附录 近侍的才女
在访问天王寺家这件事上，我得到雏子的许可之后，很快也得到了静音的许可。
放学后，我和天王寺一起乘上车，来到了她平时生活的宅邸。
“这里就是天王同学的家……”
天王寺似乎和雏子一样，平时也生活在别宅里。她带我来的并不是本宅，而是别宅。雏子那时我也是这样想的——这宅邸真是大到让人想象不到是别宅。
其外观与此花家相比多有不同。
一言蔽之就是华丽。穿过巨大的门，便是一片壮丽的庭院，院子里姹紫嫣红，远远望去美不胜收。路上的行人一定会为这副光景停下脚步。包围宅邸的墙壁和大门施加着精美的装饰，给人以眺望艺术品的感觉。
“这比此花家还要豪华富丽……”
我不禁将这句话说出了口。
“你见过此花同学的家吗？”
“啊、呃……因为父母的缘故，前去打过几次招呼”
“原来如此，是这样呀”
我一不小心就说漏了嘴。
何止是打招呼，我每天都生活在那里。不过，我不能让她知道这些。
门开之后，我们在无数佣人的包围下走向了宅邸。
宽广的通路一尘不染，保养细致入微。
“华丽大方——这便是天王寺家的宗旨。哪怕是别宅都不能违背这个理念。……这个庭院之所以如此，是为了让门外也能感受到美”
“……确实让人觉得很美”
我说完这句话，天王寺开心地露出了微笑。
进入宅邸之后——虽有所预想，但内装之豪华富丽依然超乎了我的预想。高贵的红绒毯和金银装饰随处可见。每一件物品都浑然一体，计算着光线反射与布局，作为背景而存在。
简直就像是在看电影的布景一样。
“啊！美丽！你回来了！”
就在这时，二楼传来了男性的声音。
“是父亲呀。我刚刚到家”
天王寺说完这句话后，我立刻摆正了姿势。
一位男性从白色的螺旋阶梯走下。他背着头，留着丹蒂风的胡须，身材高大，给人以强而有力的印象。
看到那个人走过来，我突然紧张了起来。
“这、这位是天王寺同学的……父亲吗？”
“是。我告诉家里今日会招待友成同学来家中，父亲便说一定要见上一面”
我完全没做好心理准备，因此急急忙忙作出冷静的态度。
天王寺的父亲走到眼前，我对他深深鞠了一躬。
“初、初次见面，我是友成伊月。在学院里多有受到天王寺同学照顾”
“嗯。我是天王寺雅继。今日不必这么拘束”
他的语气很亲切，让我稍微放松了一些。
“父亲。今日友成同学前来不是为了和睦亲友，是为了举行学习会”
“说来确实是这样！那你们尽情去学吧！”
雅继露出爽朗的笑容说道。
但下一秒，他眯起眼睛，对我耳语道。
“话说友成君，你和我女儿是什么关系？”
“欸？呃、我们只是同一个学院的同学……”
“真是这样？没有其他关系了吗？就例如男女之间——”
“——父亲！”
天王寺高声叫道。
“真是。……我们才没有那种不纯洁的关系”
“嗯，既然美丽这样说那就一定如此”
天王寺红着脸说完，雅继点了点头。
或许雅继比我想得还要幽默。——但我不能大意。我一开始的时候还觉得华严是个亲切和蔼、疼爱女儿的人。或许雅继也有十分冷漠的一面。
“美丽，我记得你说要学习餐桌礼仪是吗？”
“是。最好是英式料理”
雅继听到这句话后，用手指摸了摸下巴。
“好……难得如此，我也同席吧”
他瞥了我一眼，说道。
“……欸？”
讲道理，在天王寺家举行学习会就已经够紧张了。
我之后莫非是要和代表国家的企业社长共进晚餐吗……？
按照雅继的提议，我被招待到了天王寺家的餐桌上。
我原本是来参加学习会，但一上来就变成了实战。与为难的我不同，天王寺干劲满满。“实践的益处比练习要多上不少”……她这么一说，我也就不得不点头。
晚上七点。
享用完眼前的英式料理之后，我用餐巾的内侧擦了擦嘴角，将餐具放在了盘子上。
“多谢款待”
将这句话说出口之后，紧绷的心情也随之缓解了一些。
我几乎没有去品尝味道的从容。这一定是因为料理太过高级的缘故，我满脑子想的都是礼仪的实践和不要把紧张表现在脸上。
“……嗯”
坐在对面的雅继直勾勾地盯向了我。
“这不是做得很好吗。至少这次，我和你吃饭并没有感受到不快”
“非、非常感谢”
我接受夸赞，低下了头。
“父亲，评判是不是太宽容了呢？喝汤的动作还是太生硬了”
天王寺说完这句话，端起茶杯喝了一口。
我实在模仿不来她那优雅的动作。
