自从二袁对抗以后，吕布从关中逃出，先投了袁术，后投奔袁绍。

    起初，吕布带领张辽、高顺杀出武关，带着董卓首级和数百骑兵直奔洛阳。这个首级太重要了，那可是吕布炫耀的资本。一般都是用生石灰涂抹防腐，再用匣子封起来。由于董卓的脑袋大，所以匣子自然也不小。

    当时洛阳残破不堪，吕布又没有粮草，只能尽快找个栖息地。在他看来，袁术坐镇南阳，距离较近，加上袁术名声在外，应该不会拒绝他。何况吕布手中有董卓首级，正好可以作为见面礼。

    袁术见吕布前来投奔，又见吕布献上了董卓首级，顿时大喜。董卓曾诛杀袁术叔父和袁氏不少族人，袁术对他是恨之入骨，当即盛情挽留吕布。吕布大笑，假装推辞一番，最后还是留了下来。

    袁术原本准备让吕布代替孙坚的位置，派他去攻打刘表，不过被主薄阎象劝住了。阎象私下道：“主公，吕布是恶狼，丝毫没有感恩之心，当初丁原与他情同父子，任命他为主薄，可惜吕布不思感恩，不仅背叛了丁原，而且诛杀了丁原，这就禽兽了！后来董贼认他为义子，又任命他为中郎将，他居然与董贼的侍妾私通，谋杀了董贼。主公，你觉得你对吕布再好，能好的过丁原和董贼吗？”

    袁术顿时吸溜一声，只觉一阵后怕，坐立不安。但吕布毕竟对袁家有恩，他又不忍过河拆桥，直有些左右为难。瞅着阎象，面露难色道：“可是吕布毕竟千里迢迢来投奔我，我总不能拒人于千里之外吧？如果让天下人知道，今后谁还敢来投奔我？”

    阎象捋着胡须笑道：“主公放心，我有办法驾驭这头恶狼，至少能保证他不会咬到主公。恶狼嘛，不能喂得太饱，只有始终让他处于饥饿状态，他才能知道谁是自己的主人。如果这还训不服他，就可以考虑将这头恶狼赶走，以免他反客为主！”袁术欣然点头，没有立刻答应接纳吕布，反而暂时留他小住一段时间，准备观察观察。

    不过吕布仗着曾斩杀董卓立了大功，又对袁术一家有厚恩，对袁术常常十分慢待。每次袁术一谈到董卓、李傕等人，吕布立马抢过话自吹自擂：“袁公，不瞒你说啊，当初我在董贼手下，那可是比他五虎猛将地位还高，董贼甚至把亲兵都交给我执掌。只要我吕布往那一站，没人能靠近董贼，就算李傕、郭汜加起来也不是我的敌手。可恨啊，这群蜀地叟兵竟然打开长安门迎狗贼进京，我这才大败。如果袁公能给我三万精兵，我保准能帮你拿下长安！”

    袁术无奈，只好转移话题，怒骂袁绍。吕布又抢过话吹牛道：“袁公不必生气，袁绍不值一提，当初我在河阳一人就镇住了袁绍三万大军，就算颜良、文丑加在一块也不是我的敌手。如果袁公肯给我两万精兵，我保证替你荡平冀州，扶袁公做冀州牧！”

    袁术哭笑不得，无奈道：“眼下我对河北没有兴趣，我现在当务之急是拿下荆州、兖州，斩断袁绍的臂膀。”

    吕布大笑，又夸口道：“兖州曹操更不值一提，当初他就被徐荣打得屁滚尿流，而徐荣不过是我的手下败将。如果袁公肯给我一万精兵，我保证替你荡平兖州，取曹贼首级献给袁公。”袁术想起阎象的话，端酒遮掩，笑而不语。他毕竟出身名门，最看重的就是礼仪，对吕布的匪气十分不满，但一直没有发作。

    后来吕布觉察出袁术对他有些冷落，于是私下募兵，又随意劫掠百姓，逐渐引起了袁术忌惮。这日袁术召来阎象询问对策，阎象摇头道：“狼要咬人了，主公不给他兵，他竟然私自募兵，这样下去，迟早反客为主。我有一计，可以逼走吕布，又不至于结仇，还能保全主公名声。”

    袁术大喜，忙唤来吕布。吕布还以为袁术要让他领兵打造，笑容满面前往府上。袁术拉着吕布手笑道：“奉先啊，我这里暂时没有什么大的战事，留你这样的飞将也没有用武之地。不如这样，你夺下豫州作为立足之地，我赠你兵马一千，粮草一万石，怎么样？”

    吕布大喜，当即率军前往攻打豫州阳城。原本孙坚是豫州刺史，自从孙坚战死荆州后，袁绍再度染指豫州，任命阴夔为豫州刺史。阴夔拥兵五千，驻扎阳城。见吕布率军前来进攻，阴夔料定必是袁术派来的，一边坚守不出，一边派人招揽吕布。

