四月，沈阳。

    已是入春天气，天已经转暖，只是偶尔的春寒之风仍是锋利如刀，吹得人瑟缩难耐。沈阳的街头依旧冷清。街上的路人大多穿上了单衣，或是久在这塞北之城，早已习惯了这漫长的寒季，于这忽然的风起，即便身着单衣，也只是揣手缩身，匆匆在街上走过，嘴上并无过多抱怨。不时有军马、兵士在街头匆匆而过，扬起一阵尘土。

    街边酒楼“大口居”的一楼正堂，因了当日天气转寒，屋门口棉布门帘低垂，窗户紧闭，遮蔽了日光，屋内甚是昏暗。食客不喜这堂内昏暗，便大都上二楼去了。

    距离饭时还早，便只有伙计伏在柜台上打盹。几个老主顾过来，打趣道：“那伙计，蒙的倒是严实，一屋子烟熏味，还不快将那棉布帘子挑起来，开两扇窗，让这屋里透透气。就是一阵风，还能冻死人么？”几个老主顾说着，却并不在一楼落座，直奔二楼去了。

    伏案的小伙计伸个懒腰，站起来去那堂中的火盆边续上几块木炭，复又懒懒地走回柜台内，继续伏案打盹。

    “二蛋子，别趴着了，开窗通通气，忙活起来，该准备正午的吃食了。”大口居的老板安胖子从后面卧房走出来，叫嚷了两声。

    伙计起身伸了个懒腰，懒洋洋地走过去开窗。窗开时，迎面一阵寒气吹来，打了个寒颤。转身去门口，想着将那屋门开上一扇，门帘挑上半边，毕竟饭时已至，总要有个开门迎客的样子。

    伙计刚打开一扇屋门，那门帘从外面掀起，一个黑衣人进到屋内，伙计一愣，见这人面生，一身黑缎子绸衫甚是亮眼，那腰上还悬了一把腰刀，进屋之后便是四下打量。伙计心中不觉一惊，后退了一步。门帘掀起，又三个黑衣汉子鱼贯进到屋内。四人站在门口，将一楼正堂打量一番，两人便去角落里一张方桌旁坐了，张口叫愣在门口的伙计：“哎，给弄一壶浓茶，上一盘炒豆子。”

    另两个黑衣汉子并不与两个同伴一起落座，却迈步上二楼去了。站在二楼楼梯口，扬声对伙计道：“也是一壶浓茶，一盘炒豆子。”

    伙计嘴上应承着，心里嘀咕着：“这四位如此装扮，非官非民的，又是只点了闲时打牙的吃食，与这正午时分的食客实在不同。这几人结伴上这里，不要出什么事情才好。”

    二楼上，散座了两桌闲人食客。都是老主顾，不为喝茶吃酒，或只为聚在一起于那火盆暖意中寻些生命无常中的几许慰藉。不时聊上几句不远处的战事，发上几句不着边际的感言，大多时候，便是默坐不语。两个黑衣汉子上楼，捡一处僻静地方坐了，捡着伙计端上来的炒豆子，不时喝上一口茶水，相互无语，使眼睛余光扫视着二楼的几个食客。

    两个黑衣汉子早引起了几个食客的注意。一张方桌上，三个喝着淡酒的闲人便自悄声议论起来。一个须发皆白的老者低声念念道：“这又是什么来头，带着家伙，像是官府中做事的，却又不着官衣。”

    同桌一个披着棉袍的中年汉子，架着二郎腿，“嗤嗤”笑道：“杨二伯，你怎的看出这两个是官府中做事的，我却看不出，我看就是两个江湖人，你可知道，近来在那中原混不下去的江湖人出关来咱这里混饭吃的却有不少。只是世道艰难，没有真本事，哪里都难混口饭。看那两个，只点了一盘炒豆子，倒真像是混不上饭的江湖末流。”

    “哎，陈巧嘴，你就是一副巧嘴，却是眼力神不济。你见那一身干净黑衣，如何像是混不上饭吃的样子。若真是混不上饭吃，又何必来这酒楼？”一个眯缝眼的中年好汉子奚落道。

    那杨二伯笑道：“我说你眼神不济，你还不认。看，连张大富都说你了。”

    那陈巧嘴鼻子“哼”了一声道：“你们呐，就是个直脑瓜子，光知道看外面衣服光鲜。你们可知，越是衣服光鲜，越是没有真本事。江湖上，有真本事的，都穿着随意，哪里会整这一身。瞧那模样，嘿，不是江湖末流，就是谁家的跟班，我说的绝对没错，你们两个爱信不信。”说着，端起茶盏来喝了一口，脸上一副轻蔑之色。

