崔承用进到“城北驿站”的院中，时正午后，驿站中人都已吃过了午饭，正在各自房中休息。崔承用见院中无人，并不出声，悄悄举步进了正堂。崔承用选这个时辰过来也是想着午后清净，他并不想在这里遇见旁人。

    正在柜台后打盹的驿站掌柜见有人进来，忙起身招呼。待见到是崔承用，便立时惊得变了脸色，忙小跑着出来迎接。崔承用连连摆手，示意他不必惊动驿站内休憩的旁人，只悄声问道：“那马三现在何处？”

    驿站掌柜忙回道：“马大人正在里面客房内午睡。”

    崔承用鼻子“哼”了一声，面上闪过一丝不快的神色，出声道：“让那马三现在就来见我。”掌柜的心中忐忑，来不及吩咐手下的伙计，便自己小跑着奔去里面传叫马三。

    片刻后，那马三便衣衫不整地跑到前堂，满脸恐慌，或是太过匆忙，脚下不稳，一个踉跄，便趁势双膝跪地，给崔承用行了个大礼。崔承用皱眉道：“慌个什么，成什么样子，快些起来吧。”

    那马三跪在地上，双手抱拳，扬声道：“崔大人登门，马三没有出门迎接，罪过，罪过了。”

    “这怪不得你，我是在此路过，便进来看看。快些起身吧。”崔承用嘴上说着，眼睛看向客房方向。

    马三两手撑地，站起身子，却还是屈膝躬身地站在崔承用面前。马三身材高大，比崔承用高了将近一头，但身子如此站立，竟比崔承用还矮了半分。

    “那舍命救下大汗的胡跌儿现在哪里？”崔承用问道。

    马三忙道：“胡跌儿，啊，不，胡兄弟正在他房内休息。您想见他么，我这就给您去传叫。”说着，马三眼睛看着崔承用，举步便欲朝客房方向行去。

    崔承用摆手道：“先不必打扰他，我就在这里等一会儿。”

    那马三见崔承用在正堂一张桌子旁坐下，自是不会轻易错过这巴结的机会，便连忙让那伙计给崔承用泡茶，刻意扬声嘱咐道：“用你们掌柜抽屉里那最好的茶。”掌柜的同声应和着，伙计便答应着去了。不多时，便端着茶壶、茶盏摆上桌来。

    马三忙着给崔承用摆上茶盏，躬身端着茶壶将茶盏斟满，便立身在崔承用身侧，等着崔承用的吩咐。

    “那门外有我同行的一名侍卫，劳烦你们给他送一壶茶水过去。”崔承用端起茶盏，喝了一口。

    那驿站掌柜连连应声着，抢在马三之前，亲自端了一壶热茶给外面的宋春儿送去了。

    崔承用喝着茶，拿起盖子，眯着眼睛吹着茶盏中冒出的水气。马三低着头，手脚竟有些不知如何安放，想与崔承用陪上几句话，话到口边，看到崔承用的姿态，却又说不出来了。

    那驿站掌柜的回到正堂，手里仍端着那茶盘，笑道：“崔大人，我请您那侍卫进院子来，寻个凉快地方歇息，他却不理我。平素这个时候，咱这里没什么人来，您那侍卫是太过小心了。”显见掌柜的在宋春儿那里讨了没趣，心里有些不痛快。

    崔承用“呵呵”笑了两声道：“不必理会他，他就是如此。”说罢，便是低头喝茶，不再理会身边的两人。

    掌柜与马三对视两眼，又侧目看看崔承用，都自觉浑身不自在，心中只盼着那胡跌儿早早醒来，他们的不自在便能转嫁出去了。马三心中如此想着，忽地心中转念，口中道：“崔大人，平时这个时候，那胡兄弟也该睡醒了。我过去看看去。”

