杨集和萧颖的马车在萧府门前停下，萧珣和萧瑀带着子弟们迎了出来。今天虽不是旬休，可因为是庶母庆生，萧琮、萧玚也请假在家，不过萧夫人只请女儿、女婿、外孙，私人性质浓重，故而身为朝堂大员的萧琮、萧玚，以及萧瑑、萧璟没有出门，而是带着府上女卷在影壁之后的前庭内等候，便是寿星萧夫人也在。由此，也可看出萧家对于杨集这个“姑爷”的重视。

    一行人进入前堂，当杨集和萧颖抱着儿子向萧夫人拜寿时，她笑容满面的将他们扶了起来：“你们都是好孩子，只要你们夫妇和睦美满，就是我们这些长辈最大的安慰。”

    萧夫人对杨集这个女婿喜欢到了极点，他和女儿的婚姻给自己带来了巨大的荣耀，使她在萧家的地位、一下子提高到了以前做梦都难以想象的高度，萧珣和儿媳对她敬重有加。儿子这个书痴在半年前更是首次参加了萧家的族老会，成了萧家一名大管事，这是以前从未有过之事。

    他们“母子”不仅在萧家的地位得到显着提高，甚至也引起了亲戚们的重视，今天萧家女婿王衮、窦威、侯莫陈毅还专门备了一份厚礼让妻儿带来祝贺，如果女儿嫁给其他人，她是绝对不会有这样的荣耀的，萧夫人暗暗庆幸。

    “娘子！”萧琮见拜寿完毕，向自己的夫人吩咐道：“你们带阿颖他们母子去叙话。文会去我书房，我有话与你说。”

    “喏！”萧琮的妻子姓张，以前是当过皇后的人，端庄大气，闻言将萧颖母子请入内宅叙话，萧氏子弟自行散去。

    萧琮兄弟六人将杨集请入书房，七人坐下，萧琮向杨集说道：“文会，一家人不说两家话。哪怕有些比较见外、不中听的话，我们也应该开诚布公，你认为呢？”

    “理当如此！”杨集微笑点头，正如萧琮所言，既然是一家人，有些大事最好还是开诚布公为好，免得一些小误会积攒成难以弥补的裂痕。而且他也有些话想说，萧琮能这么想，那是再好不过了。

    “嗯！那我就直接问了！”萧琮沉吟半晌，缓缓的说道：“这次科举来得十分突然，很多人都以为是你提议，后来我越想想不对，但具体是怎么回事，圣人却隐瞒住了。我想问你，科举是不是你提议的？”

    其实科举是先帝定下来的未来大战略，先帝在开皇七年正式设立分科考试制度，取代九品中正制，自此以后，门阀子弟、权贵子弟想要出仕，也要与其他人竞争；不过竞争的对象，是在世家门阀、达官贵人之中进行。

    而今，杨广则是把科举的考生范围放大到整个天下，自此选官不问门第，唯才是举。

    萧琮知道杨广这一大步实际是大势所趋，就算他不走这一步，日后也有皇帝走。但是第一个走出去的人，往往会遭到整个社会的旧势力强烈反对，几乎都不会有好下场。如果科举是皇帝自己的决定，那也就罢了。如果是杨集提议，他日后的处境，有可能不妙。

    只有弄清了源头，萧家这边才能有个心理准备，免得日后措手不及、深受其害。如果不闻不问，这对萧家、杨集都不好。

    “这倒不是！”杨集摇了摇头，说道：“杨谅造反时，有很多地方豪强、寒门世家暗中相助，圣人便意识到这个比上不足、以下有余的庞大群体，对‘朝廷禁止’他们入仕的政策颇为不满，如果朝廷不能把这个不满的根源解决干净，他们以后还会支持其他人谋反。与其放任他们成为社会动荡的分子，倒不如敞开门户，让天下文人、武士为朝廷所用。”

    “而武举的成功，使朝廷公平取才、唯才是用的理念推广了开去，同时为推行科举取士打下了良好基础。这些年来，寒门士子要求朝廷开办全民科举的呼声不断。所以，圣人认为开科取士已经水到渠成，便顺应人心、顺势而为。与我毫无关系。”

