卡儿可气吞山河的呼喊传遍整座广场，潜伏于后方形成包围网的御林军与神官之中的众天使一齐展翅高飞。

    以第三位阶魔法召唤，手持火焰剑的天使──火焰大天使共有五只；以第二位阶魔法召唤的守护天使共二十只；另外还有安宁权天使一只，是卡儿可来到这里的途中，以第四位阶召唤的。

    蕾梅迪奥丝不记得这些天使有什么能力，不过她知道卡儿可召唤的安宁权天使能操使低阶信仰系魔法，具有恶意加护、除恶一击、全体平静化等特殊技能，因为她常常看到卡儿可召唤这种天使。

    吸进弥漫周围的战气，蕾梅迪奥丝明白已无须再忍耐，果敢展开突击。平常神官应该会使出攻击魔法做掩护，这次可能是为了召唤天使而保存魔力，没有出招。

    蕾梅迪奥丝发动修得的职业──邪恶杀手的特殊技能，灌注更多力量在圣剑蕴藏的神圣之力上。

    说时迟那时快──亚达巴沃后方冷不防出现五名冒险者，应该是使用了隐形魔法以逼近敌人。蕾梅迪奥丝不明白他们为什么突然现形，因为她虽然知道有这种魔法，却不知道那是什么样的魔法，效果又会在什么情况下中断。

    碰上突然现身的冒险者，亚达巴沃毫无要迎击的样子。不对──他好像根本浑然不觉。

    那时从亚达巴沃身上感受到的威胁，难道是弄错了？还是说其实在这里的是幻觉或分身，本尊不在现场？

    不对──她否定了第二种想法。那是不可能的，她的直觉──分辨邪恶气味的嗅觉，告诉她亚达巴沃就在那里。

    冒险者一脸惊慌，急忙砍向亚达巴沃。就在他们的武器即将击中的瞬间，亚达巴沃的背上长出了奇怪的翅膀。翅膀简直有如利刃，刺穿了那些背后挥刀砍来的人。

    可能是胸膛遭到刺穿，血液流进肺部了。

    只有一名冒险者即使口吐血沫，仍然燃起最后的生命灯火，高举武器朝着亚达巴沃劈头杀去。

    然而亚达巴沃纵然身受这些攻击，却好像没受到半点伤害。

    既然受到召集来此作战，他们应该也是一群实力派，自然也准备了经过圣别的武器以抗敌。即使如此这个恶魔却毫发无伤，可见他是相当高阶的存在。

    眨眼间状况产生如此巨变，蕾梅迪奥丝则踏入攻击距离，发出尖叫般呐喊的同时，圣剑斜着高举劈下。

    亚达巴沃往后跳开，把他触手般的──不对，也许根本就是触手──翅膀刺穿的冒险者掷向蕾梅迪奥丝。

    她无意接招。

    蕾梅迪奥丝左手放开剑柄，一面迎击打飞冒险者──

    一面发动武技，踏向对手，然后利剑一刺。

    对准亚达巴沃咽喉刺出的圣剑，被突如其来伸长的指甲挡住扫开──

    剑刃与指甲接触的瞬间，她将蕴藏其中的力量流入对手体内。

    这招圣骑士获得的初级特殊技能，本来应该趁刀刃陷入肉体的瞬间发动，不过光是碰触到也能使用。如此一来神圣力量会在身体表面炸开，给予的伤害量非常之少，但蕾梅迪奥丝仍然使用了这招。因为如今冒险者遭到杀害，她作为圣骑士的直觉──妹妹称之为野性直觉──喊着必须让周围所有人知道还有办法对抗亚达巴沃，以防士气低落。

    亚达巴沃往后跳得更远，天使岔入他与蕾梅迪奥丝之间。他们一边飘浮于头顶高度附近，一边攻击亚达巴沃。

    啧！蕾梅迪奥丝啧了一声。

    亚达巴沃的指甲与圣剑接触之瞬间发出的尖锐金属声，让她得知对手的指甲有多大硬度；还有连她以魔法强化过的──虽说姿势并不完全稳固──一击都能轻易卸力的体能。

    只有一小部分的高手能与那种强者交战。用第三位阶或第二位阶召唤的天使，在平常驱除魔物时很有效，但在这次战斗中只会碍手碍脚。特别是天使的鞋子在视线高度晃来晃去，看了就碍眼。

