刘备在中山国起兵，号召天下义士讨伐董卓，很快一呼百应，幽州牧刘虞、益州牧刘焉、荆州刺史刘表、扬州刺史刘繇、冀州牧韩馥、汝南太守曹操、渤海太守袁绍、南阳太守袁术、兖州刺史刘岱、并州刺史丁原、徐州刺史陶谦、豫州刺史孔伷、青州刺史焦和……北海相孔融、济北相鲍信、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、长沙太守孙坚、山阳太守袁遗、河内太守王匡、奋武将军公孙瓒……还有各地刘姓诸侯王纷纷举起大旗反对董卓乱政。

    不久军师将军陈登、关羽、张飞、赵云、太史慈和黄忠齐齐来到中山国，加入刘备军中。刘备任命关羽为虎威将军，张飞为荡寇将军，赵云为讨逆将军，太史慈为破虏将军，黄忠为讨寇将军。又请铸器名师打造神兵利器，分别赐给众将。购买西域良马，也赐给众将。接着命别驾简雍聚集大兵三万，直奔孟津而去。

    陈登劝刘备与众诸侯合兵一处，接着会盟讨伐董卓。刘备执意西进，忧心道：“我如果不尽快咬住董卓，董贼必会挟持陛下西进，到时候他据守城关，关东兵马将没有用武之地。”

    其余诸侯听说刘备率军西进，纷纷到酸枣会盟，共有四十八路诸侯，聚集八十万大军。袁绍、袁术、曹操等人歃血为盟，遥尊中山王刘备为盟主，决定兵分三路西进。第一路袁绍为副盟主，率冀州、幽州、并州、司隶兵马沿黄河北进，逼近洛阳北孟津；第二路曹操为副盟主，率兖州、豫州、徐州、青州兵马沿着济河直奔成皋虎牢关；第三路袁术为副盟主，率荆州、扬州、益州、交州兵马沿着南阳北进，直逼洛阳南面伊阙关。

    刘备一边进军孟津，一边去信左将军皇甫嵩和京兆伊盖勋，矫诏命二人分别把守长安东新丰和郑县，阻断董卓西进之路。待军队抵达河内时，丁原已经率军渡河，与董卓大军在孟津附近展开激战。丁原战败，退守河阳津。董卓派人策反吕布，吕布斩杀丁原，率众投降董卓。丁原部将张辽、张扬等人纷纷四散逃去。董卓顺利控制了黄河两岸的河阳津和河阴津。

    听闻关东诸侯兵分三路进攻洛阳，董卓怒不可遏，毒死少帝，自封相国，立刻派中郎将徐荣驻守虎牢关，派中郎将胡轸驻守洛阳南面梁县，派中郎将董越驻守河阳津，派中郎将段煨守函谷关。董卓询问李儒该怎么办，李儒叹气道：“应该迅速击溃刘备大军，否则其余诸侯都会纷纷率军赶来分一杯羹。如果能击溃刘备大军，事情尚有转圜余地。”

    董卓立刻命女婿牛辅率军五万征讨刘备，领骑都尉吕布、校尉李傕、郭汜、张济、樊稠等人扑向河内。刘备率军逼近河阳津，突然丁原部将张辽等人前来投奔。刘备大喜，任命张辽为中郎将，率军前行。

    两军在河阳对峙，牛辅命吕布阵前挑战，刘备派赵云出战吕布。吕布骑着赤兔马，手拿方天画戟，虎虎生威。赵云手握辟邪涯角枪，骑着白龙马，宛如天降。两人飞奔上前，战作一团，难分高下。吕布一戟砸下，霹雳惊魂。赵云轻轻一挑，四两拨千斤。两人各自骑着千里马，手拿神器，宛如天雷战地火。直杀了一天一夜，愣是没分出胜负。吕布奋了神威，赵云动了仙怒，鏖战一处，依旧不分上下。

    牛辅命李傕前往助战，被张飞一马当先拦下；又命郭汜助战，同样被关羽阻住去路。李傕与张飞战得难分难解，郭汜被关羽攻得心惊魄动。刘备趁机摆出奇门八卦阵，阵型严整，气势雄浑。牛辅撤回三人，下令吕布率五千骑兵冲阵，樊稠率五千从左路冲，张济率军五千从右路冲杀。三路大军冲入八卦阵中，竟逃不出去。

