用罢夕食，众人连夜挑灯商议，讨论如何起兵平定熊雪叛乱。

    对姜艾而言，她和方兴这呆头鹅一样，本是这场风雨欲来的楚国政变的旁观者。只不过自己与芈芙曾有故旧，这才作为亲信参会，静观事态发展。

    屈破败无疑是席间主角，他开门见山：“如今乔多城兵力部署如何？”

    熊徇面露难色：“君兄熊霜手中已无兵权，本人也被熊雪软禁。大臣、军队都掌握在熊雪和莫敖屈虔手中。”

    屈破败难以置信：“也就是说，整个楚国，国君调动不了任何军队？”

    “只盼凭屈老将军威望，振臂一呼，楚军定然风靡响应！”熊徇补充道，“他们可不知当年战神，竟还活在人事。”

    屈破败摆了摆手：“当年跟老朽打仗的崽子，大多也老得拿不动兵器也。年轻的娃子，谁还记得老朽？少给老朽灌迷魂汤！”屈破败倒是不客气，“徇公子，你这些年可没少招募士兵，培植党羽罢？”

    熊徇一愣，头冒冷汗：“什么都忙不过老将军慧眼……我在夔国已募集数百人，大都是被熊雪驱逐出楚国的贵族子弟……他们日夜都想杀回楚国，匡扶君兄！”

    “太少，太少，”屈破败又道，“汉南诸小国、诸部落，你能找到外援吗？”

    熊徇略有惆怅，摇了摇头道：“那些小国摇摆不定，如今都唯熊雪之命是听，熊雪让他们做什么，他们才敢行动。即便借这些小国二十个豹胆，也不敢起反抗之心。更何况，他们巴不得楚国内耗，才得有安生日子。”

    屈破败沉吟道：“如此看，就凭几百夔国残兵，要迎战熊雪万余精锐，岂不是以卵击石？”

    熊徇黯然：“当初‘於菟神将’可以以一敌百，想必也能把这些夔国子弟训练成虎狼之师，以一敌十，亦非毫无胜算。”

    屈破败冷冷道：“尔等也太看得起老朽也！”

    芈芙听得快要急哭，不安地喃喃道：“那怎么办？再拖延几日，二兄长熊雪就要对君兄下杀手也！”

    就在这时，只见方兴缓缓站起：“在下不才，倒是有一计。”

    “什么计策？”所有人异口同声，如溺水者抓住救命稻草。

    姜艾知道，这位大周“已故”大夫智计卓然，他不出谋划策则已，一旦献计，定是已有十之八九胜算。

    她眉头一皱，脱口而出：“方大夫，莫不是离间之计？”

    这回轮到方兴惊讶无比，大奇道：“艾姑娘冰雪聪明，在下佩服！正是离间之计！”

    “离间谁？”屈破败迫不及待。

    方兴不紧不慢，徐徐道：“熊雪叛乱，乃是谋一己之利。可他手下那些兵卒，并非一定与其同心。我观楚军大部乃受熊雪淫威所迫，并非本意造反。而重中之重者，若能策反朝中一人，此事必谐！”

    熊徇和芈芙纷纷摇头：“谁？”

    倒是屈破败眼前一亮：“莫敖屈虔？”

    “老将军英明，”方兴继续道，“诸位换位思考一番，跟着熊雪造反，莫敖屈虔到底图什么？令尹、莫敖、司马，此乃楚国三公。莫敖已然位极人臣，熊雪即便篡位，最多封屈虔作令尹之位，为此虚名而助纣为虐，方兴不才，窃以为不值！”

    屈破败颇为赞许：“老朽看着屈虔这娃娃长大，他自幼胆小，如今随着熊雪作乱，确是不像其作风。他日熊雪事成，屈虔非但混不成令尹，还有性命之虞。”

    熊徇疑道：“那依屈老将军和方大夫所言，莫敖屈虔为何要听命于熊雪？”

    方兴微微一笑：“故而，在下所献拙计，便是去探探屈虔虚实。”

    “如何探得？”熊徇迫不及待。

    方兴道：“我以大周大夫的身份，亲自去莫敖府一趟！”

    “不可，万万不可，”芈芙大加反对，她吓得眼眶通红，“太危险了，莫敖府上下全是熊雪兄长的眼线，你去不成的，只会枉送性命！”

    熊徇也来劝：“方大夫好意，熊徇心领。你固然为天下第一舌辩之士，但此举太过涉险。再说，你毕竟是芙妹心上……咳咳，你毕竟是芙妹贵客，岂能轻率？”

    屈破败见状，也是连连感慨：“方大夫急人所难，真乃义士也！”