    妹妹的魔法飞来，但在亚达巴沃面前弹开般消失了。

    卡儿可射来两道雷射，大概是认为只要其中之一能穿透亚达巴沃的魔法无效化能力就够了。但很遗憾，两道雷射都跟妹妹的结果相同。

    看来敌人对魔法具有极高防御能力，换言之──

    她进一步鼓起干劲，大声怒吼：

    事实上，亚达巴沃头顶上的有利位置被天使占走，还被四面包围，却仍从容不迫。这也是应该的，因为被这么多人包围，却没有一记攻击命中亚达巴沃。

    冒险者跑过来，把躺在蕾梅迪奥丝身旁的同伴捡走。一具具躯体动也不动，证明他们死了，但冒险者似乎选择相信万分之一的可能性。

    亚达巴沃态度从容自在。

    事实上，他必定是以为只要能让后方飞来的魔法失效，并完全闪避物理攻击，就能压倒性占优势吧。只可惜──

    除非是特别加强召唤能力的术士，否则召唤出的魔物都比术士本人弱。因此，天使的攻击不管用并不是稀奇事。

    对付强者时，运用天使最有效的方法是──

    让飞上天空的天使一齐袭向亚达巴沃。不是用剑，而是身体冲撞。

    ──就用这种方式阻止对手的动作。

    这招很有效果。

    可能是心生焦急了，亚达巴沃转守为攻，以指甲的一击将好几只天使送返虚空。

    然而天使被砍死后空出的位置，又有后面的天使拉近距离，代替消失于虚空的天使继续攻击。

    这就是召唤魔物最可怕的地方，正因为死亡对这种存在而言不是死亡，行动时才能十全活用拥有的能力。

    天使如瀑布洒落般接连不断的行动，被亚达巴沃像生产线似的接二连三处理干净，看得蕾梅迪奥丝瞠目结舌。不过──

    蕾梅迪奥丝悄悄移动，接着扑进攻击亚达巴沃的距离。她算准了亚达巴沃戒备来自上空的天使，一见他露出致命破绽当即出手。

    蕾梅迪奥丝发动特殊技能，以施加武技的圣剑使出全力一击。

    她之所以保存了圣剑具有的最大力量，是因为那招一天只能使用一次，她的直觉呢喃着现在还不该使用。

    受到除了那招之外最极致的一记挥砍，亚达巴沃几乎是水平地被击飞，就这样撞进广场另一头的一家商店。

    蕾梅迪奥丝低头看看自己持剑的手。

    她大声怒骂妹妹欣喜的声音。

    没错，蕾梅迪奥丝不但眼睁睁让亚达巴沃逃离包围网，竟然还给了他躲进屋里的机会。

    她能与亚达巴沃打得还算不分轩轾，是因为她围困对手，强迫他进行一对多的战斗。被对手飞进狭窄房屋，对己方的危险性太高。

    况且这么一来亚达巴沃或许会改变行动，使出真本事。

    卡儿可叫道。

    平常都是蕾梅迪奥丝问问题，卡儿可回答；现在立场颠倒了。看来关于战斗，自己做的选择还是比两人正确。

    听从这声命令，神官使用攻击魔法。

    房屋很快就被破坏，但亚达巴沃实在不可能被瓦砾压死。只要穿着魔法铠甲，除非运气太坏，否则就算是蕾梅迪奥丝也不会这样就丧命。况且──

    蕾梅迪奥丝看看未沾血的刀身。

    那样强烈的一击，亚达巴沃真的只是自己跳开就化解了？有没有可能是使用了要塞等武技？抑或是恶魔特有的某些特殊技能？可能性很多，她必须找出对的那个，否则情况不妙。

    房屋发出啪叽啪叽声，被范围攻击魔法打到完全倒塌。大量尘埃漫天飞舞，让人不禁连连咳嗽。

    虽然很多恶魔对火焰等攻击有抗性，不过圣火同时具有火焰与神圣属性，凭火焰抗性只能抵御一半。

    蕾梅迪奥丝正眼注视着卡儿可这样说，视野边缘瞄到妹妹欲言又止地说：

    简化的圣火仪式魔法，对术士造成的负担极大。下属的使命是保护卡儿可的生命安全，不该说出这种提议。但是给亚达巴沃太多时间，后果不堪设想。

    突然间，瓦砾堆中传来亚达巴沃的声音。

    蕾梅迪奥丝即刻站到卡儿可面前，举起剑。

    看样子亚达巴沃真被压在屋子底下了，而他选在这个时候出声，表示选择圣火攻击应该是正确的。总不可能是被压在屋子底下，被冲击力道震昏到现在才清醒。

    蕾梅迪奥丝小声指示两人，同时自己也往后退，用再次召唤的天使做出人墙，挡在她们与亚达巴沃之间。

    崩塌堆积的木头砖块等等发出挤压声向上抬升，然后某个庞然大物拍落这些杂物，慢慢站了起来。

    蕾梅迪奥丝不由得喃喃说道。

    一个与方才的亚达巴沃截然不同的存在现身了，甚至令人怀疑是与其他恶魔掉包。然而那样强大的恶魔，不可能要几个有几个。

    错不了，这就是亚达巴沃，这就是亚达巴沃的真面目。

    火焰翅膀啪沙一声张开，长尾巴前端也燃烧着烈焰。而那粗得吓人的手臂前端，也一样有火焰熊熊燃烧。其邪恶脸孔满是愤怒之色。

    听从葵拉特的命令，众神官让自己召唤的众天使发动突击。天使以手中武器攻击敌人，但亚达巴沃也不反击，只是默默承受。纵使遭人团团包围又受到攻击，他仿佛不痛不痒，简直就像看到小孩子殴打穿着全身铠的圣骑士。

