浮沉回头时，浮滢端着冒热气的盏茶，捏在手心的白棋，巧妙落在棋盘上。

    不偏不倚，落在正中。

    浮滢起身，摁住浮沉的手，拉她坐在卷帘下。点了香炉，焚香片刻后，又把一对插着红芯花的双耳花瓶挪到浮沉眼前。

    浮沉与浮滢，中间刚好被花枝隔开。

    浮沉开口，“三姐姐既知道是我偷了公牌，为何不去父亲跟前说清楚，邀我来此作甚？”

    浮滢识趣一笑，她继续掂起棋子，“五妹妹，走棋能静心。在府中这几年，除了幼时去学堂，别的时候，我都与棋相伴。我没有闺友，也不认识什么公子哥，唯在棋盘，觅得一二挚友，便是这一白一黑。”

    浮沉顺手拎起一颗白棋，借着烛灯一瞧，这白棋上，有一处黑点，“不贪无欲无求的人，有一日有了一点小小索求，这个黑点，在纯净身上，就会被放大。反之，通身黑到底的人，也无所谓再索求一个点，因为已经黑了。”

    浮滢收起棋盘，塞入棋盒，她把双耳花瓶移走。彼时，浮沉与浮滢，四目相对，同坐一起。

    浮滢素来话不多，今晚倒是说了许多话，她用手研磨放在香案上的香盏，“五妹妹在丰乡几年，鸡鸣狗盗之事，倒是越做越顺了。”

    浮沉伸手，挡住了香盏，“三姐姐想说什么且说就是了，你我姐妹，在这褚公府，还有什么不敢说不敢做的。”

    浮滢瞧着浮沉说话直白，也索性收了香盏。她看着眼前毫无一丝慌乱的浮沉，心生疑问。这个五妹妹，素来与她没什么交情。她的性子不似浮湘，爱结交闺友，年幼时就喜静，话不多。浮沉对她，只是一个非同母所生的妹妹而已，她对她，全无一丝姐妹之情。十二岁那年，她被罚回老宅思过时，对浮滢而言，刚巧空出欲烧毁的立浮轩，视野开阔，甚好。

    她想起这些，低头一笑，“五妹妹，尤娘子是位好娘子，只是她，待我们姐妹到底不如亲生的。你现下在府中，也知道我们几位姐妹的尴尬。浮漪已到二十之龄，未曾婚配。浮漪是二姐姐，她不议亲，自然是轮不上我们。这个二姐姐，又鬼迷心窍的要嫁去孟远府。父亲自是不肯的，虽说我们是庶出，不如你这个嫡女尊贵，可到底也是公府姑娘。父亲想用我们这几个姑娘，为自个的仕途换来四五份保障。于是，就耽搁我们至今。那个孟瑺，原我也是瞧不上的，但浮漪为她险些割腕，闹过上吊，真是惭愧惭愧。她非他不嫁，我也只能想法子成全她。”

    浮沉呆呆坐着，这是她第一次见面前这位三姐姐说如此多的话。年幼时，她们在府院的廊下擦肩而过，这位三姐姐素来都不与她多说半句。此番她的话，浮沉已然猜出一二。浮滢是想，用浮沉偷公牌一事，助浮漪一臂之力，成全浮漪与孟瑺的姻事。

    “三姐姐是想，让我在父亲面前卖个乖，成全浮漪与孟瑺？”

    浮滢没应，她看着浮沉，展眉一笑。

    浮沉生平最烦的，便是被要挟，她站起身，整理衣衫欲走时，被浮滢喊住。

    回头时，浮沉瞧见浮滢从枕盒中提溜出一只绣了青叶草的绣鞋。浮沉一惊，后背猛的一凉。这是之青的绣鞋，府中之字辈的二等丫鬟，都有一双坠在“之”字后的绣鞋纹样。

    之歌，绣鞋纹样是一只莺鸽。

    之水，绣鞋纹样是一滩水纹。

    浮滢把鞋提出，又塞回，“你的之青手脚麻利，虽是夜色深，但站高看远，也是能尽收眼底的。她虽快，却在回去时，丢了一只绣鞋。”

    这话，把浮沉拿捏死了。

    浮滢知道，即便自个将这事说破，浮沉自有法子去褚槐跟前分说。可这事一旦牵扯到之青身上，浮沉就怕了。即便她长了一万张嘴，也免不了之青一顿臂杖。

    浮沉后退几步，彼时的她，最怕因自个的事扯到旁人身上，尤其是之青。她害怕看到她受罚被打。

    她顿顿神，顺着悬楼石阶往下走，“三姐姐放心，孟家的事，父亲会同意的。”

