩的种种行径，的确是没什么技术含量，更丝毫不像是苏时焕会做出来的，十有八九，他也压根儿不屑于做。可谁知道呢？或许那苏时焕正是考虑到这一点，才反其道而行之，又或者，他……疯了？

    “下午那个妇人，她的脸，应当是被某种药水弄成那样的，而且，受伤的时间应该并不长。”

    叶连翘立在路边，眼睛盯着青石地面，小声道：“你要明白，没有哪个女人，会拿自己的脸开玩笑，哪怕她再缺钱，再穷困，也绝对不会允许自己的脸变成那样——除非她心里很清楚，过后能治好。”

    那女人的脸看上去真真儿可怖，整个千江府中，能有十足把握替她医好的人恐怕不会多。除老叶连翘自己之外，可能也就只剩下苏时焕了。

    “唔。”

    卫策应承一声，点了点头：“你的想法有理，不过至少是现在，我看不见此事与姓苏的有任何干系。”

    叶连翘心下讶异，陡然抬起头来：“那适才你说……”

    “适才我说，那夫妻俩不敢去见姓梁的，直接回了临时居所，但那并不代表，姓梁的不会主动跑去找他们。”

    天色黑魆魆的，四周行人也不多，卫策将叶连翘的手揣在自己袖子里，旁若无人，慢吞吞往前走：“我打发了人盯着那夫妻俩，眼见着一个男人进了他们住的院子，不多时便听见争执声，哭闹声，哀求声——还用我同你解释，是怎么回事吗？”

    叶连翘默默地摇了一下头，想了想，又道：“那你又如何肯定，那姓梁的与苏时焕无关？”

    “因为现在看来，这更像是一起同行相争。”

    卫策一脸镇定，不紧不慢道：“我的人一路跟着那姓梁的，去了城北，亲眼看着他走进一间铺面，并且听见里面的伙计唤他‘梁掌柜’。那铺子尚未开张，四下里还乱糟糟的，不过看上去，将来多半预备做些同药材相关的买卖。你自己说，若不是同行，何必寻你晦气？”

    他的话，叶连翘很是赞同，可与此同时，却又多少有点不甘心：“就算是这样，你也不能认定……”

    “我说了，依现在的情形来看，此事与苏时焕毫无关系，你何必一个劲儿地往复杂处琢磨？”

    卫策飞快地打断了她：“反正这一次，他们未能如愿，即便还有下一回，就他们这两下子，以你那小脑瓜，难道还对付不了？”

    “你别捧我。”

    叶连翘冲他翻翻眼皮，话虽如此说，嘴角却是不自主地往上翘。

    “我不是捧你。”

    卫策却是没笑，牵着她转头往回走：“接下来，我可能会忙上一阵，未必有精力时时顾得上你。若不是觉得你向来有分寸，知轻重，我也不会如此放心。”

    “嗯？”

    叶连翘抬起眼皮：“你又要忙？”

    “许提刑来了，同程太守点名要我从旁协助。每年开春儿，总要有这一遭，他来了便要翻查旧案，体察民情，接下来整月便难免起早贪黑，衙门里留宿也成了常事。所以我才要多叮嘱你两句。”

    卫策侧过身，直直望向她的眼睛：“那姓梁的要开铺，我就盼着他快些把铺子顺顺利利的开起来，到那时，我再慢慢与他算。他若再不来生事，你便不必理会他，只管好好做你的买卖；即便他再找麻烦，通达巷里也有我安排的捕快日日巡查，不管遇上何事，你都可同他们商量，万不可自己强出头，明白了？”

    ……

    卫策的话，当真不是作假，在叶冬葵他们院子里的这场相聚，就好似是最后的闲暇，这天之后，大伙儿都忙了起来。

    在府城安顿好之后，吴彩雀偶尔会去不老堂走动走动，同叶连翘闲聊解闷。从她口中，叶连翘得知叶冬葵他们很快将那笔替人装潢的买卖接了下来，如今已正式开工，每日里早出晚归，虽然劳累，心境却十分愉快。

    如同去年的这时候一样，卫策也开始了昏天暗地的忙碌，最忙的时候，一连三天都没着家，吃住皆在捕快房，等到终于能回去洗个澡换身衣服时，整个人就像是刚从深山里逃出来的，胡子拉碴头发蓬乱，却是神采奕奕，看样子，仿佛从许提刑那儿学到不少东西，也颇受肯定，精气神全都提了起来。

    不老堂里风平浪静，按部就班地做着买卖，叶连翘听了卫策的话，没再追究先前那糟心事，然而她却另外有个念头，在心里愈加明晰，越来越放不下。

    府衙里那几个捕快，照旧日日在通达巷勤勤恳恳地巡逻，每天早上，总不忘了来不老堂转转，同叶连翘打声招呼。这日清早，叶连翘刚刚抵达铺子上，正吩咐立在柜台便同平安说话，几个捕快又来了，笑嘻嘻叫了声“嫂子”，转头正要走，叶连翘赶忙出声将他们叫住。

    “等一下，有个事儿，要麻烦你们。”

    捕快们纷纷回头，大大咧咧地笑：“嫂子有话便吩咐，这样客套做什么？”

    “之前那两夫妻来我铺子上瞎折腾的事，你们都晓得。”

    叶连翘冲他们笑了笑：“你们可知他们住在何处？”

    立时便有个生得敦敦实实的捕快站出来，笑呵呵点头：“嫂子我知道，当时卫都头便是让我跟着他们回去来着。”

    “那太好了。”

    叶连翘笑容拉大两分：“烦你去一趟，看看他们是否还在那里，若是不在了，想法儿打听他们自己的家在何处，把人给我带来。他们若不肯，你就告诉他们，那女人的脸，现在也只能靠我了。”

    “你要给她治？”平安在旁，把她的话听得一清二楚，不由得死死皱眉，“他们自找的，你何必管？几时你也学了这以德报怨的习气了？”

    “那女人的脸，再不治就迟了。”

    叶连翘一脸平静，对她弯弯唇角：“再说，好心总是有好报的，不是吗？”