    “嘁，你又不是江湖人，怎知道？”张大富撇撇嘴。

    “哎，这陈巧嘴曾经去关内买过野山参，走南闯北的，这大半身家便是靠那‘野山参’骗…...赚来的，说起来，也算是半个江湖人物了。”杨二伯看着陈巧嘴，“嘿嘿”笑道。

    陈巧嘴初时脸上显出一副自得之色，听到后来，知道那杨二伯是在揭他老底，便是满脸不快，捏起一个花生，并不放到嘴里，只用两个手指捏着，指向杨二伯道：“您老别笑话我，今天本来说的是我请客，您老既然笑话我这钱不干净，那用这钱买来的吃食也定然干净不了，那今天就您杨二伯请客，我们也吃顿干净的。”

    杨二伯听了，脸上变色，急道：“哎，哎，说好了的，你请客，怎的要变卦。我几时说你的钱不干净了，不要嘴上……”

    三人正说的热闹，忽听窗外有人喊马嘶之声。那张大富朝斗嘴的二人摆着手，起身去窗边，推开一扇窗户，朝楼下看去。

    “哎，你们两个，别闹了，快过来看。”张大富嘴里嚷道。

    杨二伯与陈巧嘴也起身凑到窗边看去。只见街道两边各站立了一排持刀卫士，中间三辆马车首尾相接朝前行去。行至那街角的大学士范宪斗府邸，马车停下，三辆马车上下来三人，都是一般高矮，一样装束，在众卫士的卫护下，走进那范宪斗的府中去了。

    “呦，排场整的够大，这又是哪家官爷？”张大富扭脸看着陈巧嘴。陈巧嘴却不言，眼睛盯着那马车中人全都进到那高宅大院中，那两排持刀卫士也顺次进到那宅院中，街道重又恢复平静，方才缩回身子，走回酒桌旁坐下。

    “哎，你倒是给说道说道，看这排场，应该不是个一般人物。”张大富见陈巧嘴不答，便又继续追问。

    那陈巧嘴翘起二郎腿，端着茶盏仰脖子喝了一口，嘴里“吧嗒”有声，面带微笑道：“大富兄弟，你来请教我了？”

    “嘿，你买什么关子，你给说说，说说。”杨二伯揣着手，收起方才脸上的不屑之色，郑重说道。

    “哎，都知道我在朝廷里有人，明白这官场上的事情，想着来问我了？”陈巧嘴捏一颗花生米扔到嘴里，翻着眼睛，面上带笑，看着两人。

    “行了，知道你那远房侄子在里面当大官，知道你见识多，得了，别卖关子了，快说说呗，这排场，到底会是些什么人物？”杨二伯有些不耐烦。

    “什么远房侄子……没出五服的亲戚，近着呢。”陈巧嘴脸上显出不悦之色，口中纠正道。

    “是，说错话了。近着呢，近着呢，就是当家子的亲戚。你就别嗔怪了，快些说说。”杨二伯急道。

    “行，我就给你二位说道说道，让你们也长长见识。”陈巧嘴翘起二郎腿，端起茶盏，大口饮尽，眼色示意张大富将茶盏满了。张大富脸上带笑，摇着头，端起茶壶，将陈巧嘴面前的茶盏斟满。

    “你们可记得我方才说过，近来不少中原江湖人士过山海关来咱这地界。”陈巧嘴说至此，不觉抬头扫了一眼远处角落里的两个黑衣汉子。两个黑衣人仍是相对无语，不时从盘子中捡起一个炒豆子放到嘴里。

    陈巧嘴心中对这两个黑衣汉子总是有些疑惑，却架不住面前两人的抬举，总觉若不说出些令面前两人服气的话语，心中便有些不快，便也顾不得其它了。眼睛看着面前两个满脸急切的老友，点了点头。

    杨二伯与张大富见陈巧嘴朝自己点头，便也点头回应。那杨二伯急道：“你这关子卖的够了，快些说吧。大不了这次我请客，下次你再做东。”

    “小事，小事。”陈巧嘴摆手，沉吟片刻，脸上显露出一种无奈之下，不得不说之色，“刚才楼下弄出大排场的这位，便是过山海关来咱这的一众人中，最有手段，最得意的一个了。”

