中条山麓。

    虢季子白已经记不清，这是王师被困在绝地的第几天了……

    还记得旬月前，自己在周王静面前请缨出战，于镐京太庙授兵之时，那是何等风光？可如今才过去多久，竟屡战屡败，落得山穷水尽的境地，山下四面皆是赤狄围堵，不知援军何日才能到达，自己又能否活着回去复命？

    自出兵以来，虢季子白信心满满，他率西六师渡过风陵渡口，便星夜去解晋国之围。

    一路上，周王师顺风顺水，虽然碰到几股赤狄伏兵，但大多不堪一击，没给虢季子白造成任何麻烦。久而久之，这位大司马愈发壮起胆来，兵分三路，由程仲辛、程仲庚各领二师，沿汾水溯回而上，而虢季子白则领二军坐镇中军，直奔晋国国都翼城。

    可就在周王师高歌猛进之时，却不曾想，早已落入赤狄圈套。

    狄人早已围困翼城多日，只围不攻，打得便是围点打援的算盘。待到周王师分兵来援，狄兵故意放开豁口，将虢季子白所部围在当心，截住王师进入翼城之路。虢季子白孤军深入，又不熟悉汾水流域地理，一战便损兵折将，大吃苦头。

    虢季子白出师不利，只得败退，好在程氏昆仲率援军杀来，击退追击的赤狄军队，退至曲沃驻扎。

    可就在王师大军在曲沃整饬之时，虢季子白又犯兵家大忌，未曾提防狄人夜袭。时至夜半，狄人不知何时聚拢万余兵马，从四面山野一齐杀出，喊声震天，再次打得周王师大败亏输，辎重粮草弃了一地，只得择水浅处泅渡，败逃汾隰。

    经过这两场败仗，周王师元气大伤，又正值汾隰化冻翻浆之时，泥泞难行，时常有狄人弓箭在身后袭扰。虢季子白麾下折损严重，中军二师减员将近一半，又联系不上程仲辛、程仲庚昆仲所部，人困马乏，不知不觉竟败退到中条山下。

    中条山绵延数百里，到处都是深山密林，尽管暂时远离赤狄袭扰，但虢季子白却也陷入绝境。

    时正初春，山中积雪刚刚融化。周王师屡遭败仗，早将粮草丢失殆尽，如今中条山食物匮乏，又罕见野兽踪迹，虢季子白眼看着士卒们食不果腹，却也无计可奈。

    更糟糕的是，由于王师被困之处距盐池不远，此地泉水甚咸，极难卒饮，士兵们只能取些雪水解渴。

    无奈之下，虢季子白只得连连派出心腹之人，希望周天子派兵增援。

    可苦苦等了数日，这些求救文书竟如泥牛入海，杳无音讯。

    而待他向周边诸侯国求助，却更是难上加难。在河东诸侯中，除了晋、韩还算大国外，其他耿、郇、魏都是小国，自顾尚且不暇，哪里又能来救？而晋国早被赤狄围困，韩国亦山高水远，就算韩侯奕率兵前来，又如何能找到王师所在？

    但最坏的情况马上就要到来，围困中条山的赤狄部队，已是越聚越多了。

    三日之后，眼看王师已无余粮，虢季子白不愿再等，决定拼死突围。

    “主帅，三思啊！”身旁，副将们纷纷劝阻。

    “不行，本帅必须突围！”虢季子白熬了几个大夜，眼眶早已通红。

    他此次率领西六师悉数出征，一胜难求，损兵折将，本就惭愧难当。而如今陷入绝境，几乎看不到任何援兵来到。既然如此，突围是找死，不突围是等死，倒不如试着去硬拼一把。

    “主帅，依我之见，莫若上山？”一名虢氏宿将苦劝道。

    “上山？如何上山？”虢季子白没好气道。

    “自然是上中条山，”那宿将不假思索道，“翻过中条山，对面便是虞国。狄人不敢攀援来追，待主帅到了虞国，渡过大河，不就到了虢国境内了？”

    “可我王师军队还有数千人马，翻山越岭，岂是擅长山地作战的狄人对手？三天之前，你便献了此计，实不可行，故而本帅驳回。今日你何故旧案重提？”

    这个方案，虢季子白早就让众将讨论过，终因难度太大而否决。

    “今日不同也，”那宿将面带神秘，“请主帅屏退左右，末将有秘计相献！”

    “你……”虢季子白将信将疑，奈何眼前之人与公父虢公长父同辈，昔日老太傅率兵之时，便多有倚仗此人计策，当着众人的面，虢季子白不敢驳他面子，只得将手一挥，示意其余众将离开中军帐。

    “好了，你有何话快说，别耽误本帅突围！”虢季子白瞪着眼睛。

    “主帅，末将还是那句话，翻过中条山！”