    芈芙抢着要去，熊徇也是不允。

    姜艾此前还置身事外，觉得这群人固然热血澎湃，却未必会是野心家熊雪的对手。可随着方兴献出离间计来，并愿意亲身赴险，不仅僵局出现了转机，她更被眼前这幕义气景象所感动。

    最终，还是方兴平息了争议：“我乃‘死’过之人，又有何惧？诸位静候佳音，我去去便回！”

    众人见他胸有成竹，虽于心不忍，但事急从权，只得松口同意。

    姜艾心中一动，终究是自己小瞧了方兴，不由萌生敬佩之意。

    这些年，镐京城流传着申伯诚对老太保和布衣大夫们的评价，召公虎占个“仁”字，尹吉甫以“智”见长，仲山甫之“信”、师寰之“严”、南仲之“勇”，正好是“智、信、仁、勇、严”五德。而唯独方兴的评价与众不同，占个“义”字。今日一见，才知传言非虚。

    既已定下离间之计，熊徇开始筹备各项细节。

    方兴道：“此去有上、中、下三策——上策，策反屈虔，使之成为我等内应，损敌而益己；中策，离间其与熊雪关系，不再同心；下策，若屈虔不为所动，便只得在乔多城内虚张声势，流言于屈虔，让熊雪猜忌并最终除掉屈虔。”

    屈破败、熊徇深以为然：“愿闻其详！”

    方兴又交代道：“无论我游说结果如何，各位务必在乔多城内散布三个消息——第一，流言屈虔和四公正图谋勤王，铲除熊雪；第二，张扬屈破败老将军尚在人世，并已起兵讨伐熊雪之事；第三乃与鄙人安危有关，要让乔多城人人尽知，方兴我正出使楚国，同莫敖屈虔私下会面。”

    众人虽不甚明了方兴用意，但都面色凝重，郑重许诺。

    不过，方兴还有最后的要求：“我孤身前往莫敖府尚有隐患，还需有一人辅佐！而且此人需是张生面孔，能瞒得过熊雪耳目……”

    此话一出，熊徇和屈破败面面相觑，很显然，芈芙和她的侍女阿沅也不符合要求。

    一时间，众人沉默不语，面露难色。

    姜艾嫣然一笑，淡定道：“还能有谁？既然方大夫如此大义，我虽是女流，又如何敢惜命不往？”

    此话一出，她能感受到在场所有人眼中流露的感激之色。芈芙正要相劝，姜艾摆了摆手：“芙妹子，我与你的方大夫同行，切莫起醋意才是！”

    芈芙这下羞得不可方物，又钻到熊徇身后去也。

    众人分头准备，一夜无话。

    次日，姜艾和方兴一大早从夔地出发，方兴车技斐然，不多时便到达楚都城外。又过了半个时辰，轺车在莫敖府外数丈停下。

    一层秋雨一层凉，昨夜下了一宿大雨，今日的乔多城凉气逼人。一路泥泞不堪，已把她裙摆打湿弄脏。但在姜艾看来，楚都的寒意绝不仅仅来自于天气。

    “莫非，熊雪已提前预知我们今日计策？”

    眼前，两百名楚军甲士威风凛凛，在莫敖府门前站岗。她本以为自己可以处变不惊，但乔多城如此森严戒备，这种压抑感，让她喘不过气来。

    她心里砰砰直跳，不敢东张西望，只能痴痴地盯着眼前的高挑身影——当初，是自己妙手回春，把方兴从濒危边缘救活；而今日，自己的生命则完全系于对方手上。

    身犯险地固然忐忑，但每当姜艾看到方兴脸上坚毅淡定的表情，又觉得额外安心，如同一泓暖流在心头淌过，能驱走冬日里的寒冷。

    方兴怀揣拜呈，今日他将以大周特使身份求见莫敖。但这需要运气，胆小谨慎的屈虔不仅可能让他吃闭门羹，甚至会把方兴拘为阶下之囚。姜艾今日扮作方兴丫鬟，自己擅长观察，但愿能胜任其得力帮手。

    一个时辰过去，莫敖府门始终紧闭，姜艾不由得心慌起来。

    “方大夫，莫敖不肯接见吗？”

    “自然不是，莫敖此时正在接见贵客。”

    “贵客？”

    “看，”方兴一指府门，“是他！”

    姜艾定睛观瞧，不由吓得魂飞魄散——这“贵客”非是旁人，正是楚国的权臣熊雪。只见他气哼哼地从莫敖府出来，二话不说便上了战车，带着门口二百甲士匆匆离去。

    “原来，这些甲士是熊雪带来的，”姜艾心有余悸，“我以为是莫敖府加强了守备，防范你我当说客咧。”

