剿匪大军分两路至临邛一线，赵羡亲领大军、运辎重粮草。临邛地当要冲，有城墙周回六里、高五丈余，据为剿匪根本。耿毅领荡寇营，往来天台山、灵关一带，警戒和拒守瓦屋山援兵。

    赵羡着人请耿毅到临邛大营议事。原来大军入川，益州震动，唐无辩见魏法古暴毙，神箭营失势，又设法攀附赵羡，今日到营中献计。耿毅又见唐无辩，心道此人善于钻营，依附魏氏，又能攀到赵羡。可笑是唐无辩见耿毅也是一般心思，心奇：“这人当日助魏公公，仿佛亲信；神箭营落魄，他又成了赵大人亲信，真是吕布之辈。”

    二人各怀心思，却抱拳寒暄。赵羡道：“唐门主有破贼奇谋，特请耿将军相商。”话刚说完，贾源、池凤岐也到了帐中。

    唐无辩笑道：“不敢说是奇谋，但如运用得法，胜雄兵十万。众位大人不知，我蜀南山中有一类毒草，土人称为冥粟，此草其貌不扬，如一直生于干冷或湿热处，与杂草无异。奇就奇在，若长于夏温冬冻之地，则养成毒性。无论人或禽畜食之则死，死尸与腐草同败于土，则其地生瘴气。土人以为此草乃阎鬼索命为食，故称之为冥粟，其瘴气为冥瘴。”

    池凤岐插嘴道：“相传蜀南确有此草，唐门主如何使之为我所用呢？”

    唐无辩继续道：“池将军知有此草，却不知其用。冥粟所在之地，生冥瘴之时皆天暖之季，冬冻之时，冰封瘴气，则不为害。”

    贾源却道：“此刻最冷之时，关中滴水为冰，可蜀地不见冻冰，如何为用。”

    唐无辩笑道：“将军不知，川西蜀南高山连绵，山高处常年积雪，冥瘴所在之处，恰是夏温冬冻。可派人取冥瘴冻土，以投石器，同飞石投入匪寨，此刻天冷，匪兵难察其异，待天暖之时，冰消瘴出，匪寨可破。”

    众将闻言，都看向赵羡。赵羡却问池凤岐：“池将军，你同杨逆交手多，此法可行否？”

    池凤岐道：“我尝闻古人用兵亦有相似之法，以病尸病畜投入敌城，使敌染瘟疫。然疫瘴不辩敌我，能伤敌，亦能伤我。况朝廷堂堂之兵，以此偏法，恐非仁义王师。”

    赵羡轻轻点头，却道：“吾等不可效宋襄公。贾校尉可有见地？”

    贾源道：“不知冥瘴伤人效用如何？”

    唐无辩答道：“我门下小徒，有以此防身，人略闻瘴气，头胀腹泻，手足无力，月余方可愈。若四周瘴气弥漫，则片刻便死。”

    贾源道：“官军虽有投石器，但能投入匪寨多少冻土，恐难有实效？”

    赵羡又望向耿毅，耿毅心中本鄙夷唐无辩，对此法亦不赞同，但转念想到：“我本在义军中，不可轻言。”只道：“我乃粗野武夫，不懂奇谋，唐门主可自断。”耿毅知此事需赵羡独断，但不好明说，便推及唐无辩。

    赵羡本见耿毅不发一语，心中不快，但闻其所谓：“唐门主自断。”便有了主意，遂道：“唐门主心系国难，谋献奇计，今拨蜀兵两千，以供驱使，施行奇谋，若另需佐助，池将军调拨人马助其计成。”

    商议已定，赵羡心知破贼不可专恃旁门，遂留耿毅、贾源商讨进兵之法。池凤岐见赵羡不用其智，竟令堂堂游击将军助一江湖术士，大感不忿，含恨而退。

    贾源将各处斥候、细作所探消息，报说与赵羡。大军入川以来，早不见杨逆各路人马，雪山寨各隘口亦无人影。

    贾源道：“匪军隐伏，必欲引我轻进，断路来围。以我之见，不如将计就计，以一军经大路冒进，诱敌出动，伏兵两侧，反客为主。”

    赵羡道：“此计甚妙，只是敌在暗，我在明，伏兵于何处，如何不被杨逆识破。”

    耿毅连日领骑兵巡探灵关，只觉山高路险，各路百余骑兵所巡之地极少，若遇贼众，难以抗敌，若动大军，则奔波疲惫。遂问：“可有斥候未回？”

    贾源道：“派了十路探兵，有三路尚未回营。”

