二人提出守夜，姥爷欣然答应，九九和姥姥睡在车厢，老爷子在外闭目养神。

    深夜，听见三人有一句没一句聊着，她渐渐睡着了，小九早上醒过来，恰好听见老爷子说话。

    这是聊了一晚上了？

    姥姥也不在车里，她嗅到了饭香。“都来吃些饭菜，辛苦两位守夜。”两人的吃相比昨天好了些，大口大口吞咽着。“如今战打得差不多了，流寇土匪的日子也到头，你们还是换个地方寻事做，好好做人。这里有些银子，且拿去。”老爷子荷包是戚九亲手做的，上边有竹子的绣纹，他把银子都倒出来。

    袁不屈即刻回绝，架不住郝易动心。“多谢老爷子。”他捧着银子眉开眼笑，袁不屈也不敢叫他还回去了。

    “我们到谷城去访友，有老夫的故友接济，不碍事的。你们拿了银子回家寻个差事，别为了一时冲动毁了以后日子，多行不义必自毙。”

    “弟子受教了。”这位老先生能称得上一位好老师，这个理袁不屈行的情真意切，没有半点敷衍。

    两人谢过老先生，分了银子先后离去。

    牛车继续朝着前路慢悠悠走着。棋盘上，黑白交错。

    戚九和姥爷下棋，被杀的片甲不留，这老爷子捡了一大片得意洋洋地说：“你这棋艺比戚恒差得多，得练练。”

    姥姥不留情怼道：“小九才学，你不让让她，还显摆你的几招臭棋。”

    老头子胡子气翘起来，难得没反驳。

    这灰溜溜的样子，小九好奇心来了，放下棋子。“姥姥，你跟姥爷下过棋？”怎么还有臭棋一说，听出孙女想打听自己的糗事，姥爷试图转移话题。“今晚吃什么，吃什么呀。”

    “馄钝。”

    姥姥暗地里跟戚九说，写信问恒儿。

    夕阳前，就到了谷城，城外有大片的土地，还散养着牛。

    “我们老牛不曾拉回来呢？”

    “让小七照顾了，无事。”

    “这都散养着？”牛比较贵重，这样多的数量，还随意放在田地里，少见。

    “袁家的牛，袁家的地，谁敢染指？”除了这一家财大气粗的，敢这样随意的怕是没几人了。

    想要顺手牵牛的人，要想一想后果，那庙里遇见的二人就是个例子。

    “进城做什么？”三人看着面生，这守城多问一句，本以为是尽忠尽责，等姥爷回答走访探友后，便要多交一倍铜板？

    周太爷气笑，他为官二十年还没见过这么嚣张的城守兵。还是姥姥掏了钱，拉着老头子进去。

    “强龙不压地头蛇。”

    周爷爷与故交通信，互相留了地址。顺着那个信中地址，昔日落魄的好友果然如心中所言，过上富贵的生活。

    “贤兄驾到，令我府蓬荜生辉，请进请进。”

    那人果真同姥爷讲的一样热情，他们经过诺大花园，走道，直达会客厅。

    “贤弟，这是贱内和外孙。”

    “嫂夫人好，令孙这么大了，贤兄好福气。”这二人亲热交谈，看来，还真不是一时间能谈完的。

    有老么么将她们带下去小憩，备了茶水和糕点，姥姥喝了口茶。“九九，要是没能住这儿，会不会遗憾？”

    戚九认真想了下，不会。她老老实实摇头，被塞了一块糕点，“快吃吧。”

    正如姥姥说的那样，稍晚些，姥爷果然带他们告辞。“不必多说，你我道不同不相为谋。”

    “贤兄好话好说，必定要固执？”

    “话不投机半句多。”

    那位变了脸色，大概是没想到周爷子这般不留情面。

    “既如此，好走不送，希望周兄你想清楚，识时务者为俊杰。”

    就此挥袖，分道走。“雪中送炭怎比得上锦上添花，是我赌赢了。”姥姥扑哧一笑，戚九才明白，姥爷这位十几年的老友早已叛变。

    这世道，谁有银子便是娘，有权就是爹。