    “就凭他们？熊雪脑汁榨尽，也绝计猜不到你我会来，”方兴莞尔道，“更何况，天底下头号料事如神之人，可不在他们那边！”

    “头号料事如神之人？谁？”姜艾刚才紧绷的心弦略有松弛。

    “你呀！”方兴盯着她，一脸坏笑，“艾姑娘何等聪明，总能猜透他人心思！”

    姜艾愣了片刻，被对方撩拨得心神荡漾，哑然失笑。心道：“这命悬一线之时，你竟有闲情消遣本姑娘？”但这不经意间，她竟有些羡慕起芈芙来，这小妮子，真有眼光，真有福气。

    方兴尚有心情揶揄：“原来你也会脸红？我还道艾姑娘是冰窖里长大的。”

    “胡说！”姜艾立马恢复高冷，却又瞬间破功。这可是人家的伪装，呆头鹅，多的是你不知道之事！从小到大，这还是她第一次被除兄长外的男子赞美，不禁芳心暗动。

    她收摄心神，又问：“那你还要求见屈莫敖么？”

    “当然，看熊雪出门时的暴怒样子，想必莫敖此刻也正上火罢！”

    方兴轻描淡写，整了整衣冠，迈大步走到莫敖府门前。大大方方递过拜呈，高声唱道：“大周特使、中大夫方兴，求见楚国莫敖！”

    姜艾紧跟他身后，闻言大惊，脖颈发凉——他不要命了？如此高调自报家门，岂不是找死？

    果然，这一吼把莫敖府的卫士吓得不轻，赶忙回禀。

    没过多久，门分左右，这下大出姜艾意料，方兴不但没吃闭门羹，竟然还是屈虔亲自开门迎接。

    “哎呀！方大夫，真的是你！你还活着！”

    莫敖声音做作，听得姜艾一身鸡皮疙瘩。

    方兴淡淡道：“承蒙莫敖挂念，方兴哪敢有三长两短？”

    “若非亲眼得见，屈某不敢相信！”屈虔一边说着，一边小心翼翼地左右观望。

    “令尹已然走远，”方兴眨了眨眼，“天寒地冻，可否进府一叙？”

    屈虔这才回过神来，赶紧赔罪，把二位来客迎进门内，匆匆命人把门关上。莫敖领着方兴在前头走着，姜艾则小心翼翼跟在身后。

    走入正厅，只见地上有只被摔得粉碎的玉杯，下人们正手忙脚乱收拾着。这碎杯莫非与熊雪有关？想到刚才熊雪怒气冲冲的神情，她能猜到七八分，刚才二人似乎起了冲突。

    方兴风言风语道：“可惜也，多好的白玉宝器，就这么被令尹摔碎？”

    “这……”屈虔脸露异色，让姜艾更信自己的猜测。

    会客厅中坐定，方兴开门见山：“莫敖公务繁忙，在下便有话直说罢！”

    “最好不过，最好不过。”

    屈破败老将军所料不错，这位莫敖外表刚强，内心却是胆怯。不知是对五年前舌辩惨败方兴心有余悸，还是担心熊雪随时杀个回马枪，治自己私通周使的死罪。

    方兴轻摇巧舌，出口便是危言耸听：“在下此来，特给莫敖指条生路！”

    莫敖心里有事，脸色惨白，冷汗直冒。

    方兴指着地上的碎片，厉声道：“屈莫敖，你真以为令尹能效法其父、其祖，取熊霜之位而代之？”

    屈虔开始结巴：“这，方大夫哪里话，令尹他……他衷心辅佐国君，如何……”

    方兴佯怒：“我远道而来，好心救你，你却如此不坦诚？”

    “方大夫，切莫乱言！”屈虔脸上阴晴不定。

    姜艾心中一凛，难不成对方起了杀心？我二人今日自投罗网，如果话不投机，很可能就被屈虔转手扭送给熊雪。

    方兴没有理他，只是冷笑：“莫敖是明眼人，鸟尽弓藏，熊雪即便夺了君位，你是功臣，还是一个二心事主的叛徒？你能背叛熊霜，就不能再背叛一次熊雪、拥立熊徇么？方才熊雪掷杯之时，想必莫敖也能想到自己未来的下场，明君尚且不容叛逆，何况是熊雪这等刻薄寡恩之人。”

    “这……”莫敖手一抖，又一个白玉杯失手摔得粉碎。

    方兴没有给对方思考的机会：“莫敖，你想必已对熊雪心怀不满，甚至恨之入骨。只是，你无能为力，此刻也觉得我方兴奈何不了熊雪……毕竟，谁有兵权，你听谁的！”

    屈虔不安地搓揉着双手，姜艾知道，这是个不错的开始。