北海作为皇室龙兴之地，当地的文人引以为荣，对于北唐国事抱有极强烈的责任感，仿佛这北唐天下，都是他们北海的。正出于这种特殊情愫，他们才敢不畏强权，据理力争到底。

    他们反对改立皇后，并非跟武清仪有私怨。

    按儒家传统观念，太祖无故抛弃妻子，喜新厌旧，是为不义；无视父母之命，气得太后逝去，是为不孝；一意孤行，将群臣谏言置若罔闻，是为不仁。

    不仁不义不孝，这就是他们执著抗争的道德论据。

    但武清仪勾结二先生，以强大的阴谋权术，挫败了他们的凛然大义，让所有努力付诸东流。这令他们对武清仪产生前所未有的愤怒，以及忌惮。

    阴鸷狡诈，不择手段，北唐落在这样的女人手里，哪还了得？

    于是，当朝堂拥立武后的呼声愈发高涨时，北海文人联名上书，力排众议，捍卫高家的皇权。

    他们集合万人血书，列举十条理由，誓死力争。

    此书慷慨激越，气贯长虹，就是著名的讨武檄文。

    趋炎附势者无数，唯有北海，死守高唐！

    但今非昔比，武清仪已执掌朝权，得到争立新君的群臣拥戴，有恃无恐。

    她彻底怒了。你们写万人血书？那我就让你们鲜血枯竭！

    在萧铁伞率领下，雪影卫夤夜奔袭北海，按照血书上的名单，将上万读书人全部杀害，无一幸免。一夜之间，北海血流成河！

    举世震惊。北唐臣民战战兢兢，再不敢言。

    一将功成万骨枯，践踏着无数人的鲜血，武清仪强势登基。

    任天行案，高澄案，北海案，这三桩血案的遇害者，少说也有五万人，无不是北唐的精英俊杰。在女帝窃取皇权的阴谋里，他们都成了悲惨的垫脚石。

    血的教训证明，空有一腔正气，永远斗不过权谋诡计。

    而在北海案中，忠贞不屈的是北海书院，出手杀人的是董仲舒，他坐镇的终南书院自然就成了武唐的拥趸。

    女帝领教过北海文人的骨气，颇为忌惮，再上北海乃高家祖地，如果再进一步打压北海，赶尽杀绝，等于告诉天下人，她对高家历代帝王并无敬意，甚至会激起怀疑她篡位的非议。

    故而最近几年，她才对北海姑息容忍，不敢寻隙报复。

    东西两党纷争，争的只是农商国策，一己之利。而南北争斗，则是围绕北唐国本，争一国之姓。

    北海世代食高家之禄，文人气节坚贞，生生不息。有一点毫无疑问，未来朝堂若生变数，在册立储君之位时，他们会最坚定地站在高家一方，而非当朝武家。

    这一点众所周知，因此，在殿前广场上，终南门人站在中央位置，如众星捧月。而北海弟子处于人群边缘，被其他书院隐隐隔离疏远，不受欢迎。

    未几时，考生尽数到齐，宣文殿的铜门大开，任真率领礼部一众监考官走出，将所有人的目光吸引过来。

    任真站在台阶上，负手而立，扫视广场一眼，各处派系林立，不禁暗笑，儒家虽大，忙于勾心斗角，不过是一盘散沙。等到强敌来犯，再临时指望这群人团结，恐怕北唐危矣。

    他目光流转，望向广场四周的角落。那里零星散布着一些年轻人，不像儒家书院一样，结成紧密团体，看他们衣饰各异，更像是没有门派的散修。

    但是，这些人几乎都有同一个特点——手持佩剑。

    “如今剑道衰颓，隐藏在西陲十万大山里，极少入世。他们敢来应试，替剑道撑撑场面，最好不过，省得无人呼应儒剑同修的主张，让我这个主考官太尴尬。”

    他自嘲一笑，心里这么想着，当视线落在更后方的数人时，神情微凛。

    有草鞋少年蹲在地上，虎背熊腰，耷拉着脑袋，不知在想什么；

    有中年男子眯着眼，正眺望向这里，眼神幽深；

    有青衣女子蒙着面纱，身姿婀娜，远离人群而独立；

    ……

    任真修为虽停在五境，但神意异常强大，自然能清晰感知到，这几人的气息纹丝不动，给他造成一种莫名的压力。显然，他们都踏入六境，是考生里真正的佼佼者。

    “云榜强者么……”

    任真察觉到，自己心跳渐渐加快，升腾起跟他们竞逐高下的战斗欲，于是攥紧袖里的拳头，嘴角一挑，轻声喃语，“许久未出手，真是很心痒呐……”

    这时候，考生们都聚过来，整齐站在众考官面前，同时作揖行礼。前来送考的家长则停在后方，远远观望着，神态有些紧张。

    大朝试要开始了。

    在无数敬畏目光的注视下，任真干咳一声，准备开始考前的训话。

    按往年旧例，此时无非说一些冠冕堂皇的官话，警告勿要作弊，同时勉励大家不必紧张，充分发挥云云。然而，最擅长推陈出新的任真，当然不会老老实实，遵循这些陈腐教条。

    对于这次主考，他抱有很大的野心，旨在肃清吏治，为朝廷选拔一批真正优秀且有用的人才，那么，他势必要让很多幕后权贵失望了。

    “鼓励的话，本官就不多说了。很多人是初次会考，而我也是初次主考，说实话，其实我比你们还紧张。理解万岁，咱们互相支持！”

    任真温和地说着，目光瞥见有人松了口气，露出如释重负的表情，然后暗笑一声，话意陡转。

    “我想说的是，自从任命我为主考官后，吹水居真是贵客盈门，络绎不绝。同僚们送去不少礼物，盛情难却，我只能一概收下。但是这些日子，我过得很不安。”

    人群闻言，盯着愁眉苦脸的任真，心脏不由颤抖起来。吹水侯怎会如此愚蠢，竟当众把受贿的事说了出来！

    即使潜规则再明显，也见不得光，不能公然挑明。如此一来，陛下势必会知情，若是派人追查，大家岂非都要玩完！

    任真对无数眼色熟视无睹，诉苦道：“殿试名额有限，我收礼又太多，来者不拒，无法同时满足所有人的要求，你们说该怎么办？要是拿钱不办事，让一些人落榜，你们会不会到陛下那里弹劾我？”

    说着，他缩了缩肩，目光里透出恐惧之情。

    更加感到恐惧的，是后方那些行贿过的考生家长。他们见任真如此表现，都心脏怦然一跳，生出一股很不妙的预感。

    果然，只见任真直起腰，收敛伪装，眉宇间蓦然泛起寒意。

    “你们想告，那就去告吧！不妨告诉诸位，昨天夜里，我已经将收到的贿赂列成清单，然后把它们全部捐给国库，充当军饷。”

    他从袖子里掏出一卷帛书，在众人面前轻轻摇晃，冷笑道：“诸位似乎忘了，我跟你们初次相见时，便献出数千万饷银，岂会看得上这点小钱？！”