    关羽守休门，斩杀数千；张飞守生门，同样斩杀数千；太史慈守杜门，也斩杀数千；黄忠守伤门，同样斩杀数千，张辽守景门，也斩杀数千；赵云守死门，也斩杀数千。吕布损失惨重，只剩逃出八卦阵。刘备命阵后骑兵扫荡，很快诛尽董卓军冲阵兵马。趁机率军冲杀，大败董卓军，斩杀牛辅。

    刘备乘胜追击，渡河作战，攻下了河阴津。命河内太守王匡据守河阳津，自己率军驻守河阴津。将赤兔马赐给了关羽，将方天画戟赐给了张辽。张辽武力大增，感激莫名。刘备挥军进攻孟津，命张辽为前锋，关羽、张飞分领左右军，陈登为中护军。先在阵前斩杀樊稠祭旗，顿时士气大振。

    董卓疾问李儒对策，李儒无奈道：“唯有主动出击，才有胜算，否则固守城池，迟早为关东诸侯所灭。相国应该率军亲征，一举击垮刘备大军。”董卓只好亲率三万大军，留两万守洛阳。两军在孟津附近对峙，董卓命李傕率军奇袭河阴津，准备两面夹击刘备大军。

    刘备询问陈登，陈登笑道：“将计就计，引董卓来攻，然后咱们以彼之道还施彼身。”刘备于是领军回援，派关羽据守西山，派张飞驻守东林。大军扑向河阴津，大败李傕军，将李傕残敌围在一隅。这时董卓率军从后路攻来，打算南北夹击。关羽、张飞纷纷率军从后路进攻董卓军，截断了董卓退路。董卓大惊失色，这才知道中了计。刘备迅速击溃李傕军，接着回军夹攻董卓军。董卓自知不敌，急忙率残军直奔洛阳逃去。

    刘备亲率大军逼向董卓大帐，击溃郭汜军，挥军直逼洛阳。不过洛阳城防坚实，易守难攻。董卓率军三万据守洛阳，刘备只剩一万兵马，自知攻不下洛阳，只好驻守孟津等待其余三路援兵。

    董卓自知洛阳难以长久据守，思忖着退往长安。这时虎牢关传来败报，曹操率军攻破虎牢关，斩杀了中郎将徐荣。董卓大怒，咒骂曹操。不久大谷关传来败报，袁术率军攻破梁县，已经拿下了大谷关等地。董卓又惊又怒，跳脚怒骂。接着五社津传来败报，袁绍大军占领了温县，拿下了五社津，前锋已经逼近河阳津。董卓怒火攻心，一口老血喷出一米外。

    董卓无奈退往函谷关，不料西面传来败报，盖勋占领华阴，阻断了西进道路。董卓跳脚大骂，一病不起。听闻各地败报，董卓军人心惶惶。吕布、李傕、郭汜等人一合计，联手诛杀董卓，献出洛阳。

    刘备率军接管洛阳，命董卓残军撤到城外，命人公布董卓十大罪状，随后点了天灯。汉献帝感激涕零，拜刘备为大将军，领司隶校尉；封吕布为骠骑将军将军，进封温县侯；封李傕为左车骑将军，进封池阳侯；郭汜为右车骑将军，进封美阳侯。贾诩为尚书右仆射，关羽为汉寿亭侯，张飞为宜城亭侯，赵云、太史慈、黄忠分赐关内侯。

    刘备大喜，一边收拾各处董卓军，一边下令命袁绍、袁术和曹操三路大军就地驻扎，只身前来洛阳受封。函谷关守将段煨归顺朝廷，驻守陕县的董卓军也纷纷被盖勋接管。至此董卓势力被瓜分殆尽，全部归顺。

    河北军驻扎河内，副盟主袁绍领韩馥大将潘凤、刘虞大将公孙瓒、丁原部将张扬等人前往洛阳；中原兵驻守虎牢关，副盟主曹操率陶谦大将曹豹、孔伷、鲍信、桥瑁、张邈、张超、孔融等人前往洛阳；江南军驻守新城，副盟主袁术率孙坚、刘表大将文聘、刘焉大将张鲁等人前往洛阳。

    刘备趁机上书请求汉献帝收回各地军权，以免尾大不掉。献帝无奈道：“如今各地拥兵百万，朕……万一他们不同意，那该怎么办？”刘备不屑一笑道：“臣手握重兵，他们如果敢不同意，微臣立刻兴兵征讨！请陛下收回兵权，重重封赏，让他们世代富贵，诸侯没有理由不同意。”汉献帝只好照准。

