刘德岗老先生逝世的消息不胫而走，前来看初孝①的人络绎不绝。

    陈员外迷迷糊糊从床上爬起，太阳已经一杆子高了。

    “老爷喝酒出事了。”有个仆人说。

    那仆人看见陈员外出来说话戛然而止。

    “谁出事了，我不是好好的吗？”陈员外质疑地道。

    既然主人问起，仆人只好如实相告。

    “啊！”陈员外慌了，拔腿就往围屋跑。

    一片乌云挡住了太阳，天色暗淡。

    整个围屋阴沉沉的，风呼呼地刮着，门口的树在摇晃，乌鸦在上空不停地盘旋。

    陈员外踏进围门石槛②，脑子里一片迷蒙，身体开始失重，似乎要飘起来。一种掉入黑洞般的感觉瞬间变成泪水从眼中夺眶而出。他不敢相信，如此相视莫逆的铁哥竟然撒手人寰。他在悲痛中忏悔，悔恨自己不该放纵不拘毫无节制的痛饮，明知他人年岁已高久病初愈。

    罪过，负罪感如金箍缠绕身心。

    他来到灵柩前双膝蒙跪，重重磕了三个响头。然而嚎啕大哭捶胸顿足，恨不得把自己撕个粉碎。

    “员外不要难过，我们刘家不会怪你。我的大哥命数已尽，天王老子也拦不住。”刘德林走过去劝说，把员外拉进自己的家里喝茶。

    “德林弟，是我害了大哥。我有罪！”陈员外檫了檫眼泪。他们虽然异性，是一起长大的铁哥们，常常用兄弟相称。

    “陈兄不要内疚，生老病死是自然现象，谁都有那么一天。只是大哥的噩耗来得太突然了。”刘德林安慰道。

    “这件事因我而起，是我没有照顾好德岗兄。”陈员外接着唉叹道：“德岗兄本来家境贫寒，如今撒手人寰留下老的老少的少，以后的日子怎么过？”

    “是的，的确是个问题。车到山前必有路，日子还是要过的，大家都会出手相助。”德林说完喝了一口茶。

    “德岗兄丧葬费我全包了吧！我只是祈求老兄在天之灵宽恕自己的鲁莽。”陈员外主动提出负担丧葬费。

    刘德林沉思了片刻，说：“你的心意我们领了，丧葬费不要你操心。我们围屋兄弟传承长辈精神，有福同享有难同当，再大的问题都能解决。如果丧葬费要你出，显得我们刘家不地道。旁人会误以为你真的有责任。这样不妥！”

    陈员外听了也觉得在理。

    “那好吧，以后再说吧！用得着我的时候，你们尽管说话。”陈员外答道。

    俩个人静静地喝茶，各人想着自己的心事，沉浸在悲哀之中。

    九江。

    徐明光收到了刘家寄来的加急信函，知道了事情的严重性。

    他陷入了进退两难无所适从的窘境。

    刘世春已经进京赴考。

    一难：如果派人把他接回来，这次考试就得放弃，下次进京科考还要等几年。

    问题：即使他回来，从遥远的京城到老家也不可能赶上参加葬礼。

    二难：如果不把他叫回来，长子不参加葬礼有失孝道礼仪，于情于理都说不过去。

    问题：瞒着他，世春肯定会怪责于他。

    徐明光摸着胡子在书房里走来走去，绞尽脑汁也想不出两全其美的办法。

    “老爷，吃饭了！”管家第二次进来催他吃饭。

    “大哥，我有个事要请您掂量掂量，看看如何是好。”徐明光把事情原委以及自己的忧虑和盘托出。

    管家坐了下来，想了想，说：“老爷，这件事说难也不难，只要掂量掂量孰轻孰重就可以决断。其一，您把世春接回来也不可能赶上葬礼。人可以等但遗体存放不能超过预期，恐怕人还在路上就已经还山入土了。”管家接着说：“其二，世春错过了这次科考，以后恐怕就没有机会了。如果这次能科考榜上有名，为刘家光宗耀祖，相信刘氏家庭也会高兴，肯定不会过分指责抱怨于您。再说考取功名也是世春父亲所期盼的愿望。”

    管家说的也在理，人死不能复生，还是顾及年轻人的前途为上上策。

    徐明光决定修书一封陈述自己的观点，并请求刘家宽恕自己的草率决定。

    南坑围屋。

    刘德林收到九江寄来的快信，知道等世春回来办葬礼是不可能了。

    晚上，刘德林召集围屋陈、张长辈及刘氏各家户主协商治丧事宜。

    大家一致认为长子不在家没必要大操大办，决定缩短时间简化程序。预定七天改为三天葬期，七天昼夜和尚诵经改为三天道士超度灵魂祈福禳灾。

    各村各保的大姓家族都有祠堂，有知礼仪会操持红白喜事的先生名人。刘德岗生前颇有名气，那些操持红白喜事的先生名人遇到不懂的书帖格式、人物的大小称呼都会上门求教。刘德岗也会毫不保留地把知识传授于他人。久而久之，刘德岗的威望与日俱增，大家看见他都恭恭敬敬。

    刘老先生的葬礼谁敢不从，那些徒子徒孙不约而至前来请缨，人人都想露一手显示自己的才能。然而，主持操办二人即可，人多反而碍事，况且刘家人才济济也不会求助于他人。为了顾及他人情绪，加强团结，这次葬礼邀请了五龙钟氏先生参与操办。