    “行，你便去看看。可有一样，若是没醒，可不要惊动了他，我这冒然登门，若再惊扰了人家休息，便实在说不过去了。”崔承用仰头看着马三，脸上浮现几分笑意。

    马三见崔承用对自己微笑，心中莫名的惊慌，连声道：“崔大人放心，我……我自有分寸。”口中说话打结，后撤了两步，转头朝客房方向去了。

    胡跌儿每日大多时候便是紧闭房门，对那马三，心知他是来监视自己的，便推说疲累，卧床休憩，不想被他多打扰。那马三原是汤山安排过来照顾并监视胡跌儿的。早先，因了胡跌儿身材矮小，相貌无奇，便被马三小瞧。平素里话里话外的，总是言语上对胡跌儿藏了几分锋芒。胡跌儿自然听得出，却也不想多理会。自从春狩大会，胡跌儿大展身手，技惊四座，更因救下大汗有功之后。马三便换了一副嘴脸，极力巴结。胡跌儿仍是原来那般并不多与他搭话，让他多次讨了没趣。后来，汤山留下身边侍卫宋世瑞与马三一并监视胡跌儿。马三心中便颇为不是滋味，自知小汤大人对他能力有所质疑，才致如此。

    自从宋世瑞留下，马三便有意无意地干扰宋世瑞，或是攀附兄弟情谊，拉着其喝酒，或是细数乡里缘分，平白闲聊家常，总之便是用尽法子不让宋世瑞过多接近胡跌儿。宋世瑞心中明白，正想着要上报小汤大人，将马三调去它处，省得他在这里裹乱。却不想，还没有等到上报，便传来小汤大人入狱的消息。自此，宋世瑞便也没了心气，每日只是混沌吃喝，将那监视胡跌儿之事抛在了脑后。

    汤山入狱，马三也失了背后的靠山，也是心中忐忑，日日惶恐。对胡跌儿的巴结便也暂时放到了脑后。

    当日崔承用登门时，宋世瑞刚刚于正午喝了酒，正在房中沉睡。马三机警，赶出来迎接时，心中还在暗自窃喜那宋世瑞失了这一次难得的攀附机会。

    原来的主子倒了，总要攀附一棵大树倚靠才算安稳。平素原本毫无机缘投靠巴结崔承用这样的人物，此时面对这送上门来的好机会，马三却又莫名慌乱了手脚。崔承用那一副不紧不慢的样子，令马三感觉便如面对一栋没有半扇门窗的房屋一般，不知从何而入。既然巴结无望，便只有尽力做好眼前之事，为日后留些机会罢了。

    胡跌儿房间的房门平素并不上拴。马三知道，却还是在门外叩击门环，轻声道：“胡兄弟，可睡醒了么？”附耳听到屋内有些动静，便又轻轻叩动了两声门环。

    那胡跌儿在屋内道：“马大人，门没拴，进来吧。”

    马三推门进去，见那胡跌儿正歪在床上闭目养神，便急道：“胡兄弟，本不该来扰你休息。你可知道，那崔大人过来了，亲点了你的名字，说要见你。你莫要惊慌，那崔大人知道你在午休，专门叮嘱不让叫醒你。崔大人已经等了一些时候，我想着崔大人在朝中位高权重，如何能让大人在这里耽搁久等，便过来叫你了。”

    胡跌儿心中一动，并不显露，起身从床上坐起，仰头看着马三道：“马大人说的甚是，我这便出去见过那崔大人。”

    马三听胡跌儿如此说，忙凑到胡跌儿近前，悄声道：“胡兄弟，你可不要说是我叫醒你的。”

    胡跌儿点头道：“自然。”

    马三又凑近了一些，几乎要贴到胡跌儿的脸上，口中一股膻味直冲胡跌儿鼻腔。胡跌儿本能地向后缩了缩身子。马三满脸堆笑，轻声道：“胡兄弟，在那崔大人面前，你可不能称我什么‘马大人’，本来就担当不起，若是让崔大人听了，我这……”

    胡跌儿掩鼻道：“马大人……不，马……大哥，我自知道，不会给你添麻烦的。”

    马三连连点头笑道：“还是胡兄弟知我，不枉我这些日子把你当做自家亲兄弟了。”

    胡跌儿听得肉麻，忙站起身，不想让马三继续说下去，伸手道：“马大哥头前带路，咱不能让崔大人久等了。”

    马三满脸欢喜，点头应了一声，朝胡跌儿竖了竖大拇指，便转身走在前面，领着胡跌儿朝正堂走去。

    崔承用看见马三引着胡跌儿从客房出来，不等两人走近，便站起身，口中“哈哈”笑着迎了上去。马三见崔承用过来，很是识趣儿，忙闪身让开。那崔承用便行到胡跌儿身前，不等胡跌儿反应，便一把拉住胡跌儿的两手，使劲握住，连声道：“胡义士，我老崔早就该来看你了。只是此前那汤山阻碍，一直没能得见。现在总算好了，我定要寻个好日子，与你好好喝上几杯。”

