夜色更深时候，一身疲倦地荀元拓缓缓走出御书房，打算借这场愈演愈烈其势愈壮的飞雪，使发烫的前额好生冷一冷时，总算是见到几个时辰前由圣人携领至此的八锦吏。

    六位瞧来神情很是自然的灰衣人顺次排开，恭恭敬敬朝双眼模糊的荀公子行礼。

    这六位的底细，早已在数年前就被当朝圣人遣人探查的一清二楚，大多乃是寒门中人，甚至有几人连寒门都算不上，世居上齐，纵是向家谱之上翻过三五代去，仍是凭各类行当艰难谋生的白身，而至于何处得来的学文，却也不是荀公子能知晓的。

    统共有池鹤忽雀渡江马，走稚壶牛铃蛇六位，至于另外两位不曾到场的八锦吏，则是被圣人轻飘飘略过，未曾过多提及，只言称此二人身在宫外走动时日最长，不论学识还是暗访的本事，都高过其余六人，眼下倒是不便同崔顺荀元拓相见，就连平日里不加半点隐瞒的文曲公，圣人都明言不打算将这两人底细对其透露过多。

    而至于这八锦吏的官位，却是连朝堂都也登不得，只是接下区区八品之中行在最末的品阶，虽连入朝面圣都是奢望，但手中所握持的实权，却是足能冠绝朝堂。不只是文官司职遭这八人分去相当重的一重，更是手头握持法度，但凡经明察暗访有作奸犯科，营私结党者，可先行押往牢狱，而后再予定罪。

    连荀公子这等绷得住面皮的脾气，都险些破功，大抵已是能揣测出往后的些许景象，早已在朝堂之上各个恃宠而骄，近来几载尤为有恃无恐，打压武臣，使得上齐朝堂上尽是家臣天下，恨不得连私宅其中的家仆都安置入官衙其中，做位横行跋扈的衙役，倘若是这八锦吏经明日朝会过后，皇城其中根系遍布且暗自通气连枝的文臣，又应当是如何一番人人自危的可笑场面。

    “见过荀公子，近来无论是朝堂内外，还是皇城其中，都将荀公子挂在嘴边，平民百姓或许未曾晓得朝堂又有什么新事推行，但却一定晓得当年那位老鱼湖飞花六百的天纵之才，终于坐稳了二品官位。”为首那人不曾开口，反而是稍靠后些的一位短矮身姿的年轻人迈步上前，同荀元拓行礼开口，“我等皆是庸才，难登大雅之堂，学问既自愧不如，家世更是拍马不及，果真是年少有为。”

    “在下壶牛，见过公子。”

    但出门时节稍稍有些头晕目眩，而显得面色冰冷的荀公子，却忽然间面色和煦，连忙上前两步搀住壶牛双手，甚至可说是面皮有些谄媚笑道，“见过兄台，兄台名号同样是如雷贯耳，想必当年飞花令时，同样是深受圣人重看，既是现如今来同朝为官，往后倘如是有些怠慢之处，还望兄台海涵。”

    这等突如其来变故，被后脚出门的崔顺看在眼里，饶有兴致靠到御书房门前，两眼盯着场中相当突兀的两人，嘴角微掀。连八锦吏之中剩余的五人，是不约而同流露出些疑惑神情，皆是眉头深蹙，只有为首一人神色了然，望向荀公子时的神情，同样略微带有了些玩味，不过不曾有半点轻视。

    荀公子就这般言语热络地搀扶身形矮小的壶牛，将其半搀半推，一路行至御书房门前，壶牛虽是竭力挣动，却不晓得眼前这位比自己尚要年少两岁的小公子，哪里来的千钧力道，近乎是挟持着自己向御书房内走去，动用十二分力道挣动，依然被荀元拓双手死死钳住，丝毫不能停住身形。直到御书房门前半步时，一脸温和笑意的小公子才缓缓停住脚步，双手一松，朝满脸惊怒地壶牛微微一笑。

    “一时盛情忘却了规矩，兄台切莫见怪。”

    随后就在五位锦吏与壶牛眼光注视之中，大摇大摆踏入御书房前，只是在临近迈步走入御书房时，荀元拓不经意间抖了抖外袍处的雪花，同看了半天热闹的崔顺点点头，从容入门，只留下仍旧满脸怒容的壶牛仍旧立在原地。