    葬礼日期已定。

    “报丧”。主事先生用白纸书写葬礼日期的“讣告“，派人送到亲戚、朋友家，邀请参加葬礼。按礼仪习俗送“讣告“的应该是死者长子，世春不在家只好老二世迎顶替。刘世林考虑世迎还小不懂礼数，只好派自己的儿子世远做向导，指导礼仪规矩。尤其丧主的舅舅，递“讣告“时要下跪，双手高举“讣告“于头顶，低头默哀等待主人接收。

    第一天布置灵堂，起孝。

    偌大的厅堂，布满青纱白幔，灵堂前青烟弥漫。厅堂前方安放一张桌子，桌上摆着供品、香炉、蜡台和长明灯等。

    道士、吹鼓手同时到场，画鬼符安灵位。一切准备就绪，接着是“起孝”。

    道士、吹鼓手一阵折腾以后，孝男孝女及其亲属披麻戴孝。主持葬礼的老先生宣读《告文》。

    “起孝”以后，孝男孝女及其亲属不能理事，就在灵柩旁守孝，除烧香跪拜外不得离开半步。

    道士在灵堂做法不能休息，口渴了喝杯茶。只见他口中念念有词，一会儿摇一下铃铛，一会儿敲一下木鱼的，一会儿高亢诵咏，和着悲沉伤感的唢呐音乐，把灵堂的气氛渲染得阴沉凄凉，催人泪下。这道程序要到深夜子时以后才能结束。真苦了那几个孩子！

    刘德林派了个弟妹护侍大嫂，不让进入灵堂，怕老人家哀思过度精神崩溃。

    第二天烧香、起柩出殡和安葬。

    这天要很早起来，孝男孝女及其亲属披麻戴孝仍然在灵柩旁守着，有事随叫随到。

    几个人在路口接客。有的负责给客人举旌旗；有的接过装有礼品、祭品、冥纸冥币、香烛等的担子；有的接雨伞行李。他们把客人送到灵堂，放下担子，摆放好祭品。客人烧香跪拜后退出灵堂休息。接客的人可以获取两个煮熟的鸡蛋作为打赏。

    接客的人如果看见舅舅家来人了，要迅速回去通知主事人安排迎接客人。外氏亲戚是贵宾不得怠慢。

    客人在村边路口等候孝男孝女前来跪迎。

    孝男孝女必须跪在路口哭迎，述说丧亲的悲痛，哭谢奔丧亲人的一路辛劳。

    死者生前的友朋联合集资购买酒食祭品，推举一名声望高的长者把祭品送到灵堂摆在桌案上，点燃香烛四跪四拜。

    前来参加葬礼的人不请而至，已邀请和未邀请的都来了，把刘家厅堂挤得水泄不通。

    “烧香”是葬礼的重要环节，沉痛悼念寄托哀思。

    “烧香”是一种吊孝仪式，主祭先生主持，吊孝者头扎白布条③，在司诵声中趋步向前，献上祭品，跪在地上面对灵位，三上香、三奠酒、三献馔，然后主祭先生宣读宾客带来的祭文。

    期间，孝男孝女趴在地下痛哭，亲属则在旁陪哭。礼毕，宾客回礼，起身把孝男孝女扶起来。

    “烧香”仪式要分组进行，顺序也很讲究。男死家族长辈为先，女死外氏亲戚为先。

    家庭烧香，不管男女老少都得参与。

    接着是舅舅、姑父、表兄弟和其他宾客。最后是孝男孝女及其亲属。

    起柩出殡。众人按主次顺序跪伏灵柩前，主祭先生献祭品于案前，行一跪三叩之礼，宜读起柩《告文》。然后道士画符送煞，请天兵天将下凡驱赶野神野鬼清洁道路，好让英灵顺利前行。之后，抬棺人扎棺抬杠把棺柩送往墓地。

    经过种种仪式，浩浩荡荡的送葬队伍终于将灵枢送到了墓地。这一过程当地人叫“还山”。众孝子列位嚎自尽哀，与亲人作最后的告别。家族或其他至亲要帮孝男孝女及其亲属脱去孝衣孝帕，一行人手握同一条红布绕道回家。至此，出殡仪式告一段落。

    晚上，道士还要做道场，祈求超度，死者安息、生者安宁。孝男孝女及其亲属始终要在道场焚香烧纸。

    第三天喝喜酒，谢贵宾。

    天空澄碧，纤云不染，远山含黛，和风送暖。

    围屋恢复了平静，男女老少脱去了粗衣换上了干净艳丽的衣服。

    早餐是喜宴，用喜事冲冲晦气。

    厨师及其帮工半夜起床，磨豆腐、杀猪宰鸡鸭。

    早晨8点整时开宴，十二道菜荤类居多，最艳眼的是那碗红猪肉，长条形三指大小，用食用洋红染成深红色。用餐者每人都要吃一块红猪肉，红色是喜事的象征可以冲洗前几日沾粘身上的晦气，回去后平安无事。

    早餐后，宾客与主人打声招呼，说上几句安慰话就回去了。

    舅舅一家要留下来，还要继续饮酒，边吃边聊协商回礼事宜。传统习俗是外氏礼品要折价加倍奉还，至于加几倍需双方商量定夺。主人回避不参与协商，也不好插嘴，毕竟是自己的亲舅。商量好后，主事把钱用红纸包好递给客人，客人接过红包连说几句好话。舅舅转身去了姐姐房间，与姐姐聊了很久才出来。

    刘德林派了个年轻人挑着担子护送舅舅回家。

    丧事从简，打破传统观念，节省人力物力，减轻了仨小孩的负担。

    这件事，刘世春还蒙在鼓里不知实情，连个噩耗信息都难于获取。他远在京城正在认真备考，用实力争取功名。

    不知科考成功与否？

    请看23章：榜上有名