    亚达巴沃发出中气十足、低沉粗重的声音。然后他踏出一步，天使就像被顶开般一齐往后退。

    无视于天使的所有攻击，亚达巴沃慢慢握紧火焰笼罩的手掌，变成拳头。喷发狂暴烈焰的拳头，简直有如烧红的火山弹。

    随着一声，原本存在于蕾梅迪奥丝眼前的天使全消失了。

    原来是亚达巴沃用超乎寻常的速度把拳头一挥，就连蕾梅迪奥丝经过锻炼的动态视力，眼中都没留下一瞬间的残像。这一击把挡在蕾梅迪奥丝面前的天使尽数消灭。

    这就是亚达巴沃的真实面貌。

    目睹他轻松屠杀多只天使的压倒性力量，蕾梅迪奥丝咕都一声吞下口水，然后将圣剑握得更紧。她能感觉到自己浑身冒汗，铠甲下的衣服逐渐变色。

    这是──打得赢的对手吗？不对──

    蕾梅迪奥丝发出呐喊，为了摆脱胆怯。就算只是有勇无谋的突击，现在不挺身而出，内心就要承认败北了。她握紧了剑，一跃而起跳向敌人。

    这是灌注了她全身力量，当头劈砍的一击。

    亚达巴沃不挡也不躲。

    然后──攻击被轻易弹开，到了好笑的地步。

    以精钢级硬度的未知金属铸造的剑，亚达巴沃用皮肤就弹开了。

    抬头一看，亚达巴沃的视线并未看着自己，就像人类不会低头去看地上爬的小虫。

    亚达巴沃无视于蕾梅迪奥丝，开始往前走。蕾梅迪奥丝被那庞大身躯顶开。

    蕾梅迪奥丝与新召唤出的天使，一次又一次从背后砍向敌人，然而刀剑完全无法划破那具有金属光泽的皮肤。

    攻击魔法飞来，但还是一样全被弹开。

    蕾梅迪奥丝看往亚达巴沃的前进方向，顿时面无血色；在那里的是卡儿可与葵拉特。

    她对布署于后方的圣骑士下令，虽然她不认为圣骑士有什么办法，但无论如何不能让亚达巴沃走到卡儿可她们那边。

    圣骑士与神官站到两人面前，形成人墙。多么脆弱的墙啊。

    她吼叫着一再挥剑。

    然而任何一击都无法穿透亚达巴沃的皮肤。

    圣骑士挥剑，神官施展魔法。即使如此还是无法阻止亚达巴沃前进，他像没事似的，只是不断前进。

    有些人碰到恶魔身上的火焰，哀嚎着滚倒在地，但亚达巴沃本人感觉连攻击的意志都没有。

    蕾梅迪奥丝虽然吼叫着，头脑却已一片混乱。

    王国不是有冒险者击退过他吗？精钢级冒险者与自己应该程度相当，或是自己略胜一筹。既然如此，自己为何无法挡住亚达巴沃？

    亚达巴沃的无敌能耐必然有某种秘密，如同部分魔物对白银等特定物质以外的金属具有高度抗性，这家伙必定也是用那种防御能力保护自己。

    可靠的直觉什么都不肯告诉自己。

    以往碰到这种时候，总是两名副团长、葵拉特或是卡儿可发出指示，自己只要实行即可。然而现在，这三人没有给自己任何一句话。

    蕾梅迪奥丝满心焦急，但她只知道一件事。

    只要让两人逃走，就能阻止这家伙的企图。

    两人似乎也明白了这点，头也不回拔腿就跑。

    这就对了，真正的战场上没有时间像笨蛋一样犹豫。即使蕾梅迪奥丝死了，只要这个国家的领导者圣王女活着就有办法。就算最糟的情况下圣王女驾崩，只要妹妹活着并回收遗体，替死者复活都不是问题。

    几名神官──应该是能用第三位阶魔法的人──簇拥着卡儿可保护她。有他们这道墙，想必能争取更多时间让两人逃掉。

    突然间，亚达巴沃整个人消失不见，剑挥了个空。

    蕾梅迪奥丝急忙左顾右盼时，耳朵听见临死惨叫般的哀嚎。蕾梅迪奥丝的心脏不祥地怦怦直跳。声音来自两人逃走的方向。

    但那边被圣骑士人墙挡住，她看不见。

    她身上的魔法道具力量压抑了恐惧，但还是会焦急。包括妹妹在内，一旦侍卫死亡，就只剩卡儿可单枪匹马与亚达巴沃对峙。她是这个国家的领袖，是一旦失去，国家将就此灭亡的重要人物。