    “六百飞花，是因无人能再上前迫使其出对，三百飞花，是因你壶牛就只能对上三百道飞花令，孰高孰低，一眼分明，何必要去触霉头。”

    为首那位灰衣肩头绣鹤首的男子走上前来，朝仍处在惊怒之中的壶牛摇头一叹，“倘如是你不服这位后来者，不妨随他入御书房一试，圣人设的规矩绕过了人家，却仍旧横亘在你壶牛的眼前，固然是我等几人中你与铃蛇最擅捉影拿案这笔买卖，有些锋芒外表理所应当，可对上这位爷，算你眼光极差也不为过。”

    “当真要想同其平起平坐，就拿出些本事来。”

    八锦吏虽是独开上齐先河，然归根到底，八锦这等看似盛誉的名头，还要无可奈何收笔在吏字之上，虽其超然于朝堂，然依旧无法绕过皇宫林立规矩，单就是像荀元拓这般轻描淡写出入御书房的圣人特许，凭现如今的壶牛，断然无法贸然跟入御书房内。

    荀元拓是依令入御书房，而轮到壶牛，则是硬闯御书房，万一定下罪名，轻则是冒犯皇宫以内的规矩，重则是有意刺王杀圣。

    也正是因此，外出皇城一趟，曾去往边关营盘走上一遭的荀元拓，即使是大可以佯装不曾在意壶牛不忿与话中夹枪带棒，却仍旧是流露出一线少年锐气来，并非有意收敛锋芒，而是挑选了这么个瞧来和风细雨的手段，将不屑两字写在御书房门前，压得旁人再不能开口，强硬得连崔顺都顿感有趣。

    不消圣人携来的那两位中官明言，早在荀公子初进纳安时，周先生就捧着碗烹调极好的精肉，边吃得香甜，边含糊不清提起过，老鱼湖飞花令一举，历年皆有，算是天下少有的不论出身只凭才学比试，得圣人垂青者，自是寻常麻雀飞上枝头，但并不是人人皆有这般好运，单是对出上百飞花，到头却并未曾予以任用的，这些年来就有近十人，倘如是猜测得不错，大抵这八锦吏便是圣人因避嫌未曾任用的寒门或是布衣文人，拼凑而成。

    崔顺自是不晓得这电光石火间，这位荀公子的神情为何突然由方才和煦变为眉头紧锁，凑上前来拍了拍后者左肩，压低声道，“我方才看过，圣人可怜咱，命人送上来两坛好酒，怎么样，信不过我崔某人办事的手段，如何也得信过我崔某人的灵光鼻子，这可是御酒，怕是此生也就饮这么两回，那老头不擅饮，你我过两招？”

    皇城中的飞雪，其势如燎原火，纳安皇城固然因那眼暖泉，大抵是天下北境最不觉酷寒之地，可眼见夜入深沉，御书房内数枚火盆，如是被寒凉大雪抽空了底气，衰弱得连时常飘摇出的火星都难以长久。

    黑夜寒雪，好像一块苔纹遍布巨石，狠狠压到这座传世不知多少年岁的大齐旧都胸前，所以整一座皇城都摇晃呜咽起来。

    直到良久过后，荀元拓才扭过头来，朝崔顺勉强一笑，随后点头坐下，只是那张儒雅清秀面庞上头，竟无一丝血色。崔顺一惊上前搀扶时，却还是被荀元拓摇头婉拒，吃力抱起一坛御酒搁在桌案处，请其落座。

    “方才想到些不太好的事，霎时失态，崔兄莫怪。”

    三言两语，自是瞒不过崔顺这等精明人，荀元拓只得是无奈，随手将茶汤泼到一旁，使竹舀舀了满满一茶盏酒，这才不在逃避崔顺两眼，坦然对视。

    “今日之事，换成皇城其中一位官阶足够参朝会的官员，会不会如我一般锋芒毕露？”

    崔顺不假思索摇头。

    “而今日之事，是否有大员会如那位壶牛一般，当面显露出半点气恼不忿？”

    崔顺失笑，仍是摇头，“换成是我崔顺，都断然不会有这般举动。”

