宣文殿雄壮恢宏，殿前是一座无比辽阔的广场，极尽皇家气派。

    清晨的日光透过薄雾，洒在广场地面铺着的白玉方砖上，散发出淡淡的白光，很是好看。

    渐渐地，应试的考生们陆续赶来，再加上一些送考的亲友，广场上人头攒动，颇像一场集会。然而这里是皇城禁地，大家深切感受到威严，用不着守卫警示，就都自觉地保持肃静，无人敢高声喧哗。

    大朝试的名额固定，只有一千人，但考生水准良莠不齐，所以，历来有大年和小年之分。像今年这样，惊艳天才云集，竞争异常激烈，可以说是百年难遇的朝试大年。

    之所以出现这种群星璀璨的局面，并非偶然，那些书院或者世家的长辈们都清楚，时势造英雄，如今两朝开战，狼烟四起，正是年轻人建功立业的大好时机，此时不出，更待何时。

    所以，从书院学派，到豪族世家，各方势力都不再保留，派遣门下的最精英弟子入世，崭露风采的同时，也是在为北唐皇朝输送战力，共度时艰。

    此时，他们聚在一起，不仅没有私语攀谈，而且还保持一定距离，心照不宣地分成不同阵容，从远处看去，泾渭分明，一目了然。

    若在往年，儒剑争锋，两家大体成均势，各自分走三百多个名额。剩下的不足四百名额，交给朝廷分配，实际上，都被京城和全国各地的权贵瓜分掉。

    沧海桑田，北唐大势变迁得太快，在分配今年名额的时候，朝廷正忙着罢黜百家，独尊儒术，对剑道大力排斥，因而，这次朝试已是一家独大，儒家文人足足占据七百个名额。

    即便同为儒家，又有七十二书院林立，同源而不同宗，很多家的学说立场存在分歧，甚至利益冲突激烈，敌意明显。文人相轻，若无外地在侧，当他们同处一地，必会拉帮结派，各占山头。

    站在广场最前方、同时也是占地盘最大的人群，共有四个，正是儒家内部地位最高的四大书院——东林，西陵，终南，北海。

    东林书院弟子众多，清一色都是褚色长衫，整齐而儒雅，在广场上极为显眼。领队的是一名长髯老者，五先生封万里并未亲临，还在会稽六郡平叛。

    他们的人数明显偏多，则是源于今春三月，东林才俊赶往桃山，跟西陵书院较量一场，夺走不少名额。此事众所周知，让东林门人扬眉吐气，好生得意。

    正因如此，跟他们相对的不远处，西陵弟子聚成一小团，都冷冷注视着他们，眼神里充满敌意。

    四先生赵千秋战死，院长之位空悬，西陵书院便群龙无首，形势日渐衰颓。为首的正是四先生爱女，如今也是二先生爱徒，赵香炉。

    “师妹，我真想揍他们一顿！”

    说话的是付俊杰，他性情高洁，是位格梅君子，原本不喜争强斗胜，但这时候，他也无法忍受东林人的挑衅表情，开始挽袖子。

    没等赵香炉开口，卓尔哼了一声，漠然道：“韩湘子不在对面，我都懒得出手。”

    赵香炉闻言，蛾眉皱起，“别闹了。咱们处境艰难，不到万不得已，别去主动招惹他们。”

    失去赵千秋撑腰，西陵本就实力大损，前几天袁崇焕又被颜渊处死，雪上加霜。无论是山上书院，还是山下庙堂，西陵都遭受惨重打击，一落千丈，再难跟东林抗衡。

    长达二十年的东西党争，似乎就要分出高下了。

    赵香炉看着对面那群人，明眸里闪过一丝不甘，低喃道：“如果他想回来，不至于这样的……”

    东西之外，南北也遥相对望。

    终南弟子站在场地中央，虽然整体实力不算突出，但从其他儒生的表情能看出，他们依然对圣地之人心存敬畏。

    原先，有夫子和大先生坐镇，终南在儒家的地位最高，除了倔犟不屈的北海，无人敢与其一较长短。

    后来变数陡生，颜渊封圣，跟老师反目成仇，二圣同时离开，终南书院的院长名存实亡，再无人负责打理。本就平庸的年轻一辈更加懈怠，如今远无法跟其他书院比较，只能靠圣地的名头混日子。

    但是在当年，终南书院行事凌厉，杀伐果断，绝无半点颓废。剑拔弩张的东西党争，跟曾经的南北党争相比，根本不值一提。

    二十年前，太祖高觉刚继位不久，便爆发春秋末战，他东征西讨，疲于奔命。同年，在一次出征途中，他偶然邂逅沐楚夫妇，对武清仪一见钟情，无法自拔。于是，他秘密派人将武清仪掳走，封为贵妃。

    十六年前，春秋结束，北方大统，太祖君临中原。他不顾太后反对，无故废黜原先的皇后，要立武清仪为后。太后年事已高，一气之下，急火攻心，竟猝然辞世。

    太祖不为所动，仍然一意孤行，引得群臣上书力谏，乃至在皇宫外长跪不起，此事轰动朝野。

    当时站出来率领群臣，怒斥太祖逆行的，正是北海书院的院长，三先生魏铮。

    太祖勃然大怒，直接将御案掀翻，然而对此无可奈何。

    因为，北海郡是高家发源祖地，也是皇室最核心的力量所在。北海一派带头反对，即使他尊为皇帝，饮水思源，也不敢无视祖地，否则等于自掘坟墓。

    而三先生魏铮，又是儒圣最得意的弟子，深受喜爱。太祖纵然对他起杀心，但涉及世外修行门派，干系重大，他深为忌惮，更束手无策，只能眼睁睁看着群臣激愤，愈演愈烈。

    最危急关头，还是武清仪心机深沉，将二先生拉拢到自己身边，然后请他火速上终南，征求儒圣支持，平息乱局。

    最终，董仲舒亲赴北海，一掌将三先生击毙，以武力震慑北海群雄，紧接着，又在朝堂内展开清洗，最终才强行压下反武浪潮。

    武清仪顺利当上皇后，而恩怨却未罢休。南北两大书院的党争，就此登上历史舞台。

    北海文人犯言直谏，铁骨铮铮，让天下人折服。

    转眼已是七年前，京城爆发剧变，襄王高澄的幕僚杀进皇宫，重伤太祖。数月后，太祖伤势加重，无力回天，还没来得及确立储君，便撒手人寰。

    太祖膝下无子嗣，兄长襄王被满门抄斩，皇族高家的直系血脉里，只剩庸王高瞻一人。高瞻聪慧绝顶，猜到襄王案的真相，唯恐得罪武清仪，招致杀身之祸，于是假装痴呆，死活不肯继位。

    国不可一日无君，在此情形下，武清仪同党趁机献言，倡议拥立皇后称帝，主持朝政。

    有元本溪亲手谋划，此计原本天衣无缝。既无储君可立，在他们看来，那把龙椅已是囊中之物，唾手可得。

    然而，他们失算了。

    北海文人又站了出来。