五公主推门而入，袅袅婷婷地来到草章阁。

    “皇兄。”五公主点头致意，太子也回了一个礼。

    “宫外最近有奸人散布谣言，说外舅要谋反篡位，你可曾听闻？”五公主神色一凛，开门见山地说，话锋直指关键。

    太子和楼犇、凝不疑面面相觑，都被这突如其来的话惊得目瞪口呆。乾安王是老乾安王之子，是宣皇后娘舅家弟，自解救孤城一去不回后，乾安王府世子便继承了王位，一直在徐州不出，唯有文帝和曹皇后大寿才会来雒阳献礼。要说现乾安王造反是有这个可能，老乾安王在戾帝之时便是一方封疆大吏，手握重兵，乾安王一脉势力庞大，说不定现在的乾安王便是那时心中有异性。但这也是猜测当不得真。

    听到五妹告知的这个消息，太子此时心里的第一个想法便是“不可能”，鼠疫才过去几个月，各地休养生息，耽误了农时徐州哪有多余的钱粮备战。但是转念一想，又觉得蹊跷。早不反晚不反，偏偏在东宫处理科举立业之时造反，更是令人生疑。这其中究竟发生了什么？

    看着兄长脸色渐渐阴沉起来，五公主微微叹气，她已经提醒过两次，要防着这外戚，可惜太子仍旧执迷不悟。她停顿了一下，又接着温言劝道：“如果真的是外戚造反，那对东宫来说，可算是牵连甚大。史书上因外戚造反而导致太子受罚的案例并不少见。”她的话锋直指太子的要害，意在警醒太子成熟应对。

    太子也明白五妹的意思，他沉重的神色中带着一丝决然，“我知道，我不会让东宫陷入困境的。我会尽快处理好这件事。”他语气坚定，表明了自己的态度。

    虽然太子表现得胸有成竹，但五公主心里明白，这并不是一件容易的事情。她微微叹了口气，心中默默祈祷着一切能够顺利进行，双手合十祝福太子。

    “臣妹告退！”五公主转身离去，只留给太子一抹高挑纤细的背影。

    待五公主走远后，太子站在原地怔愣许久。

    凝不疑轻咳一声问道：“太子陛下打算如何做？”

    太子收敛心神，沉声说道：“劳烦子昴你调集城卫门严查谣言来源，楼更令你派人走一趟徐州探查事实，东宫还需要发一份公文表态关系，我先去和父皇那儿走一趟。”凝不疑和楼犇看着太子发号施令，不由得点点头，眼前的太子，成长是清晰可见的，经历多年政务洗礼，此前又有赵宸的时刻叮嘱，对于处理紧急事件有着从容不迫的心态，现在又有意气冲天的楼犇执掌东宫家法，太子丢掉了以前的陋习，不再仓皇失措。有了作为君主的自主能力。

    “太子慢行。”凝不疑拱手说完后便转身往外走去。楼犇也拱手后着急遣派手下去往徐州。

    ......

    在长秋宫内，文帝正在与宣皇后对弈。宣皇后的气质端庄大方，她明白皇帝的心意，每回下棋都会处处让着皇帝。文帝刚刚从越妃那里连败而归，心情原本愠怒，但在宣皇后这里，却如春风吹过，心情顿时舒畅。

    棋盘之前，宣皇后手中一颗黑子轻轻落下，虽然表面上看起来是势如破竹，但实则是在给皇帝让子。文帝看着棋盘，眼中闪过一丝笑意，白棋落子立即改变了局势。“神谙啊，你要输了。”文帝摇头笑道，语气中带着一丝愉悦。宣皇后轻笑一声，眼神中满溢着深情：“陛下这是棋艺又有长进了。臣妾甘拜下风。”她柔声应和，让皇帝得意。

    文帝哈哈笑了一声，“朕可是抽空琢磨了几手......”

    宣皇后莞尔一笑，没有再辩驳。两人相视一笑，其乐融融。

    “陛下，太子求见。”曲泠君匆匆忙忙小步通传。

    听到太子来了，文帝神色自若，挥挥手，“传太子。”很快太子便在宫人的引领下进入内殿。

    “儿臣参见父皇母后，父皇母后圣安。”太子向宣皇后和文帝请安，神色恭敬。

    宣皇后微笑着抬起手示意太子坐下，目光温柔地看着太子，含笑问道：“今怎么有空来看余？”太子的成长她是看在眼中，只不过公务繁忙有段时间没过来请安了，对此宣皇后也没有怨言。几个子嗣之中唯有太子令她浅放心来。

    “启禀父皇，儿臣有一事请示，不敢怠慢。”

    太子话音未落，皇帝摆了摆手，“说吧，什么事这么急？”

    “廷尉府传话逆臣姜弃言乾安王造反，宫外也盛传谣言，请父皇决断！”太子将宫外谣言和姜弃言乾安王造反的事情娓娓道来。

    宣皇后听后脸色一白，失声道：“怎会有此事？他从小就跟在舅父左右教导，虽然舅父已去世但如今也长大了，岂会做出如此大逆不道之事？”她反问以表震惊。

    文帝连忙搀扶住皇后，轻声劝慰：“神谙不必过分忧虑，此必是奸佞之辈欲离间我大夏武陵嫡系，污蔑忠良。朕已命廷尉暗中查证实情，很快就可查明真相。”他明确指出背后用心。

    宣皇后还是十分着急，再三叩首请罪：“陛下明鉴，臣妾祈望陛下明察，不要因臣外甥的罪过连累东宫太子。若这混儿真的造反，陛下严惩便是，切莫感情用事。”她恳请皇帝公正处理。

