赵宸注意到了一份情报。天圣元年初，北辽新帝耶律宗真继位，生母萧耨斤封为皇太后并掌朝政，其内斗激烈，政治状况紊乱。耶律宗真挺身而出，武力夺回皇位，留下母子感情的裂痕。这情报到了赵宸手中，他觉得北辽内部纷争，是进一步开展北辽策略的良机。

    此时，在天章阁内，大赵祯神色严肃，手握密报。这两份密报来自北辽的信书，一是北辽欲南下，二是战前谈判。他放下手中的报告，目光转向韩章，低声询问：“爱卿，此两份告书，该如何应对？”

    韩章神色庄重地回答：“陛下，北辽虽与我朝有盟约关系，但此事关乎国家安危，不能掉以轻心。大辽虽有威胁，我们不能轻信其表面。边防需加强，备战。至于谈判，我等应依据北辽的条件作出决定，如若条件合适，可以避免一场大战。”

    赵祯点头赞同。之前和大辽的和约使得双方保持了和平。北辽实力不弱，如今太子的火器又尽。如今若开战，大周必受损失。赵祯又问太子赵宸，“宸儿，你有何看法？”

    赵宸拱手回答：“父皇，据儿臣所见，北辽国情艰难，军队疲弱。若发动长期战争，北辽还有能力打一场长线战役吗？因此这次边境动乱必然是北辽的试探。”

    众臣也相继表达观点，大多数表明避免战争的主张。然而，赵宸却有别的打算。他揭露了自己收到的一份情报，情报显示耶律宗真欲废立皇位，他可以借此引发北辽内乱。这使得大周朝堂一阵惊动，众人担忧赵宸此举会激怒北辽，引发战争。

    赵祯也为此担忧，劝告赵宸要考虑清楚，避免引发不必要的战争。

    半月后的一日，大周京城迎来了北辽的太仆寺丞萧英和右谏议大夫刘六符。两位北辽使者骑着壮硕的战马，头戴金边羽毛帽，给侍卫出具文书后，威风凛凛地进入了京城。大周礼部尚书亲自出马，以高规格接待了两位北辽使者，以示对北辽的尊重。他们进京的当日，便有大批随从携带丰富的礼物，其中包括北辽特产的貂皮、狐皮、名马以及辽国珍稀的砚石，丰富的礼物象征着北辽皇帝对大周皇帝的礼仪。

    北辽使者抵京的次日，便在垂拱殿的朝会上发表演说。此时垂拱殿内烛光煌煌，官员们庄严肃立，赵祯皇帝端坐龙椅之上，身旁赵宸亦立。

    萧英首先走出来，他身穿一袭黑色的官袍，双手合十。他先向赵祯和赵宸行了一个大辽式的礼，然后开始说话。

    “我等受北辽皇帝之命，来到大周，原本是希望能够加强两国的友谊。”萧英的声音冷然而坚硬，他的眼神在赵祯和赵宸之间来回移动，“然而，大周却擅自出兵西夏，未经我北辽同意，就让西夏割地赔礼道歉，这种行为严重违背了兄弟之邦的情谊。这是我北辽皇帝及我辽国百姓所不能接受的。”

    萧英的话音落下，朝堂上一片寂静。众位大臣都看向谏官吴奎，等待他的反击。当朝御史论口才战斗力非吴奎莫属，新历改革时，令国公和一众勋贵在太宗庙前哭灵，状告官家赵祯忘了太祖太宗之时的祖宗法度，厚待勋贵。当时吴奎还在家里和妻儿老小吃饭，听闻勋贵去皇陵哭诉后，饭还没吃完赶上皇陵，将令国公一众勋贵们骂了回去。至此一战成名。

    现在轮到他发挥嘴炮功夫，怼北辽使者了。

    果然，吴奎开始针锋相对，他朗声说道：“大宋乃是东方最大的海贸国家，拥有最丰富的财富。我们大宋每年从外交途径，向北辽输送货物。北辽向我们购买茶叶，丝绸，盐铁。我大宋与北辽世代友好，互通有无。然而我们大宋并没有违背兄弟盟誓。西夏是一直侵扰大宋边境，屡犯边境。我大宋作为兄弟盟约的一员，捍卫自己国土的安全，出兵驱逐敌人是理所应当。怎么到了你这里，竟变成了不遵守诺言？”

