这边东小路教忠接受敌军投降，而在更遥远的畿内，和入江经和换了班的西小路良政正带着几个亲随暂住在堺町，在码头上等待他们之前约的过海的船家。

    一个亲随见约好的船家良久不见踪影，就道：“大人，这船家不会收了钱跑了吧？唉，这要是咱们自己的船就好了，省去这许多麻烦。”

    一身普通武士常服打扮的西小路良政不徐不疾得摇着折扇，对那亲随说道：“从畿内到四国土佐不是急这么一两刻就能到的。何况咱们之前便约定了先付定金，今日登船，大头等到了之后再付。那船家本来就空船，又何必耍我们？再等等便是了。至于本家的船只，土佐正逢战事，想来船只应该都用在战事上了。咱们能自己租船过海便租船好了，到时候再向御所殿下报销。”众人虽不大听得懂良政大人从御所殿下那里学来的“报销”是什么意思，但另一名亲随闻言还是苦笑道：

    “大人，这毕竟是御所殿下亲自下令召我们回土佐，迟误了总是不好的。若是您出示自己一条家御一门的身份，或许咱们能直接找堺町当地的会合众，想来本家一直和三好家交好，走堺町的航线也跟他们说过，会合众多半是会帮咱们一把的。”

    良政摇头着头说：“殿下只是召我回去接管紫阳众，并非有什么急事。若是因为渡海便要动用三好家的关系，那未免太过了些，我等还是低调些的好。”

    就在主从一行人闲谈之时，之前约定的船家终于到了。

    那船家本是个商人，只是经营遇到问题致使船只空载。本以为要大大亏一笔时，却碰到了西小路良政等人要过海，直接将整艘船包下来，要渡海。

    “这位老爷，让您久等了。”船家下船后赔笑道。

    一亲随冷笑道：“哼，船家，你要是再不来，我们都打算游过去了。”

    听出这一众人有怨气，船家连忙赔罪道：“各位大人，小人该死，误了各位的时辰。还请各位大人多多原谅啊！”

    就当船家和亲随们交谈时，良政却走到水边，打量起水面。发现水面下颜色深浅不一的木板，良政轻笑道：“船家，不对吧，那你这船吃胖了啊！”说着便拿折扇指了指船身与水面交界处。“之前这是吃什么好东西啊？”

    西小路良政已经几乎把话点明，亲随们明白过来，握着刀柄，气势汹汹地向船家围了起来。

    见自己另外接活的事情已经败露，船家赶紧下跪。

    “大人！老爷！小人一时财迷心窍，才想着多运一批客人！这样，这样，小人只收诸位大人老爷一半的船费，不！小人不收钱，免费拉各位过海！”

    在他求饶的同时，本就繁荣的堺町码头上被这么一闹，已经举起不少町民来围观，交头接耳间还有人指指点点。

    西小路良政心道不好，这么下去要平白惊动堺町会合众了。

    赶紧摆了摆折扇道：“好了，好了，你们也别为难他了，他做生意也不容易。船家，这样，你把好位置留给我们，另一批客人呢，我也不赶他们，只是到了目的地你只能拿五成的船费。”

    说着就招呼着亲随们去搬行李，往船上走去。

    “谢老爷！多谢老爷开恩！”

    船家也赶忙招呼着伙计接过亲随们的行李，替他们搬到船上。

    及至上船，西小路良政才随口问了一句：“船家，怎么不见你拉的另一路客人啊？”

    “回老爷，他们中好像有人晕了船，正忙着在自己舱内照顾病人呢。”船家一五一十答道。

    “哦？”西小路良政笑道“这倒奇了怪了，明明晕船还坐船？岂不是自讨苦吃。”

    船家陪笑道：“老爷说的是，只是具体情况他们没说，我们也不好过问。说起来这另一路客人是两个男商人带一个小姑娘，两个大人走南闯北大概是不太可能晕船。兴许是那小姑娘晕船吧。”

    “行吧，既然他们忙着照顾人，那我们也就不打扰了。”说着便在船上水手伙计的指引下到了自己的舱室内。

    这船原本是在濑户内海做贸易的货船，只是临时拉人才草草改了改布局。西小路良政一行人的舱室就是船上为数不多的原本住人地方，大概是船家为了载客把几个水手和伙计都赶到原本的货舱中去了。