    蕾梅迪奥丝吼着跑过去，圣骑士急忙让路。

    自己离卡儿可实在太远了。

    这副肉体多么迟钝啊。

    她内心认为自己的臂力、脚力是人类顶尖，并暗中引以为豪。但在这瞬间，她第一次知道那都是假象。

    能撑过一击就好，身受重伤也无妨，这里有众多神官，没死就有办法可想。

    蕾梅迪奥丝边如此安抚自己边跑，却看到卡儿可已落入亚达巴沃手里。她没余力确认葵拉特怎么了。

    亚达巴沃以巨大手掌抓着卡儿可的双腿，火焰包覆着那双手。轻便甲冑被烤热，底下传出皮焦肉烂的声音。她戴着头盔的面容因痛苦欲狂而扭曲，一口皓齿咬紧牙关。

    亚达巴沃将有什么要求──？蕾梅迪奥丝做好心理准备，但听到亚达巴沃说出的话，不禁怀疑起自己的耳朵。

    蕾梅迪奥丝一刹那，目光落在自己持握的武器上。

    恶魔言下之意难道是想要这个？

    亚达巴沃抬起手臂，将卡儿可下垂的身子举至视线高度，胳臂呼地一挥，简直好像在练习挥剑。

    只听见喀叽一声，卡儿可发出压抑的惨叫。

    她承受不住亚达巴沃的孔武有力与本身体重，膝关节弯向了本来不该弯的方向。

    到这时，蕾梅迪奥丝才总算会过意来。

    那家伙是说要把圣王女──卡儿可．贝萨雷斯当成武器。

    她无法理解。

    但也只能理解了。

    充满愤怒的脸孔浮现一丝邪恶微笑，亚达巴沃走过来。

    这种状况能怎么应付？

    蕾梅迪奥丝后退，应该待在身后的圣骑士也同样后退。

    她移动视线寻求帮助，看见亚达巴沃背后，刚才还在保护卡儿可的神官与葵拉特倒在地上。

    神官动也不动，不过妹妹身子稍稍扭动了一下，说不定是在悄悄使用魔法。

    亚达巴沃笔直伸出没抓着卡儿可的手，从掌中放出第三位阶的攻击魔法。飞来的火焰爆开，焚烧范围内的圣骑士。

    圣骑士有耐火魔法加身，似乎勉强免于一击致命，但只是没死罢了。

    卡儿可扭动身子死命挣扎，但似乎无法逃离亚达巴沃的拘束。

    亚达巴沃微微弯身，一口气举高握着卡儿可的手。

    察觉到亚达巴沃要做什么，蕾梅迪奥丝悲痛地吼叫。然而亚达巴沃看也不看她一眼，高举的手往下一砸。

    咕喳。

    卡儿可来不及防御，脸部狠狠撞上地面。

    然后亚达巴沃慢慢举起手来，只见卡儿可仿佛失去了抵抗的意志，虚软下垂。

    她戴的头盔前面是敞开的，因为她的美貌能为士兵提振士气。

    然而，如今那美丽容颜血流满面，鼻子似乎也撞烂了，看上去一片平坦。

    一名部下──圣骑士忍不住拔剑狂奔。她出言喝止，但太晚了。

    亚达巴沃明明抓着一个人类，却用惊人速度朝着杀来的骑士把武器一挥到底。

    两人撞个满怀，伴随着强烈金属声，圣骑士被打飞出去。

    身上铠甲仿佛受到巨人的一击般凹陷，述说着与卡儿可的相撞力道有多可怕。

    蕾梅迪奥丝无法从卡儿可身上别开目光。

    纵使是表皮比其他种族柔软的人类种族，强者仍可利用气功或魔力护身，只要意识清醒，有时可以刀枪不入。

    没错，只要意识清醒的话。

    可能是被冲击力道震落了，头盔不知飞去了哪里，一头长发蓬乱地随风飞散。她被倒吊着抓住，满脸是血，鼻子血肉模糊，门牙尽失，翻白眼微弱呻吟的模样，不剩一丝过去受人赞颂为至宝的美丽。那样子岂是一个惨字了得。

    被这样一说，蕾梅迪奥丝无话可说了。

    亚达巴沃慢慢抬头仰望天空。

    亚达巴沃用没握着卡儿可的手，寻求似的往上──朝天空高举。

    蕾梅迪奥丝知道了敌人想做什么，因而大声怒吼。

    然而所有人都无从出手，动弹不得。由于圣王女成了人质，没人敢攻击亚达巴沃。

    不对，他们是怕一旦攻击，敌人会拿卡儿可的身体来挡。如果因此害死了卡儿可，那该如何是好？

    无视于蕾梅迪奥丝等人的迷惘──星星陨落。

    一名少女走在王国的街道上。

    她长得并不特别可爱，不是能令所有人回首的容貌；但就负面意义来说，有其吸引目光之处。

    这是因为她那眼角高而修长的双瞳黑眼珠小，眼神仿佛总是在瞪人，再加上眼睛下面的黑眼圈，散发出某种走上歪路之人的凶恶。

    这种外貌走在拥挤人群里很方便，但是在都市城门等处，随身物品却会受到严格盘查。这名少女──宁亚．巴拉哈仰望天空。

    阴暗厚重的云层覆盖整面穹苍，明明还不到中午，却甚至给人黄昏将近的错觉。

    虽然已是冬末时节，不过春天还很遥远。

    宁亚疲乏地叹口气，接着一面运用承自父亲的敏锐感觉，一面走向逗留的旅馆。

    在都市内之所以如此提高戒备，是因为自从抵达这座都市以来，她一直亲身感受到一种排斥外地人般的气氛。

    当然，这应该是她的心理作用。

    她用连帽披风遮着脸，从这身模样，谁也看不出她是外国人还是本地人。不过，她感受到的那种无可言喻的沉重气氛并非心理作用。偷看一下路上行人，会发现群众神情郁闷且脚步沉重，就像冬天的阴郁空气缠身。

