汤山正与耳目六儿屋内私语，却发觉屋门外有细微声响，心知是有人在屋外偷听，便悄声走至门口，猛地打开屋门。那屋外站着的却是汤山的小儿子小宝。

    那小宝见屋门忽地打开，吓了一个激灵，抬头见父亲怒目相向，满脸惊慌，吓得后退了两步。

    汤山见是自己的儿子，自也有些意外，怒声道：“你不在自己屋里玩儿，在这里做什么？”

    那小宝年方六岁，平素最得汤山喜爱，此时见父亲发怒，便眼圈发红，嘴上诺诺说道：“我娘娘知道六儿哥哥来了，让我给他送一件贴身的衣服，我不敢扰了爹爹，便等在这里，等六儿哥哥出来。”

    汤山低头见小宝怀里抱着一件粗布衣衫，便伸手拿过，沉声道：“你回自己屋里吧，今后爹爹与人说事，你不能在屋外，若有下次，爹爹定不会饶你。”那小宝便满脸委屈地扭身回后院去了。

    汤山回到屋内，将屋门关闭。将那衣衫塞到六儿怀里道：“这是你家主母给你的，便拿着吧。”那六儿双手接过，抱在怀里，连忙地打千谢恩。

    “先喝两口热茶，暖暖身子，歇息一会儿再走。”汤山伸手捻了捻六儿的破烂衣衫，从怀里摸出一块碎银子，塞到六儿手里，“你这衣服是该换换了，将你身上这身就扔了吧。”

    六儿接过碎银，急忙躬身跪倒，俯身叩头道：“谢过爷，谢过主母了，这一身六儿穿的习惯了，还能蔽体。您赏得这一件，六儿仔细收起了，日日念着爷的好处。那六儿就先回了。”嘴上说着，躬着身子，将那茶盏放在茶几边沿，又躬身打千地撤步退出门去。

    汤山点点头，目送那六儿离去，心中想着六儿送来的消息，疑惑滋生。不敢怠慢，便让侍卫牵马，自己一人乘马去内三院面见范宪斗。

    汤山到时，范宪斗正在午睡，这是他每日里的习惯。汤山不敢打扰，便立在屋外等候。等了半个多时辰，侍卫传话说范公已经醒了，正等着汤山。汤山便急急进去，看左右无人，便俯身在范公近处，悄声将六儿传来的消息对范公说了。范宪斗皱眉道：“我这一个月确是没有给崔承用什么差事，若真如你所说，那定是崔承用自己的私事了。”

    汤山点头道：“我这便去细查，看看那崔大人有什么事情瞒着我们。”

    范宪斗点点头，低声嘱咐道：“此事定要慎重，崔承用是南边投来的高官，若是一旦处置不当，惊了人心，那对我们今后招揽南边官员定会有些不利影响。大汗对南投的官员甚是看重，你行事定要谨慎小心，切不可冒失。”

    汤山点头道：“范公放心，我自会慎重，没有完全把握，十足证据，我绝不会轻易去碰崔大人。”

    汤山又将晚上去见崔承用的用意、心思对范宪斗细说了一遍。范宪斗不置可否，也并没有什么建议提醒。听完了，只是点了点头。

    汤山告辞时，范公问了句：“那凶犯的两条腿算是废了吧？”

    汤山一愣，不知范公为何有此一问，低声道：“哈乌尔那两箭射穿了那凶徒的膝盖骨，也没有及时救治，定是废了。”

    “那凶犯有无专门提到他的两腿要如何救治，及今后生活如何安置？”范公念念说道。

    “这些……他倒是不曾提起。”汤山眼珠转着，低声说，“范公问这些，是……”

    “没事，就是想起来，问一句。我都听说了，可惜了那凶犯的好身手，打的那一向桀骜的唐三里那般狼狈，便是哈乌尔也未必是他对手。”范宪斗皱了皱眉头，朝汤山摆了摆手，示意他退下。

    离了内三院，汤山又回了自家。嘱咐妻子不要打扰自己，便仰面躺在书房的竹椅上闭目养神。忙活了大半日，劳心劳神，实在有些疲累，本想着脑中再琢磨琢磨晚上与崔承用的会面，不知不觉却睡了过去。