    “废话！本帅说过多少遍了，王师人数太多，难以过岭！”

    “非也，非也，”那宿将故作神秘道，“时候变了，今日末将之意，非是让王师翻山……”

    “什么？那你是何意思？”虢季子白似乎猜到了些什么。

    “不需带上王师，而是让士卒们原地警戒，带上几个心腹将领，连夜翻山，可保无虞！”

    “放屁！”虢季子白恨不得将几案掀翻，“你是让本帅抛下王师，独自脱逃？”

    “这哪是脱逃？”那宿将哭笑不得，“此乃迂回之策也，待王师守上数日，主帅再去请救兵过来，方能解中条之围。否则就在此地枯等，岂不白白浪费性命？”

    “荒诞，”虢季子白将手按在剑柄之上，“本帅誓与将士共存亡，岂能苟且离去？”

    “哎呀，主帅何必执迷，令尊之前便是如此行为……”情急之下，那宿将说出了心里话来。

    “哦？说来听听？”虢季子白按捺怒气，冷眼看着对方。

    “那还是厉王之时，淮夷进逼洛邑，老太傅率兵驻守东都，被数万夷人围困城邑……”

    “后来呢？”

    “后来……属下苦劝老太傅留士卒守城，我则带着老太傅挖地道离开洛邑，前往镐京，去搬请厉王天子的救兵……”

    “这么说，是你救了公父的性命？”虢季子白冷笑道。

    “可以如此说，”那宿将还听不出挖苦，“属下不敢居功。”

    “原来，那次洛邑之围，正是你献的好计？”

    “主帅谬赞，谬赞……”

    “好你个不要面皮的东西，昔日怂恿公父临阵脱逃，陷他于不义之中；今日你还想故技重施，让本帅也背上弃师自保的万古骂名么？”虢季子白怒不可遏，“锵锒”一声，拔剑出鞘。

    “这……主帅，此话怎讲啊？”事到如今，那宿将才发现事情不妙。

    “那次洛邑之围，王师发现公父离岗，一时陷入惶恐，夷人趁势进攻，几乎夺下洛邑。若非是大司马程伯休父拼死抵抗，折损六子犹然不退，又苦苦守了十日，待到等来厉王天子的亲征时，两百年的洛邑城早就城破军亡，生灵涂炭也！”

    “这……到不能这么说……”

    “狡辩！此战过后，厉王天子虽不追究公父，但国人却恨他入骨，将他与荣夷公并列，合称‘大周二贼’。后来国人暴动，首叛者非是镐京寻常百姓，而是参加过洛邑大战的老兵，暴动涂炭万民，大周几乎灭亡，这账得从你头上算起！”

    “哎呀，冤枉！属下可是忠心护主啊……”

    “呸，”虢季子白扬起宝剑，“你分明是要求自保，自己不敢脱逃，竟拉我父子下水！”

    “主帅，莫不识好歹……”说话间，那宿将节节后退，竟要摸向帐边。

    “你还想跑？”虢季子白一个箭步追了上去，“今日，我就要手刃你这不忠不义、自私自利的小人！”

    这时，帐外其他将领听闻帐内喧闹，生怕主帅遭遇不测，纷纷涌入帐中，将那宿将堵在门口。

    “主帅，”那宿将见是人多，反而叫嚣起来，“我是老太傅的恩人，你待如何？”

    “如何？”虢季子白仰天大笑，“你既然如此说了，债多了不愁，本帅再借你一物如何？”

    “何物？”那宿将见有了生机，又变得谄媚起来。

    “借你项上人头一用！”虢季子白啐了一口，“待祭过王师大纛，众将随我下山突围！”

    言罢，虢季子白厉声喊来刀斧手，“速将此人军法处置，省得污了天子赠本帅之剑！”

    那宿将见主帅来真的，早吓得屁滚尿流，只顾求饶，哪里有半点男人模样。

    其余众将虽厌恶此人为人，但也都觉临阵斩将不利，纷纷上前求情。

    “怎么？你不想死？”虢季子白本也觉得杀他太过便宜，有意再让他多活片刻。

    “自……自然……”那宿将早已面无土色。

    “既然想活，便只有一条出路，就怕你不想。”

    “想，想，只要能活……”

    “左右，除去他的铠甲，换上轻装，编入敢死队！”

    “这……这……”

    “为将者，自当死于沙场，你若能从狄人手中讨得性命，我便饶你不死！”