    但无需荀元拓再多言，崔顺的眉头也登时锁紧。

    皇城繁华，养贵气龙气三十年，方才能养出位不为眼前利动摇，目光尽可放得极远的天子，流水冲堤昼夜无歇，百年方可使其溃散。单论学问韬略，荀元拓未必不如皇城其中这些位早已被其位束缚捧毁的当朝文臣，更不见得推行朝堂新务时有甚犹豫不决，甚至八锦吏都可算是在荀元拓之前，才华横溢学识纵贯古今的上齐俊彦，何况家世干净清白，又身在宫中耳濡目染，已然能称得上是压制文臣数目冗杂，滥用权柄的上上选。

    但目下经荀元拓这么简短的两句提点过后，崔顺同样也觉察出其中的不妥，便是不论城府或是养气功夫，都需以高位或是时日好生打磨，倘如说是荀公子此举，乃是借势敲打八锦吏一番，使其心头始终压着一位实打实的当朝二品大员阴霾，而壶牛方才那番言语，当真是有些过火，足能窥见修为远不如朝堂里头弄权敛众的文臣。

    文曲公年事已高，眼见夜色更深，已是被中官安置去往别地暂歇，荀公子浅饮过一口御酒，就将目光望向不远处荀文曲的那处桌案，忽然之间眼底就涌出些自嘲来。

    “行于上齐天下时，总觉得师父他老人家定然要比这位荀文曲高明，只可惜造化弄人，不得重用，往后心智愈定，学问愈深，衍有志得意满，我虽年少，未必十年之后仍逊色于此人一头，有春风得意马蹄轻，恨不能一日赏尽纳安花，云里雾里，却没成想遮了自己的眼。文曲公先前所言，无一不是一语中的，看来也是猜到八锦吏自有其不足之处，果真同属棋道大才，行一望三，不得不佩服。”

    崔顺咽下一口酒，虽明知此乃是人间少有的醇醪甘霖，却也觉滋味当即有些寡淡，随即就要再度问询荀元拓有何良策，却也被小公子抬手止住。

    “说得再直白些，其实今日事未必有多少轻重，圣人所欲，无非是一柄令文臣世家节节退让的利剑，而这柄剑的剑柄，倘若始终牢牢被天子握持，那便是所向无前，毕竟从起初就没打算令八锦吏变为如今朝堂上头的老狐狸，养剑自需养其锋锐，方可披荆斩棘。”话不停，而酒水也饮得比平日里多些，荀元拓近乎是杯盏不停，连番饮过数盏酒水，继续不温不火道来，“想来我今夜这番举动，倘如是跳出圈外去端详，同样是一件好事，既不曾过于折去这几人的锋芒，又不轻不重敲打了一番，归根到底无非是告知了他们一句话，圣人握剑，是天子器，而要是圣人不允，这柄剑也不过是凡物而已，并非是八锦吏可无视朝堂其中的大多规矩，而是圣人首肯，才有今日。”

    “此事纵然不是我做，往后也会有人做，只是感慨人世间的才气二字，还是过于狭隘，少年老成，生来城府过人，又何尝不是天赐的高绝才能。”

    弯弯绕绕之中，又变为合情合理，当然这番话说罢，免无可免要挨崔顺两拳，但荀元拓笑得却是相当释然，不过与先前军营之中，趁醉恣笑开怀无拘，又略微有那么些不同。

    直到崔顺也觉不胜酒力，先行前去歇息过后，荀公子才是晃晃脑袋，单指摁住眉心，转瞬间蒸腾出些许白气过后，神情才又归复到方才那般苍白，借所剩无几的寥寥醉意，好生搓了搓面颊，再睁眼时，炭火将熄，唯剩一角，与灯火，与窗棂外的雪光，迷迷蒙蒙透入眼帘，于是借醉意指点这三道如豆光亮。

    指点窗棂之外雪光时，言称不过是借灯火长明，神气个屁。

    指点炭火微光时，连连摇头称道可惜。

    先前那番自圆其说，骗得过崔顺，又如何骗得过自己，又如何骗得过呜咽风声，尤其这风声像极了千载万载之下，上齐乃至正片人间万民的恸哭乞求。

    天要下雨落霜，人要吃饭歇息，这就是人间的理。

    奈何总是有人拎不清，或是假装拎不清。