“确实有几个地方很紧张……但这一定是因为与我同餐，无可奈何！啊哈哈哈！”
雅继豪爽地笑了笑。
我紧绷的神经也因此松缓了下来。
冷静一想……这或许是个好机会。
就如同这次——能与上流阶层中立于高位的人对话是十分贵重的体验。此花家的当家华严平日里都是在本宅办公，几乎不怎么能见到他。
“请问……有什么方法能在这种场合下不紧张吗？”
机会难得，我便想要一些建议。
我心里想着这些，问向雅继。
“嗯。……那我反过来问你，你觉得有在这种场合下不紧张的人吗？”
雅继问了回来。
我没能立刻回答这个问题。至少在这次的用餐中，雅继并没有表现出紧张的样子……。
“你之所以会问我这个问题，是因为我看起来与紧张无缘吧？”
“欸！？并、并不是这样……”
“你当真这样想？”
“………………稍微、有一点”
“啊哈哈哈哈！很诚实！”
雅继开心地笑了出来。
我并不是在小看雅继，反而是憧憬他那落落大方的举止，所以才会问出刚才的问题。
“我大抵上确实与紧张无缘。对谁都能够保持这个态度”
“对我、也是吗……？”
“嗯。在首相面前也是如此”
首相这个词蹦出来之后，我心中为之一惊。不过，天王寺集团的领袖会将这个单词说出口也没什么不可思议的。在他的立场下，只要有那个想法，随时都能找首相会餐。
但面对首相也能保持这个态度着实让我震惊不已。
他不是在开玩笑。雅继说话的语气如同理所当然一般。
“但这仅限于现在”
雅继补足道。
“谁都无法一上来就摆出这样的态度。我年轻的时候也是受尽了辛苦。花费了无数年月累积了无数成果，才有了现在的我”
雅继说完这句话后，用饱藏着坚定意志的眼睛看向了我。
“去创造功绩吧。一定要行动起来。……失败在所难免。关键时刻能够支撑自己的，只有自己过去的所作所为”
他这句话分量十足。
“你一定也带着坚定的意志完成过至少一件事吧？”
这个问题让我回想起半个月前发生的事。
那是我被解除近侍的职务、差点和雏子分离的时候。我想要再次站在雏子身旁，便入侵了此花家。那股感情确乎是我的信念。
“——是”
我大方断言，连我自己都感到不可思议。
看到我这副模样，雅继满足地点了点头。
“嗯，眼神不错。这份经历一定会支撑起你，你只需要让这些东西继续增加下去就好”
雅继话音一落，等候在旁的佣人便收拾起了餐桌的盘子。
我仿佛知晓了雅继的伟大之处。
这个人和华严不同，他不会酝酿出严肃的氛围。这不是因为他不善于表露严厉的态度，单纯只是没有必要。
雅继相信，哪怕自己不摆出使人畏惧的态度，对方也不会背叛。
他并不是在期待对方满怀诚意，而是通过奋斗让对方只能剩下诚意。他就是如此信任过去的自己。
“嗯”
就在这时，附近响起了落雷声。
雅继嘟囔了一下，看向了窗外。我也随着他的视线看了过去。
“雨？什么时候……”
“开始用餐的时候下起来的。友成同学似乎太过紧张没有注意到”
天王寺仿佛无话可说一般开口道。
如她所说，我完全没有注意到。
“大雨警报已经出来了。今早的新闻还说是小雨……”
雅继看着手上的平板电脑说道。
“父亲……”
“嗯。这样做想必会更好”
天王寺和雅继交换了一个眼神。
雅继把平板电脑放在桌子上，看向了我。
“友成君，今天就留在我家吧”
“……什么？”
这唐突的提议，让我不禁反问了回去。
“我留下……真、真的好吗？”
“嗯。让客人在这种天气下离去实在有失礼节”
天王寺如同理所当然一般说道。
我明白他们的意思。虽然明白……。
“……不好意思，我去和家里商量一下”
我说完这句话后，离开席位给静音打了一个电话。
『出什么事了吗？』
静音立刻就接了电话。
“是这样——”
我把天王寺让我留宿的事大概说明了一下。
『原来如此。毕竟雨下得不小，这边多少也已经猜到了』
按照当初的预定，学习会结束之后静音会来接我。但天王寺认为，不能让客人在这么大的雨里坐车离去。
『明天刚好是休息日，日程上不会造成问题。但这样一来，大小姐……』
静音含糊了起来。
“雏子怎么了？”
『………………不难想象大小姐会大闹情绪』
说起来，今天午休的时候雏子还一脸不安问我“会不会留下？”。虽说是紧急时刻迫不得已的措施，但依然打破了今天回去的约定，这让我感到十分愧疚。