    此话大快人心，众将闻听虢季子白所言，纷纷拍手称快。

    那宿将也知大限将至，终难免死，瘫软无状，只得被左右架出营外不提。

    帐外，数百人的敢死队很快组建完毕。

    尽管王师被困中条山多日，已经食不果腹，只能通过吃树皮充饥。但士兵们都听说主帅不愿苟且，没有撇下士卒脱逃，精神都为之一振，这一刻，求生的渴望写在每个人的脸上。

    虢季子白知道军心可用，于是作了最后的部属。

    “我虢季不才，用兵不当，故而一败再败，退困这荒山之中……”

    说到这，虢季子白不禁哽咽，他对不起麾下的这些将士，这些王师精锐，曾经跟随召公虎南征北战，哪个不是百战之士，可自从老太保告老还乡，西六师兵权交到自己这个大司马手上，不仅未能破敌，反而为敌所困，频吃败仗，窘迫如斯。

    “主帅不必多言，下令便是！”众人已是摩拳擦掌。

    “好！诸位信我虢季也好，不信也罢，今日突围九死一生，但我大周猛士即便是死，也不愿死在这荒山野岭，做孤魂野鬼。倘若我虢季战死，尔等记得割下我头，带着首级回到镐京，向天子谢本帅不赦之罪！胜败在此一举，诸位，随我杀下山去！”

    言罢，虢季子白兜鍪脱下，换作普通士兵服饰，身先士卒，冲在最前。

    “杀！杀！杀！”

    众将士将主帅忘死，士气大振，一时喊杀声震天，各自循着下山路径，朝赤狄大军冲杀而去。

    此时已近入夜，赤狄人正在埋锅造饭。他们围困中条山多日，视周王师犹如瓮中之鳖，笼中之鸟，料定虢季子白早已束手待毙，哪里还敢主动进攻。于是，赤狄众酋早已打定主意，只围不攻，便可将数千王师困死在密林之中，自然可以不战而胜。

    因此，当周王师发起进攻之时，赤狄人哪里料到，曾经羸弱不堪的手下败将，竟然作此困兽之斗？

    另一边，虢季子白将自己编入冲锋队中，跟着寻常士卒一起突围，只听山风在耳畔呼啸，喊杀声在林中萦环，他只觉浑身充满了气力，手中的佩剑也变得锐利无比，那些曾经令他恐惧的狄人，不过也是血肉拼成的躯体，待手刃了几个敌兵后，虢季子白觉得自己近乎刀枪不入。

    他从来没有料到，当一个人抱定必死的决心时，竟能获得如此勇气。

    此刻，虢季子白不再害怕，也无需害怕。他甚至想不起来，之前是什么让自己恐惧和担忧。既然如此，他反而不去想那许多，只消将手中长剑挥得飞快，哪怕刮破皮肉，哪怕挂点小彩，喷涌而出的鲜血让他愈发兴奋，杀得兴起之处，也不顾什么兵法韬略，唯有肉搏而已。

    身旁的王师将士正在冲锋，却见主帅竟然如此悍勇，竟然杀到大部队的最前。

    众人起初讶异无措，但胆色也为之大壮，纷纷将生死置之度外，随着主帅冲杀出一条血路来。

    那边厢，赤狄的兵卒本就被杀得措手不及，今又见虢季子白早杀成个血人，好似煞星下凡，纷纷避让，还道他是个武艺高强的王师老兵，哪会料到此人竟是堂堂大周司马？倘若他们知道这位癫狂暴走的疯族竟是虢季子白，恐怕连肠子都会悔得乌青。

    也不知冲锋了多久，待到月上三竿之时，中条山麓已经万籁俱寂。

    见赤狄人不再来追，虢季子白这才长出一口气，趁着月色收拢残部，清点之下，惊奇地发现竟然只减员了不到两百人，尽管突围的勇士大多负了轻伤，但击杀的敌军数量，少说也有己方的三倍之多。

    不仅如此，在抄了赤狄人的行营之后，周王师士兵惊喜地发现，狄人在被打得晕头转向之前，竟来不及吃上一口热饭。虢季子白见到这些现成伙食，自然却之不恭，命王师将士就地歇息，饱餐一顿，解了三日未曾果腹的饥寒之苦。

    “早知道突围如此容易，本帅就不该贻误战机！”

    吃饱喝足之后，虢季子白意犹未尽，还在自责。

    众将闻言，连忙笑劝，“主帅何出此言，打了胜仗，我等欣喜还来不及咧！”

    “狄军虽败，但刚才那场恶战，我们并未对上赤狄主力。”

    虢季子白环视四周，只觉一阵后怕，此役胜得实在侥幸，倘若布防的不是这千余弱旅，而是全副武装的赤狄大军，后果定然不堪设想。

    可问题在于，如果赤狄没有派来主力围山，那他们最精锐的部队，又部署在何方呢？

    想到这，虢季子白又深深锁紧了眉头。

    许久，一个声音将他从沉思中唤醒。

    “主帅，罪将前来领罪！”

