“黑衣卫……”

    老李闻言陷入了沉默。

    一年前，刚即位的不久的少昊皇帝召集武僧、军队以及游学者中的佼佼者，在熊猫人举族共尊的四位至尊天神的帮助下，组建了三位一体的影踪派，自任第一代掌门。

    少昊皇帝将其划分为三个分支机构，分别是悟道者、秘典宗以及黑衣卫，并赋予了他们极大的职权和守卫蟠龙脊，在螳螂妖的百年轮回中，保护族人的重任。

    悟道者的成员尽皆是德高望重的武僧大师，他们武艺高强，修炼高深，旨在汲取前人精华，开创出更为强有力的武僧武技，以保族人之安。

    而秘典宗则顾名思义，起到的是传承熊猫人历史文化与智慧的职责。成员多来自于饱览古今，将锦绣谷及其周边地区的风土人情、历史根源烂熟于胸的游学者群体，德高望重。

    黑衣卫又名黑衣宗，但因其职责定位，人们往往更乐于称其为“黑衣卫”，意为守卫蟠龙脊的黑衣卫士。他们的大部分成员都来自于熊猫人帝国曾经的军队。

    从推翻魔古暴政，熊猫人帝国立国至今的三年前历史中，这些代代传承的英勇将士，在螳螂妖数十次百年轮回、数十次对大举进犯中，确保了锦绣谷及其周边地区的安全，都是精锐中的精锐。

    自影踪派成立，熊猫人帝国曾经的军队就全部并入这个新兴门派的黑衣卫，取代军队值守蟠龙脊，驻地就位于锦绣谷极西之地，蟠龙脊上唯一西出恐惧废土的残阳关里。

    就在半年前，少昊皇帝钦命领导黑衣卫的万荣将军——除了曾任熊猫人帝国军方的头号老将，战功赫赫，曾在七十年前的螳螂妖百年轮回中领兵击退其先锋的万荣将军，还是一位将武僧之道走到了极致的武僧大师，身心修为不亚于悟道者的领导人鹤羽大师，堪称这一代熊猫人最顶尖的几位武僧之一——的高徒苏·残杖，还亲临锦叶集为三十年后的下一次螳螂妖进犯招募有志于保家卫国的热血青年，投身黑衣卫的试探选拔。

    锦叶集是在这几十年里，随着土地精新商路的开辟逐渐兴起的集市村镇，离金溪村大概一个白天的路程。每个月的月初，规模浩大的土地精商队就会来这里贩卖新奇的玩意，采购熊猫人多到吃不完，可对生活在贫瘠的昆莱山冻土高原的土地精而言却不可或缺的粮食作物。

    每逢此时，锦叶集附近十里八乡的村民，就都会拖家带口、推着盛满自家作物的独轮车，乘着牦牛——很少有熊猫人拥有一头牦牛，其一是生长在昆莱山高寒地区的牦牛不适应锦绣谷温暖的气候，其二则是牦牛是土地精不可或缺的伙伴，因数量稀少，往往不会卖给别人——去锦叶集赶集。

    老李的三婶今早就和老李的几个堂兄弟，以及村子里的几个同道一起去往锦叶集了……

    苏·残杖来的那一天，恰逢锦叶集集市的最后一天，黑衣卫招人的消息经返程村民之口，如狂风一般席卷了附近的村镇，许多满腔热血的好小伙子都报名参加黑衣卫的遴选了，金溪村也去了几个年轻人，其中就有老李最小的堂弟，三叔三婶晚年得来的独子大潘。

    一个月后，当大潘顺利通过黑衣卫考核，成为影踪派正式成员，还因天赋出众而被万荣大师收为关门弟子的消息传回来，把老李的三叔三婶美坏了，逢人便说我儿子成了一名武僧，成了万荣大师的高徒……

    熊猫人总是对武僧这两个字怀有特别的仰慕。

    因为正是开创了武僧之道的曙光之拳康为这片土地带来了黎明曙光，在魔古人不许熊猫人等奴隶种族接触拥有任何铁器的限制下，帮助熊猫人有了推翻暴政，追寻美好未来的能力。也是武僧，让族人得以在螳螂妖的威胁下过上了美好安宁的生活。

    但第二个传回的消息，却直接击垮了三叔三婶这对金溪村最年长、最德高望重，也是村民们不论大事小事都要过问的老夫妇。

    大潘死了。

    死于影踪派的一次试炼，死在了螳螂妖占据的恐惧废土，死在了螳螂妖手里……连尸体都找不回，永远也不能落叶归根，埋进金溪村李家的祖坟。

    与其一同身亡的，还有万荣大师以及多名堪称中流砥柱的影踪派黑衣卫分支的中坚成员。只有苏·残杖逃了回来，却也只剩下了半条命，黑衣卫们在云端祥龙团的帮助下，将其送到了至尊天神玉珑的青龙寺治伤，可连玉珑都对其过重的伤势束手无策，没过多久苏就咽气了。

