时至春中，距离新帝登基已无多少时日。四境王族卿贵已开始安排行程，准备赶赴白帝城，参加继位大典和四帝会盟。尽管西域局势波橘云诡，但尚廉固仍是目前公认的王位继承者。

    义瞿国战事如火如荼，尾崖城一战，令其元气大伤。三国联军一路北上，攻城拔寨，势如破竹。义瞿国主章屏济亲自领兵据守，却依然难挡联军攻势。短短十余日，义瞿国诸城接连失守，章屏济率军一路败退至延风城。

    延风城乃义瞿国都，向东背靠昆仑山，西出虎啸峡谷，南北皆有高山环绕，想要攻城只有西面一途。此城与白帝城一样，乃是当年昆仑山凡人下野之后建造的首批城池。城中粮草充足，百姓众多，地处险要，易守难攻。

    如今，章屏济率领仅剩的十万人马坚守城中，而三国联军则驻扎于虎啸峡谷十里之外的苍梧之野，将其西出南下的咽喉死死扼住。义瞿国除都城之外，所有城池皆已被三国瓜分，只剩这最后一片安身之地。联军虎视眈眈，稍有不慎，义瞿城破亡国，只在朝夕之间！

    战事传遍西域，无人不惊。漳夕国与云脊千亢两国素来疏远，此番竟能如此齐心，着实令人意外。云脊千亢与义瞿国之间并无夙怨，竟然跟着漳夕国一起合兵共讨，亦出乎众人意料。

    义瞿国乃是少昊复登王位最为坚定之助臂，如今却面临灭顶之灾。公子复位之势方兴，却遭遇迎头痛击，在世人看来，前路愈发扑朔迷离。

    澄脐山，翠玉湖畔

    军帐内，尚廉固脸上阴晴不定，正在帐中焦虑地踱着步子。义瞿国战事一起，消息很快便传到这里。起初听说三国联军攻破迟绩城，剿灭十万守军，他只觉喜出望外，可再看联军一路北上，几乎将义瞿国所有城池瓜分，心中又不免生出忧虑。

    兀宁筵走进帐内，一脸喜色道：“父主，北境大军已然出发，不日将至！”

    “知道了。”尚廉固心不在焉地点了点头。

    兀宁筵看得不解道：“如今义瞿国覆灭在即，湖中玉矿又将得以采集，您为何闷闷不乐？”

    尚廉固轻叹道：“义瞿国覆灭自是好事，只是……也太快了些……”

    兀宁筵听得一脸费解，“义瞿国乃是少昊根基所在，如今就只剩下一座延风城。没了义瞿国，少昊便再难翻身。纵然昆仑山中还有些残兵，又能掀得起什么波浪？父主怎还嫌义瞿衰亡太快？”

    尚廉固皱眉道：“纵然少昊没了威胁，但云梦三国如此齐心协力，其威胁可丝毫不亚于少昊！”三国与他君子国一山相隔，若他们结成铁板一块，就有如与虎共枕，叫他怎不忧心。

    兀宁筵点了点头，神色渐渐变得凝重，“此次三国合兵攻打义瞿国，定是北境之人从中驱使！他们说有办法助我们打败少昊，原来就是这个办法！能令三国放下成见，这些北莽可真不简单呐。”

    “是啊，迟绩城婚典使得北境触手伸入西域内部，诸国之中多有与其暗通者。为父正是担心，若是借北境之手登上王位，这王位……又是否能坐得稳当。”

    “北莽野心勃勃，他们出手襄助我们，定然另有所图！”

    “谁不知他们另有所图！”尚廉固冷笑一声，“北境土地贫瘠，旱涝两极，而我西域水土丰沃，良田遍地。百余年来，北莽无时不刻不在觊觎我西域疆土。他们现在最希望见到的，就是我西域内乱四起，互相斗得元气大伤才好！”

    兀宁筵点点头，宽慰道：“您也勿须太过担心，北莽最多只能在我西域搅弄风云，却无法敲下定音之锤。西域之事，终究还是我西域之人说了算。”

    尚廉固仔细斟酌一番，心里始终存有一丝不安，对兀宁筵道：“此次采集玉矿，我们还须与北境分清界限。尾崖城之事已使我国备受诟病，这次采玉不可再横生枝节！”

    “孩儿明白！”兀宁筵点了点头，又不无担忧道，“莫离峰下近来有大批苗人迁入，九寨之势日益壮大，伏獠国大军又驻守山下，若他们联手进攻，我们单独应付起来怕是有些吃力啊。”

    过了这么久，伏獠国的五万人马居然还赖着不走，好似铁了心要跟自己作对一样，尚廉固恨恨咬牙道：“这些伏獠挑夫不知死活，竟敢公然与我为敌，此次若不给他们些颜色瞧瞧，日后还如何威慑诸国！”

    兀宁筵冷笑一声，“父主放心，南殇已回复昱城调兵遣将，现在积角城中只有三万守军，那里战事一起，这五万人定会赶回救援。这些挑夫一走，我们也就少了许多压力。”

