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    转天上午，马丁刚到办公房，屁股还没坐热，有人来报，郑鸿飞郑员外登门拜访。

    马丁也有日子没见到郑员外了，叫声：“有请。”

    须臾便有人带着郑员外走进房间。

    马丁热情地起身相迎，口中称道：“郑员外，稀客啊，今儿个是什么风把你吹来白马庄？”

    郑鸿飞望着眼前的这个年轻人，心中泛起一丝微微的苦涩。

    几个月前，此人还是南安乡下的破落户，不知从哪里得来世间罕见的宝物，短短时间内，就搞出一连串大动作，白马庄以令人发指的速度迅速崛起，本来自己还是以俯视的姿态看他，没多久两人就平起平坐，到现如今，以白马庄的人力物力财力，自己已经需要仰视对方了。

    郑员外不敢托大，紧走几步，老老实实地躬身施礼道：“马公子客气了。郑某前些日子因为海贸之事出门一趟，昨儿刚回南安，今日特意来向马公子请安。”

    马丁吩咐手下上茶，说道：“这话说的，请安二字我可不敢当。”

    郑员外正色道：“白马庄现如今威震南安，马公子你是一飞冲天，这方圆百里谁人能及？郑某对于马公子更是心服口服，前来请安有何不可？”

    任何时候，人都是凭实力说话。

    郑鸿飞虽然背靠中左所郑芝龙这棵大树，但在大佬没有明确表态对马丁采取何种立场之前，他绝对不敢得罪眼下南安县势力如日中天的白马庄。

    马丁笑了笑，不置可否，换了个话题道：“今年的海贸商船已然出海了吗？”

    郑员外答道：“不错，我今年有两艘商船前去日本国，前两日已然离港。”

    马丁想着自己的武器工坊目前暂时还没想到有什么可供出口之物，但民用工坊生产的商品，日后必然要往国外倾销，而自己预计几年之内估计无力自行买船独立进行海贸，看来还是要倚仗中左所才行。

    不过眼下工坊产品都还在试制阶段，倒不急于一时，等样品出来再谈不迟。

    当下马丁不动声色，道：“不知郑员外今日来访，有何见教？”

    郑员外的第一句话就惊动了马丁：“南安近期旱情严重…”

    马丁打断他的话：“旱情？“

    郑员外一愣：“莫非公子不知吗？整个泉城府今年以来一直没有下雨，河流几欲干枯，严重影响农田灌溉。我的田庄也有几百亩地，我亲自下地去看，恰逢稻谷抽穗时缺水，谷粒都干瘪无物，看来收成要打水漂了。虽不至于颗粒无收，但佃户估计连租子都交不起。”

    马丁当然知道此事。史书上明明白白地说崇祯元年闽南大旱，他岂会不知？不过最近他忙于其它事务，一直没有关注这方面的事，当下也不跟他废话，叫人去请老杜过来。

    少顷，老杜赶到，马丁劈头就问：“旱情持续这么久，眼下白马庄的情况如何？”

    老杜如实回答道：“周边的村庄旱情不容乐观，但是咱们白马庄无须多虑。当初我们买下这些田地之时，公子你就吩咐我，所有农田务必要重修水利，又让我挖了多处深井，说是有备无患，加上今年我们大量田地都用来种植地瓜和土地，对水源的需求比较少，因此白马庄农田虽多，但勉强能够保证供水。我见问题不大，自己能够处理，就没有时时回禀公子。”

    还有一点老杜没说，白马庄实力雄厚，没人敢跟他们抢水。

    马丁当初确实做出过这样的决定。

    那时白马庄刚买完地不久，叶司吏亲自上门给他办理地契交接手续。

    办完地契后，马丁就叮嘱老杜继续加派人手清理沟渠，多建蓄水池，多挖深井，以缓解旱情带来的影响。

    时至今日，在老杜眼里，更加深了他认定马丁未卜先知，真乃星君下凡的信念。

    其实在这样的天灾面前，个人的力量是极为渺小的。

    由于白马庄财大气粗，人力充足，才有足够的能力抗衡旱情。

    那些外面的农户乃至小地主，势单力薄，无法承担兴修水利的巨额成本，于是形成没钱兴修水利——田间出产锐减——更没钱修水利的恶性循环圈。

    马丁自己不太懂农业，平时对此基本上是不闻不问，交代清楚后，便把这一摊子都丢给老杜管理，眼下听郑员外说起，才关注到此事。

    听得老杜说旱情对白马庄影响不大，马丁这才放下心来，点头说道：“我知道了。”挥手让他去忙自己的事。

    老杜走后，马丁转头对呆坐在那里的郑员外道：“见笑了。”

    郑员外确实极为惊讶，他非常清楚马公子不事农业生产，对于种地多半是一窍不通，可是为何他能够未雨绸缪，在旱情到来之前就做好了相应的准备？

    完全想不明白的郑员外，干脆不去多想。

    他的主业在于商业和海贸，名下也只有几百亩地，农田旱灾对他来说影响不大，此番前来白马庄，他还有更为重要的事情。他之所以拿旱情说事，只不过是找个话头罢了。

    被马丁这一打岔，郑员外只得再次重复一遍刚才说过的话：“南安近期旱情严重，眼看就要到收割的季节，我估计这一季的收成惨不忍睹，很多人可能连春天时借的贷子都还不上，流离失所在所难免。“

