寿安居，大夫人与二夫人都陪着老太太在房里说话。大夫人说起前次若瑶陪着一齐去那荣亲王府的事，在二房面前忍不住有些得意。

    二夫人本就为着伴读一事有些气不过，如今又知道了若瑶居然还沾了若华的光，去了荣亲王府与东阳郡主攀交上了，心里更是气恼，有些嘲讽地道：“好倒是好，只是郡主与那王家三小姐都是念着若华的好，才特别宽厚呢。”大夫人也不搭理她，知道她是见不得大房这边好。

    老太太笑着道：“能得郡主赏识自然是好事，咱们府里就是为官时候尚短，这京城也是初来乍到，让姑娘们出去见识见识也能长长眼，日后不会短了见识。”

    陪着说了一会子话，老太太倦了也就散了。刚出门二房带来的丫头花巧迎上前来，怯怯地福身，有些胆怯地低声道：“二夫人，房里来，来了亲戚了，兰娟姐姐让奴婢来报一声。”

    二夫人本就一肚子气，看着花巧那副小家子气的模样更是恼怒，厉声道：“来了亲戚就来了呗，做出这副模样给谁瞧，难不成我严家的亲戚都是见不得人的吗！”花巧吓得一哆嗦，又不敢开口，只得瑟缩在二夫人身后。

    大夫人在一旁抚了抚鬓角，笑道：“原来是房里来了亲戚呀，弟妹还是早些回去招呼一下吧，终归是娘家的贵戚，可不能怠慢了。”说着得意地笑了笑，带着紫芸走了。

    二夫人气的直咬牙，恨声问：“又是哪个找上门来了？”

    花巧低声道：“是，是顾家表少爷和表小姐来了。”

    二夫人脸色一僵，愣了一会，这才黑着脸快步向房里走去。

    二老爷杜宏茂任了京县丞，因京中有顺天府，县衙里事务倒也不算太多，衙里鸣了晚鼓后，他便乘了轿回来。

    二夫人已经是急得像热锅上的蚂蚁，正在房里来回踱步，听丫头报二老爷回来，忙迎了出去。

    杜洪茂快步进来，就着二夫人的手脱了官服，接过兰娟手里端过来的五子茶喝了一口，这才悠闲地坐下。

    二夫人咬咬牙，上前轻声道：“老爷，今日顾家来人了。”

    “顾家，哪个顾家？”杜洪茂不在意地问，口中还哼着前几日去戏畅园听的《拜月亭》。

    二夫人坐下身来，有些难堪地回道：“就是之前我娘家姑母嫁去的顾家。”

    杜洪茂一怔，回过神来：“是之前许了要结亲的盐商顾家？”

    “就是那个顾家，他们家今日来了人到府里了，就是顾家的大少爷和二小姐，”二夫人眉头紧皱，“我已经安排他们先在西厢房住下了，只是如今该怎么办才好，总不能真的把若梅嫁给那个顾家少爷吧。”

    杜洪茂冷哼了一声：“他们顾家现在可不比当初了，前几年顾家跟徽州知州的侄儿因为贩盐起了纷争，顾家被停了盐引，又连番出事，早就没了当初的家底。如今不过是徽州城里二三流的人家，这会子送了人来，怕是想着来提亲吧。”

    二夫人叹气道：“我何尝不知，只是如今人家已经寻上门来了，再说当日咱们许婚可是下了定的，现在只怕不好推掉吧，倒让人说咱们杜府二房嫌贫爱富了。”她想了想又道：“只是瞧那顾家少爷小姐的模样，倒不像是来提亲的，哪有提亲时让少爷小姐自己来的，怕是有什么事吧。

    杜洪茂脸色有些难看：“你明日好好问一问他们，来这边究竟是为了什么事，别的先不必多说。”二夫人忙应下了，这才伺候杜洪茂用了晚膳。

    若华用了晚膳，天气热得不耐烦，便自搬了杌凳在苑里树阴下坐着，打着小扇看着玉珠与茜桃比着赛打绦子。她是军人出身，自然不会这些活计，看着她们手上灵巧地翻动，就编出各种花样来，倒也是门巧活。