    浮漪低头垂眉，“那就多谢五妹妹了。”

    回到立浮轩，浮沉与之青说起丢鞋一事，之青这才连拍脑子，“啊哟，我忘了忘了。本来那晚就害怕，回来后睡了。第二日随姑娘你去了游河，又在慌乱中被一位将军救了，早就忘了丢鞋的事。这样说，三姑娘是看到了，且用绣鞋威胁你为二姑娘的姻事想法子。不成不成，姑娘，我这就去向老爷说清楚，就说是我家里落了难，生了想偷公牌换银两的蠢心思，最后又害怕了，还回去了。”

    浮沉摁住之青的手，不紧不慢的笑，“咱俩是主仆，这话，你说出来谁信，那位尤娘子，保不齐不会再作妖生出别的事。无妨无妨，明日你去替我盘查一下那个孟远府的孟瑺到底是何许人也。”

    之青点头。

    浮沉再陷入沉思。

    让浮漪顺心嫁给心仪公子，浮沉想起她那张尖酸刻薄的脸，周身不快。

    连着三日，之青都缩在孟镇，蹲在孟远府门前候着，细细观察着孟远府。

    第四日时，之青赶着一辆马车从孟镇回到梁京。一进院，就拽着浮沉去了内屋，“打听到了，那个孟瑺，是个风流倜傥的花公子哥儿。”

    浮沉一听花公子，立马来了兴趣。

    之青一脸八卦样：“孟瑺这个花公子，我在那三日就撞见他去千媚楼十几次，有时夜里还带着那些花姑娘们回府过夜呢。对了，最要紧的，就是孟瑺房中原是有个正娘子，被窦娘子嫌弃是哑巴休了。那之后几年，孟瑺连着纳妾、寻通房七八位，有几位还生了孩子。我听孟远府的下人说，之前孟瑺来过一次梁京回去后，就闹着要遣散妾室和通房，说是梁京的大姑娘发话了，只有遣散了，才能让二姑娘高门低嫁。”

    浮沉越听越上头，乖乖，她以为浮漪不知开了哪只眼，非一位公子不嫁。她原以为是什么好公子。听之青一说，这比肚脐眼插钥匙都让人兴奋啊。

    之青继续八卦：“结果你猜怎么着，窦娘子留了心眼，她怕真的遣散了，到时二姑娘再不嫁了，就两空了。再说，那几个妾室还有生了子嗣的。这位窦娘子，在孟镇购了一块小私宅，把这些妾室通房，总共八位，全藏在私宅。眼下就在想法子，娶二姑娘呢。”

    “这等隐私事，旁人是打听不来的，你是从何处听来的？”

    之青偷偷笑，“五姑娘忘了，我的同乡芙蓉，不就是在窦娘子身边伺候的大丫鬟？”

    浮沉想起来，那个叫芙蓉的，与之青都是沭州出来的。她与之青关系甚好，大之青几岁。之青来梁京的事，也是这位叫芙蓉的姑娘打点的。之青来梁京时，芙蓉就已经是二等丫鬟了。现下几年，她已混成了大丫鬟。

    浮沉听得血脉膨胀，她那晚听到浮滢威胁，一百个不愿意。今日的浮沉，一百个又愿意了。她知道褚槐之所以一直拖着不过问此事，绝不是因为孟瑺人品有恙才咬紧牙床子的，她知道褚槐想着，是要用浮漪换一桩与公府匹配的姻事。

    孟瑺没什么抱负，孟家无人能在仕途上帮衬他，他自然是不想费力无用，苦苦牺牲一个待嫁姑娘。

    浮沉猛拍大腿，站直身子，揪下一朵结香花，一脸欣喜，“二姐姐铁了心要嫁，三姐姐说她为此上吊、割腕，怎么劝都无用。既是二姐姐铁了心要嫁的，咱们就小施一下下，来助这位二姐姐得嫁孟门。”

    之青凑过来，一脸看戏的小表情，“五姑娘这是有了法子了？”

    “自然是有的，”浮沉坚定一笑，“我们来一处‘借孟瑺手，经父亲疑，再嫁孟府’的招，让父亲心甘情愿，把二姐姐嫁去孟府。”