    几日后众人齐聚一堂，刘备先与众人举行碰头会。酒过三巡，刘备趁机道：“现在天下已经安定，兵马太多，一是耽误生产，二是徒耗钱粮，三是加重百姓负担，不如精简兵马，归权于陛下，诸位觉得如何？”众人鸦雀无声，有的假装喝醉，不肯接招。刘备大怒：“如果诸位不放心，我刘备愿意先交出兵权，返回中山国。”

    袁绍冷笑道：“中山王交出兵权和不交出兵权有什么区别？你交出兵权，回到中山国一样有兵权，不是吗？除非中山王愿意归还封国，我等还可以商议商议。”刘备笑道：“区区封国，我刘备不稀罕。我早料到诸位会这么说，今早我已经上书陛下，请求撤销中山国，改为中山郡，陛下已经同意。”

    这时孔融起身道：“诸位都是汉臣，口口声声说效忠大汉，却攥着手中权力不放，难道要效仿董贼吗？我孔融也愿意交出军权，归权于陛下，只当个文臣，望诸位不要贪恋权位，惹来灭顶之灾！”众人面面相觑，窃窃私语。

    突然曹操起身道：“现在天下纷争不断，交出兵权未必有利于天下稳定。我等忠心为国，绝不敢有贰心，否则也不会千里迢迢率军前来勤王护驾！”众人纷纷附议。刘备冷笑道：“天下纷争不断，根源难道不是人人拥兵自重吗？”曹操一惊，众人也纷纷不语。

    数日后朝堂议政，刘备率先提出收归各地兵权的意见，太尉杨彪、司空张温、司徒王允、尚书令卢植、尚书左仆射士孙瑞、光禄勋伏完、卫尉董承等也纷纷附议，河南尹朱隽、京兆尹盖勋、北海相孔融、河内太守王匡等人也纷纷附议，冀州牧韩馥、左将军皇甫嵩等人送来奏章附议。汉献帝点点头，露出欣慰一笑。

    袁绍、袁术和曹操联盟上书反对，袁绍疾呼：“陛下，天下未定，四海贼寇未灭，正是用人之际，且不可轻言收兵啊！”袁术也附和道：“是呀，陛下，如今外寇不断，凉贼又起，内忧外患时刻威胁大汉，我等忠心为国，誓死护佑大汉。这个时候收回各地兵权，无异于寒了三军将士的心啊！”曹操也附和道：“不仅不该收兵，还应该放权。陛下请想，如果不是这次诸侯手中有兵权，陛下岂不是早就被董贼废了？董贼虽然死了，可朝中像董贼这样的人还有很多，难保他们哪一天不会废了陛下！只要我等手握重兵，便可以随时联手救驾，保住陛下，保住大汉江山！”

    汉献帝弱躯一震，对曹操的话深有感触。他虽然年纪不大，却心智早熟。想起兄长少帝被毒死，顿时坐立不安。扬声道：“爱卿说得没错，这次如果不是有你们在，董贼已经篡汉。既然如此，朕决定不再收回兵权，反而要委以重任。”刘备急忙劝阻，袁绍等人齐声斥责，双方争执不下。

    汉献帝无奈起身道：“朕意已决，加封渤海太守袁绍为征东将军，冀州牧韩馥为征南将军，益州牧刘焉为征西将军，幽州牧刘虞为征北将军，徐州刺史陶谦为镇东将军，刘表为州牧兼镇南将军，南阳太守袁术为镇西将军，汝南太守曹操为镇北将军，青州刺史焦和为安东将军，扬州刺史刘繇为州牧兼安南将军，刘岱为州牧兼安西将军，公孙瓒为右北平太守兼安北将军，长沙太守孙坚为前将军……前并州刺史丁原为国捐躯，前豫州刺史孔伷因公病逝，分别赐爵褒奖。”

    刘备阻挡不住献帝封官拜爵，只能无奈叹息。后来觉察不对劲，派人四方打探，这才知道献帝新拜了一位尚书右仆射，名叫贾诩。贾诩原先是董卓属下掾吏，都来被派到献帝身旁。汉献帝对他十分倚重，言听计从。刘备拍案道：“必定是贾诩给陛下出的毒计！”众人询问该怎么办，刘备笑道：“无妨，贾诩是想帮助陛下平衡各方势力，以免出现第二个董卓。既然这样，那咱们拭目以待，看看这些人有了兵权之后，会怎么样祸害四方！”刘备借故离开京师，留关羽、张飞等人守大将军五营，自己亲自领着赵云前往沛国巡游。