    耿毅道：“莫非此三路正遇匪兵，已被敌害。”

    赵羡点头道：“耿将军所言极是，此三路必有匪军，再去探。大兵入蜀，不可犹豫不前，示敌已怯。天台山、灵关一带留一副尉即可。请耿将军领骑兵千人直抵雪山寨，若欲敌扰，先挫其锐气。”

    正说着，卫兵报陆麟、郭泰两位大人求见。陆、郭二人坐定，将大邑县匪兵袭扰之事报说。贾源又将所议之事说了。

    郭泰道：“之前见老营行军，皆高垒硬寨，今即不明敌情，若急进有失，悔不可及。”朝赵羡抱拳道：“标下以为，不如依各山口关隘下营结寨，徐图进兵。敌即隐伏，必是惧我军威。我稳进蚕食，其必用兵不能。”

    赵羡以为有理，赞道：“郭校尉高见，传令下去，贾源、郭泰引兵西进扎寨，耿将军引兵往来策应。”

    陆麟见进兵事宜安排已定，问道：“池将军多与杨逆兵马交手，可请其一同接应。我等初入蜀境，当倚重蜀兵。”众人皆以为是。

    陆麟又道：“我与郭将军此去大邑县，见吏治颇乱，百姓为官所迫，苦无生计，此乃资敌也。”郭泰深然之，点头道：“民为官所逼，几无活路，自然助贼，我本以为剿匪之重，在于破敌复地。此次同陆大人所见，方知唯有安民，才是剿匪除根之法。”

    众人商定进军方略，正要散去。赵羡特意留郭泰一叙，因今见郭泰见识深沉，故要细谈，详知大邑县之事。

    贾源、郭泰二人领兵西进，于路上每五十里扎一大营，迫近雪山寨。大营已成，也不见敌踪。赵羡心道：“莫非匪兵已怯？”

    郭泰领兵到寨前，见寨上插满旗帜，却无人守御。两兵探到寨门前，往里细看，不见人影，回头看向其他人招手。郭泰令一百夫长带人向前。百夫长到寨前，领人将寨门推开，然后冲进寨中。

    不一会，百夫长跑回，道：“报郭校尉，寨中空无一人。”郭泰纵马当前，冲进寨中。

    雪山寨为义军经营多年，蜀兵连年进剿无功，今赵营一到，全寨远遁。赵羡等人进寨中察看，此寨据高势依山坳而建，当山口下寨筑墙，果真易守难攻。寨中空空荡荡，粮草军器皆被运去。池凤岐登上寨墙，想自己多次领兵攻打雪山寨、屋山寨，屡挫无功。

    赵羡召众人到寨上议事，问道：“贼不战而退，依各位之见，我大军该何往？”

    贾源道：“大军一路向西而来，又在天台山一带防屋山援兵，所到之处却无一贼兵，留此空寨。由此观之，贼必向西溃逃。”

    郭泰道：“标下也以为，贼已向西撤去，但未必是溃逃。寨中无混乱之象，委积辎重无一遗漏。雪山寨能与官军相持十余年，其贼兵绝非贪生怕死之辈。”

    池凤岐点头道：“贼兵善诡计，今其不战而遁，必是疲兵之计。如以得寨为胜，大军一去，贼旋复来。如西去追寇，需有长计。”

    赵羡道：“池将军所言极是，需从长计议。传令下去，今晚在雪山寨中歇营。”

    剑门关上，往来商贾走卒复通。一队马车缓缓南行，行到关前。守卒方要盘查，马车一旁管家亮出关牒，守卒忙清道迎入。管家吩咐道：“贵人微服出行，你等不可声张。”守卒知那关牒乃兵部所发通关免查之文书，忙点头应诺。

    那队马车过关后，到关下客栈留宿，五六个侍女拥一贵夫人入店。贵夫人戴着高顶宽檐笠帽，帽檐一周围着纱，不辨相貌。管家早到店柜前，要将三楼全包下。店家道：“真是巧了，三楼全是贵客房，平日里无人住得起，今日却有客人订下一间。”

    管家道：“请那人搬出去吧。”

    店家道：“大爷，我开店，哪有赶客的道理。大爷您看这样如何，我那客人是订了一间，还没订下哪间。不如我把那客人安排到三楼边侧，也不打扰你们。”

    管家却不让步，只道：“还没住进去，那好办了，这有一锭银子，把他打发了吧。”

    店家看明白眼前这是权贵了，忙不迭道：“大爷，您先上楼歇息，我去和客人商量。”