    吴奎顿了顿，环顾朝堂，继续说道：“更何况，大宋和北辽签订的协议是互市，互派商贾互市互利。而如今，西夏却占领大晋国土，掠取汉人，甚至杀害汉人百姓，北辽乃大周兄邦国，为何对欺压大周的西夏不管不顾呢？”

    吴奎的质疑引起大臣们的共鸣，大家纷纷附和：“是啊，是啊！大辽不管大周的死活，那岂不是置大周于不顾吗？”

    “北辽，既是盟友，却袖手旁观？”

    “对呀，对呀！”

    ……

    赵宸连忙止住众人的呼喝声，沉声说道：“各位爱卿稍安勿躁！”他看了看北辽使臣，“萧英参事，不知大辽皇帝有何见解？”

    萧英抬头看着大殿上首的赵宸，眼神凌厉。他缓缓地吐出几个字：“我家陛下说了，大周割让瓦桥关南十县给我大辽。否则我大辽百万雄兵南下，讨个说法。”

    堂上鸦雀无声，每个人都能感受到空气中的紧张，宛如一把无形的剑悬挂在每个人的头顶。

    瓦桥关西出可至保定，北接军事重镇幽州，东可依大清河入海，南通冀中各镇，地位重要。周朝建立初年，国力不强，采取守势，瓦桥等三关成为周朝的北方边防要地，纵然赵祯当政也不敢轻易下决定让出三关。赵祯沉思许久：“萧参事，你家陛下的意思已传达我心。“赵祯的声音在整个朝堂上回荡，安抚了所有人的心。“你的担忧我理解。西夏割地赔礼，原因皆在西夏，大周亦不愿如此。至于你所提出的割让瓦桥关南十县，这一提议朕需考虑，太子你陪萧英参观京城美景，退朝。“赵祯站了起来，离开了垂拱殿。

    赵宸和萧英随着赵祯往宫门走去。路过门口时，赵宸忽然停下脚步：“参事，我有一些私事想跟你聊聊。不知参事可否赏脸？”

    萧英挑眉看着眼前的少年皇子，“哦？太子请讲。”

    “曹虎，换便服，摆架京城东门轩岚阁”

    “是。”

    “萧参事，请！”

    赵宸笑着伸出手，做了个请的姿势，带着萧英迈步走进宫廷。

    萧英跟在赵宸身后，看着前方俊俏的少年郎，脑子飞快地旋转，不知这位太子殿下找他何事。赵宸带着萧英上了马车，前往轩岚阁。

    马车在京城的繁华街道上穿梭，最后在轩岚阁的门前停下。赵宸邀请萧英一同下车。此时，夜幕已经降临，轩岚阁的灯光在黑暗中格外耀眼。建筑华丽绝伦，闪耀着金碧辉煌的光辉。轩岚阁是京城的标志性建筑，有五层高，每一层都雕梁画栋，大气磅礴，彰显出大周的繁荣昌盛。

    赵宸带着萧英来到了轩岚阁的最高层。从这里俯视，整个京城的美景尽收眼底。赵宸指着窗外，微笑着对萧英说：“这就是大周的京城，你看，是不是很美？”

    萧英点了点头，然后回答道：“的确，非常美。”

    然后，赵宸邀请萧英坐下。两人在轩岚阁的高处对酌酒杯，共赏京城夜色。同时，赵宸开始询问萧英有关北辽的政治环境。萧英虽然有些犹豫，但在赵宸的言谈中，逐渐放松下来，开始和他分享有关北辽皇帝和北辽秦王的事情。

    然而，酒劲渐上，萧英逐渐失去了警惕，说出了北辽皇帝曾承诺让北辽秦王耶律宗元为皇太子的秘密。他还透露了北辽皇帝的儿子耶律洪基，虽然是现在的北辽兵马大元帅，但和耶律宗元一直不对付。

    得知这些消息后，赵宸的眼神变得深邃起来。他知道，这是解决当下问题的一个突破口，也是能够开启布局北辽的阀门。看着眼前打着响鼻的萧英。然后，他命令手下将已经醉得不省人事的萧英送回使馆，自己则在轩岚阁的最高层，独自品酒，思考着下一步行动。

    不久后顾廷烨走了上来，让人把轩岚阁都围住了，不得任何人进出。

    “殿下，大事不好，开封府传来消息，鸿胪寺都亭驿内萧英中毒而死。”

    赵宸得知这一消息后，感到十分震惊，刚喝酒现在死，这明摆着有人要嫁祸给他。看着顾廷烨下令道：“你去传令给开封府严查此事，找出真凶。另外将悬镜司找来，盯紧延禧宫和兖王府两个月内上下来往，以及进出货物仔细严查。孤现在请父皇虎符调集禁军严查来往商人，农户。”