    浮沉心里有了法子，与浮滢暗中联手，开始了忽悠褚槐的大计。

    褚槐不想嫁浮漪的原因有二：

    一、孟远府与自己的仕途没有任何帮衬。

    二、他想嫁浮漪去尹次府，尹柄是他看上的二女婿。

    浮沉告诉浮滢，既是孟远府孟瑺没有抱负，那就给褚槐假象，让他误以为孟瑺睡醒了，开窍了，得了重用。

    既是看上了尹次府尹柄，就让浮滢去搅合。

    浮滢一愣。

    浮沉：“我知道三姐姐很少结识梁京的公子们，识人不多。但我知道三姐姐与尹柄小哥交好。尹小哥也爱棋局，三姐姐与尹小哥走过几次棋局。”

    浮滢明白了浮沉的意思，“五妹妹是想让我这几日常去尹次府寻友谈棋，可是，这样如何能让父亲得知尹柄是与女眷相走甚好呢？”

    “三姐姐只需去做，剩下的交给我便是。”

    浮滢半信半疑，但还是照做了。这之后几日，浮滢常戴帷帽出门去尹次府，借着下棋为由。她与尹柄有棋可以相通，尹柄又极欣赏这位话不多的三姑娘，浮滢所说的话，他都照做了。他让下人去梁京散播自己钟情一位姑娘，这几日就要上门提亲的消息。此事传到了褚公府，褚槐摸着胡须，思量着自个得抓紧了，赶忙让府院内人准备去尹次府说姻亲的准备了。

    再说浮沉这边，她把方元厅借过来，以孝女身份，备正礼款待了孟瑺。当然，这些事浮滢都事先与孟瑺说好了，窦氏一听有人要助力，更是举全府之力来配合浮沉的谋划。

    又是连着三日，孟瑺一直在梁京，偶时在褚公府，闲时又被浮沉带着去别的公府与国府串门。与那些在宫中颇有脸面的公子吟诗对词、练武骑射，样样不落。又是正礼，又是回礼。三来两去，褚槐暗暗观察。

    浮沉进宫时，又带了孟瑺在皇马车上。

    褚槐看着马车拐出镶瑛巷，心里七上八下，各种疑惑，这个孟瑺是攀上了什么好事，怎得这几日连着有官眷连着接待他，还是用的正礼。

    这边的孟瑺，自然是不敢跟浮沉进宫去的，到了护城河旁，他畏手畏脚的下了马车，偷溜进巷子。

    褚槐觉得奇怪，打发了人去孟镇打听。孟远府的下人自然也是配合的，一问就说孟瑺被京中高人相中，说他有习武之身，将来乃是大富大贵之命，巴拉巴拉说了一堆。话传到褚槐耳中，变成了“孟瑺要去梁京当武官”的谐话。

    褚槐一瞧，不对劲不对劲。

    总觉得哪里不对劲。

    浮沉这些手段，他只是怀疑，但也是不信的。他是四品文司使，宫中风向朝哪边吹他都知道。梁帝张口是打哈欠还是打喷嚏，他都能事先琢磨出来，就别说宫中与孟瑺来往密切这事了。内宅事他懵的，梁帝的马屁，褚槐倒是能信手拈来。

    本不怎么信的褚槐，后来为何笃信十足呢？

    还是因为翰林院的正一品太保大人达道，找他来要文司帖。

    所谓文司帖，就是翰林院和武官院要加新人时，添名册需用的帖子。褚槐兼管这档子事。按理说文司帖是由六品雅司负责撰写，再一一提到翰林院上报的。而达道张口要文司帖，显然是要新来的走后门，越级添名册。

    达道要，褚槐就慌了神。

    之前他与达道有几次接触，他细细一想，都与浮沉有关。丰乡祭祀那次，好巧不巧的是达道来提点，巧合的是浮沉就在丰乡。而之后浮沉回京，回宫回命时，刚巧又有人在宫中看到她与达道路上撞见，还嬉笑着多说了几句话。

    褚槐越想越慌，颤着手恭恭敬敬递上文司帖。

    越想越觉得不对劲，武官院要加的新人，莫非就是孟瑺？

    他私下寻了好几个三品和四品官员盘问许久，这些官员说，“虽不知太保大人要安顿谁进武院，但确有此事。这几日太保大人连着造帖、写册子。还在武院求了一个茂将军的关门弟子的位子，据说就是为这位新人备着的。我们同在朝为官，也不敢多问，待人来了，仔细伺候着便是。”