    换成平常，她会认为是阴天所致，然而她感觉笼罩里．耶斯提杰王国这座王都的封闭感……或者该说一种难以形容的阴郁，似乎是出自某种截然不同的重要原因。

    据说圣王国海湾以南的地区还算安全，只有北境化为地狱。

    即使得知这项情报，她也不怎么庆幸，因为她身为北圣王国的残兵败将与解放军，而且也是出使此地的使节团团员。

    宁亚心情变得黯淡，手像求救般伸向腰际，钢铁特有的冰凉触感传来。

    挂在腰际的剑上铸有圣王国圣骑士团纹章，可证明她的身分。

    圣骑士的佩剑会注入微量的魔法之力，但她身上的剑没有，因为这把剑是训练生阶级的随从专用。

    等受训完全结束，受提拔为圣骑士时，长久使用的爱剑才能首次得到魔法力量，这同时也是圣骑士任命仪式的流程之一。在那之前，这把剑不过是块锐利钢铁，但仍是长久共同接受艰苦训练的爱剑。心有不安时会忍不住习惯伸手去摸，也是情有可原的。

    钢铁传来的触感让宁亚心灵稍稍恢复平静，她吐口白烟，拉起披风前襟加快脚步。

    想到接下来要报告的坏消息，脚步就不禁慢下来。正因为如此，她才要加快脚步，不愉快的工作赶快做做比较好。

    不久，他们使节团一行人住宿的旅馆映入眼帘。

    那是间极其气派的旅馆，住宿费当然也贵。听说在王都中，这间旅馆公认名列前五名。

    考量到故国圣王国北境的现况，同胞正处于水深火热之中，只有他们这些团员奢侈享受似乎不妥。事实上，担任使节团团长的女子就认为太过奢侈，出言反对。她表示应该降低住宿水准，将省下的钱用在更重要的事上。

    然而担任副团长的男子提出见解，否决了团长的意见。

    以理性思考，副团长的话很有道理，使节团没人表示反对。只有团长好像情感上还无法接受，坚决反对。争执了一段时间后，在其他团员劝说下，才不情不愿地住进这间旅馆。

    不过即使如此，大家都明白没有多余资金可以浪费。为了短期逗留完成使命，只是个小随从的宁亚也为了达成目的，而被派遣出去。

    使节团造访王国的目的，是为圣王国求取支援；宁亚还有其他团员收到的命令，是先与王国的有力人士预约会面。

    团长认为预约会面这点小事随从也能做，这样想并没有错。

    问题是团员当中只有自己是随从，其他成员全是正式的圣骑士。就算预约成功，日后对方若是听说拜访其他有力人士的是圣骑士，自己这边却是随从，心中不知做何感想。

    一般人一定会感到不快，这点道理连宁亚都懂，关于这方面，她也试着委婉地陈述过意见，然而命令没变，一介随从不该再多说什么，但宁亚却坚持了主张。

    如果自己一个人失败就能了事，宁亚甘心接受，但这么一来，可能会减少了备尝艰苦的圣王国所能获得的援助。宁亚的失败有可能造成众多百姓丧命，她岂能简单一句话就结束。

    小小随从没有即刻从命，使得团长心情更加恶劣。她表现出来的态度，好像千错万错都是宁亚的错。最后还是副团长介入缓颊，才好不容易息事宁人，但可以确定团长因此对宁亚不怎么有好感。

    让身为随从的宁亚同行，应该是要她以敏锐的视力确保路上安全；期待她有能力处理其他事情未免强人所难。

    宁亚一边仰望天空，一边叹气，然后看着白色气息渐渐消失在冷空气中。想到回旅馆后又是如坐针毡，她就觉得胃痛。

    宁亚刚才前去拜访的贵族并非重要人物──在王国的地位不高──因此虽然很遗憾没预约成功，应该也不是大问题。即使如此，还是无可避免要被团长念一顿。

    不过她也觉得，这说不定只是对方托辞回绝。

    现在的团长总是浑身带刺，看起来好像控制不了自己的情绪。

    团长以前不是那样的，这点宁亚也很清楚。过去的团长豁达大度──讲难听点就是个粗神经的人。然而自从圣王女为国捐躯的那场战事后，她完全变了个人。

    身为随从，对于团长不讲理的叱责，恐怕也只能低头承受。

    话虽如此，这点程度的痛苦，比起圣王国至今仍奋力求生抗战的子民而言，根本不足一提。宁亚只需低着头，静静等颱风过去就好。

    做好觉悟──或者该说死心──时，宁亚抵达了旅馆。

    她做个深呼吸，然后摘下兜帽，推开旅馆气派的大门。

    不愧是高级旅馆，不是一进门就是会客厅，而是先有一个小房间，说是必须先在这里弄掉鞋子上的泥土。

    说归说，宁亚刚才去的地段跟这间旅馆一样，也是以石版地整顿好的黄金地段。又没有下雨，鞋子自然不会沾到什么该弄掉的脏污。

    宁亚早早打开进门对面的另一扇门。

    温暖空气流了过来。

    进门正面是柜台，正面右手边有酒吧，左手边有楼梯，楼梯旁放了面对面的沙发。

    这个房间没有暖炉，室温却与室外空气差这么多，听说是魔法道具的功效。

    在圣王国说到魔法吟唱者就是神官，他们为了制作魔法道具，很少制作这类日常生活的用品。以这方面的技术力而言，王国似乎在圣王国之上。这样想来，父亲提过的帝国不知有多先进。