“呃、我不知道这样会不会让雏子的心情好转起来……”
做完铺垫，我对静音提议道。
“今天，天王寺同学的父亲……雅继先生认可了我的餐桌礼仪。所以，明天希望能按照预定做下准备……”
『……我明白了。这边会准备好的』
我们稍微商量了一下。
静音在报告、联络、探讨上十分高效，着实帮了大忙。
『留宿一事没有任何问题，但还请不要丢了脸面』
“是”
说完这句话后，我挂断了和静音的电话。
然后我重新来到了天王寺及其父亲所在的餐桌。
“久等了。我似乎可以留下，今天给您添麻烦了”
“嗯！那么就尽快准备客房吧！”
雅继开心地说道。随后，等候在旁的佣人便立刻离开了餐厅。他们应该是去给我准备客房了吧。
“我接下来还有工作。友成君随意一些就好”
“是。非常感谢”
雅继离席之后，我饱含诚意道了个谢。
今天，我得到了宝贵的经验。今后，我要活用雅继刚才给出的建议。
“那么友成同学，我来带你去客房”
天王寺带我来到了客房。
不知该不该说不愧是天王寺家，不止大厅，连接客房的走廊也相当豪华。
“这边就是友成同学的房间”
天王寺打开了房间的门。
门后是一间大约六坪的房间，里面放置着电视和沙发。这个空间已经足够宽广，甚至显得有些多余——但里面似乎还有一间专门的卧室。
“好大啊……”
“是吗？我觉得这种程度很普通”
天王寺不可思议地说道。
冷静一想，我虽然是住在此花家，但住的是下人的房间。此花家的客房想必也有这么大吧。
“衣橱里有换洗的衣物，使用浴场的时候不要忘记”
“浴场……欸，我能用吗？”
“当然。请务必享受一番。那可是天王寺家引以为傲的浴池”
天王寺挺胸说道。
既然说到如此地步，就让我用一用吧。
“那么，我就去洗澡了。有什么事请联系附近的佣人”
“我知道了”
天王寺走出了房间。
门关上之后，我轻轻叹了口气。
“……今天真是远超我的预想”
虽说是留在了异性家里……但家实在太大，一点都没有这种感觉。在另一层意思上很紧张就是了。
“不过，也有收获”
最大的收获便是雅继说的那几句话。
考虑到今后也将继续担任雏子的近侍，总有一天会像这次一样被招待到别人家中。这次就当是演习了。
“……我也去洗澡吧”
我想稍微冷静一下。
就在天王寺引以为傲的浴场中悠闲一下吧。
我拿上房间里的浴衣，让等候在客房不远处的佣人带我前往了浴场。我在更衣室脱下衣服，带着些许期待打开了浴场的门。
“噢……这确实会让人想夸耀一番”
天王寺家的浴场之华丽，让人想不到是在别宅中。
浴场中有两个与学校泳池相当的浴池，甚至还准备了露天的。我多少已经猜到水龙头会是金色的狮子，但那个狮子像比我想的还要大、还要惹人注目。
“天花板……好高”
蒸汽如同云彩一般盘踞在天花板附近。
我享受着平日里见不到的光景，粗略洗了下身体，泡在了浴池当中。
“哈啊…………活过来了”
我没有死就是了。
独自一人的时候，我总是会把这句话讲出来。
说起来，我已经好久没有独自一人洗过澡了。自成为近侍以来，我一直都是和雏子一起洗澡，今天比平日里还要放松。
一个人悠闲地洗澡也不错。
虽然不错，但总感觉有些寂寞。或许我已经感受到了和雏子一起洗澡的趣味。
“……哎呀？”
就在这时，背后传来了女性的声音。
这着实出乎了我的预想，我不禁绷紧了身体。我朝着声音传来的方向仔细一看，发觉蒸汽中站着一个人影。
“难、难道是……天王寺同学？”
“我是叫天王寺”
对方的回应十分冷静。
但那并不是我所熟知的天王寺的声音。虽然相似，但稍有不同。语气也同平时不太一样。
蒸汽对面走来了一个人。
那个人——是一位将栗色长发盘在后脑勺的年轻女性。看到她泛起红潮的面颊和水润肌肤上滴下的水，我立刻移开了视线。
这位女性没有大叫出来，也没有从这里离去，何止如此，她居然还越靠越近。
“哎呀，居然会在这里相遇。呵呵，这个初次见面真是有趣”
这位气质大方优雅的女性用手遮住嘴角露出了微笑。
“你就是友成对吧。……初次见面，我是天王寺花美，是美丽的母亲。女儿平日里受你照顾了”
“啊……呃、我叫友成伊月。平日里多有受到天王寺……美丽同学的照顾”
“哎呀，真是个礼貌的好孩子～”
与动弹不得我不同，花美一脸钦佩的模样，露出了笑容。