    自京师东厂秘密受命以来，胡跌儿曾无数次想过与“那人”近身见面时的场景，却怎么也不会想到竟是今日如此这般的景象，一时无措，两眼看着面前之人，不知该如何开口。

    崔承用见胡跌儿有些呆愣，知道自己唐突，便松开双手，抱拳道：“有几句话，我想与胡义士外面说。胡义士看可否方便。”

    胡跌儿心中一紧，暗道：“莫不是上天给我送来了机会。”心中想着，面带迟疑地点了点头。

    胡跌儿生长在蒙古草原，自小见惯了大漠风沙落日孤烟，便是天性爽直，不善隐藏心中喜乐。成年后入锦衣卫当差，虽眼见种种官场苟且，外表仁义，内藏刀剑的勾当，但本性并未多变，尤其不善深藏内心。而今，这缺点在崔承用这心思复杂多变的“老鸟”面前，却成了某种自保的优势。

    崔承用见胡跌儿面色迟疑，便笑道：“我今日来的唐突，这些日子事情繁杂，一直不得脱身。今日从这里路过，念起胡义士，便登门来探望，来的匆忙，并没有备下趁手的见面礼。你我有缘，便收下我这随身的坠子，不是多稀罕的物件，就权当见面礼了。”崔承用说着，便解下腰间系着的一个玉坠子，拿在手中，上下打量胡跌儿，见胡跌儿身着短衫，并无系挂之处，便拉住胡跌儿的右手，将坠子塞到手里。

    胡跌儿想不到第一次与这崔承用见面，对方竟如此厚待自己，心中不知所措，两手推辞，口中道：“崔大人，不必如此。胡跌儿承受不起。”

    崔承用紧紧握住胡跌儿的右手，脸上变色道：“胡义士，你今日若不收下我这见面礼，便是小瞧我崔某人了。”

    马三在一旁帮衬道：“胡兄弟，你就收下吧，崔大人的一番心意，你若不收，便是辜负了崔大人的好意了。”

    胡跌儿面色踌躇，崔承用身子前探，凑到胡跌儿近前悄声道：“不是什么值钱的东西，就是常伴在我身上图个平安。你若再推脱，便让旁人笑话我了。”嘴上说着，手上使力将胡跌儿推让的手又推了回去。

    胡跌儿见推辞不过，便只好拿在手里，脸上仍是一副不知所措的神色。

    崔承用见胡跌儿收下坠子，“哈哈”笑了两声，后退一步，抱拳道：“今日还有事，不能在此与你长谈。改日我在家中设宴，与你好好喝上几杯。你可不要推辞啊。”

    胡跌儿一手攥着那坠子，两手抱拳道：“多承崔大人赏识，胡跌儿实不敢当。”

    崔承用点头道：“你不必如此客套，我们共同辅佐大汗，都是一朝同僚，不必太过在意上下之分，能做兄弟当是最好。”说罢，又抱拳拱手。

    马三何曾见过一向喜怒不形于色的崔大人如此待人，想起自己曾经对胡跌儿的种种奚落嘲讽，心中“突突”乱跳，惶恐不安。

    胡跌儿虽身在官场多年，但被人如此善待，却还是少见，况且还是多日来心心念念的“那人”，心中既是尴尬不安，又莫名有了一丝隐隐的冲动，尤其是手中握着那坠子时，分明感觉那坠子形状似一个坚硬的尖刺，那隐隐的冲动便更强烈，但终还是强自忍住，心中清楚知道等待多时，万不可急于一时而冒然行事，而致前功尽弃。

    “崔大人，如此厚待，胡跌儿铭记于心了。”胡跌儿抱拳躬身施礼。

    崔承用“哈哈”笑着，两手张开，抓住胡跌儿的拳头，晃了晃，口中道：“今日别过，改日再聚。”说罢，对身侧的马三与那掌柜的并不多看一眼，便转身朝外面走去。

    胡跌儿被这忽如其来的热情砸的有些昏晕，看着崔承用消失在门口的身影，一时还有些错愕懵懂。