    文帝叹息道：“神谙言重了。朕绝不会因旁系亲族之过，罪责自己嫡长子。太子平日清廉爱民，朕何尝会怀疑他？”他表明自己立场。

    宣皇后这才稍安，文帝转向太子问道：“皇儿可有对策？”

    太子回答：“感谢父皇明鉴，儿臣已派心腹前往徐州暗中探查乾安王的举动。若系无中生有之词，必严惩传谣之人以平民愤；若真有异心，儿臣请率重兵将他生擒接受审判，以正国法！”他分别列举两种应对方案。

    文帝点头道：“皇儿言之妥当！率兵就不必了，朝中不缺能打的武将。此乃小人离间之计，你务必谨防奸计，切莫上当。”他提出修改意见。

    太子再拜谢恩：“谨遵父皇教诲，儿臣定会慎重处置，不负所望。”

    “去吧，你母后这里有朕照顾。”

    “儿臣告退。”太子起身后，又看向宣皇后，郑重道：“母后，儿臣告退。”然后躬身行了个大礼，临走时深深地看了一眼曲泠君，叹了一口气才退出内殿。

    出了长秋宫，太子望了一眼长右宫，“去，三弟那儿。”

    “是，太子陛下。”随行太监躬身回道，转身走在前边为太子引路。太子缓缓跟在后面，目光悠远。

    ……

    “臣弟给皇兄请安。”三皇子穿着玄色衣袍跪地请安，脸庞棱角分明，眉宇间隐约透着英气。

    太子走上前，亲自将他扶起。“三弟免礼。”

    三皇子站直后，神色恭敬，低声问候：“不知皇兄前来，所谓何事？”

    “三弟近日有些消瘦，是否遇到什么麻烦？”太子问道。

    三皇子苦涩一笑，“倒是让皇兄挂念了。”

    他们兄弟二人自幼交好，太子笑着落座，他确实也好久没来和三弟宫里叙旧了。

    拿起案首的酒杯抿一口，柔声开口道：“光阴似箭啊，记得三弟儿时常常一起去后山摘野果，你最爱吃山楂，我则喜欢桂花蜜。我们爬上粗壮的树顶，数着远处的山峦层层叠叠，说要长大后一起去所有的山里转转。”

    三皇子闻言不禁莞尔，“那时候我们还不懂什么王族地位，只当自己是平凡兄弟。每逢春日我们便扛起木棍假装它是宝剑，肆意在草丛中挥砍，扮作侠客行侠仗义。”

    “没错，我们打到泥水纷飞，回府时被母后一顿好说教。”太子失笑摇头，“后来冬日来临，府里积雪皑皑，我们抱来竹筏在雪地上滑行，惹得府里上上下下为我们担忧。我们乐此不疲，玩到脸颊冻得通红，母后亲自为我们捂手取暖。”

    两人相视一笑，温馨美好的回忆在脑海里翻涌。

    “那些快乐时光一晃便过，我们渐渐长大，身份地位便如镣铐般约束。我还记得你小时候最爱去山上打猎，有一次你在林间烤野兔时，不慎将农户的草堆烧了，那户人急忙跑来说要揭发此事。我明知你错了，还是出面顶罪，结果被父皇罚抄经书两日。”太子神色恬淡，“那也许是我第一次体会到，作为长子的责任感吧。”

    三皇子听后不禁红了眼眶，低声道：“多谢皇兄当时庇护，如今想来知我的任性和鲁莽，实在给皇兄添了不少麻烦。”

    太子摇头说：“我们是手足兄弟，理应互相关照。只是命运弄人，童年的我们哪能想到，会有今日这般局面。”他神色变得无奈落寞。

    三皇子默然点头，太子这番话唤醒了他幼时的理想：“我还记得皇兄小时便说，要当一名将军，助父皇平定天下。”

    太子苦笑着叹气：“那时父皇四处征战，我想早日长大，可以跟随左右。哪知帝位不稳，母后担忧我安危，我只得打消这个念头。如今父皇已是霸主，我却迫于身份，无法报效。”

    三皇子轻声劝慰：“皇兄言重了，您能以智慧和仁德辅佐父皇，也是万幸。委屈皇兄操劳政事多年，实非易事。”

    太子感激地看着三皇子，两人相视一笑，心中升起久违的兄弟情谊。两个时辰后，兄弟二人肩并肩，笑容满面散去。太子也拿到了想要的东西，临走时三弟的话也记在了心里，“皇兄，你年长是太子，但是我依然不看好你坐这位置上。你也不想嫡母伤心，我也不想这天下万民而泣泪，明年起我要向你下战书，兄长你接否？”

    他微怔，随即爽朗大笑，豪气万千：“求之不得，本太子等待着三弟。”

    “哈哈，皇兄果然痛快。”三皇子也畅快笑了。

    两人相视大笑。