    吕布接到阴夔书信，有些心动。又望着眼前城市坚固，兵马重多，逐渐垂头丧气。再瞅瞅书信，不禁怒骂道：“袁术这狗东西，不是摆明了坑老子吗？我区区两千兵马怎么可能攻得下阳城？何况九江太守又是袁绍的人，如果阳城有事，他必会前来援助。可恨！”他立刻命人回信，相约城外洽谈。

    阴夔趁机劝道：“飞将军是大汉功臣，先诛杀董贼，后护卫陛下，如今怎么沦落到这一步？听说将军不受袁术待见，袁术这等小肚鸡肠的人没有容人的雅量，将军不如投奔我家主公，必能够得到重用。”吕布欣然答应，率军直奔冀州而去。

    袁绍听说吕布前来投奔，当即出迎十里，对吕布十分优待。设宴摆酒，请来文臣武将一同作陪。当时文有沮授、田丰、许攸、荀谌、郭图、审配、逢纪、辛评等人，武将有颜良、文丑、淳于琼、崔巨业、张郃、高览等人。

    酒过三巡，袁绍眼神暗递，文丑端酒起身，不屑地望着吕布，“听说飞将军曾吹嘘一个人打我们兄弟两人绰绰有余，今日主公高兴，不如咱们比武助兴，将军敢不敢？”

    吕布嘿嘿一笑，望着袁绍道：“袁公见谅，当日我就是吹给袁术听的，当不得真。两位将军千万别往心里去，今后咱们一同在袁公手下做事，还望两位兄弟多多照顾。”

    颜良趁机起身逼迫，“世人都说西吕布东潘凤，当年我们兄弟二人力战潘凤，没有分出胜负。可惜后来潘凤中毒死了，我一直觉得遗憾。你既然与潘凤齐名，想必有些能耐，不如与我们兄弟二人比试比试，为主公助兴！”

    崔巨业、淳于琼等人趁机起哄，吕布见下不了台，只好起身迎战。袁绍亲自率领众人到堂前观看，吕布与文丑站在院中比试。颜良手握玄灵大刀在一旁为文丑掠阵，随时准备援助。吕布部将张辽、高顺、魏续、宋宪等人职位太低，都不在场。

    吕布手持方天画戟，文丑手握黄金飞枪，两人同时出手，战作一团。酣战上百回合，文丑枪法逐渐散乱。颜良瞧出问题，高呼一声，随后挥舞大刀助战。吕布听见颜良要助战，急忙后撤，颜良、文丑趁机左右夹攻，鏖战半日，难分胜负。

    袁绍大喜，当即叫停了三人，对吕布另眼相看。筵席后田丰趁机建言：“主公，吕布是猛虎，不可不防。不如派他攻打黑山军，先消耗消耗他的实力，免得他反客为主！”袁绍欣然同意，便派吕布率五千兵马攻打黑山军。

    黑山军头领叫张燕，原名褚燕，因为行动敏捷，迅猛如飞燕，所以属下称他为飞燕将军。早在灵帝时，张燕就被封为平难中郎将。后来张燕与公孙瓒关系较好，多次出兵帮助公孙瓒对付袁绍。袁绍记恨在心，早就想除掉他。

    吕布率领张辽、高顺、魏续、宋宪等人驻军黑山附近，正面对垒。张燕有一万精兵，数千骑兵，也不惧吕布，亲自领兵与吕布对战。吕布派张辽阵前挑战，张燕手持镇国大刀亲自迎战。两人鏖战六十回合，张辽败退。吕布率军冲杀张燕军阵，两军混战，难分难解，最后各自退军。

    北面冀州牧袁绍对付黑山军，南面兖州牧曹操和荆州牧刘表正联手对付左将军袁术。

    袁术见袁绍在河北得势，整顿兵马准备进攻豫州阳城，顺带攻伐兖州。阎象趁机献计：“主公，孤掌难鸣，我有一计，可以让曹操首尾难顾。主公不妨络黑山军、匈奴兵，还有之前朝廷任命的兖州刺史金尚，三路夹击曹操。这个金尚是朝廷任命的兖州刺史，曹操公然驱逐金尚，独占兖州，金尚必定怀恨在心。”袁术大喜，当即派人与金尚、黑山军、匈奴军约好日期，一起讨伐曹操。

    曹操得知三路大军扑向兖州，顿时慌了神，急忙召来戏志才询问对策。戏志才一摸唇胡，计上心头，“主公，既然他们联手来攻，咱们不妨也联手，北面请袁绍替咱们挡住黑山军，南面请荆州刘表袭扰袁术，然后举大军迎战袁术，合围之势立刻解除。”曹操大笑，忙派人去联络袁绍和刘表。