    尚廉固点头道：“现在距离夏初登基之期已近，此地之事须得尽快了结，为父也好安心赶赴白帝城。”

    “孩儿明白！”

    莫离峰，苗寨

    如今的苗寨今非昔比，不仅是沉香坞中的苗人迁居此地，许多流落四方的苗人也纷纷聚集于此。短短时间，寨中人口由原来的两三万激增至十万，而且还有继续增长之势。

    枭驹作为苗寨首领，每日为安置新到的族人忙得不亦乐乎。扩张寨围，新建房屋，开垦土地，通渠引水，诸多事务不一而足。

    苗人如今在澄脐山的地位如日中天，八寨之人无不对其礼敬有佳，枭驹亦管束众族人与八寨之人和睦相处。再加上外敌当前，九寨可谓同气连枝，不分彼此。

    沦落天涯不知处，岂知相逢在此时。枭驹站在寨中，望着新旧族人彼此寒暄，共同忙碌的欢快之景，心里大感欣慰。数十日前，任他怎也想象不到，短时之内寨中竟能呈现如此繁盛的景象。

    数十年来，苗人无论走到何处都受尽冷眼，现在却有这么一方净土能让他们昂首度日，怎不叫他们倍感珍惜。枭驹忍不住转头遥望莫离峰，对峰上那位赤练圣女愈发崇敬。

    阳光普照，风和丽日，小屋前，云天和洵千殊并肩而立，一脸笑意地望着院中那嬉闹之景。

    在那里，一个年轻小姑娘正抱着谪儿在花丛边逗弄戏耍，惹得小娃儿阵阵欢笑。小姑娘名叫栩芝央，性子恬静，温顺和善，和陌苣一样，是玉瑶相中之后，自寨中专门挑来侍奉洵千殊。栩芝央喜欢孩子，难得谪儿也喜欢她，二人相处数日便已十分熟稔。

    洵千殊嗔笑道：“这个小没良心的，才与栩芝相处几日，竟连我这老娘都不要了！男人啊，当真都是一副德行，喜新厌旧！”

    云天听得哈哈一笑，“姐姐何必吃醋，多个人疼爱谪儿也是好事。瑶儿说，孩子身上的仙晕已经很淡了，用不了多久就会彻底变为凡人，到那时，就不用担心再有人来抢他了。”

    洵千殊点点头，微笑着暼了他一眼，“你倒是悠闲得很，玉瑶寨务缠身，你也不知去帮帮她。”

    云天白眼连翻，“她哪用我帮？八寨事务，她三两下就处置妥当。姐姐怕是没看见，那些原本桀骜不驯之人，到了她面前竟一个个比谪儿还乖！”

    洵姐姐听得噗嗤一笑，白了他一眼道：“玉瑶乃天生王者气象，世人在她眼中如浮云一般。你能与她结为夫妻，就偷着乐吧！”

    云天未置可否，脸上的得意之色却是掩藏不住。沉默片刻，又轻叹道：“瑶儿心性淡薄，走到今日这一步，其实并非她本心。”

    洵千殊轻笑道：“世事哪能尽如人意，如今这样不也挺好。待将翠玉湖边那些烦心之人赶走，你与她在莫离峰上做对快活神仙，岂不羡煞旁人？”

    云天点了点头，心中却是泛起丝丝隐忧。若照先前猜测，君子国大军每日耗费甚巨，采玉之事又毫无进展，早就该撤走才对。然而他们却不断从国内运送补给，硬是在湖边滞留至今。

    云梦三国与义瞿国战事正紧，尚廉固不思回国周旋局势，却执意留守此地，只怕是想到了别的什么主意。

    见他久久不发一言，洵千殊轻笑道：“你若有心事，自去与玉瑶商议。留在此处，我可出不了主意。”

    云天回过神，淡淡笑道：“我心中所想，瑶儿定早就料到，我哪须与她商议，只要听她吩咐就好。”

    “你倒会躲个清闲。不过，你今日怎会有心思来看孩子？平日这时，你不都与犬叔炯他们喝酒去了么？”

    提到此事，云天挠了挠头，讪讪笑道：“昨日与他们喝得烂醉，瑶儿怕是冲他们发了火，今日都无人敢与我喝酒了。”

    洵千殊听得咯咯直笑，又道：“那你自去与他们舞刀弄剑好了，为何一直赖在我这里？”

    “姐姐，我难得来看看谪儿，你就这么快赶我走啊？”

    他悻悻一笑，走去院中想抱抱谪儿，谁知小娃儿一个劲往栩芝怀里钻，还不断伸出小手将他大手拍开。那一脸嫌弃的小模样，叫二女笑得花枝乱颤。

    “果真是个小没良心的！有了小娘，忘了老叔，枉我当初拼了命救你，唉……”他不住地摇头叹气。

    栩芝将孩子抱起，同样一脸嫌弃地笑道：“云公子，我看呐，您还是去找个人耍耍刀剑吧！”