    通常在每一年青黄不接的时候，农户会跟土豪劣绅借高利贷，等庄稼收割完毕，再将连本带利将欠债还清，但是一旦遇到天灾人祸，不仅还不上贷子，连生存都成问题，只能背井离乡外出讨饭。

    马丁诧异地看了郑员外一眼，心说看不出这海贼比官府强多了，还会关心民生问题。

    马丁试探性地问道：“郑员外言下之意…”

    郑员外小心地斟酌着措辞，说道：“我知道白马庄最近发展迅猛，一直在吸纳人口，不知这一次…”

    白马庄近期确实聚拢了大量的人口，如果借着旱情造势，想要人口翻番都不成问题。

    不过马丁感觉眼下白马庄已经饱和，特意交代老杜放缓脚步，开始有意识地控制人员的流入。

    刚才郑员外提起旱灾，马丁立刻意识到这是一个掌控地盘和人口的好机会，只要自己能够提供充足的粮食和银子，有条件地帮助他人渡过难关，便可以将很多村落纳入白马庄的势力范围。

    见郑员外有此一问，马丁总觉得对方话里有话，他决定诈胡一把，当即答道：“不错，我正有此意。机不可失时不再来，这对于白马庄来说，确实是一个很不错的机会。”

    郑员外的语气立即变得有些焦躁：“马公子，此番旱情严重，我预计会有南安一带会有数以万计的灾民，白马庄恐怕难以消化吧？“

    马丁在郑员外说话之时，仔细观察他的表情，更加确信他一定有着某种不可告人的目的，他立马神色肃穆地道：“马某虽然不才，但眼见乡亲们遭灾受难，岂能袖手旁观？白马庄会想办法收容数千人，再开设善堂和粥厂，力争不让一个灾民饿死，或者成为流民。”

    这话说得冠冕堂皇，郑员外一时无言以对。

    良久，郑员外才定了定神，道：“马公子仁义，郑某佩服。不过今日郑某登门，是想恳求马公子不要过问灾民之事。”

    灾情的影响还未彻底显现，郑鸿飞认为马丁即便眼下没有在意，但迟早会关注此事，他必须提前过来跟马丁打招呼，以免事到临头出现纰漏。

    马丁反问道：“你的意思，是让我对灾民不闻不问？”

    “正是。”

    这个无理的请求，在马丁不知道具体原因之前，当然不会答应：“马某既然定居南安，这些人自是我的父老乡亲，我岂会让他们自生自灭？”

    郑员外马上接道：“并非让他们自生自灭，我想将这些灾民全部迁徙到福摩萨，到那里垦荒。”

    福摩萨？马丁一时没有反应过来。

    郑员外一看马丁神色，忙解释说：“就是小琉球岛。”

    马丁这才明白，原来是台岛啊！

    他立即醒悟过来，这一定是郑芝龙的授意。

    马丁没有猜错。

    历史上，受小冰河时期影响，崇祯元年的泉城府几个县城确实发生过大旱，饥民甚众，当时郑芝龙刚好有开拓台岛的想法，而官府又无力赈灾，双方一拍即合，于是郑芝龙明目张胆地派人登陆，招收灾民几万人，每人给银三两，每三人给牛一头，用中左所的海船，将这些人分成几批运到台岛垦荒定居。

    既然灾民关系到郑芝龙的战略发展规划，马丁怎能轻易答应？

    他沉吟片刻，决定单刀直入，说道：“我听说郑员外是郑大当家的得力干将，不知道传闻是否属实？”

    郑员外知道仅凭自己的名头，已然无法压服对方，当下坦承道：“不敢当，郑某只是中左所放在南安城的一枚棋子，无名小卒，不值一提。此前由于种种原因未能表明，还望马公子多多包涵。”

    马丁道：“好说好说。既然如此，看在郑大当家的面上，我也不能驳了你的面子。”

    郑鸿飞刚露出喜色，就听得马丁说道：“且慢，我还有条件。”

    只要马丁答应不插手此事，郑员外就有足够的把握完成大当家下达的任务。他赶忙道：“马公子但说无妨。”

    马丁缓缓说道：“首先，你搜集到的灾民，要分给我五百户以上，两千人左右。其次，这两千人我要让他们移居到尚杭县城北，一路上的费用由你们承担，还有官方的的手续，我需要中左所代为办理。”

    “尚杭？”郑鸿飞有点摸不着头脑，“你想让他们去那鸟不拉屎的地方干嘛？”

    马丁道：”这你就不必操心。我自有安排。“

    郑鸿飞答应下来：“好，我这就回禀大当家，请他定夺。不过依我之见，问题不大，只要是在胡建地界之内，自有熊巡抚做主。“

    末了，马丁又问起之前与郑员外谈好的关于硫磺硝石的事，郑员外连说没有问题，此番离港前去倭国的商船，回程至少会带足上万斤的硫磺硝石，全部供应给白马庄。