    不久袁术亲自率领大军先攻下袁绍的阳城，夺回了豫州，任命孙贲为豫州刺史。接着驻军陈留封丘，威胁兖州治所廪丘。后来黑山军部分人马前来助战，由于大部分被袁绍击溃，所以只剩两千人前来支援。接着匈奴单于于夫罗率军五千前来，兖州刺史金尚率军三千前来。于夫罗原来帮助汉室镇压张纯反叛，不料国内发生叛变，所以只能率军留在中原。金尚自从被曹操击败后，险些丧命，幸而得到袁术救助。众人合兵一处，共有兵马四万。协调三军，袁术派张勋、桥蕤、刘勋、纪灵、刘详等五路大军齐齐扑向廪丘。

    兖州治所原先在济阴郡昌邑，自从曹操成为兖州牧后，便移到了济阴郡廪丘。曹操当即起兵四万，带着戏志才亲自迎战。派别部司马曹仁和夏侯渊各自领兵一支，裨将曹洪、军司马于禁、军假司马乐进、骑督李典等人随军。司马荀彧、东郡太守夏侯惇、寿张县令程昱等人领军八万防守各地。

    如今的曹操今非昔比，半年前在寿张县大破青州黄巾军，后来黄巾军分裂。半个月前黄巾军主力主动归降，曹操得人口百万，男丁三十万，精简后得青壮年士卒八万，称为青州兵。现在的曹操已经拥兵十二万，只不过新归降的青州兵野性难驯，曹操没敢带出去打仗，只带了本部四万兵马。

    公元192年冬，袁术大军与曹操大军在陈留郡东北匡亭一带大战，阎象辅佐袁术，戏志才辅助曹操，两个奇才各展智慧。阎象建议两翼包抄，戏志才早派于禁、乐进各自领兵埋伏，于禁、乐进趁机迂回，准备从袁术军后路攻击，又被阎象安排的桥蕤和刘勋击溃。这场匡亭大战持续十余日，始终没有分出胜负。这时刘表派军断了袁术大军粮道，气得袁术破口大骂，最后不得不败退，退守封丘。

    曹操正准备挥师追击，戏志才急忙劝谏：“主公，袁术虽然败退了，但实力还在。如果重新让他聚拢残兵，再调度扬州、豫州的兵马，咱们后患无穷。我建议主公迅速率领全部骑兵追杀，决不能给他一丝喘息的机会。主公切记，一定要全力追杀！”

    曹操立刻率领全部骑兵追杀袁术，趁袁术没有聚集大军前，先围住了陈留封丘。袁术只好退守陈留雍丘，曹操再度追击到雍丘。袁术大惊，日夜兼程退往陈留襄邑，再退到梁国宁陵。曹操追了六百里，最后只好撤军。

    途中袁术询问该怎么办，阎象指着扬州道：“不如前往扬州重开一片天地。主公请想，匡亭一败，南阳粮道被刘表截断，南阳已经是刘表的囊中之物。唯独扬州是袁绍、曹操和刘表联盟控制的薄弱地区，而且扬州刺史暗弱，取扬州易如反掌。如果趁势跨江拿下江东，再三面合围徐州或西进荆州，主公立马可以东山再起！”袁术大喜，立刻经由徐州奔往扬州九江郡寿春。

    袁术撤军到九江郡寿春时，扬州刺史陈瑀竟然拒绝袁术入城。袁术气得破口大骂：“这个狗贼，当日是我上书任命他为扬州刺史，如今竟然反咬我一口，气死我也！”

    阎象趁机献计：“主公，不如取阴陵立足。阴陵太守是袁绍任命的周昂，取下阴陵后召集大军，再四面合围寿春，宛如探囊取物！”袁术喜不自胜，立马派豫州刺史孙贲攻打附近的阴陵，赶走了袁绍任命的九江太守周昂，暂时驻扎在阴陵。随后集合大军，一举拿下寿春，赶走陈瑀，自领扬州牧，兼徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将。

    不久守孝结束的孙策到寿春求袁术归还父亲孙坚的旧部，让他为父报仇。袁术左右为难，旁边长史杨弘急忙劝阻。杨弘私下道：“主公，孙伯符有英雄气概，只能收为己用，不可让他割据一方，否则他绝不会甘愿臣服，必会做出一番惊涛骇浪的大事。”

    袁术欣然点头，委婉拒绝了孙策请求，笑道：“我已经任命你的舅父吴景为丹阳太守，还有你的堂兄孙贲为丹阳都尉。丹阳是出精兵的地方，与泰山、西凉、乌桓等齐名。你可以去投奔他们，如果你能立下赫赫战功，我再考虑答应你的请求。”

    几日后刘备听说袁术在匡亭大败，不禁感慨道：“没想到，袁绍与曹操联手竟然这么难缠，朋兄又不争气，与幽州牧刘虞闹得不可开交，剑拔弩张。唉，看来朋兄是败局已定了。”这时赵云疾步从府外奔来，拱手道：“府君，来了一个近三十岁的美髯公，说是你的故交，特地前来拜访。”刘备一惊，始终想不起来是谁，忙亲自出迎。