    褚槐一听，更加坚信孟瑺必有大用这话了。他胆怯回府后，派去孟镇打听的人再回府说起孟瑺要去梁京的事，褚槐扶着椅背，瘫靠着。他踱步去了祠堂，思来想去一整夜。尤秋柔听了事情缘由，也没多想。在她眼里，只要不是为浮淰和褚敖的事，她从不会多想，一般都是以“顺从”二字跟着褚槐走。

    第二日，窦氏踩着点，带着红娘上门提亲。

    褚槐猛然醒悟，在方绾厅接待了孟远府。

    这一来二去，褚公府与孟远府，在这日晌午过半时，由褚槐做主，定了浮漪的姻亲一事。

    窦氏知道事情一旦败露就为时晚矣，她抓紧撺掇着红娘，欲定送彩吉日，“褚大人，孩子们的事也耽搁好些日子了，既是现下成了，今日就算是提亲了。我来时又让玉观的人挑了个好日子，都说三日后的五月初五，正值纳彩吉的好兆头，咱们要不趁热打铁，就定在五月五，如何？”

    褚槐也怕夜长梦多，连连答应，“行，那就依着娘子所说，反正两个孩子高兴，纳彩吉就定在三日后。”

    至此，这事就算是成了。

    浮漪在蔚听阁得知消息，连蹿好几丈高，在院内蹦跶许久。

    浮湘也跟着蹦跶，她心心念念许久的事，终是要成了。浮漪一嫁，浮滢跟着再议亲，终是能挨着她了。

    她早已迫不及待，想为自己寻一位国府公子了。

    然而，达道问褚槐要的文司帖，并非是为孟瑺索要，而是为雪隶索要。他为雪隶求了一个进武院的机会，安顿他跟了茂卯将军做关门弟子。朝中官员只知达道安顿了新人，却也无人知晓新人姓甚名谁。

    底下人办事也不敢多问，神神秘秘。加之朝中内宅都有议论孟瑺，褚槐再一多想一分析，愣是认准了孟瑺就是达道点名要的新人。

    故而，褚槐阴差阳错，达道一个小举动，让他慌乱许久，最终走到了浮沉事先布好的迷阵当中。

    真是。

    阴差阳错，爽哉爽哉。

    五月初五，各路神仙都来了。

    觅儿带着取了泪痣，手腕化了胎印的若屿（雪箐改名后）从寂刹神山回梁京了。

    刚巧这日，尤秋柔终是与梁京宫中那位娘子取得联络。她在方元厅布置莳花时，门外有一小厮递给刘女一份信笺。刘女知道这是宫中传来的，谨慎着邀尤秋柔回了望月轩。

    尤秋柔摊开，舒展眉梢。

    阅毕，合上。

    将信笺在香火上烧毁，“刘女，今日可以进宫了。”

    “可是娘子，今日是二姑娘的彩吉日，娘子你是嫡母，今日怎走得开？”

    尤秋柔挪步到铜镜下，对镜束着发髻，“顾不得这些了，这位娘子我寻过多次，她一直借故推托不见我。今日她在信笺中说了，陛下去了龙沿山祭祀，只今日一次机会，若是错过，不知又在何时了。”

    刘女梳整尤秋柔的发髻，别了一枝樱花钗子，“那娘子想好和老爷怎么交代你要走这事了？”

    尤秋柔轻闭眼，“就说，我娘家来了人要银子，在戏斋园闹着不走。”

    刘女点头，“这么说也行，老爷早年是见识过你娘家哥哥撒泼闹事的。老爷生怕被人知道自己府中正娘子的娘家多不堪。娘子若是这样说了，老爷定会让您去的，他怕事再闹到褚公府，搅合了今日的彩吉日。”

    尤秋柔闻着香炉中飘起的花香味，长吁气。

    要去宫中见那位娘子，压力还是有的，但不去不可，既是寻得了机会，就一条路走到黑。不为别的，就为浮淰和褚敖，她都得撑下去。现下她的日子还算好过些，浮淰与褚敖都在宫中学堂，待明年浮淰八岁结课回府，这公府就有的闹腾了。