    宁亚知道自己很可能一辈子到死都没机会造访帝国，但仍怀有些许憧景。

    一般来说，村姑等人一辈子只认识自己的村庄﹔宁亚虽为国效力，但作为战士并没有多大才能。像自己这种人，通常一生都无缘造访外国。

    这样一想，有机会见识外国，或许称得上是大祸中的小幸运。

    宁亚一边漫不经心地想着这些，一边登上楼梯，前往使节团住宿的二楼房间。旅馆员工似乎也认得宁亚的长相，并未把她拦下。

    想到住宿费的问题，不如在这间旅馆只订一个房间供正副团长住，其他人则去住廉价旅店比较好。然而副团长说在这种小地方省钱，有些人仍然可能判断圣王国气数已尽，团长也同意他的说法，就都住下了。

    宁亚抵达团长他们的房间敲门，房门开了一条缝。是留在房间守卫的圣骑士开的门。

    护卫对象是圣王国最强的圣骑士，也就是使节团团长。与其说是护卫，毋宁说比较偏向侍从，既然如此，自己留下来才叫合理配置吧？不过宁亚知道树大招风的道理，所以这种话当然是不会说出口的。

    房门打开了，于是她走进去。

    走廊前方可以看到一个大房间，房间中央稳稳放着一张长桌，团长人就在那里。

    团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥与副团长古斯塔沃．蒙塔涅斯坐在桌旁，至于墙边──使节团团员共有十七人，其中半数以上的圣骑士立正不动排排站。

    两人在桌上摊开文件，宁亚偷瞄一眼，大半名字都被横线划掉了。

    她抬头挺胸，端正姿势，报上名字。

    蕾梅迪奥丝啧了一声。

    宁亚的胃像针扎似的痛，这声砸嘴不知是针对宁亚，还是回绝的王国贵族？感觉既像前者也像后者，但她不敢问，太可怕了。

    古斯塔沃这番话让宁亚差点安心地叹气，但强忍住了。她想快步离开这里，但来不及跑就被蕾梅迪奥丝叫住：

    谁有胆子说？况且无论如何，挨骂是在所难免了。

    古斯塔沃插嘴般的开口，让蕾梅迪奥丝狠狠瞪他一眼，难以言喻的紧张感节节攀升。

    攻击对象果然是自己。宁亚心中暗自丧气，但当然不表现在脸上，而是发出精神抖擞的声音。

    古斯塔沃试着介入，但蕾梅迪奥丝视若无睹，视线瞪向宁亚。

    她说的四座都市，分别是首都贺班斯：人称大圣殿的圣王国信仰中心──神殿就座落此地，同时也是政治的中心。

    利蒙：位于首都西方的港湾城市。

    要塞都市卡林夏：离长城──要塞线──距离最近，由于亚人类进犯时首当其冲，因此拥有最厚的城墙。

    然后是普拉托：地处卡林夏与贺班斯之间的都市。

    换言之，位于北侧的大都市，全被亚达巴沃率领的亚人类军压制了。

    收容所四周有墙壁环绕，由于没有任何人能潜入，因此没人目击到实际上发生了什么。然而有风声说那里的看守是亚人类，据尽量靠近观察内部情形的人所言，听得见痛苦呻吟与哀嚎随风传来。

    而更重要的是，统治者亚达巴沃身为恶魔，怎么想都不可能慈悲对待人类俘虏。

    说得确实没错，蕾梅迪奥丝说得很对，但是──

    宁亚无法抹除心中浮现的另一种情感。

    宁亚恨不得能把团长的话原封不动还给她，但是身为圣王国出身的随从，自然不可能说出这种话来。

    宁亚语塞了。

    宁亚不过是圣王国的平民，没有贵族地位也没有权力，连圣骑士都不是，只是个随从。身分如此低微的宁亚，哪有办法做出什么能吸引王国贵族的提议。这么一来，她只能说──

    这只是精神论。然而这答案似乎不能令蕾梅迪奥丝满意。

    蕾梅迪奥丝话正说到一半，古斯塔沃打断了她。

    蕾梅迪奥丝对宁亚甩甩手，好像在赶人。意思大概是吧。

    宁亚虽疲惫不堪，内心仍大声叫好，因欢喜而全身颤抖，打算离开房间。然而，刚才还站在她这边的救星，就在这一瞬间成了最恶劣的敌人。

    古斯塔沃的发言，让宁亚一时之间眼前一片昏黑。区区随从凭什么参与那种讨论？

    蕾梅迪奥丝看向副官，那视线跟刚才看宁亚时判若两人，其中充满了亲昵之情，让人不禁困惑什么时候换了一个人。

    与亚达巴沃的一连串战斗中，死了许多圣骑士与随从，但还有好几名圣骑士存活下来。即使如此，宁亚仍被选为使节团的一分子，理由正是如此。

    圣骑士在战斗中能表现出优异能力，但其他地方与一般市民无异。换言之，他们需要一名身怀斥候技术之人随行，以在移动时躲避敌人耳目，察觉远方敌人踪迹，并借此从包围网中脱身。

