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    一连派出三批捕快前去白马庄，全都莫名其妙地失联，反应迟钝的甘知县终于醒悟过来：事情不太对头。

    通常捕快前去某处缉拿人犯，就算遭受地方势力的阻扰，最多也是无功而返。

    小吏、捕快和衙役不比流官，他们都是本乡本土的人，抬头不见低头见，大家很可能会合伙起来欺哄县太爷，但私下里关系不会闹得太僵。

    那些缙绅豪强就算与捕快有利益冲突，多半都是秉承“做人留一线，日后好相见”的理念，不会采取过激行为。

    县衙门的捕房里没剩几个人，已经无法维持衙门正常的办案。甘知县从来没有遇到过类似的问题，登时觉得自己一个头两个大。

    这个时候，他面临两种选择，一是向府城求助，那样会落个办事不力，昏庸无能的评价；二是跟南安所或巡检司协商，请求官兵介入此事，但这样事情会闹得沸沸扬扬。

    甘知县不愿看见以上两种局面，他要想办法用纸包住火，把危机化于无形。

    情急之下，甘知县突然想起叶司吏似乎跟马丁有交情，赶忙把他叫来。

    叶司吏昨日请假去泉城府没得到上司方县丞的批准，老大不高兴，拖拖沓沓来到甘知县面前，草草施了个礼：“大人有何吩咐？”

    甘知县没空计较他的态度，在对方还没到之前，他已经想好了如何开口，当下温言道：“叶司吏，这段时间衙门里事务繁多，辛苦你了。昨儿你说告假几日，方县丞没有应允，委实不近人情，这事我准了。”

    叶司吏立马笑逐颜开：“谢大老爷！”

    “慢着！”甘知县见叶司吏马上要走，赶紧话入正题，”捕房这帮人太不让人省心，本官叫他们去白马庄查案，结果一个个像是断线的风筝，踪迹全无。这样吧，你跟马公子熟识，辛苦你跑一趟白马庄，看看究竟怎么回事？“

    叶司吏心中暗骂：老匹夫，我说今日怎地嘴上抹蜜了，还变得这么大方，原来是有求于我。

    当下叶司吏故意拿捏一番：“大人有所不知，卑职与马公子也只是泛泛之交，大人莫要听别人乱嚼舌根。”

    甘知县眼下没有更好的办法，就指着他帮忙，只得放缓语气道：”此事非辛苦你一趟不可，切莫推辞。这样吧，修缮城墙的工期我给你延长一个月，另外再给你加100两银子的经费。“

    县太爷的话说到这份上，办事又难得这般敞亮一回，叶司吏心知此番无法推脱，便领命而去。

    跟旁人不同，叶司吏与白马庄的关系甚为密切，又曾亲自送匠户过来，马丁也交代过不要为难此人，因此叶司吏被一个庄丁领着，一路畅通无阻来到白马庄议事厅楼外。

    迎面恰好走来两人，前头一人身上绑着锁链，正是秦捕头，每日这个时候，他都要被人押着，过来向马丁回禀前一天的工作成果。

    叶司吏见状惊得下巴都快要掉下来：”这…这是怎么说的…“

    他原以为这些捕快最多也就是被软禁，没想到马公子下手这么狠，居然把捕头也给锁起来。

    秦捕头看见叶司吏，仿佛看见了救星，赶忙抢前两步，叫道：”叶司吏救我！“

    叶司吏也深觉马公子这般做法甚为不妥，于是对秦捕头说道：”你在外面等着。“

    他转身进了楼内，自有庄丁先行前去向马丁回禀叶司吏求见。

    马丁颇感意外，捕房的人跟户房应该没有干系吧？当下命人请他进来一叙。

    叶司吏走进马丁的办公房，拱手致意。马丁回过礼后，先向叶司吏上次的通风报信表示感谢。

    叶司吏谦逊两句，马上说道：”马公子，这几日你扣押了十几名捕头捕快，此举有欠考虑啊！“

    马丁微笑着说道：“何以见得？”

    叶司吏道：“大老爷派人来白马庄，名义上要查案，实际上不过是借口而已，公子随便交出几个工匠，再花点银子就能消弭此事。可是公子竟然将官差羁押于白马庄，这是公然对抗官府，事态极为严重，万一县太爷恼羞成怒，调集人手攻打白马庄，到时悔之晚矣！”

    马丁噗嗤一笑：”县衙门里会点三脚猫功夫的人，基本上都落我手里了，县太爷是准备再给我送一批民夫过来吗？“

    叶司吏想想也是，不厚道地笑了：县衙门捕房就剩三瓜两枣，吏房、户房、工房、礼房等其它各房都不济事，唯一的兵房只有几个老弱病残也不顶事，而县令又无权调动军队，甘知县就算脑子抽风了想血洗白马庄，哪来的人手可用？

    不过，叶司吏眼下与马丁一荣俱荣一损俱损，他担心的是，甘知县可不是孤军奋战，他的背后有泉城府，万一府城知道此事，那就麻烦大了。

    他可不想刚去泉城府买回一群匠户，结果发现白马庄被官府一窝端了，那他买来的匠户岂不砸在手里了？

    叶司吏觉得马丁最好的收场方式，还是赶紧放了捕快，拿钱出来赔礼道歉，再交出几个工匠作为替罪羊，然后花一笔银子收买县太爷。

    “交出工匠？”马丁颇为玩味地反问。

    叶司吏没觉得有什么不妥：”当然，出了这么大的事，怎可无人顶罪？公子放心，我这两天就再跑一趟泉城府，必定会帮公子再买一批匠户回来。“

    马丁摆摆手说道：”有劳司吏费心。不过，凡是投靠白马庄的人，就在我马丁的庇护之下。我不会把我的人交到对我有敌意的人手里。“

    叶司吏急道：“万一县太爷真的动怒……”