    想起浮淰，她又让刘女去厨房做了浮淰最爱吃的酥皮熏肉糕点，还有褚敖最爱吃的莲子羹。好不容易进一次宫，总是要寻机会，去见见孩子的。

    尤秋柔是在孟府马车停至镶瑛巷后，从后门溜出的。褚槐一听是尤秋柔的娘家人，赶紧让尤秋柔去平息怒火了。

    彩吉日，是梁京姻亲一事中的送聘礼之日。这日一过，双方的姻亲一事就算是成了。男女同乘马车时，不必在马头上扯缎布，男方府中有事，新姑爷也就能以这个身份去女方宴席上说话、议事。

    孟远府此行带的聘礼很是薄待，众多小物件中，只有那对京上青白双儿立地长釉瓶还算配得上公府门楣。从正门高槛处进了府，行三礼，再送上双秤，象征称心如意。

    又走三步，再递上热茶。

    一道道礼挨着过，褚槐端正坐着，站立在他身旁的小厮爽朗开口，大声吆喝：“褚公府孟远府，两府相好，百年之好，礼成！”

    浮漪趴在小悬楼上，垫脚盯着下方的人头攒动，听到这声吆喝，又险些再蹦跶的几丈高。她缓和下情绪，一个劲的寻她的瑺哥哥。

    浮滢讥讽她，“你见过哪个府上彩吉日带着新姑爷上门的。”

    浮漪一听，无趣坐下。

    浮湘坐在那，也卸下一身疲惫，“恭喜二姐姐得偿所愿，终是嫁去孟远府啦，接下来就是三姐姐啦。”

    浮滢无趣理这些事，听到浮湘说轮到她时，她捏紧棋子，扔在几案上把玩。

    悬楼下的浮沉，靠在门楣前，看着前院的人影，细细品茶，“‘人生得意须尽欢，难得最是心从容’。二姐姐，愿你往后真的能如愿，夫妻举案齐眉。”

    浮沉看着院内的忙碌，一溜烟出了府门，到了僻巷，她与若屿对立而站。若屿拉起帷帽行礼，“五姑娘。”

    浮沉看着眼前的若屿，水木清华赏心悦目。泪痣眼已取，鼻尖点缀一颗。一低头就是楚楚动人的美。她一侧眼，像极了戚娘子年轻时的样子。再穿一件绣了白鹤的褙子，宛如江南女子好看。

    “待会孟远府的人走后，公府依着规矩，有一个酒宴行，想必你是知道这是做什么的。”

    若屿点头，“婢子知道，是彩吉日的酒宴行。有酒有曲，还有舞。”

    浮沉拉着她的衣肩，“对，若屿姑娘宛如仙子般好看，待会的酒宴行，就由若屿姑娘一曲一舞，为这次的酒宴行添一抹亮丽之色吧。姑娘放心，尤娘子今日外出不在府中。届时姑娘不必穿的多鲜艳，这身素白打扮就挺好。姑娘出场时只需戴帷帽即可。曲一唱，舞一起，想必褚大人，七魂定会被勾去只剩一魄。”

    若屿一听，娇羞垂头，“那婢子，如何进去？”

    “之青姐姐会带你从偏门进来的，偏门的人是立浮轩的，府内一切都以打点好。”

    若屿点头，在僻巷候着，等待时机。

    浮沉拐着偏门，进了府。

    半个时辰后，之青从偏门拐进府院时，阴沉的天色落了雨。她踩在碎石上一步步朝立浮轩走去。莲池一圈涟漪，落在一旁溪水的雀儿折腾几下，扑腾飞上枣树。

    屋檐滴雨，青瓦墙外有姑娘撑着油纸伞走过。

    青石板上，小雨滴答。

    院内恭贺的人抬头瞧见雨，纷纷驻足到屋檐下躲雨。

    细雨蒙蒙，润物细无声。

    浮沉端着的热茶，冒着腾腾热气，钻进雨滴下，消失。

    之青上了青苔石板，一路小跑，细雨打湿了衣衫。到了浮沉跟前，她双脸泛红，一脸愁云。

    浮沉抬头一瞧，从之青眼神中，看出了异样。

    一滴。

    两滴。

    三滴。

    枣树的雀儿，扑腾翅膀，惊落一地枣叶。

    之青舒缓语气，附身到浮沉耳边，小声道：“五姑娘，芒山回来了，那个像尤娘子的妇人，跑了。”

    彼时，浮沉端着的茶盏，掉落在地。

    茶盖空悬几下，落在青苔上，浮沉的手指，被热茶烫伤。

    那妇人跑了。

    那妇人跑了。