于同级生的母亲而言，她十分年轻。容貌看起来就像是二十岁左右。她正在洗澡，妆容应该都卸了下来。说句实话，就这副容貌而言，即便她已经说自己是天王寺的母亲，也依然人难以置信。
“美丽平日里经常和我说友成热心学习。不止客房，这所宅邸里的东西都随你尽情使用”
“非、非常感谢……”
被夸奖之后，我下意识地低下了头。
随后我终于清醒了过来。
“——呃！比起这些！这里应该是男浴池才对！！”
“哎呀？是吗？”
花美慢悠悠地歪起了头。
为什么这个人在全裸的男人面前还能这么冷静呢。
“是的”
“哎呀哎呀～、这下可麻烦了呢”
我更为难就是了。
身为客人的我还暂且不提，眼前这位本应熟知家中的女性居然会搞错男浴池和女浴池。甚至让我错以为是不是我有问题。
“既然这样，就一起洗吧～”
“什么！？”
我的大脑混乱了起来。
我完全搞不清同她的距离。难道在这个人眼里，我就是小学生或者是与之相当的小孩儿吗？
“友成同学？”
就在我不知如何是好的时候，墙壁另一面传来了少女的声音。
“这个声音……是天王寺同学？”
“是我”
是（真正的）天王寺！
太好了，她应该能解决这个状况。
“是有什么事吗？那边似乎很吵闹……”
墙壁对面应该就是女浴池了。
天王寺的语气中带着忧虑，就在我努力从花美身上移开视线进行说明的时候——。
“啊，是——”
“——哎呀，美丽。你在那边呀？”
花美在我说明之前出了声。
我顿时有种时间冻结的感觉。墙壁对面的天王寺一语不发。滴滴答答的水滴声听起来格外入耳。
“母、母亲！？为什么母亲会在那边——！？”
天王寺似乎才缓过神来，她大声问道。
“对不起～美丽。我好像又搞错了”
“这这这、这次可不能一笔带过！母亲快从那边出来！居、居然会被同年级的男生看见母亲的裸体，我一定回避这样的污点！！”
确实是这样……。
“欸～但是难得一见，我想和友成多说些话呢～”
“母亲！！”
“干脆美丽也过来这边怎么样？”
“母亲！？”
“友成的身体还挺结实呢”
天王寺的回应消失了。
过了一会儿，啪嗒啪嗒、更衣室里响起了慌乱的脚步声——。
“——母亲！？”
天王寺大叫着，打开了男浴室的门。
看向那边的我——立刻移开了目光。
天王寺全身上下只裹着一条浴巾。与雏子不同，天王寺发育良好。虽然裹着浴巾，但很多地方不堪入目，让人无法直视。或许是因为洗了澡，现在的天王寺与平日不同，她披着头发，气质莫名成熟，让人不禁看入了迷。
“快、快点！快点从那里出来！母、母亲毕竟是女性，行事请更加谨慎一些！！”
“好好好，真拿你没办法”
花美说完这句话，站起了身。
我正打算闭上眼睛，但下一秒便注意到眼前的花美并非全身赤裸。
“泳、泳衣…………？”
“妈妈刚才在泳池游完泳就直接来浴室了～。裸体肯定会害羞呀？”
天王寺傻了眼，花美的解释未免也太晚了些。
呃、你是穿着泳衣，但我是裸体啊……。
“比起我，美丽。……你才是那个应该谨慎行事的人”
花美看着天王寺说道。
或许是因为太过慌张，天王寺完全没有发觉自己现在是什么打扮。天王寺向下看去，发觉自己只裹了一条浴巾之后立即满脸通红——。
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！？”
天王寺的惨叫声在宽阔的浴场内回荡。
伴随着比来时更大的脚步声，天王寺离去了。
“哎呀哎呀，真是吵闹”
“……我觉得原因大都在您身上”
花美愉快地露出微笑，我则是深深叹息。
“话说回来，友成”
花美突然一脸严肃地看向了我。
虽说穿着泳衣，但花美的模样对健全的男生来说还是太刺激了一些。我将身体的正面面向花美，稍微移开视线听她说下去。
“美丽在学院里过得开心吗？”
她用严肃的口吻询问关于天王寺的问题。
身为母亲，她惦记着自己的女儿。或许花美从一开始就只是想问我这个问题而已。
我回想起学院里的天王寺……用力点了点头。
“很开心。天王寺同学一直都落落大方，待人接物十分诚实……她每天都过得很开心”
“……是吗。那真是太好了”
花美露出柔和的笑容。
从她的表情中可以看出，她打心底里松了口气。
浴室的骚动过后，我回到客房学习了一会儿。