    进入舱内，良政就见自己的亲随正在整理寝具，便说道：“不必太讲究了，稍微弄一下就好了。你们还是赶紧回去休息吧。现在船在近海，等船开出去一段距离，风浪大了，那可就遭罪了。”

    良政作为一条家派遣的京都的联络人员，也常往返与四国与本州之间，自然也常渡过这濑户内海。

    打发走亲随们，良政便躺下准备小憩一会儿，所以也没脱衣服也没解佩刀便睡着了。许是在码头上等得太久，良政这一小憩就直接睡了过去。

    这虽一觉无梦也未睡多久，但醒过来时却发现天已经黑了。

    点燃烛火，良政只觉得头有些晕，但这并非晕船所致。他能感觉到船只目前行驶相当平稳，多半是闷的，只是开了小窗后尤觉得不够，索性就决定到甲板上透透气。

    刚踏上甲板，良政便踩到了一块松动的木板，发出嘎吱一声。良政眉头一皱，万幸这这里只是有声音还不至于断裂。

    可很快良政便发现有什么东西急急下了甲板，明显是被自己刚才发出的声响惊动的。

    ‘谁！’良政压制住想要喊出声的冲动，只是心里默默叫到，手下意识地握住佩刀。

    见甲板上几个水手只是表面上值班，实际上正打着瞌睡，狐疑便促使良政蹑手蹑脚地跟了上去，生怕进一步惊动了那黑影。

    及至甲板下的货仓中，良政才发现了一处透着微弱火光的舱室。

    这里原本是这艘船的货舱，如今被改为客舱，想来住的便是另外一路船客，至于水手和伙计们，应该在更下层的货仓里了。

    良政忧虑惊动对方，只得缓慢靠近。

    这船的隔音做得一般，所以当良政靠近的时候便已经听到舱内传来的谈话声。

    “菜菜，你怎么跑出去也不跟我说一声？万幸现在是晚上，甲板上都只是些水手，若是那一路船客中有坏人可如何是好？”

    舱内传来一个青年男人的声音，似乎是在训斥一个小女孩。

    屋外良政听得无语，鬼鬼祟祟不愿意出来，还装作孩子生病，明显你们才更像是坏人。

    “兄长大人，我第一次这种远门，难得散心嘛！”一个小女孩的声音回答道。

    那青年男声又说了两句嘱咐的话，便让女孩回屋休息去了。

    眼瞅着那女孩便要出门而来，良政心道不好，那女孩一出来自己这边要暴露。赶紧进了隔壁的空舱。许是动作太快，许是这舱室改装便不用心，即使良政已经尽力不发出声响，那门板活动时仍发出轻轻的吱呀声。

    良政紧贴墙壁，动也不敢动，却仍听到轻轻的由远及近的脚步声，心中觉得定是那小姑娘察觉了什么，向自己这走来了。当下良政便有些不知所措。

    但就在他不知如何是好时，隔壁舱室那青年男声却再次响起“菜菜！该回去睡觉了！”这次的话语中带着严厉和些许不满。那女孩应该也是担心那男人真得生气，便立马掉头走了。

    听着由近及远的的脚步声，良政终于松了一口气。这小姑娘好奇心过剩属实给他整得心惊肉跳的。

    待到那男人确认女孩已经回自己房间后，隔壁便又传来了他的声音。

    “舍妹自幼好奇，又有些冲动，让谷大人见笑了。”

    闻言隔壁舱室却又传出另一个青年男人的声音。

    “哪里，菜菜大人年纪尚浅，正是儿童贪玩的年纪，实属正常。只是石谷大人，忠澄以为您随意从堺町搭船渡海实在是太危险了，更何况此次还有另一路船客。如今我们既没有带护卫随从，也不知对方底细，若是对方发难，你我恐怕难以自保。”

