汴京阿里骨的府邸。

    阿里骨面对圣旨叩谢皇恩问道：“不知何日面谢天子？”

    中使对阿里骨道：“陛下，无暇见你，你入宫后，在宫阙外叩谢后便可出京赴任。”

    阿里骨闻言心底一凛，他就在汉地已知一些习俗，若是自己这一番出京赴任，连天子的面都见不到……那么说明自己无足轻重。

    但阿里骨还是一脸恭顺地接过圣旨。

    等宋使走后，阿里骨原先的部属闻讯后都上门道贺。

    这上百名青唐蕃部的首领，都是阿里骨心腹。当年阿里骨战败后，被温溪心等人擒拿并作为俘虏献至汴京的。

    这些人如今在宋朝都过得还成，朝廷取贫家之女，以及娼妓服侍他们，还支给了俸禄。

    结果这些人不少都在宋朝娶妻生子了，还学会说了汉话。

    阿里骨本人也有两名妾室也是在汴京所娶。

    宋朝皇帝时不时地有赏赐，但这一次阿里骨回青唐后，这些人大多无法前往追随他往青唐，只有在宋朝生儿育女的，方允许对方跟随阿里骨回京。

    这些也不过十余人而已。

    一位首领道：“阿里骨，你真信宋人肯放我们回青唐吗？不会是走到半路，将我们都杀了？”

    阿里骨不知这名手下居汉这么多年是否变心，怎肯将心底话吐露。

    阿里骨道：“你们也住在汴京多年，我本以为青唐城是极大极大了，但与汴京相比不过是个土围子罢了。”

    “这些年宋朝皇帝待我们不错，尔等就放心为宋朝皇帝办事吧。”

    对方道：“我总是怕半夜被人一刀宰了。”

    阿里骨之前一心盼望着回青唐，如今得了允命心底又生犹豫。

    等众人走后，家里的妻妾都是哭哭啼啼，都是他在青唐娶的，至于两名宋朝妾室则是满脸欢喜。

    阿里骨心烦，一杯接着一杯喝酒，喝了一半起身如厕。

    却听他的一名妾室悄悄地道：“阿里骨此番回青唐城必是再叛宋，如此我们哪有命在？”

    另一名妾室则道：“万万不会如此的，我们都留在京师，阿里骨怎能不念这些年的恩情。他去了边疆若给朝廷立功，我们脸上也是有光。”

    说话的正是他汉人妾室。

    对方言道：“你是汉女跟着阿里骨时日短，不知道阿里骨是怎么样的人？他是天生的枭雄，这辈子决不肯屈居人下的。若不是如此，我当初也万万不会嫁给他。”

    “可怜我们了。”

    阿里骨闻言走回室内，却见书房亮着灯。他府上的汉人通译正在收拾。

    阿里骨如今汉话说得非常流利，已是不用汉人通译，但他清楚此人是宋朝皇帝派来监视自己的所以留在身边。

    二人见面后，阿里骨道：“先生不随我去青唐吗？”

    对方言道：“团练盖世英雄，此番自是龙归大海，用不着小人了。”

    阿里骨道：“你也不信我？你等着！”

    对方不说话。

    阿里骨不说话，独自回屋喝了一夜酒。

    ……

    两日后阿里骨在宫阙外面辞。

    官家没有见阿里骨，而是让一个内侍与阿里骨说了几句：“陛下道，已知卿颇为勇力，此番回青唐城镇守，日后好好恭顺大宋便是。”

    阿里骨道：“可否容我见过陛下一面，再行出使。”

    内侍微微笑道：“陛下今日无暇。”

    阿里骨再三恳请最后只好告退，但他转念一想便找了一名宫人询问：“中书门下怎么去？”

    ……

    政事堂上，王珪，章越，元绛三人正面对官员们轮流议事。

    这时堂吏向王珪报道：“刺史阿里骨求见。”

    王珪闻言错愕：“阿里骨？外臣为何求见宰相？”

    堂吏道：“阿里骨昨日已接受了朝廷的封职，称不上外臣了。”

    王珪心道，政事堂上岂是容他想来就来的地方，正要下令堂吏辞了，一旁元绛道：“见一见也无妨。”

    王珪话便收了回去。

    不久阿里骨入了政事堂，对方行了礼，倒是十分周正：“本刺史前往外州，便意面辞了陛下再去，但陛下没有见到，故来此问宰相们的意思。”

    王珪道：“陛下，让你去便去，来政事堂我等也没有二话。”

    章越对阿里骨道：“阿里骨你这一次蒙天子大赦返回青唐，当好好用命，不要辜负了皇恩。”

    阿里骨认得章越，，自己当年便是吃了此人大亏，做了对方手下败将，成为阶下囚。

    他每夜念此心底怎能不恨，自己此番回去，若有机会定是……但他也知道不可能了。

    阿里骨抱拳道：“章丞相，许久不见了。”

    “我阿里骨今日临别之际有一策献上，青唐之北乃草头鞑靼和龟兹回鹘，我愿到此招揽诸部北上攻取沙，甘，肃数州，以策应大宋攻凉州！”