    科举虽然朝廷得很突然，但是通过杨广以往的作为，以及以往的沟通，杨集很容易就推测出了这番话。

    萧氏兄弟闻言，心中煞是震惊。

    照杨集这么说来，杨广分明就是拿他来“顶包扛雷”。杨集虽然只字不说，可他早已“恶名昭着”，现在谁都认为是杨集在搞鬼，天下士族集中起来的压力、怨言，全都压到杨集身上；而皇帝，却是半点压力都没有。

    如果皇帝事先和杨集，以及重臣们商量一番，然后再到朝堂上走个流程，那么这个沉重的压力就会散到很多臣子身上了，而不是由杨集一个人来背负。

    虽然说，臣子帮皇帝顶包是朝堂的常态，可是这个压力实非一个臣子所能扛下。更重要的是，皇帝利用杨集“恶名”的痕迹实在太过明显了，同时也太让人心寒了。

    沉默半晌，萧琮向杨集说道：“文会，你现在的处境不是很好，你知道吗？”

    “我知道！”杨集点了点头，微笑向着萧琮说道：“我今天来，既是为岳母过寿，也是希望萧家以后与我‘疏远’，尤其是在政见方面，该反对就反对、该攻击就攻击。”

    萧琮、萧玚对望一眼，萧琮眼中满是赞叹之色，他是当过皇帝的人，十分了解帝王之心、臣子之心，情知杨集如果再无作为，亦或是继续被“扣留”在京城之内；臣子们为了自身利益，定然联合起来，对“失宠”的杨集群起而攻、天下士族也将群相响应。

    而他们兄弟、裴矩、苏威、杨雄、杨达、高颎与杨集关系密切，若是他们在关键的时刻出面，皇帝不仅不会答应，反而疑神疑鬼、猜忌有加；而大家最后非但帮不到杨集，反而害了杨集。

    所以他们最好的帮忙方式，要么是在关键时刻不闻不问、作壁上观，要么是装模作样、不痛不痒的跟着大家攻击杨集、孤立杨集，这样反而是真正的帮忙。

    这就是他们决定“疏远”杨集的用意所在，不过希望杨集明白萧家“疏远”他的真正用心才好，不然，双方会真正的疏远和对立。不料杨集竟然自己提出来了，可见他的政治智慧，远比大家想象中的要高。

    既然达成了共识，接下来的事情就好办了。

    “文会，却是为何？”萧珣不太明白杨集的意思。

    “‘敌人’和政敌有时候比亲朋好友作用更好。”杨集笑了笑，续道：“以前也就罢了，可是我现在在大家眼中，已经是官场中的一大派系，如果我继续和代表南方士族的大兄、代表河东士族的裴相、代表关中士族的苏相亲密无间，对谁都没有好处，所以表面上的疏远、隔阂很有必要。”

    听到这里，萧珣方始明白长兄、六弟的深意，他皱眉道：“文会，苏相也就罢，可你是萧、裴两的女婿，就算表面上的疏远，人家也未必相信啊！”

    “这就需要下面怎么演戏了。”杨集说道：“在人们心目中，世家门阀以自家利益为重，私人情谊什么的，都是次要的，如果利益足够，踩亲戚朋友一脚都正常。萧家、裴家、苏家是三大士族群体的领袖，而此时又有科举这个借口为由，所以此时‘疏远’我的话，不仅正当其时，而且也不突兀。”

    其实杨集当然也知道这番话很刺耳、不中听，但丑话必须说在前头，只有将一些龌龊点明清楚；萧家也就不能怀揣明白装湖涂了，否则的话，你明明知道他们装傻充愣，也拿他们没有办法。

    本来，他找不到理由说这种话，正好萧珣这个亲舅子询问，索性就把这些不太好听的话一并说了。

    萧琮、萧玚、萧璟：“……”

    这话是半点没错，但你也没必要当着我们的面说出来吧？

    萧琮默然半晌，向杨集说道：“文会，我之前说你处境不好，指的是你在官场上竖敌太多，而我们这些相国、尚书又不能出面帮倒忙，所以你在朝堂之上，实际上无人可以依靠。不过圣人现在不会追究你什么，更不会拿下来你。因为他要用你担任改革的急先锋，也只有你能当好这个急先锋，除了你之外，他在改革这方面，几乎无人可用。”