    一般来说，这种时候就轮到冒险者或猎兵出场，然而他们很多人战死沙场，存活下来的则都逃往南境或国外了。因此国内没有经验丰富之人，所以才会找上她。

    她本身比起父亲虽然相差甚远，但跟只受过圣骑士训练的人相比，自认感觉相当敏锐。她真的很高兴这项能力能用来为国效劳，只是这份心情一路上也磨耗了不少，如今甚至有点怨恨自己被选上。

    总算解脱了。宁亚怀着这种心情退下，古斯塔沃随后跟来。走出房间后，他小声对宁亚说：

    宁亚停下脚步，回过头来，问了一个至今一直不解的疑问：

    这宁亚知道，但那又怎么样呢？

    宁亚也是一样。

    宁亚的父母亲恐怕已不在人世，而在现在的圣王国，这种境遇早就不稀奇了。但她不可能这样说。

    这算什么啊。宁亚在心中自言自语。

    换句话说，宁亚被怪罪是因为她没参加那场战役。

    太没道理了。

    宁亚他们这些随从也有半数奔赴那座都市，许多人因此战死。宁亚没被选为那半数人员，只不过是运气好，不是宁亚自己选择的结果。

    古斯塔沃眼神悲痛地看着自己。

    怒火窜过宁亚的全身上下，让她巴不得能怒骂对方。她承认那个女人本事大，但是直到一行人平安抵达王国为止，宁亚也做了努力。她戒备亚人类的警戒网，夜营时比任何人都小心。使节团能平安抵达目的地，是多亏宁亚的力量。既然如此，在这次旅途结束前，宁亚不认为自己的价值比那女人低。

    然而宁亚硬是吞下了满腹怒火。

    就算为了在圣王国受苦受难的人民也好，现在必须忍耐。若是她们俩之中少了一个，结果无法拯救更多人民脱离煎熬，那才叫做愚蠢。

    况且只要回国，就能功成身退了。既然如此，只要再忍耐一阵子就好。

    宁亚面带笑容点头。

    ●

    宁亚回房间一趟后，没过多少时间，苍蔷薇一行人便来到旅馆。

    宁亚也跟圣骑士一起在墙边立正不动，等待贵宾。

    不久房门打开，一行人走进房里。

    宁亚并非追星族，不过看到声名远传圣王国的成员登场，她心里有点兴奋。这几位同性伟人登上了自己无法到达的巅峰，宁亚个人有很多问题想请教她们。说归说，她当然不可能上前攀谈。

    宁亚听过关于她们的名字或相貌等传闻，不过像这样亲眼见到，发现与听说想像的形象有很大部分乖离。

    站在前头的是苍蔷薇小队领队，是位脖子挂着水神圣印的神官。她的名字是拉裘丝．亚尔贝因．蒂尔．艾因卓，正是那把知名魔剑的主人。

    连同性都看得入迷的端正五官，不像是只有战斗天才能够当上的最高阶冒险者。若是穿起礼服，一定是位平民出身的宁亚梦想的中的公主殿下。

    这样一位美女发出了一如形象的温柔声音：

    起身相迎的蕾梅迪奥丝略略低头，表达感谢之意：

    讲起拘泥形式的致意，相较于蕾梅迪奥丝的口吻僵硬而有点呆板，拉裘丝语气自然。曾经听说她是贵族千金，看来是真的了。

    苍蔷薇的诸位成员各自照自己的方式在椅子上坐下，有人已经立起手肘，或是双臂抱胸。她们态度虽目中无人，但想到其身怀的实力，看起来反而有模有样，甚至可以说理当如此，实在不可思议。

