“你想找到失踪者，继续完成计划？”

    “不。我只想弄清楚一切是怎么回事，到底发生了什么。”

    狄兰没想到，这次不仅有委托，而且难度貌似不低。

    “你们的队伍，很可能是经历了一次污染事件。”

    “我们绝对没有进入污染区，失踪者是在火灾发生后进入的。”

    “我并不是要否认这一点，格洛瑞娅。让专业人士来说明一下吧。”

    两个客人顺着狄兰的手势方向，看到地下室里钻出，不，走出一个幽灵。

    克莱丽斯一身纯黑西装，笔直的黑色长裤，戴着浅灰色贝雷帽。有钱买衣服，就是没钱交房租。

    “克莱丽斯向两位问好。”

    她优雅地屈身行礼，示意狄兰为客人续上橘子汁。

    “女士，请问哈普先生的烧伤程度严重吗？你提到过他沾上了火焰。”

    “不算严重，主要是皮肤烧伤。”

    “那场火灾给你的印象，大体上是这样吗？”

    克莱丽斯从厨房取来打火机点着，火焰和她释放的硫火混合，淡蓝中夹杂着橙红火苗。

    “嗯...的确有些相似。”

    “高浓度的硫火可以升温到八十度以上，足够点燃林地中一些易燃物，再与真正的火焰混合。

    燃烧足够造成灼伤和窒息，但一般不致命。真正致命的是硫火对人的精神影响。”

    黑霵污染区的污染源，至少有一种是硫磺火焰。

    从裂缝中蔓延出的地狱物质，当浓度达到一定阈值，本身就能对生命体造成毁灭性的影响。它们不是释放能力的媒介工具那么简单。

    根据过往的探索和研究，作为恶魔的故乡，地狱是个极其广袤的世界。但那里的大气，土壤，水源，光线，有机质，一切都是被污染和扭曲的。

    那种扭曲与混乱，甚至会涉及到时间与空间。

    “但我们没在污染区边缘看到火焰，火灾是深夜突然爆发的。”

    “不不，硫火的形态不止一种，处于活化状态时才像火焰。”

    克莱丽斯没有继续说明，这些讯息足够说服客人了。

    进入活化状态的硫火在黑霵污染区边缘引发了一场火灾，高浓度硫火让队员们极端兴奋，并产生无序的幻觉，开车冲入了大火，还意外杀死了一名队友。

    “说实话，如果要进入污染区搜索失踪者，成本和风险都不低。

    你们如果确认委托我们，最好有基本的心理准备。”

    狄兰提醒道。

    一是资金上的准备，光是租用探索车和数套防护服就是一笔高昂的成本。二是心理上的准备，很有可能无人生还，甚至根本找不到人。

    他还有个问题没想通：格洛瑞娅为什么要委托他们，想探索污染区还有很多更专业的队伍。委托人可能隐藏着什么信息没说。

    “车辆和设备由我们租用，你们只负责进入污染区搜索。

    因为雇主拒绝支付剩余的勘探费用，我们在资金方面暂时有些困难，但足够支付委托的定金。”

    格洛瑞娅给助手递了个眼神。两三分钟后，图克拎了一个黑色大包回来。

    狄兰的眼神变得诡异起来。显然，包里不是钱。该不会是一整包的灰麦糊糊吧，他们不会是要用那种东西支付委托费吧。

    “小心。”

    图克提醒了一句，打开拎包。狄兰这才注意到包是通气的，里面是活物。

    五秒钟过去。十秒钟过去。半分钟过去。

    毫无波澜。

    他的眼神变得更加诡异。不会是皇帝的定金吧。

    拎包的影子颤动了一下，从中缓缓爬出一只巴掌大小的恐怖生物，发出令人头皮发麻的吼叫。

    “啊——！”

    格洛瑞娅，图克，克莱丽斯，三个人同时尖叫着，从沙发上蹦了起来，和那只恐怖生物保持着安全距离。

    它无疑是被诅咒的造物。吼叫声如千百猛兽，毛发像阴暗缠绕的藻类，深黄的眼瞳中寄宿着恶魔，身体上布满极端邪恶和畸形的图案。

    狄兰伸出手，一把揪住那只恐怖生物的后颈皮，提起来仔细打量。

    “哟，这小别致长得真东西。”

    这不就是个小猫崽子吗，品种上类似于颜色很深的狸花猫。最多一个月大，毛都没换。

    黑色打底，夹杂着深棕色的斑纹，只有下巴到胸口那块有一簇白毛。

    狄兰盯着小猫看了半天，它身上的斑纹图案的确在不断变化，不是他的错觉。这倒挺有意思的。

    至于克莱丽斯为什么差点被吓掉了帽子，他不清楚，反正他先天没有恐惧感。

    别说是猫崽子的恐吓，恐惧之罪的权能【战栗】都无法对他奏效。这点上他和恶魔没什么差别。

    狄兰想验证一个猜测，松开猫崽子的后颈皮。小黑猫瞬间就隐入了拎包的影子，像是溶解其中，只剩一双金色眼瞳注视着他，愤怒而底气不足。

    “嘤嘤嘤——”

    “快把它拿远点！”

    小猫发出恐怖的叫声，其他三人如临大敌。

    狄兰再次揪起它的后颈皮，瞬间就老实了。这只猫崽子居然是污染种，而且看上去很健康。

    “先生...您能将它放回包里吗。”

    他不顾猫崽子的反抗，将其塞进拎包深处的黑暗中，拉上拉链。

    “你们是在哪里发现它的？”

    “黑霵污染区附近。”

    格洛瑞娅心有余悸。即使知道那只猫没有实际威胁，但他们就是无法克制对它的恐惧。

    它身上那些诡异的图案，熔化的人脸，燃烧的蛇群，嚎哭的内脏，简直比最深沉的噩梦还令人畏惧。

    “它很可能是从污染区跑出来的，我们当时费了很多功夫才成功捕获，算是勘探过程中的意外收获。

    这种特点突出的污染物种，如果遇到合适的买家，卖出数万也不是难事。”

    “前提是能找到买家，大部分买家放家里养个几天就被心脏病带走了。”

    狄兰直接指出了“定金”的关键问题。

    “但您并不害怕它......”

    “具备我这样强大心理素质的人类只是个例。不过，它作为定金的确足够了。”

    光凭能恐吓到克莱丽斯这一点，这只猫崽子就不容错过。

    “不出意外的话，这次委托我们接了。”