    就在这时，苗寨外面的山道上，正缓缓走来两个俏丽的身影，正是兰芯和青漯。

    远远的，她们就望见寨中那一片欣欣向荣之景。族人们意气风发，笑语连天，与过往那沉闷之象全然不可同日而语。二人欣喜不已，脚步轻快地朝寨中走去。

    青漯难掩兴奋道：“阿姐！没想到我苗寨竟还会有这等好光景，今后这里就是我们的家啦！”

    兰芯心生感触，轻笑道：“这些……都是拜玉瑶所赐……”

    “是啊，赤练圣女如此厚待我苗人，看在她的面子上，今后我就不欺负那凡人啦！”

    兰芯微微瞪了她一眼，“你骗他吞下岐珠之事，我还未与你算账！今后你若再敢对他使坏，莫说玉瑶，我便第一个不饶你！”

    “阿姐……”青漯不悦地嘟着嘴道，“若非我喂他吞下岐珠，他岂会去北境找你？你不谢我也就算了，竟还凶我！”

    “哪有你这般胡来的！他兽性发作之时，若非我用冰结玉环替他压制，现在还不知是何模样！你今后断不可再胡来，听见没有？”说着又瞪了她一眼。

    青漯冷哼一声，“瞧你那心疼劲！你与他分开许久，他终日与圣女逍遥快活，说不定早将你忘啦！”

    “你再敢乱说，看我不撕烂你的嘴！”兰芯怒哼一声，作势欲打，青漯矮身一避，娇笑着朝寨中奔去。

    一路笑闹着进了寨门，才一抬眼，兰芯一下就瞧见了那个熟悉的身影。望着他在院中追着孩子嬉闹的模样，听着他熟悉的笑声，顿时僵立原地，不知不觉，眼中已泛起了泪光。

    洵千殊朝寨门处望了一眼，微微一愣，随即忍不住掩唇笑道：“云小弟，我说你今日怎一直赖在我这里，原来是心有灵犀，知道有人要回来。”

    “姐姐说谁要回来？”云天停下动作，茫然望向她。下一刻似是想到什么，急忙转身望去，一眼看到了那个令他朝思暮想的人儿。

    “芯儿！”他惊呼一声，欣喜若狂地飞奔过去，一把将她紧紧抱在了怀里。

    “云天！”兰芯紧紧地抱着他，任喜悦的泪水尽情流淌。

    “芯儿，你终于回来了。”他激动得眼角含泪，轻轻替她拭去泪水，望着那娇艳动人的脸庞，忍不住就要吻了过去。

    “臭小子！你当我瞎么？竟敢当着我的面占我阿姐便宜？”

    青漯冰冷的声音在一旁响起，云天微微一愣，这才注意到她，讪笑一声道：“原来是青漯，你也回来啦。”

    “怎么，嫌我碍事？还不让我回来了？”

    “哪能啊，前几日我还念叨起你呢。”

    “你会念叨我？骗鬼去吧！”

    说话间，洵千殊也走了过来，与二人招呼道：“兰芯，青漯，你们可回来啦！”

    “洵姐姐！”

    “洵姐姐。”

    青漯展颜一笑，顿时像是变了个人，上前两步拉住洵千殊的手，模样亲昵之极。兰芯笑靥如花，偏头看了一眼院中玩耍的孩子，见他顽皮活泼，脸上笑意更盛。

    洵千殊微笑着道：“兰芯，云小弟可是在此等你半天啦。”

    兰芯微微诧异地望着他，柔声道：“你怎知我今日回来？”

    云天笑而不语，偷偷在她掌心挠了两下，眼中透着一丝急切之色。兰芯面颊微红，自然明白他在想些什么心思。

    洵千殊本就是人精，与二人寒暄过后，轻笑道：“兰芯，你的屋子一直都有人收拾。我见云小弟似有好些话要跟你说，你们就先去吧。”说着不忘偷偷白了云天一眼。

    兰芯面露羞色，正不知如何开口，云天急忙抢道：“姐姐说的对！我的确有好多话要跟芯儿说，我们晚些再来找姐姐聊天。”说完就迫不及待地拉着她朝小屋走去。

    “这个臭男人！竟敢如此明目张胆！当我不存在么？”青漯顿时火冒三丈，怒哼一声追了过去。

    二人已然情思难耐，正要进屋好生亲热，青漯怒气腾腾的声音却在在身后响了起来，“阿姐！我见寨中好些地方都与过去不同，我们刚回来，你陪我一起四处瞧瞧好不好？”

    见这丫头硬要纠缠，云天满心无奈，正头疼之时，却被兰芯一把推进了屋里。她随即也进了屋，将房门关得只剩一道缝隙时，怒瞪了青漯一眼，叱道：“走开！今日休来烦我！”说完哐当一声，将房门死死关上。

    青漯呆立当场，过了一会，心有不忿地走上前去正要敲门，愣了片刻，她恶狠狠地啐了一口，“这对狗男……”

    话到一半，终还是没忍心连阿姐一起骂，犹豫片刻只得转身离去。走着走着，似是突然想到什么，眼珠提溜一转，轻嗤一声道：“一个男人而已，得意个什么劲？我也去找一个！”