“……这样一来，今天的任务就完成了”
我完成了静音交给我的预习、复习的任务。最近天王寺也在教我学习，静音布置的任务就少了一些。话虽如此，不集中精神只会白白浪费大量时间，也放松不下来。
“……再稍微努力一下吧”
或许是因为在不同于平时的环境中学习，我的注意力很集中。适度的紧张能够集中注意减缓睡意。
我重新打起精神，翻开了教科书。
就在这时，有人敲开了房门。
“打扰了”
门开之后，身穿睡衣的天王寺走了进来。
“天王寺同学？”
“我泡了香草茶，有时间的话一起享用吧”
天王寺单手拿着托盘，说道。
托盘上放着两杯茶，我接下了眼前的一杯。
“非常感谢”
杯子表面升起的水汽抚摸着我的鼻尖。
这气味真让人放松。
“你对学习真的很热心”
天王寺看到桌子上摆放的教材，低声嘟囔道。
“也没有到热心的程度……我平时就是这样过的，只是不学习就安不下心来”
“……你需要成果”
天王寺喝了一口香草茶，说道。
“这么努力都没有自信是因为没有得到自己认可的成果。……我无论如何也要让你在下个月的考试中跻身前列”
“我、我会努力的”
雅继也说我应该创造成果。成为贵皇学院中的成绩优秀者，确实是值得自豪的成果。
鼓起干劲的同时，我对天王寺多了一份尊敬。
天王寺一定从平日里就抱着这样的意识，做出行动的吧。平日里落落大方的举止并非凭空而来。过去的努力会造就平时的态度。
我想着这些，再次看向了天王寺……她给我的印象不同于平时。
“怎么了？”
“呃……我还是第一次见到天王寺同学披下头发的样子”
“说起来确实是这样。我在学院里几乎没有把头发放下来过……现在这是因为刚洗过澡”
她跑到浴室的时候，我就已经见过她放下头发的样子了。但她那时穿着特殊，我就立马移开了视线。
仔细一看，披着头发的天王寺给人的感觉比平日里要成熟一些。与平时那副争强好胜的模样不同，她现在给人一种理性的氛围。这个反差极具魅力，让我不禁看入了迷。
“哈哈～。难道……是看我看入迷了吗？”
天王寺坏笑道。
被她说中之后，我哑口无言。我想出声否定，但为时已晚。
“……我和天王寺同学不同，不是很习惯这种状况”
我移开视线心有不甘地说道。
“……我也是一样”
天王寺小声回应。
“刚才只是在逞强而已。……呃、我也有些慌张。毕竟还是第一次让异性在家里留宿……洗、洗澡时，还发生了那样的事”
天王寺面颊泛红，说道。
少女含羞的模样让人难以联想到平日里的落落大方，我不禁咽了口唾沫。
——不行。
感觉气氛突然尴尬了起来。
一股莫名的紧张汹涌而来。我甚至比几小时前同雅继一起用餐那时还要坐卧不安。
大脑变得一片空白的时候，我看到了桌子上的香草茶。
喝一口香草茶冷静一下吧。我这样想，然后喝了一口——。
“烫——！？”
慌慌忙忙喝下香草茶之后，舌尖传来了被灼烧的痛感。
“没、没事吧！？”
天王寺慌忙问道。
这并没有严重到烧伤的程度。只是舌头有些麻木，我想要目光告诉天王寺“我没关系”，下一秒便和她目光交织在了一起。
看见彼此睁大眼睛看向对方，我们不禁笑出了声。
尴尬的气氛不知何时不见了踪影。
“真的是……真是好久没有这样过了”
天王寺露出微笑说道。
“说起来，你在我们初次相遇的时候，让我失去了冷静。你知道此花集团，却不知道天王寺集团……还、还胡说我的头发是染成这样”
“呃、我现在都对这个抱有疑问”
“住口”
雅继和花美都不是金发。考虑到日本人的一般特征，天王寺的头发应该是染的才对。
“说这些话的机会并不多，我想借此机会告诉你……我很感谢你。就像是茶会、学习会，认识你之后，我的学生生活变得更加充实了”
她的声音表露出了心中的感谢之情。
天王寺的笑容让人不禁神志迷离。她继续说道。
“你有着外表无法看透的毅力，和你在一起振奋不已。……如果你在下次考试中取得十名以内的分数，毕业后就请你来做我的左膀右臂”
“这……就希望渺茫了”
“现在就丧气，确实希望渺茫”
面对苦笑的我，天王寺半开玩笑地说道。
“不过，和天王寺同学一起工作想必会很开心”
我道出了心中所想，天王寺不禁睁大了眼睛。
“是、是吗？”
“是。最近多亏了天王寺同学，我学得很开心。工作要是也能这样就好了”
