空荡的巷子里，一间门匾上写着“南疆酒巷”几个字样的木楼的竹帘被掀开，两男两女紧接着从门外走了进来。

    两名少年之中，其中一个身穿简约的淡蓝色布衣，脚穿黑色的靴子，清秀的相貌之中带着几分放荡不羁之气，另一个锦衣少年与他有着相差不大的年纪，右肩斜披一席画满了古老咒文的红色披风，英俊的面容加上一头星河般湛蓝色的长发，更增添出几分高贵不凡之气。

    那两名少女明眸如星，弯弯的一双眉毛，那么修长，水汪汪的一对眼睛，那么明亮。

    这间酒楼的规模不大，一楼的木制厅堂内，零散摆着几张竹制的座椅。

    叶不归站在厅堂内环视了一圈，发现这间酒楼不光是支撑着阁楼的梁柱之上雕刻有凤凰的图腾，所有的墙壁都刻画着一只飞舞的凤凰的图案，或许凤凰就是这个地方的一种象征。

    也许是月亮还未升起的原因，此时显得很是萧条，只有一个掌柜的模样的人，赤着胳膊趴在帐台上打盹。

    “喂！伙计，天黑了，月亮就要升起来了，你还不开始做生意么？”

    元凤走到帐台前面，向上轻轻一跳，便跳到了柜台的上面，一边敲着桌面，一边悠闲地说道。

    掌柜的被元凤一吵之后，慢慢醒了过来，一边揉着惺忪的睡眼，一边用有些懒散的口气，说道:“天色还早，让我再睡一会！”

    元凤说道:“已经不早了，太阳已经下山了！”

    那掌柜的晃了晃头，清醒过来之后，打量了一下盘腿坐在帐台上的元凤，又看了看站在元凤身后的叶不归等人，先是愣了一下，连忙整理好衣衫，从帐台里面走了出来，用惊讶的表情，朝着元凤等人说道:“各位一定是从南疆火山外面的世界来到这里的吧！快快里面请！”

    叶不归与姜焕等人互相看了看，按照那名伙计的安排，走到一处上等的竹制座椅前坐了下来。

    “看各位的装束，一定是远道而来！请问各位想要吃点什么？咱们这里虽然偏僻，可是天上飞的地下跑的，美味佳肴应有尽有！”

    众人刚一坐下，那掌柜的便迫不接待地问道。

    习惯了受到中原其他城镇中酒楼老板见钱看人的冷落，突然受到这种热情的招待，倒让元凤等人觉得有些不适应。

    叶不归看了那伙计一眼，问道:“你怎么知道我们一定就是远道而来？”

    那掌柜的笑了笑，索性从叶不归对面的座位上坐了下来，说道:“嘿嘿！首先，生活在这南疆火山一带的百姓，一年四季也没有穿成你们这个样子的。其次，这座火焰城里的人们在月亮升起之前，很少有走出家门的。最后，打我来到这座火焰城开始，至今已有十六年的光景，在这十六年当中，很少能看到从中原来到这里的人族，所以一见到你们就感觉特别亲切！”

    叶不归与元凤几人越听越糊涂，异口同声地问道:“十六年？难道说你不是这里的人？”

    那掌柜的说道:“不错！想当年，我是大禹皇城中有名的御厨石知源，后来跟随那个被先皇委派到这座火焰城中做边疆州官的该死胡大人一起来到了这里。这一来，就是十六年！当初我们来的时候，先皇承诺过，十年之后就会把我们调回大禹皇城。新皇帝登基后，可能是把当年的这件事情给忘了，就一直没有把我们调回去。”

    石知源边说着，边有些无奈地摇了摇头。

    姜焕问道:“既然这里有大禹皇城派来的州官，那么为何城门口却把守松懈？难道你们就不害怕那些藏匿在热带森林中的毒虫猛兽，进到城里祸害人命么？”

    石知源叹了口气，说道:“嗨！这种担心倒是多余的！生活在南疆火山一带的百姓都知道，这火焰城城墙的外围刻画着一圈火焰图腾。那火焰图腾据说是当年神兽凤凰，担心专以吃人为好的孔雀和一些热带森林中的远古凶兽进入城中祸害百姓，而专门在城墙外围渡上了一层三昧真火的咒文。除了人族以外，只要有其他的山林野兽进入靠近城墙边，那么那一连圈刻画在城表的火焰图腾，便会自然窜起，孕生出一片三昧火焰，将城池护在其中，让外族的野兽无法靠近，因此这里的城门关与不关没有什么区分，守卫的士兵也就不用站岗了，要不然哪个州官能在这个鬼地方平平安安地整整呆上十六年？”

    姜焕点了点头，道:“果然如此！”

    元凤听他一说，来了兴趣，问道:“可是皇帝委派一名州官到这里治理一方水土，为何却还要你这名厨子相陪呢？”

    石知源叹了口气，说道:“姑娘是有所不知啊！这南疆火山地处荒凉蛮夷之地，周围的热带森林中隐藏着许多毒虫猛兽和蛮夷外族不说，一到了白天气温就热得要命，平时荒无人烟，有哪个做官的愿意到这片穷山恶水里来？当年那个胡大人是因为在朝中得罪了一些人，才被派到这里来干这份苦差事。姓胡的自己来也就罢了，偏偏说什么吃不惯这里的东西，硬是跟皇帝老儿把我这大禹皇城中的第一御厨一并要到了这该死的地方。我为那个胡大人做菜，一做就是十六年，不过在这十六年当中，我也把这南疆火山之地所有最美味的菜色全部研究得通透，就开了这家小酒楼，一来为胡大人做菜，二来也算是为自己找个事做。我这家小楼，也是这火焰城中所有酒楼中唯一一家既能做出中原菜色，又能做出南疆菜肴的酒楼！我现在最大的心愿，就是有朝一日能够回到中原开一家自己的酒楼，将在这里学到的手艺传回咱们中原地区。”