    醒来时，天已经傍晚。妻子走进来，见汤山醒来，便轻声道：“当家的，李三儿回来了，在外面候着呢。”

    李三儿是负责入关查寻十老会蔡九尸体的头领。汤山从铁七口供中得悉十老会蔡九尸体的掩埋地，便派出李三儿乔装打扮，领着两人混入关内查寻。

    此时，妻子说李三儿回来了。汤山心中一紧，猛地起身。他料不到这李三儿如此快便回来，心中想着定是中途生了变故。

    “李三儿回来了，你怎的不早些叫我。”汤山一边接过妻子递过来的湿巾，擦拭着眼角，一边嘴上抱怨着妻子。

    “看你睡得香甜，知道最近咱这里发生了大事，许多事情都落在了你身上，你近来辛劳，没忍心惊扰你。”妻子声音低微，仿佛知道自己做了错事。

    “耽误事。”汤山将湿巾扔在妻子端来的水盆里，溅起了一片水花，将妻子的衣袖打湿。妻子放下水盆，想帮着汤山整整衣服，汤山心急，推开妻子的手，自己一边整着衣襟，一边走了出去。

    “爷，晚上的吃食已经做熟，爷何时……？”

    “你就放在书房书桌上吧，我吃完了，晚上还要出去。”汤山边朝正堂走，边说着。妻子在他身后答应着。

    那李三儿立在正堂，见汤山进来，忙上前打千行礼，嘴上念着：“奴才李三儿，给爷见礼了。”

    汤山看着李三儿的样子，却并不像是遇到变故的模样，嘴上急道：“不必啰嗦了，快些说说，怎地如此快便回来了。那蔡九的尸体可否找到？”

    “托爷的福，找到了，找到了。”李三儿立起身，躬着身子，眉飞色舞，咧嘴笑道，“这趟差事虽是凶险，却异常的顺利。我带着手下两个弟兄混入了关……”

    “长话短说，只捡那要紧的说来。”汤山坐下身子，端起一盏茶，听李三儿要长篇大论，忙皱眉打断他。

    “是了，爷，我只捡要紧的说。”李三儿本想着差事完成的顺利，能讨得小汤大人的奖赏，可看汤山的样子，听了消息，脸上也并无喜色，像是心中存了什么窝心事。李三儿便加上了小心，不敢太过张扬了。

    “爷，我们三人三骑，按您的吩咐，入关寻到了那秦屿镇上。当夜，按您所说，寻到了那埋尸地，顺利便找到了那蔡九的尸体。我们按您的嘱咐，将他后背的纹身剥了下来，完整带回了。尸体还埋入原来的尸坑中。知道您等着，我们没敢耽搁，晚上没歇息，便连夜赶回来了。”

    汤山算着行程，知道李三儿说的没错，三人应该是路上没停歇，才能如此迅速赶回。心中一软，伸手拍了拍李三儿的肩头，让李三儿坐下。李三儿却是不敢，立着身子道：“在爷跟前，哪里有奴才的座位，奴才站着说就成。”

    汤山脸上显出一丝怒色道：“让你坐，你就坐。”

    李三儿见汤山发怒，心中一慌，忙欠身坐在一侧椅子上，只少半个屁股落座，却比站着还要难受。

    “那尸体的致命处可否查验了？”汤山看着李三儿问道。

    “我仔细看了，那尸体虽已被掩埋了多日，好在天气寒冷，腐坏的并不严重，面相上还能辨别。正是那蔡九无疑。那蔡九的颈部被人用短刀之类的兵器刺透，是致命之因。除此，身上并无其它更多伤痕。应是突然遇袭，一击便被杀死。”李三儿抬眼看着汤山。

    汤山点头，心中念着：“一击得手，别无伤痕，应是偷袭得手。与那快剑门齐八爷，黑虎门吴老爷子致死之因相类，应该是同一人所为了。”