    对于这话，被称为石谷大人的声音却又响道：“谷大人不必多虑，赖辰我自有思量在其中。如今土佐战事绵延，你我自不可能直接在土佐靠岸，若是不想绕远路，自然要从三好家的眼皮子底下过去。而公方殿下又长期被三好家压制，我虽然只是幕府的奉公众，却也一直在帮公方殿下联络各地大名，自然也少不了被三好家特殊关注。若是贵方堂而皇之来接，堺町的这些商人太容易给三好家通风报信了，这样反而风险更大。而我们不带护卫，还要和另一路船客同乘一船，恰恰也是为了掩人耳目。谷大人试想，你我一个长宗我部家的特使，一个幕府的奉公众，带着缔结姻亲联盟的使命却这般轻装简从，与人同乘以渡海，三好家还会有所怀疑吗？”

    屋中二人还在交谈，但是隔墙的良政早已经无心继续听下去了。

    他属实没想到随手选的一艘船上居然还有如此大鱼。兴奋的他已经忘记了要压下声响，转身时刀柄硬生生撞到了墙上，木制的墙壁发出响亮的“咚”的一声。

    “谁！”谷忠澄立刻惊起，抄起佩刀便冲至门外，迎面对上刚出门的良政，良政见此转身就走，更加加剧了谷忠澄的忧虑，直接拔刀冲了上去。

    “站住！”

    良政虽是公家出身，但也是自幼习武，跑得自然也比负责外事谷忠澄更快，抢先冲到甲板上。待到谷忠澄出来之时从出口硬生生撞了上去，直接撞倒了追来的谷忠澄，其佩刀也飞出后插在了甲板上。良政则是直接压在谷忠澄的身上，锁死了他的双手。

    “啊！”

    石谷赖辰见此情状直接瘫坐在了地上。

    他虽然名义上也是武士，但却不擅长兵法，可以说三人中负责外事的谷忠澄却是三人中武艺最强了。如今见谷忠澄被制服，心道完了。

    谷忠澄见石谷赖辰就在不远处连忙喊道：“石谷大人！快动手啊！”

    这话方才点醒石谷赖辰，伸手摸向腰间，却发现自己方才慌乱，连兵刃都没带出。

    下意识便转身要走。

    “石谷大人！”良政叫道，“吾乃一条家御一门西小路良政，石谷大人还请在原地不要走动，以免届时慌乱伤了大人。”

    被压着打谷忠澄震惊道：“什么！”他实在是不相信这世上竟有这么巧合的事情。

    良政笑道：“谷大人，你我还真是初次见面啊！都是四国土佐老乡，来京都怎么也不回来拜访一下啊？一条家的宅邸还是比较好打听的吧？”

    正当三人拉扯之时，船上的所有人都已经被这番打斗声惊动，船家领着四五个水手与伙计，并着良政随行的一众亲随都赶来查看情况。

    亲随们一见良政制服一个陌生人，就要上来帮忙，良政见状便向甲板下深处努了努嘴。一名亲随以为会以，直接三步并作两步上前将石谷赖辰制压倒在地。疼得赖辰大呼且慢。

    见亲随会错了意，良政吼道：“不是他！是里面那个房间，房间里有个小姑娘！把她看住喽！”

    及至石谷赖辰一行人被软禁在船舱之中，船家终于才敢上前询问。

    “嗯姆……”船家咽了口唾沫，诚惶诚恐地问道：“老爷，您这是？”

    面对着船家与船员们惶恐的神色，良政故意板起脸来，厉声道：“船家！这几人乃是我家主公吩咐重点注意的要人！切不可失了！”

    “啊！这……”船家被良政的姿态唬住，不知道所措间有听良政和气地说道：“不过你也莫怕，且将船只向南航行，去土佐国靠岸，且代我向我家主公说明原委，自然不会为难尔等。”

    “这……”突如其来的一番变故，让船家犹豫起来。

    见这船家没直接应下，良政索性保证道：“待到了目的地，不仅原本按约定的船费付账，我家主公还会额外赏赐尔等一番，另外，他们的船费我们也包下来。”

    闻言船家陡然笑道：“能为老爷们缉拿要犯，实乃吾等的荣幸啊！”说着对船员们问道：“你们说是不是啊！”

    “是啊！”

    “没错！没错！”

    “能做大人的鹰犬，就是我等最大的荣幸啊！”