福安堂。

    姜夫人把女儿姜毓秀那只镶紫玉华胜拿在手中，走到立于堂侧的姜毓彤身边：“毓彤啊，你也到了该谈婚论嫁的年纪了，多出去结识结识些公子们是好事。这次秦王妃的乞巧宴，京中很多高门望族家的公子都会去，你就跟你妹妹一同去可好？”说罢，把手中那只华胜塞到了姜毓彤手中，“你平时不爱装扮，这华胜你可戴于额前，装点装点。”

    姜毓彤不用想也知道夫人是说要装点什么。她平时从来不去这些京中纨绔的集会，因为她知道，这些不怀好意的公子小姐们一向都爱拿姜侍郎家的丑女开玩笑。她不想成为别人的笑话。

    “母亲，我一向不喜欢这些场合，要不还是妹妹自己去吧。”

    “傻孩子，难道你还真想在姜家当一辈子老姑娘啊？那可是要被人笑话的。”姜夫人脸上虽然对着笑，但眼里却毫不掩饰地透着蔑视和鄙夷。

    姜毓彤不想跟姜夫人起不必要的争执，只好勉强答应。

    出福安堂时，迎面碰上了来找她母亲的妹妹姜毓秀，心想也好，可以去给妹妹把把关。

    姜毓秀径直走进福安堂，拉着母亲姜夫人的手坐下。母女俩见姜毓彤走远了，便说起了话。

    “母亲，怎么样了？她答应了吗？”

    “我把你那镶紫玉华胜都给她了，她能不答应吗？女儿啊，虽说咱们让她去是为了衬你，你到时候也别弄得太难看了。毕竟她是姜家的姑娘，出太大的丑，你也会被连累的。”

    “母亲你放心，我心里有数。要不是秦王妃请的那些小姐们一个个才貌兼备，我也不用带上她去给我当垫背。”姜毓秀抿了一口茶，朝着姜夫人狡黠一笑。

    秦王和秦王妃自小相识于宫里，两人青梅竹马，感情一直好得叫人羡慕。可能是觉得自己很幸福，秦王妃也一直热衷于给别人做媒。但她的媒，一向做得都是体面又雅致，比如乞巧宴。

    每年乞巧节前，秦王妃都会在王妃设宴，招待京中王公贵族和文武百官家的公子小姐们，美其名曰跟年轻的孩子们熟络熟络，实则是给这些正值花季的年轻人们一个相识的机会。公子小姐们在乞巧宴要是相谈甚欢，那过几天的乞巧节，正好一起去放花灯逛花市，接着婚书和聘礼就顺理成章到了小姐府上。

    今年的乞巧宴，姜毓彤是第一次去。

    父亲一向不喜欢她外出，也从不着急给她说媒，但不知怎的，姜夫人今年开始关心起她的婚事来了。大概是姜毓秀有了相看合适的人选，想把大小姐先嫁出去，这样别人就不会说闲话了吧。

    姜毓彤头戴那只镶紫玉华胜，挽着妹妹走下马车，往秦王府正门走去。那镶紫玉华胜通体软金做成，是一朵牡丹的花样，牡丹的正中间一枚硕大的紫玉，在姜毓彤的额前闪闪发光。前几天她见姜毓秀戴这华胜，还羡慕不已，没想到姜夫人为了有人陪她女儿来赴宴，出手如此阔绰。这么想着，她隐隐觉得不对劲，姜夫人什么时候对自己这么大方了。算了，先混过这相亲宴再说。

    “姐姐，没想到你遮了额之后这么好看，我都差点认不出来你了。”姜毓秀在人前说话举止都是端庄大方的，“今日赴宴，姐姐你一定会把其他府里的小姐比下去，叫全京城的公子们都往咱们家递婚书。”

    “妹妹你说笑了。”今日妹妹说话也不对劲。往日姜毓秀虽经常在父亲母亲面前帮自己开脱，但从未如此奉承过。

    两人交了请帖，门房超里院大喊：“礼部侍郎千金姜毓彤、姜毓秀小姐到。”

    里面聚集的公子小姐中开始有了窸窸窣窣的说笑声。

    “礼部姜侍郎家的，莫不是名满京城的姜家丑女？”

    “此言差矣，姜家两位嫡女，只有大小姐面目丑陋，二小姐可是倾国倾城啊。”

    “可是，姜家大小姐从来不与我们同游，我们谁也没见过她，怎知她是真丑还是假丑？”

    。。。。。。

    “你们都住口！”

    说话的是姜毓秀。她这一开口，院里所有人都向这姐妹俩望去。

    姜毓秀轻轻抬手指向姜毓彤。

    “这位就是我姐姐姜毓彤，也就是你们口中说的‘丑女’。各位都出身名门望族，难道先生们没教过诸位待人接物之礼数吗？人还没有见过，就在背后议论，这是世家该有的样子吗？你们看清楚了，我姐姐根本不是什么丑女。”

    此时的姜毓秀仗义执言的样子，完全震慑住了院里的公子小姐们，一个个都不做声了。而这席话也完全惊讶住了姜毓彤。她从来不知道，自己在妹妹眼中是美的，也从来不知道妹妹对自己的感情深到会为了维护自己而得罪这些世家子弟。

    里面忙着招呼的秦王妃也听到了这边的动静，闻声而来。秦王妃在宫中长大，饱读诗书，气度非常优雅。她似乎对姜毓秀的这一席话刮目相看。

    ”姜小姐说的不错。京中流言蜚语都信不得真，各位都是将来的国之栋梁，怎能任留言摆布？“说罢，收起了认真的神情，转而露出温柔的微笑，”都入席吧，公子小姐们，要不菜都该凉了。“

    年轻的男女们都纷纷经过前厅，走进后院。宴席设在秦王妃后院莲池旁，时值盛夏，莲花开满了池塘，空气中也飘着好闻的花香。

    秦王妃拉着姜毓秀坐在自己身边，姜毓彤也就自然而然坐在了妹妹身旁。面前这些举止端庄的公子小姐们，都是刚刚议论过自己的人，这让她很不自在。她尽量看池中的莲花，不想和这些人闲话。

    莲池的对岸，姜毓彤瞥见一团人影，像极了前几夜出现在她房里的人。

    眼花了吧？

    那人也看见了她，甩了甩衣袖，朝着姜毓彤走了过来。

    ”妹妹你看，那个人你认识吗？是京中哪位公子吗？“姜毓彤指着那团人影问妹妹。

    ”姐姐你眼花了把？哪有什么人啊。“

    ”不，不是，他就在那儿啊，他。。。他。“姜毓彤刚要让妹妹再看一眼，就见那人竟然踩着莲池的水面走到了席前。他坐到了自己对面两个公子中间，而满席的人竟一点反应都没有，就像完全没看到他一样。

    她倒吸一口凉气，这，这一定不是人。

    姜毓彤鼓起勇气，想看清楚这人什么模样。对面的人就像蒙在一团雾气里一样，看不真切。

    ”你还是把她给遮上了。“