我对未来没有做过任何预想。不过，在天王寺的手下工作，一定会活得很愉快吧。有过一些打工经历的我能够懂这些。天王寺一定会是个好上司。
“哈哈哈……！！没错！确实没错！只要跟随着我，我保证你能够度过充实的人生！”
天王寺挺起胸膛说道。
她应该很高兴。她的面颊微微泛红，眼睛炯炯有光。
“不过，说回现实，友成同学要在我的手下工作，必须通过天王寺集团的录用考试…………但要是能够取得贵皇学院的推荐…………或者干脆成为我的未婚夫，这样就相当于直接得到了秘书的地位……”
“未婚夫？”
“没没没没、没什么！我我、我只是对未来稍作了一下预想！！”
看见天王寺心神不宁、不知所措，我歪起了头。
“……坐的时间有些长了呢”
天王寺看着钟表说道。
“最后，来决定一下我们的口号吧！”
“口号吗？”
“嗯。自古以来，会战之时会用话语来提振军团士气——即加油打气。传播较广的有『欸！欸！噢！』『敌在本能寺！』等等”
“原来如此，是要找一个加油打气的口号对吧”
天王寺说欸！欸！噢！的时候稍微有些可爱。
“请跟着我读”
我点了点头，天王寺睁大眼睛，道出了我们的口号。
“打倒此花雏子！！”
“打倒此花————欸！？”
“怎么了？”
“呃……真的要用这个口号吗？”
“当然！不觉得这个口号就是为我们量身定制的吗！”
我要是把这个口号说出口，现在这份工作很有可能会被解雇……。
算了，没办法。总不能跟她说明内情，就配合她吧。
“那么，要开始了哦”
天王寺深吸一口气。
“打倒此花雏子！！”
“打、打倒此花雏子！！”
雏子，抱歉。
第二天早上，我在天王寺家吃完早餐，一辆全身漆黑的车来到宅邸外接我。
“感谢您的照顾”
雅继和天王寺专程来到门外送我，我深深鞠了一躬。花美似乎有工作要做，并没有来。不过，走出宅邸前，我和她互相问候了几句。
“今后请随时来做客”
“嗯！翘首以待！”
我在两人的目送中坐上了车。
这辆车自然是此花家准备的。天王寺他们想必以为我会回到自己家，但实际上是回到雏子和静音所在的此花家别宅。
司机说完“现在发车”，车子便跑了起来。
天王寺可能记得此花家女仆的长相，静音此次便没有同行。
昨天……真的很有意义。
改天向天王寺道个谢吧。我眺望着窗外的景色，心里这样想。
目送客人的车辆驶离宅邸之后，雅继看向了美丽。
“美丽，你和他关系很好吗？”
“是的。虽然班级不同，但交往很深”
美丽肯定了父亲的问题。
“而且……我受过友成同学的照顾”
美丽回想起上个月发生的事。
天王寺家有着很强的威光。因此学院里的学生大都对她投以尊敬，很少有机会站在相同的立场同行谈笑。
改变这个状况的是伊月。伊月邀请美丽参加了茶会和学习会。还给了她接触此花雏子的机会。虽然美丽单方面将她视为对手，但一直都想与她加深交流。
最近举办的学习会原因也在伊月。
经过学习会，美丽的成绩有所提高，还交上了关系良好的友人。虽然伊月在美丽面前还抬不起头，但美丽心中一直都十分感谢伊月。
此外——。
『和天王寺同学一起工作想必会很开心』
她从未想到伊月会说出这句使她心花怒放的话语。
平日里自信满满的美丽对未来并非没有不安。她之所以会对雏子产生对抗意识，是因为担心在学院中输给她，未来也很有可能输给她。
所以，伊月昨晚的话让她开心不已。
她一直保持着毅然的态度，但伊月找到了她隐藏在心底的不安，并将其抹去。
（和友成同学在一起的话……我感觉怎样的工作都能完成）
就在美丽沉醉于思考当中的时候。
雅继轻轻“嗯”了一声，用手指摸了摸下颚上的胡须。
“那是指男女关系吗？”
“欸！？我、我已经说过了，我们不是那种不纯洁的关系！！”
美丽满脸通红否定道。
美丽以为雅继是在开玩笑，嘴上说着“真的是”，嘟起了嘴唇——。
“嗯。……那就好”
雅继一脸严肃地点了点头。
“有件事我想和美丽商量一下。……差不多该给你决定未婚夫了”
这个提议十分突然。
美丽睁大眼睛问了回去。
“未、婚夫……吗？”
“嗯，我从以前就在研究此事，因为觉得对美丽来说还为时过早，便没有告诉你。前几日，我在社交宴会上同此花家的代表交流了几句，便提到了女儿未婚夫的话题，对方似乎很积极。那似乎是为了让多情之人远离女儿所做的措施”