    “是你？”虢季子白微微转头，此人正是个老熟人、方才建议自己临阵脱逃的虢国宿将。

    “是我，”那宿将亦是浑身血污，右颊多了条恐怖的伤疤，“末将罪不可赎，还请主帅发落。”

    “你很好，”虢季子白露出难得的微笑，“方才杀敌最勇者，也须得算你一个！”

    “多谢主帅再造之恩，”那宿将露出尴尬的笑容，“若非主帅大度，我便死在军法之下，哪还能如此刻般戴罪立功？”

    “你此役出力甚多，昔日之过，便不再追究也。”

    虢季子白正说到煽情处，突然听到阵前有军士喧哗。

    “禀主帅，”一员哨卒匆匆来报，“前方林外，出现大量火把，似是有敌军出没。”

    “娘的，”虢季子白忍不住骂了起来，“这才刚得歇息，狄寇竟又来扰！”

    “这有何惧？”那宿将忍不住插嘴道，“我军携大胜之余威，正可与敌决战……”

    “非也，”虢季子白连忙拦住他，“刚才我军心怀死志，又居高临下，胜得本就侥幸；如今敌暗我明，我方士卒大多负伤，疲惫不堪，实难再经一场恶战。”

    “这……可敌军已然围上，又当如何是好？”那宿将也没了主意。

    “是啊，又当如何是好呢？”

    突然间，虢季子白只觉头脑一片空白，再次陷入了犹豫之中。

    他固然刚打胜了场硬仗，但不过是倚仗匹夫之勇，论起行军布阵，他自知不是那块材料。

    一将无能，累死三军。今春在茅津渡时，正是自己指挥失当，中了犬戎国师火计，竟被百余犬戎杀得丢盔弃甲；而自此次出兵救晋以来，自己又是接连失察，接连吃了败仗。想到这些痛苦的回忆，虢季子白再次被莫名的恐惧所支配。

    但他来不及多想，很快，林外的火把越来越多，越来越近，四面八方，尽是人影攒动。

    “怎么办？”虢季子白还在犹疑，仿佛刚才附体的无限勇气，突然又失去了附着。

    “杀吧！”身旁，虢氏宿将已然顾不上许多，又带着敢死队，冲向敌军。

    虢季子白刚回过神来，便听耳畔传来了刀剑交加、金鼓铿鸣之声，这动静，怎么听起来有些耳熟？

    就在这时，前方的喊杀之声突然戛然而止，一阵沉默之后，竟传来高声谈笑之声。

    这是什么情况？虢季子白有些恍惚，难道说，自己的敢死队也投了敌，和赤狄人执手言欢起来？

    正在他惊诧万分之时，虢氏宿将突然兴冲冲地跑上前来。

    “主帅，是友军！”他大喊着，“友军来了，来救我们了！”

    “友军？”虢季子白这才如梦初醒，连忙问道，“是程氏昆仲？”

    “不是，”虢氏宿将脸上抑制不住喜悦，“不是西六师的人马。”

    “那是谁？难道是公父？还是虞公的援军？”

    “非也，非也。”

    “那会是谁？难道是诸侯国的军队？韩国？晋国？”

    “都不是，”虢氏宿将大笑道，“主帅就别盲猜了，看，他们来了！”

    虢季子白本就懵得满头雾水，这时抬头观瞧，却见前方突然火光耀眼，原来是援兵已到近前。

    “参见大司马！”来是两位身材魁梧的战将，赫然在虢季子白跟前下拜。

    “师将军，南将军，是你们？”虢季子白看清来人，兴奋地说不出话来。

    “天子命我二人自西陲出发，绕过犬戎营地，渡河前来驰援。”师寰答道。

    “甚好！”虢季子白知二人乃百战名将，麾下亦是精兵，不禁大喜道，“多谢二位将军相救！”

    “不敢当，”师寰笑着道，“我和南将军初到此地，只听中条山麓杀声四起，没曾想，林中与狄人交战者，竟然是周王师军队。周王师如此搏命，吓破赤狄之胆，大司马此战，着实令人敬佩！”

    虢季子白被说得不好意思，“若非二位将军在外围牵制狄军大部，本帅又如何突围？”

    “非是我等相救，”师寰、南仲接连摆手，“乃是大司马自救也！”

    “既如此，本帅便笑纳此言！”虢季子白听得受用，自然十分欣喜。

    寒暄罢，商人又商讨起军务大事，确定当务之急是先找到程氏昆仲，待聚齐王师主力，再去救韩、晋之围。计议已毕，便趁黎明开拔。

    此时此刻，虢季子白终得强援，凭空消失的勇气，又仿佛再次回到体内。