    由于百年轮回临近，对螳螂妖兵力总量的侦查势在必行。以往的无数次经验教训都告诉了熊猫人一个真理：在百年轮回到来前的三十年里，每隔数年都要对恐惧废土进行一次全方位的侦查，以摸清螳螂妖的繁衍状况。如若临近蟠龙脊的缓冲地带都被新一代螳螂妖占据，甚至生活在蟠龙脊外的野牛人部落都受到了袭击，那么这一次百年轮回，必定来势汹汹，必须加强防范。

    对万荣大师来说，这样的侦查任务完全没有任何难度，即便他带上了新收的弟子大潘，以锤炼弟子的勇气。何况，万荣大师的队伍里还有苏·残杖这样的高手，以及其他几位修为高深的武僧大师。

    可谁都不会想到，这几位纵览熊猫人帝国历史，都能排的上号的武僧大师，就这样死在了恐惧废土。根据苏·残杖弥留之际的只言片语，人们拼凑出了他们的死亡真相。

    他们遇上了很多相当古老，又无比强大的螳螂妖战士。他们的战斗技艺登峰造极，任何一个都能和万荣大师打的有来有回。更可怕的是，苏·残杖还声称，他师父万荣大师还认出了其中一个，那标志性的琥珀双剑，独特的外貌，极为迅捷的身法，都准确无误地指向了熊猫人帝国全盘接收的魔古人古代记载中，那个以一己之力挫败魔古大军对恐惧废土的攻势，被所有螳螂妖称为至尊者的可怕敌人——

    柯尔凡。

    已经至少活了三四千个年头的至尊者柯尔凡，也正是强悍到无与伦比的螳螂妖击败了万荣大师，毫无悬念地屠戮了黑衣卫侦察队的所有成员，给苏·残杖留下了致命伤。

    谁都知道，再长寿的螳螂妖，生命长度也就与熊猫人相当，活个百余载就到头了。

    但熊猫人早已对此见怪不怪了。

    在以往的数十次百年轮回中，收集强悍敌人的情报，是武僧以及军方的重要工作。通过阅读前人的记载，他们发现自己常常会在战斗中遇到一些本该死在几百年前的强大个体。

    原本谁都不信，螳螂妖绝不会这么长寿，而且螳螂妖长得都差不多，会不会是蟠龙脊士兵和武僧们在恐惧中的错觉？

    事实事与愿违。

    如果只有一两个从事情报收集工作、对以往所有强大螳螂妖的记载都耳熟能详的专业人员这么说，那还可能是误报。但当相似报告超过军方将领对误报判断的心理阙值后，他们终于开始重视这些异常事件里的反常，当即调动最出色的武僧，到恐惧废土进行了一次彻彻底底的探查。

    结果让他们大吃一惊。

    随着不断深入调查，一个名为“卡拉克西”的螳螂妖组织逐渐浮出水面。他们掌握了延长寿命的方法，将每一代百年轮回中诞生的战斗技艺最强大的螳螂妖英杰，都封存在了功能神异的凯帕琥珀中，以便在将来族群面临劫难时，汇聚所有力量拯救族群……

    而万荣大师他们遇上的，就是这样的一支螳螂妖英杰队伍。更可怕的是，它是由初代螳螂妖英杰，最强大的至尊者柯尔凡亲自带领的队伍……

    如此说来，黑衣卫侦查小队的覆灭也就理所应当了。只有领队的万荣大师能够抗衡他们，包括大潘在内的其余六人，根本就不是对手。更不要说对手还有十几个了。

    可就是因为这个数量，才让影踪派感到匪夷所思。往年的百年轮回里，每当螳螂妖认为这次攻击很有可能攻破锦绣谷防御圈，也至多会派出两三名英杰领队，如今离下一次百年轮回还有三十年之久，怎么一次性会有十几个英杰从琥珀中苏醒，而且还包括最强大的至尊者柯尔凡？

    难道……

    螳螂妖打定主意，要凝聚所有的力量，在这一次百年轮回中一举突破锦绣谷防御圈？

    这个猜测太过可怕，除了全力加强蟠龙脊防御力量，熊猫人帝国做不到更多了，甚至还寻求了锦鱼人与猢狲的帮助。唯一的好消息便是，猢狲一族出了一个了不得的统领，他自称为“美猴王”，结束猢狲有史以来便一直在持续的彼此敌对，一同猢狲各部，还与熊猫人帝国的皇帝少昊交情不浅。他一定会全力帮助少昊的。

    除了即位之初，曾在一位德高望重的锦鱼人水语者的帮助下窥见未来的少昊皇帝——毁灭即将降临，暗夜精灵会把这世间最丑恶的事物，带到这个繁荣美好的世界，最终，世界将在一场大战中四分五裂……