    “看样子，应是那凶手在身后……”李三儿想说出自己的分析，却被汤山伸手止住。

    “在那埋尸地，可否还有其他有用发现？”汤山继续问道。

    “嗯，那尸体身上被人搜刮的干净，随身物品皆无。只有那身咱们给那些中原人准备的丝绸衣衫没有被扒去。”李三儿撇嘴说道。

    “行了，我都知道了。你们一路辛苦，去跟后厨拿一坛酒，几斤牛肉，与两个弟兄一起吃了，好好休息。”

    “谢过爷了，那奴才就先退下了。”李三儿说着，将身上背的一个包裹从身背后取下，轻轻放在身后的座椅上，起身给汤山打千行礼，转身退下去了。

    “如此顺利便寻到了尸体，可见那铁七供词中对那埋尸地点的描述甚是准确。审问他时，我还曾对他所言有所怀疑，现在看来，他对于杀蔡九，埋尸的供述却都是真的。如此，便更生了疑点。”汤山眼见李三儿退出屋外，将正堂屋门从外面关上，便走过去，推门出去，站在门口，看了看天色，若是要夜访某人，是到了该动身的时刻了。

    回到屋内，汤山从座椅上拾起李三儿放下的包裹，放在客座的茶几上，那包裹甚轻，彷如无物。打了开来，一张人皮纹身便现在眼前。那是一只山鹰的纹身，山鹰展翅飞翔，甚是生动。只是纹身图案上沾了几块已经发黑干涸的血迹，便显得有些污糟，再加上那泛白的皮肤，相衬之下，使人看了有种作呕之感。汤山知道这图案正是山西十老会头领的专有纹身。

    汤山将包裹重新系好，走去书房，将那包裹放在书柜上层的夹层中，以防自己的妻儿无意见到，平白心惊是小，丢失了有用的证据，却是大事。如此做着，心中却依然想着方才那个问题：“通常一人杀了人，埋尸野外，都会刻意清晰记下周边环境么？”

    放好了包裹，转头见妻子不知何时已经将晚上的吃食整齐地放在了书桌上。一碗水煮羊肉，一盘去岁腌制的干菜，两个白面馒头，一盏温水，并没有酒。

    汤山端起那水煮羊肉，夹起一方肉片，却想起方才看到的那张蔡九的人皮纹身，忽地没了胃口，复又将水煮羊肉放下，拿起馒头，夹了两口干菜，大吃了两口，仰脖子将那盏温水喝了，肚中只是个半饱，却实在不想碰那碗水煮羊肉了。

    吃罢，端坐在书桌前，脑中已经对方才自己的问题有了答案。

    “除非那人在杀人时，想着有一天自己会回来寻找。那蔡九只是一名中原武林帮派的首领，投靠了关外。铁七作为明廷锦衣卫官员，将其以叛国正法，也算正当。杀了便算了，并无必要再回去找寻尸体……之所以对埋尸地记得如此准确详细，唯一解释，便是早料到或有一天会有人审问他，他便可将这事情详细说来。事情本身或并不重要，但此件事情的确证，便可为他其它供词的确证提供些可信度。”

    想到此，汤山不觉后背冒出一些冷汗，暗自念着：“那一日我与铁七在刑室中的对话，难不成都是铁七早先料想好的。他故意在供词之中夹了一些确实之言，难不成只是为了掩饰他供词中的某些不实之言。若如此，哪些又是他的不实之言呢？”

    汤山皱眉思索着，脑中又闪现出崔承用的笑脸，心中一动，一阵烦躁。走到正堂，出声呼叫妻子，让妻子准备衣服。妻子早知道汤山晚上要外出。早将衣服备好，给汤山穿上。嘴上叮嘱着近来外面不安定，夜晚外出要多带些侍卫，多加小心之类的话。

    汤山脑子中回响的却是当日范宪斗对其所说：“崔承用是南边投来的高官，若是一旦处置不当，惊了人心，那对我们今后招降南边官员定会有些不利影响。”

    “我定会小心谨慎的。”汤山轻声叨念了一句。

    妻子以为是对她说，听闻的瞬间几乎落泪。想不到一向诸事缠身，平素寡言相对的丈夫，忽地冒出这一句暖心之语。却不知，那丈夫耳中对其叮嘱却根本不曾听见一句。