    可能是为了帮助蕾梅迪奥丝，副团长回答：

    古斯塔沃回答后，拉裘丝稳重地笑了：

    蕾梅迪奥丝正要说什么，却被古斯塔沃从中打断，然后直接带过，与拉裘丝相视而笑。

    宁亚被这声音吓了一跳，一看，双胞胎盗贼中的一位指着她。另一位也用兴味盎然的目光朝向宁亚。

    这两位应该就是据说名为缇亚与缇娜的双胞胎盗贼了，苍蔷薇名声远传圣王国，但在成员当中，只有这两人没有传出任何英雄事迹或轶闻，覆盖着神秘面纱。

    这样一位人物竟然指着自己。

    心情就像被人从昏暗侧台一把推到灯火辉煌的舞台上。为什么，怎么会，原因是什么？这些问句在脑中打转。

    叫嚷的是有如厚重墙壁的女战士──格格兰。

    盗贼的神情迅速变得锐利。

    她讲话口气平淡不带情感，一点可爱的感觉都没有。

    拉裘丝语带责备地叫了那人的名字。

    此人就是魔力系魔法吟唱者伊维尔哀，戴着面具，能够灵活运用强大魔法，据说从不摘下面具。身体极其娇小──有传闻猜测她可能是体型矮小的异种族。

    唉──拉裘丝叹口气后，伊维尔哀呈现出适合以形容的氛围继续说：

    伊维尔哀比出的手势，蕾梅迪奥丝与古斯塔沃站起来，走进隔壁的──卧室。

    格格兰指着放在桌子中央的水壶与杯子，向宁亚问道。

    怎么是问我？宁亚心中一阵慌乱，回答：声音没有发抖，她都想称赞自己态度完美得体了。

    格格兰替大家倒好水时，蕾梅迪奥丝与古斯塔沃回来了。

    哦？宁亚心里讶异。她不懂连住宿费都舍不得花的蕾梅迪奥丝，为什么不同意交换。大概是古斯塔沃的建议，但宁亚不明白他为何劝团长这样做。

    古斯塔沃将一只小皮袋递到桌上。

    伊维尔哀下巴一扬，指示盗贼之一。其中一人迅速伸手来拿皮袋，轻轻往上一抛。然后她再次抓住皮袋，并对伊维尔哀点点头。

    大概是以拿起来往上抛，然后落在手中的触感，确定里面装了规定的金额吧。

    伊维尔哀从桌旁的写字桌上拿来纸笔，动作流畅地开始画图。但半晌之后完成的画像，说得再怎么客气也只像是小孩涂鸦。蕾梅迪奥丝话说到一半，还没讲完，双胞胎之一已经把画像收走，不等别人阻止就将它撕成两半。

    伊维尔哀气急败坏，不过双胞胎中的另一名趁机拿起笔，重拿一张纸高速绘图，将完成品塞到她面前。戴面具的魔法吟唱者不甘心地发出低沉呻吟。大概是因为老实说，她跟人家画的根本不能比。

    一看，的确是难以用言语形容的服装。宁亚从没看过这种异国服饰，还有奇妙的面具。蕾梅迪奥丝看到画像，一边气得拳头颤抖，一边如野兽低吼般喃喃说：

    可能是看到对方露出这种脸色，恢复冷静了，伊维尔哀不再找双胞胎争辩，再次转向蕾梅迪奥丝。

    接着伊维尔哀向一行人描述王都发生的事，宁亚听了，心中的自己表情抽搐。

    关于亚达巴沃的强大力量，她早有所觉悟。况且他们早已得知有恶魔军队与满身鳞片的强大恶魔存在，因此并不惊讶。只是现在听说另外还有五只女仆恶魔，连精钢级冒险者小队联手对抗都只是势均力敌，这项新情报加强了绝望感。

    对于古斯塔沃的询问，苍蔷薇所有成员面面相觑，最后仍由伊维尔哀代表发言：

    古斯塔沃发出喘气般的声音，宁亚也差点发出相同喘气声，好不容易才忍住。沿着墙边列队的圣骑士当中有人没忍住，从几人那边传出同样声音。唯一只有蕾梅迪奥丝冷静沉着，表情也纹风不动。

    宁亚若记得没错，一百似乎是人类能打倒的极限。

    蕾梅迪奥丝直率地一问，伊维尔哀伤脑筋地回答：

    大海守护神指的是住在海里的海龙。

    海龙双手双脚与翅膀退化，取而代之地有着长长的，纵长较粗的尾巴。它的外观比大海蛇更像龙，智慧可与人类比肩，或是更胜于人类。其性情温厚，只要献上供品，有时还会保护船只。

    宁亚全家去利蒙旅游时，幸运地曾远远看到过一眼。

    那时它脖子高高伸出海面，魁伟模样的确足以称为守护神，甚至让人无法相信居然有人类能打赢它。

    古斯塔沃吸一口气。

    伊维尔哀给人的感觉变了。

    当然面具下的表情是看不见的，但仍让人感觉她似乎脸颊泛红。

    伊维尔哀探身向前讲得滔滔不绝，魄力震慑得古斯塔沃只挤得出这句话。

    听到蕾梅迪奥丝的疑问，伊维尔哀厉声反问。眼看气氛不对，古斯塔沃急忙打圆场：

    拉裘丝回答副团长。旁人把两个当事人摆一边自行解决问题，这样对不对啊？

    虽然女仆恶魔是初次耳闻，不过亚达巴沃另外还有几只力量强大的恶魔部属。

    他们质问过俘虏的亚人类，得知最少也有三只恶魔部属。

    分别是管辖亚人类所居住荒野的恶魔。

    管辖港湾城市利蒙的恶魔。

    以及指挥亚人类军队，满身鳞片的恶魔。

    拉裘丝说出那恶魔具有何种能力，又是如何战斗，最后说到他死在实力与葛杰夫．史托罗诺夫不分上下的男性战士布莱恩．安格劳斯手里，以此做结。