    玉珠一边手指翻动，编着桃红色连环绦子，一边笑着瞧着茜桃手里的活计道：“好茜桃，你等等我，我赶不上呢。”

    茜桃笑着抿起了嘴，手里却是一刻不停，眼看一条柳黄色的攒心梅花绦子就要做完了，她也笑开了花：“玉珠姐姐怕是要输了，下月可是要给我做双芙蓉花的新袜子。”

    若华瞧得她二人有趣，又见玉珠似乎放开了心事，愿意与众人一起说笑，更是欣慰，在旁拿过那打好的绦子细瞧着。

    这里正瞧着打绦子，那边厢却听见有小丫头在角门边低低作泣的声音，若华心里一紧，只怕又有什么事，起身上前去看看，纽儿忙跟了过去。

    行到院门前，却见若芳一人站在墙角下掩着帕子低低泣着，身边竟不见一个丫头跟着。

    若华唬了一跳，怕她着了暑气，忙拉着她向房内走去，一边柔声问道：“六妹妹这是怎么了，怎么好端端地哭了起来，可是有人欺负你了？”若华心里却有些担心，莫非是二夫人又使出什么法子打压她们母女二人了。

    若芳一边用手绢拭泪，一边低声道：“二姐姐，您让我在你房里坐坐可好，我，我没地方可去了。”

    听她说这话，若华心里一阵心酸，脸上露出笑容点头道：“当然好，怎么会没地方可去呢，吟华苑不就是可来之处。”

    若芳点点头，跟着若华进了房，在绣墩上坐下，想起方才二夫人与自己说的话，眼泪又是止不住地落下，哽咽道：“二姐姐，我怕是要许人家了……”

    若华吃了一惊，若芳如今不过十二岁，这么早就要嫁人？可是这几日府里没有半点风声呀，怎么会这么突然，难不成……她端过茶盏轻轻放在若芳跟前：“是哪一家的少爷？”

    若芳泣道：“是母亲娘家姑母徽州顾家的大少爷，从前说是定下的亲事，只是，只是原本定的是四姐姐，如今却要让我嫁过去……”

    若华皱了皱眉，既然二夫人不愿意让若梅嫁过去，自然是嫌弃对方家世不好，怎么当日又会定亲，如今却要委屈若芳嫁过去，那顾家肯答应么？摸不着头绪，只得接着道：“你先莫要着急，即便是定了亲，又怎么会这么突然，决定要将你嫁过去呢？”

    若芳抽抽噎噎：“那顾家表哥带着妹妹今日一早便到了府里，如今在咱们院子里西厢房住下了。”

    这倒奇怪了，若是真的是来结亲的，怎么也不会让自家少爷和小姐过来，应当是长辈来议定才是，可是说是来探亲的却也十分唐突，总该来个信先知会一声才对，这顾家的人来得还真是不寻常。

    见若芳哭的那般难过，若华劝慰道：“这亲事成不成还得瞧老太太的意思，总不能说把你许给顾家就许了，再者说了，顾家当初定亲定的既然是若梅，如今未必肯答应呢，你就宽宽心，快别再哭了，瞧瞧，这双俊俏的眼睛都哭的肿了，回头让人瞧见了该笑话了。”

    若芳想想若华的话，确实如此，渐渐止了哭，只是有些不好意思，解释道：“二姐姐，我不是嫌弃顾家，只是……我若是早早嫁了，只怕姨娘她在府里的日子就更难了。”

    若华含笑点点头，表示明白她的心思，又回身对瑾梅等人道：“打了洗脸水来，给六小姐擦了脸。”看看若芳身上的衣裳也沾了泪，又道：“去把前几日送来的那几套新衣裳取一件来，给六小姐换上。”瑾梅和纽儿忙欠身下去了。

    玉珠瞧瞧若芳眼睛哭的红肿，对若华道：“二小姐，要不要取了玉簪粉来。”若华笑着向着她点头。

    收拾一番之后，若华细细瞧了瞧若芳，笑道：“这下子才利落了，快别为了这事着恼了，明日你随我去寿安居见一见老太太，这事总还有转圜的余地。”若芳羞涩地笑着应了。