鼓声震天，得到增援的宋军不敢怠慢，终于推进到了护城沟河的跟前，与坞堡上守军的对射也是更加激烈，两方的箭矢密集穿梭，弥漫着破空的声响。甚至不乏对射箭矢在空中直接碰撞，地上插着的箭如同秋收完田地里的麦茬一般密集，下脚都困难。宋军不得不低头拔箭，也影响了速度。

    “哐！”填壕车的前门翘起，形成一层临时遮挡。车内的战士们，在这门的掩护下迅速投掷土包进入护城沟。而车后的队伍则像是一条流动的传送带欧，源源不断地传递着土包，组成了一场协同作战的人力接龙。

    萧思话眼中闪过喜色，拍手称赞：“王将军的兵训确实令人敬佩，填沟虽困难，但我军表现得井然有序，冷静应对！”

    然而，正当他欣喜之际，箭楼上的弓箭手开始斜射并形成交叉火力，填壕车翘起的前门只能遮挡上方，而左右两翼则裸露无遮，导致不少填壕的战士中箭倒地。

    宋军紧急调动盾牌兵填补空隙，然而在密集的箭雨中，伤亡仍然难以避免，但总算保障了填壕作业的顺利进行。

    宋军源源不断地将土包传递到填壕车前，然而他们没有预料到土包用尽，却依然未能填满护城沟！

    当手足无措的宋军发现土包已不再足够填平沟壑时，萧思话和王希浪的表情也瞬间凝固。王希浪心中一惊，大声呼喊：“不妙，这护城沟深度怕不止一两丈！”

    萧思话也是面色大变：“这真只是一个坞堡么？！”

    王希浪此刻脸色苍白，语气沉重地解释：“一般情况下，我们的土包每个都有二十斤重，两百个足以填平通常两丈深的壕沟，这已经是中等城池的标准深度。可是，这座向阳堡有些古怪，我们的十一台填壕车居然一个都没能将壕沟填平。这说明实际的沟深远远超过两丈！”

    萧思话焦急地问道：“那现在怎么办？已经折了几百人，就这样放弃吗？”

    王希浪表现出果断的神色：“不，全体动员都来装土包，剩下的两千多人一同行动，找到所有的袋子装土，实在不行就用盾牌装，今天必须填出几条通道！”

    宋军迅速进入紧急状态，更多的人涌向阵地，拼命挖土、装袋，然后紧密地传递给前线。

    徐老头等人在望楼上目睹着这一切，他笑着说：“你们那个贪生拍死的总帅总算还是歪打正着，当时下令把沟挖深了一丈，害得官军填土都算错了。不过，那王希浪也算是个懂兵法的，将错就错，尽管如此，这么多人曝露在弓弩射程内，伤亡将会激增，实际上就是用生命填沟了！”

    傅正微带焦急地汇报：“刚才有人通报，许多士兵手脚都开始乏力，有点射不动了。”

    徐老头淡淡地说：“这正是我刚才提到的问题，我们人数太少，而老练的兵士也不足，持久战不是我们的长项。然而，今天我们消耗了宋军大量兵力，实际上攻城时他们必然会顾忌，毕竟他们也只有几千人。让士兵再坚持最后几轮射击，然后晚上全员擦上药油热敷，以防止明天酸疼无法拉开弩，挽不动弓。同时，加肉食，预备迎接明日可能的真正激战！”

    宋军在付出了巨大的伤亡之后，终于填出了八条宽两丈、通向坞堡城下的道路，其间又有三辆填壕车被万钧神弩击毁。

    而护城沟前，数百具尸体流出的鲜血染红了河水，箭矢、烟雾和烧焦的各种臭味弥漫，场面之惨烈令萧思话不寒而栗。

    “铛铛铛……”宋军锣响，用了大半天的时间填好了沟，就该撤退为接下来攻城做准备了，只是要第二日了，所有人都疲惫不堪。

    宋军普遍士气不高，攻打如此一个坞堡，填沟就折了七八百人，也令萧思话和王希浪震惊和痛心。

    虽然如此，但萧思话眼中都是果决，他安慰这正在痛惜的王希浪道：“司马不必心疼，破了这堡，获得的军辎足够将军扩军数万，小不忍则乱大谋！”

    王希浪叹了口气：“这小小坞堡绝不是普通人能经营的，今日半天发箭的数量恐怕就超过十万枝了，真是闻所未闻见所未见，久后必为大祸。明日须不惜代价破之，为阵亡将士们报仇！”

    萧思话听到此处，不由地疑窦丛生，与同样如此的候连竟同时于他互视了一眼。

    坞堡东面战场，历经三个时辰的拼搏，刁家军成功填出三条通道，然而这胜利是以五百多人倒在护城沟旁，几百人负伤的惨痛代价为伴的。

    刁雍那两撇胡子颤抖不已，向阳堡的神机连弩从始至终都如怒吼的雷霆一般，轰鸣不息，他的耳中充斥着自己人的惨叫声，宛如战场上的凄厉交响曲。

    尽管刁家军已经将壕沟挖至护城沟河畔，却无法再继续，一旦继续挖掘，河水便会倒灌而来。他们没有像宋军那样的车辆，只能以人力在箭雨的笼罩下，冒着生命危险填平沟壑，伤亡如潮，惨状可想而知。与此同时，刁家军的弓箭手虽然竭力艰难地压制着堡墙上的弓弩，但两侧箭楼高处的弓手仍然肆无忌惮地射击。

    北城的筑垒工程依然在进行，然而在向阳堡守军密集的箭雨压制下，城墙高度仅升至三丈。

    “急报，急报！”

    正此时，一名哨马飞奔而至，奉上一根竹简。刁雍脸色瞬间紧绷。

    近来的坏消息如潮水般涌来，即便是刁雍这个饱经沧桑的将领，此刻也难掩心头的不安。

    “牛山堡在一个时辰内被敌兵攻破，粟彬将军中途被截击，全军覆没。向阳贼寇已踏足牛山……”

    沉默，良久的沉默……

    突然间，刁雍带着一丝残忍的笑声响彻，“哼哼……”

    天色悄然暗淡，在堡主府邸的大厅里，一群将校、管事，徐老头和茂英等人聚集一堂，一边享用晚宴，一边聆听今日战况的总结。

    “阵亡二十七人，伤及四十八人皆是被敌军箭雨所伤……”

    “消耗箭矢十四万枝，神机连弩射出三百根弩箭，猛火油弹四百斤……”

    最初，众人对伤亡数字还算满意，然而一听到庞大的物资耗费，不禁露出吃惊之色。

    王何轻声嘀咕：“幸亏总帅喜欢储备，库存还有八成以上……”

    白破评道：“将士们还欠缺经验，在很多情况下乱箭乱射，既浪费了物资，也耗费了不少力气。好在伤亡不算大，总帅当初坚持修建高大箭楼、设三层，看来都是英明的选择。”

    傅正带着一抹担忧：“还好敌军没有使用投石机，但城内守军普遍疲劳，而贼兵已经在城下铺好了道路，明天若总攻，我们可能会陷入困境。”

    徐老头却嘿嘿一笑：“明天的关键在于我们是否能够给贼人狠狠的一击，尤其是官军。他们的装备精良，但若伤亡太大，就无法有效地掌控这片州郡。此外，堡兵城头的搏斗能力也难以预料。不过，现在能过一天都是赚来的，喝！”

    而还在牛山堡的刘义符，此时却陷入了重重疑窦之中！