    “怎的是一个，方才楼下明明是三个人进去了。”张大富开口打断，满脸不解。

    陈巧嘴说话虽已故意压低了声音，却还是传到了那距离三人所坐不远处的两个黑衣汉子的耳中。两个黑衣人面色一怔，四目对视，眼眉挑动了一下。

    “别着急，听我慢慢说来。”陈巧嘴又端杯咋了一口，不紧不慢地放好茶盏，“这一位并非什么江湖人物，原是那朱家朝廷的高官，早些年，跟随那魏忠贤左右，甚是得宠。前两年，魏忠贤倒台，新皇帝清算旧账，此人机灵，便寻机逃出那BJ城，过了山海关，来到咱这里。不知怎么就攀上了咱范大人。你们都知道，这范大人是大汗跟前第一红人，若是放到过去，那就是当朝宰相啊。此人攀附上了范大人，自然一步登天，咱大汗也是封了他高官。至于此人有什么功劳，咱却是不得而知了。不过有一点，此人出入甚是谨慎，据我那里面当差的亲戚说，此人但凡外出，必定三辆马车同行，他本人不定入乘哪辆，另有两个与他一般打扮的仆人乘坐另外两辆，更有持刀武士卫护左右。当朝还真没有哪个大臣像此人这般的。”陈巧嘴说完，脸上一副故作神秘之色，眼睛看着面前两人，端起茶盏，放到嘴边，吸溜着小口喝着。

    杨二伯与张大富满脸惊诧，对视一眼，复又看着陈巧嘴。杨二伯眨巴了两下眼睛，诺诺道：“那此人却还真是……真是……”

    张大富接口道：“真是有些奇怪……他为何如此谨慎？这位投城过来的大人姓甚名谁，你还知道些什么，一并说来听听。”

    “你们还想听什么，便是这些也还是我那侄子喝多了酒方才与我说的，这外面绝对无人知道。若不是我说，你两个能从哪里听来，行了，知足吧。还想听，那就不是一顿饭的事情了。”陈巧嘴说着，脸上显出一丝不快之色。

    “你到底还知道些什么，说来听听，何必吊人胃口，大不了便是请你一顿八大碗。”杨二伯撇嘴道。

    “你说的，说话可算数？”陈巧嘴看着杨二伯。

    杨二伯急道：“我说的，那你讲出来的事情得对得起那八大碗，我便请。”

    “我和杨二伯一起请，你快说。”张大富拍了一下陈巧嘴的胳膊。

    “得了，不能让你们破费……八大碗……听着我就替你们心疼。”陈巧嘴嘴里念念着，“话说回来，那里面的事情别说咱外面的人知道的不多，便是真的知道也就说说皮毛，不能胡说，更不能瞎猜，这隔墙有耳的，保不准就被谁听去，惹出事端。”

    杨二伯抬头看了一眼不远处那两个黑衣汉子，见那两人仍是如方才那般坐在那里，不时用手指捏颗豆子放到嘴里，细细嚼着。

    “哎呦，哪里有那么多耳朵，便是有，你我这样小声说话，谁还能听去什么。你到底还听说了什么，给我两个透透，知道你见识多，别藏着掖着的。”

    “不说了，不说了，肚子说的饿了。小二，上一壶酒，来一盘酱肉。”陈巧嘴扬声嚷着，扭头对杨二伯点头，“说好了，这顿你请。”

    “我看你也就知道这些皮毛，连那人的名字都说不出来。我这顿请的真是冤枉。”杨二伯满脸的不满。

    “哎，你方才说的。这就不认了。行，我就说出那人的名字，可说好了，至于其它，那就不能说了。”陈巧嘴斜眼睛看着面前两人。

    “你说。”杨二伯瞪着眼睛。张大富伸手捏了一块伙计刚刚端上来的酱肉，端起酒壶给杨二伯和陈巧嘴各满了一杯酒，仿佛对面前美食的关注已经胜过了陈巧嘴口中的故事。

    “那人姓崔，都称呼他崔大人。”陈巧嘴眨巴着眼睛说。

    “嘿，你随口编来，我们也不知道真假。行了，吃肉喝酒，既然说了我请，我自然会认。”杨二伯脸上故作失望之色，举起筷子，夹了一口肉放入嘴里。

    窗外又是一阵赶车的吆喝之声。三人走到窗前观望。见那三人已经上了马车，三辆马车头尾相接朝东行去，护卫的武士跟随左右。不多时，一行便消失在街道拐角。

    那楼上的两个黑衣汉子起身朝楼下走去，走到楼道拐角处，后面一人眼角余光又扫了扫那不远处喝酒吃肉的三个闲人，方才下楼而去。

    两天后，杨二伯、张大富与陈巧嘴三人的尸首在距离沈阳城十里外的槐树沟被人发现。原本尸体被人草草掩埋了。只是掩埋的不仔细，被野狗刨出，才被路人发现。杨二伯与张大富都是被人割喉而死，尸体倒还完整。那陈巧嘴死前受了酷刑，两个眼珠被挖出，肚肠流出了体外。也正是这流出体外的肚肠才招来了野狗。被人发现时，那拖在外面的肚肠早被野狗拖走了大半，剩下一具干瘪的冻尸。官府追查了几日，没查出个所以，便不了了之。

    几乎与此同时，沈阳皇宫里，一个跟随大汗多年的殿前护卫因了当值时饮酒被处死。