江湖从来都不是打打杀杀，“挂子行”尤为如此。如果护镖之人，想要仗着自己武艺高强、逢山灭山、遇寨挑寨的话；那光是普通镖师的安家费，便足够他赔一个倾家荡产了！

    所以真正意义上的江湖人，从来都是靠舌头吃饭、靠能耐撑腰。自老江湖口中说出的每一句话，四面八方也都会留着活扣，绝不会给旁人留下任何话柄。

    恰好，卫安恒也在京城这个是非之地、打滚多年；虽然双方走的不是一路，但人情世故却是彼此相通的。

    耳听得杨老镖头卖起了“江湖口”，卫大人心知对方会错了意，立刻笑呵呵的解释道：

    “哈，杨兄也不必如此拘谨。陛下既然没有吩咐宋统领传旨、而是派卫某人私下前来询问，便已经给了杨兄拒绝的机会。至于这档子事嘛，倒是也没什么大不了的。陛下只是问问老镖头，还愿不愿意继续带着那一宗“镖物”、向西再走一程罢了。”

    杨老镖头神色一怔，想到了那个正处于昏迷之中、手脚皆被废掉的青年人，心中顿时乱做一团。

    卫安恒见他面露难色，继续出言劝慰道：

    “杨兄也无需过于紧张，此行并不凶险，也没有任何犯忌之处。只是此人身上干系重大，陛下认为不便声张、所以礼部的大人们，也不好出面接手罢了。虽然由兄台的镖队负责押运、穿州过府也难免招摇；可比起礼部的道队而言，目标就小得多了。想必当日李督也是顾忌树大招风这一节、才会将此“镖”托付杨兄送入奉京城的。”

    杨老镖头走了大半辈子的镖，焉能不知前路深浅？这一趟“二路镖”，绝对不会像卫安恒说的那般轻松安全。所以当他面对这个“简在帝心”的大好机会，也并未当即应承下来，而是继续追问道：

    “且不知陛下要老朽将此一支“镖”、运往西边何处呢？”

    “前路不远。西出东海关，送入燕京城附近，便会有人出面接手。”

    卫大人说完之后，引进了杯中酒，便离开了酒仙居；而独坐雅间之中的杨老镖头，则陷入了长久的沉思之中……

    三个时辰之后，杨老镖头带着十二名镖师，站在了奉京城西门以外。他望着正在检查马车兵刃的大徒弟彭俭，沉默了半晌，终于还是开口呼唤道：

    “俭儿，你过来。”

    “什么事啊师傅？”

    “你师弟呢？”

    “去跟城防司的官爷，更换文牒与镖牌了，怎么了师父，要徒儿去把师弟换回来吗？”

    杨老镖头摇了摇头、不错眼珠的盯着那架锁死了车门的马车，忧虑地低声开口说到：

    “俭儿啊，你师弟他年轻气盛、心性不稳。为师虽是总镖头的身份，可毕竟父子情近，他也未必能把亲爹的话听进心里去。所以有些事呢，为师也只能交代给你。早在临行之前，卫大人曾私下对为师有过交代。车厢当中，已然备下了充足的干粮与清水，连恭桶都已经备齐了。所以无论里面的人说什么、做什么；我等都必须当做没听到一样。这架马车，就是一支“死镖”，你明白吗？”

    三少镖局的大师兄彭俭，听到这一番话，拍了拍手上沾染的浮灰，不以为意的应了下来：

    “放心吧师父，我们俩也不是第一次走镖了，行里的规矩也都清楚……”

    “混账话！这次不一样！罢了罢了，为师就跟你交个实底！这次咱的镖底单子，虽然画押之人是宋寒青，但其实这是一趟皇差，弄不好是要满门抄斩的！总而言之，没有我的允许、就算是天塌地陷、江河倒流，也不许任何人打开车厢！你听清楚了吗？”

    按照江湖人的老规矩，无论三百六十行，踩的是哪一道；父亲都不成为亲生儿子的师父。而杨老镖头的大师兄，名唤彭万里，乃是彭俭的父亲，也是杨少镖头的授业恩师。只不过在南康开镖局的彭万里，于三年前年病逝而亡；所以杨老镖头借着为师兄奔丧的机会，便将自己的儿子从南康的两江道，带回了幽北三路。

    彭俭的性格，随了师父杨千山，可谓谦虚谨慎、厚道老成；而杨瑾的性子，则随了彭万里，飞扬洒脱、不拘小节。从道德品行上来说，彭俭与杨瑾这一对亲师兄弟，都是最典型的侠客门徒；但少镖头杨瑾，自幼随恩师学艺，久居南粤，脾气相对火爆一些；再加上年轻气盛、好奇心重，很容易会招惹无端是非。