    马丁笑道：“他手里无兵无将，可用之人也就几十个衙役，我连捕头都不怕还怕那些个杂役？县太爷再恼，他还能咬我一口不成？”

    他看看叶司吏，缓和一下语气道：“好吧，看在你的面子上，我愿意退让一步，以此表示我对甘知县的善意，我可以把衙门口的人都交给你带回去。不过秦捕头可不能走，他必须留在这里帮忙一段时间。”

    马丁想了想，又道：”这些人你也不能白白带走，要用同样人数的工匠来交换，当然，该给的银子不会少了你的。“

    “马公子可否让我先把人带走，再尽快补足相应人数的匠户？”

    “鉴于你我良好的合作伙伴关系，我同意了。”

    叶司吏见马丁主意已定，也不便多言，能够带回大多数人，已经可以在甘知县跟前交差了。

    随后，马丁传令下去，所有的捕快都被集中到院子里，交给了叶司吏。

    这段时间，他们的主要工作，就是搬运砖石供宫本民工队建养猪场。

    至于那些帮闲，当然不在放回的名单之列，白马庄正是缺人之际，马丁岂肯轻易放弃这批劳力？

    秦捕头渴求的眼神直勾勾地看着叶司吏。叶司吏只能是一摊手，做个爱莫能助的动作。

    秦捕头眼睁睁看着所有的同僚卸下了锁链，都被叶司吏带走，而自己独自一人留了下来。

    临走前，赵捕头看看没人注意，拍拍他的肩膀，皮笑肉不笑地说了句：”你就自求多福吧！“

    甘知县盼星星盼月亮，总算见到叶司吏带着一大群捕快回到衙门。

    他狠狠地夸了一通叶司吏，等人群稍稍散去，就把赵捕头叫到后堂，问他究竟发生了什么事？

    赵捕头头脑活络，平日里总是鞍前马后地伺候着甘知县，算是甘知县的亲信，甘知县觉得他的话可信度比较高。

    原来，那日赵捕头他们到了白马庄村口，跟秦捕头那是一样的遭遇，同样被一群庄丁拦下，也同样不去回禀马公子，而当赵捕头问起对方是否见过秦捕头时，那些庄丁也是一问三不知。

    于是理所当然的，有人提出跟秦捕头一样的建议——找一条小路潜入白马庄。

    他们就近找了一条小路，也就是秦捕头走过的路，穿过果林和稻田，一行人蹑足潜踪顺着小路前进。

    谁知在这条路尽头的房子里，竟然埋伏着一队庄丁，等他们到了近前，好多支弩箭从门窗各处伸出，齐刷刷对准他们。

    一行人还没真正进入白马庄，就这样稀里糊涂被抓住了。

    第二天，赵捕头搬砖的时候，看见了甘知县派来的第三队捕快也被送到工地，一问才知道，他们也是在同样的地点，被人用同样的方式擒获。

    马丁的请君入瓮之计，让甘知县瞠目结舌，不过随后他就无暇顾及这事，急问：”等等，你说白马庄居然藏有弩机？“

    赵捕头点头道：”千真万确，若非如此，我们断不会悉数被擒。“

    此外，赵捕头还透露了一个重要情报：白马庄内藏匿着大量的倭寇，这些倭寇都在帮着建房搭舍，看来有可能要长期落脚白马庄。

    白马庄不但藏有弩机，还肆无忌惮地拿出来对付公差，根本不把官府放在眼里，这让甘知县感到非常棘手。

    更可怕的是，白马庄里居然还有倭寇，更是让甘知县感觉天都快塌下来了。

    看来白马庄的确是包藏祸心。

    本来甘知县看到通过叶司吏的门路，捕房的人终于安然脱险，心里已经松了一口气。

    现在他的心却一下子提到了嗓子眼，有种纸快要包不住火的不祥预感。

    甘知县左思右想，觉得既然白马庄这般强势，一众捕快都讨不到便宜，就算藏有军用武器和倭寇，自己也只能假装没看见，然后叮嘱下面的人不要乱说话，这件事就大事化小小事化了，不会再生事端。

    白马庄既然愿意放回捕快，表明马丁近期没有闹事的打算，等到撑个一年半载，自己调任之后，管他身后洪水滔天。

    至于自己的顶头上司王知府那边，干脆就编几句瞎话应付一下，反正欺上瞒下的事情没少干过。

    不过就在这个节骨眼上，甘知县收到了泉城府丁启桢发给他的密函。

    丁启桢是甘知县同年中的佼佼者，想当初金榜题名时，甘宫对这个年轻的榜首佩服得五体投地。

    丁启桢的信中先是热情地叙旧几句，然后很关切地告诉甘知县，王知府极为关注白马庄一事，他作为甘知县的同年，奉劝甘知县不要徇私枉法，不然王知府很可能会摘了他的乌纱帽。

    看完这封密信，甘知县的心都凉了半截。

    他知道丁启桢跟王知府关系密切，这个消息断然不会是信口开河。

    既然王知府这般关注白马庄，那么等自己呈文上去，府城很可能会派人下来复核，到时候想不露馅都难。

    一念及此，甘知县立即命人去请巡检司刘巡检和南安所的马千总，即刻前来县衙议事。