    螳螂妖之所以唤醒这些英杰，并不是因为他们要对蟠龙脊，对熊猫人帝国发起史无前例的袭击，而是他们也察觉到了**的到来，因即将临头的毁灭而惊惧不已……

    ——不过这一切，都和老李没什么关系。他无从知晓，也并不关心这样的隐秘。

    大潘的死，催垮了他三叔三婶的生活。没过多久，年岁已高的三叔就在痛失独子的打击下撒手人寰了，打那以后，三婶也变得郁郁寡言，不再是曾经那个经常到锦叶集行医，因浅浅学习过武僧的真气治疗之道，治愈过许多熊猫人的疑难杂症而名满十里八乡的医生了。

    老李的爸妈死的早，他是三叔三婶带大的。三叔三婶的悲痛，他是看在眼里，疼在心里。

    为了求来大潘这个儿子，三叔三婶去过白虎寺，去过朱鹤寺，去过青龙寺，甚至还随武僧朝圣队伍以身犯险，去过远处螳螂高原深处的砮皂寺……终于才在垂暮之年生下了大潘。

    大潘比老李的女儿萌萌还要小上两岁，是个乐观的小伙子，活泼好动，喜好冒险，七岁的时候甚至瞒着爸妈，跟着返程的土地精商队跑到了昆莱山，可把老两口都急坏了。最后还是老李和隔壁的农户把他找回来的……

    在大潘出生、成年以前，他一直替大潘承担着供养三叔三婶的责任，因为老李对抚养自己长大的三叔三婶的感情，甚至比早已亡故的亲生父母还要深。

    在辈分上，大潘虽然是老李的堂弟，可实际上老李是把他当成半个儿子看待的。对三叔三婶养育之恩的报答，也多半化为对后辈人的喜爱，转移到了大潘这个顽皮的小子身上……

    老李太喜欢大潘了，尤其喜欢他的冒险精神。因为老李自己也曾经是个喜好冒险的人，更梦想能成为一名武僧。可惜除了厨艺，老李并没有其他天赋，后来成了家，生了孩子，也就变得和附近大多数熊猫人一样，一年到头也不离家几次，最远也不过去一天路程意外的锦叶集赶集……

    大潘的死，不仅是三婶永远的痛，也剜下了老李的一块心头肉。

    萌萌不喜欢进厨房，他本来准备把自己的厨艺、自己的拿手好菜都传给大潘这个孩子。因为这孩子好吃……

    想到这里，老李发现自己的目光，正停留在那张竹桌后的椅子上，不由幽幽叹了口气。那里是大潘的位子，这小子从小到大一直是在自己家吃饭的，没别的原因，三叔三婶做饭不好吃。

    在老李的眼中，那个身子骨壮实，脸上总洋溢着开朗笑容的年轻小子，仿佛就坐在那把椅子上，朝自己说——老哥，我要吃糖醋鲤鱼！

    要是……

    要是那小子还活着该多好啊。

    即便他知道把大潘的死归咎于影踪派是不对的，更不该对业已亡故的万荣大师不敬，但也很难不对影踪派、不对黑衣卫不满。他们为什么要把一个刚刚展开学习的年轻人带到恐惧废土，执行这样的任务啊……

    按照熊猫人习俗，家人需要迎回死者的尸骨，而后装殓入土。大潘的尸骨带不回来，恐惧废土变得危险重重，也根本进不去，只好以生前在影踪派使用过的遗物立个衣冠冢。

    三婶腿脚不便，既没办法，也不想去残阳关那个伤心的地方，哪怕是去迎回儿子的遗物。老李本该去的，可他一想到自己的去处，是大潘在这个世界上留下的最后痕迹，把遗物交给自己的，也将是和他一同受训的武僧，心里就说不出的抵触。

    最后是四姑带着萌萌，去把大潘曾经使用过的拳套和武僧受训服迎了回来，埋在了金溪村南边，金溪岸边的祖坟里……

    老李不想去残阳关。

    更不想看到那些黑衣卫。哪怕他心知肚明，那些为保家卫国抛头颅洒热血的好小伙子，根本就和大潘的死无关，但就是没由来地抵触那个地方。

    可老李也知道，孩他妈说的没错，除了那些精通真气治疗之道的武僧，没人能救得了这个外族人。至少锦叶集的赤脚医生不行，自己的三婶也不行。

    他没法眼睁睁看着这么一个人死在自己眼前。

    半个月路程外的残阳关，是最有可能救下这个外族人性命的地方了。

    “对不起，我不该这么说的。”见老李陷入沉默，妻子知道自己触碰到了老李心里最深的伤痕，用手扶住了他的手臂。

    老李看了眼昏迷中的安格玛，闭上双眼，深吸一口气，摇头道：“哪有，你说的对，只有那些武僧能救他的命。我准备准备，明天一早就带着他过去……对了，别跟三婶说这事，就说我到木林村给婚宴掌勺去了。”

    老李话音一落，屋子里静了下来。