    “大兄言之有理！”一旁的萧玚向杨集补充道：“文会，你最大依仗不是圣人、也不是你的亲戚，而是改革急先锋这个身份；这个身份才是你最大的依仗，也是你安身立命之关键。你只有沿着改革这条路一直走下去，你才安全。否则，你就是一颗没用的弃子。”

    “如果事态真到那一步，你亲王、军神的身份，以及萧家和裴家女婿的身份不仅救不了你，反而是你的致命毒药，你明白吗？”

    杨集闻言，冷汗都流了下来，心中更是后怕不已。老实说，他经过科举推广、嫡系被拆分这两起大事件，已经不想再当杨广的工具了，此时一听萧氏兄弟分析，才明白自己的想法是多么的危险。

    他站起身来，先后向萧琮、萧玚深深的行了一礼，说道：“多谢兄长教诲，小弟明白了。”

    “文会，你能明白，那是再好不过了！”萧琮微笑道：“你的孤臣之路，其实并没问题。但你不是普普通通、毫无根基的臣子，你和史上那些孤臣有着本质上的区别。而且现在，你不仅是亲王，还是大隋最杰出的大帅。说得严重一点，你有点功高震主了；如果圣人不相信你，你再怎么自污、再怎么当孤臣都没有。所以你不能视孤臣为保命符，你得稍微改变一下思路；日后具体怎么做，最好先问一问你的幕僚，听听他们怎么说。”

    “另外一点，你做的事情太多、打击面太广，可是你做的每一件事情，好像都没有获得决定性的成绩。长此以往，不仅让你得罪了所有势力，就连圣人，恐怕都会慢慢的置疑你的正确性。所以日后行事，最好是深耕、扎根，而不是东一榔头西一棒。”

    西梁祖孙三代都是人杰，他们作为南萧余部，却能以弹丸之地、自立一国，并且还能在几大势力的夹缝中苟延残喘、活得潇洒，这本身就是一种能力的表现。然而他们的起点实在太低了，区区江陵一地，使他们纵有天大才能也无法施展。

    哪怕他们再怎么竭尽全力、奋发图强，天下大势、自身处境和地盘，也注定他们做无用功。

    正是因此，萧琮这个西梁末代皇帝才做出了正确选择，借机取消国号，彻彻底底的归降大隋，以全心全意的忠诚换取萧家在大隋王朝的生存和发展。

    萧琮是从乱世走出来的有能力的皇帝，他在生死存亡之际，见惯了臣子百态，对于朝廷势力的把控、对君臣关系的定位，说是当代第一人亦不为过；杨集哪有资格和他相提并论？所以虚心听取萧琮的认真分析，绝对没错。

    重要的是，杨集知道杨广成了皇帝以后，萧家和他的关系已经大变模样；萧家再也不敢像以前那样，把家族命运押在皇帝身上，可是他们又有利益诉求。所以在不能相信皇帝、不能过早向太子效忠的情况下，最好的选择就是和他杨集合作。

    此刻，萧家再怎么着，都不会骗他。

    这其实也是萧家兄弟说得这么坦诚的原因。

    萧琮见到杨集若有所思，又说道：“你本身就是多错多错、不做也错的亲王，加上卫王系或凉州系根基实力比较弱小，你还不足以应对某种势力的政治势力。如果要做什么事，以后再遇到什么大事，你可以和我们商量，然后我们联手做事，这样更有把握一些。”

    图穷匕现！

    “嗯！日后再有什么事，我会与几位兄长细细商量。”杨集点了点头，尽管他明白萧琮这番话的用意是希望萧家从某起事件中获利，但萧琮的思路并没有错。有一些事情，萧家或外人出面的话，的确比他更好一些。

    简单来说，他以后绝对不能吃独食，一旦有好“项目”，理当拿出来给大家分享，“利润”或者薄了一些，可是风险，却也同样被大家分摊了。

    “文会能这么想，那是再好不过了！”萧琮欣然一笑：“你可以小瞧任何人，但不能小瞧圣人，他现在是重用你、要你去对付传统上的强大的‘敌人’，所以在很多事情、很多细节上，不会和你计较。可你要是把所有都包揽了，他和其他势力都会觉得自己很笨。”

    杨集笑着点头！

    这次交谈很是愉快！