    经老镖头杨千山这么一喝，老成持重的彭俭，也明白了事情的严重性，立刻恭敬的应允下来；而少镖头杨瑾，此时也举着手中的黄皮通关文牒，高高兴兴的显摆起来：

    “师哥你看，卫大人给的皇封文牒！有了这宗宝贝，咱这一路上可能省下不少的花销，又能大赚一笔！”

    杨万里还未来得及呵斥儿子、彭俭便劈手将文牒夺了过来，低声呵斥道：

    “别闹了师弟，这趟镖多有凶险，途中不宜张扬。记住了，咱们以前是怎么走镖的，这趟还是怎么个走法！该花的银子、一个铜板都不能省！”

    杨瑾神色一怔，见一向溺爱自己的大师兄，神色也如此认真，便暂时收起了那颗躁动不安的心，老老实实的应了下来。

    待老镖头检查好了镖队，便吩咐趟子手鸣锣起镖。

    咚！咚！咚！哈吾……

    悠扬的镖号声，打着旋的飞上了天际，而老镖头杨万里则亲自居中驾车，前方是一名老趟子手、与少镖头杨瑾负责开路；队尾则是武艺出众的大师兄彭俭，负责垫后；这一行十三人的镖队，至此踏上了前往燕京城的路途。

    由于心中有事积压，所以这一趟镖走的极快；仅仅两日光景，镖队便安然无恙的穿过了东海关，踏上了北燕地面。

    果不其然，化装成老头的沈归，在祁州城与天佑帝会面之际，讹诈永平府的举动，就只是一出恶作剧罢了。尽管天佑帝当时应承了下来、但如今东海关以西的地面、并未发生任何变化。

    待镖队行至永平府地面，天色已沉，众人也恰好开进永平府打尖过夜。

    “诸位达官爷辛苦了，别再往前走了，前面都住满了！小店有现成的热水，掌灶的大师傅，原来也是站过酒楼的顶尖好手；还有咱家的铺盖，那也都是新蓄的棉花，既干净又舒服……”

    永平府的东城门边上，就坐落着一间脚店；门口迎客的小伙计，嘴皮子与眼力价都是一等一的上路。自打气宇轩航的杨少镖头一进城门，他便眼前一亮、取下了肩上的手巾板，殷勤的为少侠掸起了身上的浮土。

    杨瑾身手不错，但江湖阅历尚浅，脸皮也薄。如今被这小伙计连拉带拽之下、便稀里糊涂地要跟着对方进入店房；可没想到他才刚一迈步，身后便传来了杨千山的喊喝声：

    “芽儿全海，点细着，切踩。（这小子心眼多，你提防着点，咱再往西走走）。”

    杨少镖头闻言，一张白净的俏脸迅速变得通红，立刻从对方怀中抽出了自己的胳膊，不再搭理那个精明的小伙计了。

    镖队一路奔西而行，路过了一家客栈门外。坐在车辕上的老镖头，搭了一眼正在打盹的小伙计，便立刻喝勒了马车，朝着趟子手点了点下颌。这老趟子手朝臊眉耷眼的杨瑾挤了挤眼，开口大声喊道：

    “伙计，住店。”

    那正靠在柱子上假寐的小伙计，连眼皮都没抬，开口就是冷冰冰的两个字：

    “没房。”

    老趟子手轻咳一声、解下了背后的长条包袱握在手中，并以刀柄一端指向店门口：

    “合字的，瓦窑有伞吗？（兄弟，你们这店里能吃饭吗？）”

    那小伙计仍然没睁眼，不咸不淡的问了一句：

    “流丁？（一个人？）”

    “亮亮招子，挑着眼呢！（你睁眼看看，我们这带着镖旗呢！）”

    小伙计闻言抬了抬眼皮，又看了一眼他手中合上的镖旗，直起了身子开口问道：

    “报个蔓吧？”

    “犀角灵。”

    听完之后，这小伙计顿时换上了一副生意人的面孔，跑下台阶开始招呼起了人来，口中还大声嚷着：

    “我的杨老镖头啊，您可算是来了！自打中午的开始，掌柜的就让我在这等你们，这日头多毒啊，晒得小人是头晕眼花、差点没死在门口！方才还有好几拨客商来我们这寻房，可谁让我们掌柜答应好您了，都没把人往屋里让，生生找上门的银子，愣推出去了……”

    这小伙计嘴皮子上的功夫也不浅，对着年纪最大的老镖头牟足了劲的客气；经他这么一嚷，店房之中又走出了一个破衣烂衫的老把式，默默将马车牵到了后院、卸车喂马。而余下的十一名镖师，也被他们让进了店房之中；那小伙计从柜台抄起了茶叶罐、又翻身出来，挂上了“客满”的木牌子……

    与此同时，东城门的那一间脚店之中，那位被杨老镖头拦了买卖的小伙计，也挂上了客满的牌子；而故意落队的三山镖局大师兄——彭俭，也趁着关门的噪音、一个箭步蹿上了房顶，将自己的耳朵贴在了瓦片之上……