    “殿下，你怀疑兖王和净莲社的人？”顾廷烨问道。

    赵宸摇了摇头：“自从西夏战役后父皇就把监国的权利交给了我，若兖王和净莲社的人想趁机搅浑水将孤拉下马也不是没有可能。至于张贵妃可能性比较小，她不过是惦记六宫之主的位置想压我母后一头。北辽那边情况比较复杂，如今北辽来使萧英和刘六符是分别两个派系的人，一个是北辽兵马大元帅，另一个是北辽秦王。二人都是皇室，立储中唯有二人声望最高，如今在边境压境的正是秦王耶律宗元，此举若开战，事成后便是秦王的功劳。”

    顾廷烨听完赵宸的推测，若有所思。

    赵宸接着说道：“兖王拉拢勋贵的事，你们拿到证据了吗？”

    顾廷烨点点头：“拿到了，只是还没有递上朝廷。”

    赵宸眯起眼睛，冷笑着说：“那就先留着，我看看谁先跳出来。兖王是把利刃，我需要他用来对付一些不臣之心的勋贵，希望他能审视自己是个周人。”

    “殿下，如今萧英已死，我们该如何处理？”

    “三关肯定是不能给的，三关对于我大周而言不下东汉末年虎牢关，怎么可能交出去。不过北辽国内朝政到处缺钱，耶律宗真就是来要钱的，这次死了个萧氏也是他不想要的。”

    “至于如何处理？看来只有联系上这位北辽兵马大元帅了。”

    两人说着朝皇宫乘马而去，不久后三衙指挥使领着圣旨和虎符调军，此刻禁军包围了整个京城。悬镜司也查到了凶手身份正是净土社的人，赵宸随机下命全国下发海捕文书，严禁祭祀五通神庙，对于五通神庙的庙祝，和尚依依擒拿关押。

    又过半月北辽皇帝耶律宗真亲书，表示对特使惨死表达愤怒，但不希望两国兵戎相见，让大周太子赵宸前往北辽谈判。政事堂内，六位参知政事和韩章坐管政事堂，赵宸和赵祯坐在高处。

    赵祯沉吟良久，抬头说：“北辽皇帝要求太子前往谈判，诸位爱卿以为如何？”

    李宪率先开口：“陛下，此乃缓兵之计，若太子殿下贸然应约前往北辽，岂不落入圈套之中？”

    众位大臣都认同这种说法，觉得此举实在不妥，但赵祯并未改变初衷。李宪见状，继续说道：“臣有个办法可解此危急。”

    赵祯皱了皱眉，示意他继续说。

    李哲说道：“陛下，臣建议和亲。北辽皇帝之所以让太子前往北辽，肯定是质子之身，届时若北辽索要火器，我等给还是不给？若和亲，北辽断然会放下戒心，至于岁币一事我们再每年再添上一些即可。”

    赵宸听后有些骂娘，但凡国弱的时候总有人要卖女求生存，他这代火药都研发出来了，竟然还在怕北辽出军。回头一想也是，北辽萧太后与辽圣宗曾亲率大军深入边境。真宗畏敌，欲迁都南逃，因宰相寇准坚持而亲至澶州督战。三军士气大振，击败辽军前锋，辽将萧挞凛战死。若不是宰相寇准的坚持，恐怕北辽大军都打到了开封府。

    李哲见赵宸陷入沉默，连忙问道：“太子殿下，您认为呢？”

    赵宸回过神来，点头说道：“孤认为这件事情，孤亲自前往即可！”顿了顿又加了句：“和亲是万万不可能，如今我大周火器已显圣，待第二批试射成功，八十万辽军都不够打，何必怕北辽。此次孤会给诸位拖延时间，给三军装备上。”

    众人纷纷出言阻止，认为赵宸亲自前往辽国太过危险。然而，赵宸却提出了几个无法拒绝的理由。首先，他手中有火器，足以保证自己的生存安全。其次，北辽此前和西夏发动数次大规模长久战役，若他出事，大周必然会和北辽开战。当前辽国已经无米可开展一次长线战役，因为民间的不满情绪太高，若武力镇压，事毕遭到反抗，北辽皇太后一直等着机会重新执政。最后，如果他不去，民间上下难免会有争论。

    “好吧，既然你坚持，朕便答应，让皇城司暗中护你。”

    赵宸谢恩，随后众人散去。