雅继一脸严肃继续说道。
“为了追求天王寺家的威光，今后必定会有不少人接近美丽。其中必然有人心存恶意。考虑到这一点，我就觉得此花家的主张也有一番道理。于我而言，现在还为时尚早……要是美丽对此感兴趣，倒也可以提一提”
这似乎不是在通知她已经有了未婚夫。
身为天王寺集团的女儿长大成人，总有一天要去思考和谁缔结婚约。美丽知道，这件事已经近在眼前。
对美丽来说，重要的不是机会。
而是——。
“这能够……为天王寺家作出贡献吗？”
不知为何，她的声音有些颤抖。
为了抹去刚才的柔弱，美丽再次问向父亲。
“我缔结婚约，能够为天王寺家作出贡献吗”
“……嗯。计划会更容易策定才是”
对于上流阶层来说，婚约是用来强化既有的联系的。同亲近的企业子女缔结婚约之后，交易会比过去通畅不少。对方成为了自家人之后，回避企业间发生不和的风险会更加简单。也更容易提及收购、合并等大规模的话题。
“这样的话——”
美丽同往常一样。
露出明朗大方的笑容回答道。
“——我当然接受”
“欢迎回来”
回到此花家的宅邸之后，静音出门迎接。
“我回来了。……非常抱歉，昨天突然就在外留宿了”
“这已经过去了。比起过去的问题，重要的是现在”
现在？
她这句话就像是在说现在遇到了什么问题一样……。
“请立刻让大小姐平复下来。大小姐现在十分生气”
“……欸？生气？”
静音面露愁容对我说道，我则是歪起了头。
我也想过雏子可能会心情不好，但没想到她会生起气来。我有些难以想象雏子生气的模样。按照雏子的性格，她应该不会大哭大闹才对……。
我来到雏子的卧室，在门前深深呼吸。
然后我敲了敲门。
“雏子，我能进去吗？”
“……嗯”
门的另一面传来了不快的声音。
她的心情确实不好。我战战兢兢地打开了门。
雏子躺在床上，卷着毛毯。
我进入房间之后，她缓缓动了起来。
“……伊月，欢迎回来”
“啊、嗯，我回来——”
“伊月大骗子”
雏子打断我的话。
我第一次见到雏子生气的模样，目瞪口呆僵在了原地。
“伊月明明说会当天回来……”
“呃、因为……发生了紧急状况……”
“……夜不归宿”
雏子狠狠瞪着我。
“……夜不归宿”
“呃、确实算是夜不归宿……”
这个说法会让人产生奇怪的误解，我希望她能不要这么说。
为了展示诚意，现在最好是把来龙去脉解释一遍。
“呃、听我说。我是想当天回来的，但是昨天晚上突然就大雨倾盆……雏子应该也知道，昨天打雷了不是吗？所以在天王寺同学家留宿也是无可奈何……”
我冷汗连连解释了一番，雏子一语不发一直瞪着我。
她的表情比以往更难读懂。
“能、能理解吗……？”
“……嗯”
雏子轻轻点了点头。
“找这么长的借口……真是辛苦你了”
全是徒劳。
看来她已经是怒不可遏。
“……过来”
“欸？”
“……过来这边”
雏子面露不快拍了拍床。她似乎是要让我坐她旁边。
我走到床边之后，雏子突然把脸埋进了我的胸口。
“呃、雏子？”
“……味道”
雏子低声嘟囔道。
“这不是伊月的味道。……冷静不下来”
什么叫我的味道啊……。
说起来，第一次相遇雏子的时候，她说“我身上有好闻的味道”。莫非雏子的嗅觉很灵敏吗？
“和天王寺同学一起吃饭了吗……？”
“……呃、吃了”
“在天王寺同学的家里洗澡了吗……？”
“……呃、洗了”
都留宿了，当然会吃饭洗澡。
“和天王寺同学一起洗澡了吗……？”
“再怎么说也——”
就在我想要出口否定的下一秒。
我的脑海中闪过了天王寺裹着浴巾的身影。
“——啊”
我不禁发出了声音。
“…………啊？”
“啊、呃……”
“啊什么……？”
完蛋了，感觉没法敷衍过去。
我老老实实把浴场中发生的意外坦白了出来。
“唔……！唔……！！”
如我预想的一样——雏子面红耳赤怒发冲冠。
“伊月明明说不会这么做……！”
“那是事故！事故！那与其说是一起洗澡，不如说是碰巧处在了同一个地方！”
我想仔细解释一番，但雏子还是不肯接受。
“和天王寺同学一起吃饭，和天王寺同学一起洗澡…………做了和我一样的事……！伊月……是天王寺同学的近侍吗……！？”
“不、不是！我是雏子的近侍！”
话说到底，我怎么可能跟天王寺做和雏子一样的事。