    阿里骨此言一出，轮到章越对他刮目相看。

    阿里骨只是他手上一枚棋子而已，但如今棋子有了自己思想，这还得了。

    章越一时不说话，王珪，元绛都是何等机敏人物，一下子看出端倪来。

    元绛不会放过这个机会道：“阿里骨你仔细说说。”

    阿里骨反而道：“我的话，陛下能知吗？”

    元绛道：“阿里骨你不要以为自己奇货可居，这是中书门下，你知道这是什么地方！”

    阿里骨想了想，当即进言。

    一个时辰后，阿里骨已是出现在崇政堂上，面对向天子和宰臣们进言。

    原来阿里骨主动提出，去招揽龟兹回鹘（黄头回鹘）和草头鞑靼（黄头鞑靼）。

    这两个松散的部落联盟，坐落在于阗（黑汗王朝）国与青唐之间，党项攻陷了甘凉，后又破了瓜州沙洲，占据了整个河西走廊后，切断了宋朝的丝绸之路后。

    宋朝与西域国家的往来，便走这条路线。

    这条新丝绸之路当然非常不好走，要翻越祁连山脉和高原。

    官家曾询问过于阗使者问他路上走了几年，使者回答说走了两年。

    这龟兹回鹘是出自突骑施，回鹘灭亡后迁至此处，后来李元昊攻破凉州后，又收容了甘州回鹘的部分，而黄头鞑靼则是蒙古种，表面依附于龟兹回鹘，但也是一盘散沙。

    主要是他们聚居的地方人烟稀少，地方荒凉，不具备组成强有力部落的机会。

    但阿里骨是于阗人，又通过在青唐多年，掌握了这一条丝绸之路，所以在黄头鞑靼，龟兹回鹘中颇有号召力。

    阿里骨提议回青唐招揽这两部，攻打西夏的沙洲，瓜洲，甘州，顺势配合宋军拿下凉州。

    阿里骨无疑给了君臣们一个新思路。

    连章越也一时说不出此策的好坏来。

    但官家无疑是被阿里骨说动了，示意对方先下去歇息，自己与宰臣们商议。

    “这阿里骨还是颇为骁勇善战的，而欺丁和温溪心对朕虽是恭顺，可办事却不尽心。上一次攻凉州都要打下来了，居然临阵退兵，最后坏了朕的大计。”

    吕公著道：“陛下，阿里骨此人又狼顾鹰视之相，乃枭雄之士。方才陛下言要借重他时，此人眼中露出得色。”

    章越心道吕公著看人真是见微知著，阿里骨也算是有些城府了，但丝毫瞒不住对方。章越道：“陛下，阿里骨确有狼顾鹰视之相。”

    官家则道：“卿之前欲放阿里骨回青唐，不也是让他与欺丁和温溪心二人生乱吗？”

    “如今忠于阿里骨的大多数部落首领都在汴京拘着，量此人也掀不起什么浪来。”

    元绛道：“陛下，阿里骨在京两年，好歹更忠顺我大宋，他的家小也都在京城中。”

    “就算阿里骨不忠，但他只要能攻下西夏的瓜州，沙州，甘州，一切由他自取。”

    官家道：“只要阿里骨截断了河西走廊，党项就如冢中枯骨一般，从此不足为惧了。章卿以为如何？”

    章越道：“陛下，若阿里骨在青唐城，臣尚可控制，若是出了青唐，日后则难了。”

    官家道：“他的家小在京中。”

    章越道：“陛下，当年党项李继迁叛宋，朝廷也不是囚了他其母和妻子，可最后无用。不过臣以为阿里骨既有此议，让他一试也是无妨。”

    官家徐徐点头道：“朕封阿里骨为肃州团练使前往青唐，出面招揽龟兹回鹘和黄头鞑靼。”

    欺丁也不是团练使，温溪心则是刺史，阿里骨封为团练使后在宋朝的官职序列里就有了与欺丁平起平坐的机会。

    下朝之后，吕公著对章越道：“阿里骨这一打岔，可是打扰了丞相的计划。”

    章越道：“确实，不过我也并非按照计划来的，战争都是瞬息万变的，你需要不断根据局势不断改变。”

    “吕公出使西夏之事，再考虑考虑？”

    吕公著笑道：“吕某两度拒绝了丞相，丞相还是意属吕某吗？”

    章越笑道：“吕公，晏子说过天下有三等人。”

    “君子者难进而易退也，其次易进而易退也，小人易进而难退也。”

    “吕公难进易退，故值得余再三相请。”

    吕公著笑着点头道：“丞相如此之诚心，吕某唯有勉为其难。”

    ……

    鸣沙之战后，宋夏损失都不小，两边在辽国的调停下，都是同意息兵议和。

    西夏派出李清，宋朝派出吕公著分别于延州，夏州进行两次谈判，都没谈出结果来。

    元丰二年过得飞快，转眼便到了元丰三年。