    侍女们拥着贵妇人上楼去了，管家又去安排把马车上的行李送上楼去。

    店家找的那客人正在客堂中用饭，锦衣华服像个富家公子。店家刚要开口，那富公子就把手一甩，道：“订了便定了，哪里有赶人的道理。我早听见你们在说话，他们哪里用得着这么多房间。”

    贵夫人正在上楼，管家也站在店门口，都听到了店家和富公子的话。贵夫人稍一停，继续上楼。管家径直走向富公子，笑道：“这位公子，劳烦行个方便，区区不成敬意。”说着又拿出一锭银子。

    富公子头一摇，站了起来。他身形瘦小，闪过店家和管家，要上楼去。上楼只有一个楼梯，侍女们忙拦住他，一个侍女道：“大胆，哪来的轻浮小子？”

    管家却摆摆手，抱拳走向富公子，小声道：“公子，这装扮瞒得过别人，却瞒不过我。”

    富公子稍一怔，说道：“那如何？”

    管家道：“装扮容易，但声音如何变得，可否赐教？”

    富公子听得对方有求于己，只道：“为什么要教你？”话刚出口，随即后悔。此话几于承认自己易装变音。

    管家道：“此处人多眼杂，何不借一步说话。”说完找店家要了茶间。

    茶间里，管家问道：“看服饰样式，莫非也自长安而来？”

    富公子警觉道：“你真是好眼力！”

    管家笑道：“这位小姐，莫惊慌，我家乃是兵部员外郎赵羡赵大人家里，方才得罪。”这管家便是赵家的高管家。

    富公子也笑了，问道：“那刚才是府上哪位？”

    高管家奇道：“莫非与我家有渊源？”

    富公子道：“武将军耿毅和赵大人是熟识的吧？”富公子竟是小瑶。

    高管家恍然道：“真是有缘，莫非是？”

    小瑶却道：“莫管我是谁，你走你的路，我过我的桥。”说着离开茶室，对店家道：“小爷我要歇息，快把小爷的房间收拾收拾。”

    店家没回话，把眼看着高管家。高管家摆摆手，说：“不用换了。”

    侍女过来请高管家上楼，高管家到贵夫人房间外，问道：“少夫人有什么吩咐？”贵夫人乃是赵羡之妻安安郡主。诚王败忘后，安安郡主忽受刺激，性情大变，刻薄异常。此次出行，郡主见随行不过十余个仆从，远不及王府排场，心中早不满，稍不趁意，便要发怒。高管家一路侍候，时不时要仗势欺人，故意做给郡主看。

    郡主问道：“高管家，怎么连个人都打发不了？”

    高管家道：“少夫人，那人是荡寇将军耿将军家眷。耿将军与少爷同在兵部为官，恐伤了和气。”

    郡主怒道：“小小一个将军有什么能耐......你刚说什么，是家眷？”

    高管家回道：“是，但她还不肯说。”

    郡主忽然缓声道：“那派人请来一叙，高叔，你也休息吧，不用候着了。”

    小瑶正猜想郡主为何入川：“也许和我一样，是来寻夫君的。”这时有侍女轻轻叩门，问道：“耿将军夫人，我家郡主请你一叙，可否劳驾？”小瑶有些摇摆不定，静了一会，回道：“请回郡主，民女稍后拜见。”小瑶没注意自己还是男人的嗓音。

    小瑶为避免麻烦，也不换装，随着侍女去见郡主。郡主见小瑶穿着青衫长袍，却做万福礼，忍俊不禁道：“何必拘礼，快快坐吧。”

    小瑶回道：“多谢郡主。”还是男音。

    郡主好奇道：“你的声音怎如此怪？”

    小瑶忙揉了揉自己喉间的穴道，又点了耳下之穴，方道：“让郡主见笑了。”已是清脆悦耳之音。郡主更加好奇了，道：“真是神奇，怪不得把大家都骗过了。”

    这揉穴变音之术，原是小瑶在乐坊中，跟乐伶所学。

    小瑶道：“行走江湖的一点小伎俩，郡主见笑。”见郡主呆住不说话，小瑶有些诧异，轻声道：“郡主可是身体不适，民女先告退。”

    郡主忽然道：“不不不，我有话要和你说。”小瑶见郡主说完又停住了，忙要喊人。郡主却小声道：“我们一起行走江湖吧？”

    小瑶一愣，只好问：“郡主千金玉体，怎好......”

    郡主道：“就这样，快快，先把我的声音也变了。”