虽然在一起吃了饭，但并没有像雏子一样给她喂食。虽然一起进了浴室，但并没有像雏子一样给她洗头发。
“既然这样……！”
雏子抓住我的袖子，拉到了自己身边。
“既然这样……伊月应该待在我的身边……”
雏子突然显露出了温顺的态度，让我有些动摇。
或许是我让她感到了不安。雏子或许是觉得我会离开她，在天王寺的手下工作。——明明我不可能这样做。
“不要担心。我知道”
“唔…………就是因为不知道我才说的”
“不，我知道”
我断言道。下一秒，房间的门被人打开了。
“打扰了。大小姐，午餐已经准备好了”
“……嗯”
静音鞠了一躬，说道。
即便心情不快，雏子也似乎无法战胜空腹，她慢吞吞地下了床，前往餐厅。
雏子到达餐厅之后，侍从立刻拉出了椅子。雏子一副习以为常的模样坐上椅子，把餐巾放在了大腿上。
我看着这幅光景——拉出了雏子对面的椅子。
“我能坐在雏子对面吗？”
“……伊月？”
雏子看到我跟到了餐厅，瞪大了眼睛。
雏子此前一直都是一个人用餐，因此对于我午餐时间也在身旁感到十分惊讶。
“今天伊月会和大小姐一起用餐”
静音这句话让雏子的眼睛瞪得更大了。
静音看向了我。之后似乎应该由我来进行说明。
“在掌握餐桌礼仪之前，我不能同雏子一起吃饭。毕竟规定如此。……所以就让天王寺同学先教了餐桌礼仪。现在终于是学出了成果，今天起就能和雏子一起吃饭了”
我解释完后，静音点了点头补充道。
“但仍需我亲眼见证伊月的学习成果。……今日的午餐相对正式。没有问题的话，今后无论是午餐还是晚餐，伊月都能和大小姐一起用餐”
也就是说，这是最后的考试。
就眼下来看，今天的午餐是意大利式的。复数的菜品偏向于晚宴，但并没有全席那般复杂。
雏子虽是此花集团的千金，但也并不是每天都吃全席。即便如此也需要最低限度的礼仪。
静音一言不发盯着我。
我知道。——不能大意。
我从左侧坐上了椅子。餐桌上放着餐巾。
我将餐巾对折，拿起对折的一头铺在了大腿上。擦拭嘴角时要使用内侧。需要注意的是，使用手帕、纸巾违反礼仪。在已经准备好餐巾的情况下使用自己的手帕就相当于是在表示“不想使用这方餐巾”。
餐具要从外侧使用。右侧各放着两只餐刀、餐勺，左侧放着三只餐叉。用餐要按照前菜、汤、鱼、肉的顺序。右侧没有叉子的话，就代表今天的菜品上不包含意面。
我轻轻拿起餐刀和餐叉，使用时注意不发出声音。
我吃完薄切生肉这道前菜之后，静静地喝起了汤。喝汤时要用餐勺舀起。虽然不能直接用嘴，但是要喝光的时候，可以轻轻倾斜杯子，再用餐勺舀起。
我吃了一口正值旺季的烤真鲷，静音轻轻点了点头，从我身上移开了视线。
这就是说……我合格了吗。
我轻轻叹了口气，放下了心。坐在正对面的雏子则是睁大了眼睛。
“伊月……成长好快……”
“毕竟费了我不少努力”
现在一想，我缺乏的或许是自信。
雅继说和我吃饭并没有感受到不愉快。
也就是说，我在那时就已经掌握了最低限度的知识。
我之所以感到不安，从始至终都战战兢兢，正是因为我缺乏自信。
“雏子觉得可以的话，今后我想和你一起用餐，可以吗？”
事到如今，我居然觉得自己在说一些很羞人的话，心中不禁五味杂陈。
她要是拒绝了，必定会成为我人生中最丢脸的经历……但这似乎是杞人忧天。
“……嗯！”
雏子露出了满面的笑容。
我顺利让她高兴了起来。
“那……今后伊月在餐桌上就不用在意这些礼节了……”
“嗯？”
这句话让我歪起了头，雏子突然就松懈了下来。
“呼……”
她把下巴抵在餐桌上，一副散漫的样子叹了口气。
“呃、静音。用餐的时候不是说要遵守礼仪吗……？”
“并没有那种规定。只是华严大人有时会来这个餐厅，伊月缺乏礼仪的话，会给华严大人留下坏印象”
原来是这么回事……。
看来静音让我掌握餐桌礼仪是为了不让我给华严留下坏印象。
静音是为了不让我丢脸。
“伊月……来这边”
雏子拍了拍旁边的椅子，催促我坐到那边。
我按照她说的坐在了旁边的椅子上，随后雏子露出了柔和的笑容。
“一起吃吧……？”
她的面容比以往显得更加年幼、放松。这即是证明雏子正处在自然状态。
我嗯了一声，继续和雏子吃起了午餐。
我能看见她这个笑容全都亏了天王寺。
周一一定要向她道个谢。