在云胤入主荒川之前，最重要的仪式就是祭天。但现在，神农大典丧失原先的意义，祭天这项反倒只是走走过场，成了可有可无的形式。

    一名祭司手舞足蹈，站在高台上，按部就班地进行着各项礼仪，各部落的主事者则坐到这里，同时进行大典的第二部分——进贡。

    过程也很简单，按照去年大典的结果，各部落轮流缴纳贡品，把清单呈送给白九玄过目。贡品都放在城里，没有搬出来，白九玄只是粗略看看。

    “很好，看来去年大家收获颇丰，都凑足了贡品份子，没有出现短缺的情况。陛下知道后，肯定会很欣慰。”

    说着，他侧过身，朝后方一招手，有名白袍青年走过来，跟众人相见。

    “这是我的义子，姜小白，诸位应该都有耳闻，我就不多介绍了。”

    正是陪云胤在峰顶养鹤的那年轻人。

    众人见状，纷纷起身朝他见礼。他没有逐个应答，只是把目光落在姜戎身上，笑容亲切，叫了一声叔父。

    他的身份很复杂，既是云胤的独传弟子，又是白九玄的义子，但最真实的渊源，则是姜戎的亲侄儿。

    很多年前，白九玄去霜狼部议事时，无意中发现年幼的小白，一眼便看出他根骨精绝，惊为天人，越看越觉顺眼。于是，年迈无子的白九玄破例收他为义子，将他带回白云城。

    从那以后，小白便平步青云，身份有霄壤之别。正因为这层关系，白九玄对霜狼部照拂有加，亲密关系远胜过其他部落。

    今日，小白奉师命下山，专为对付任真而来。

    姜戎尚不知情，眼见侄儿如今长大，玉树临风，犹为欣慰，温和地道：“一别多年，贤侄英武过人，神采飞扬，若是让部落的长辈们看见，必定会很高兴！”

    小白点头，眉宇间流露着强大的自信，“我这次下山，就是想替咱们部落出战，赢下青年组的比试，叔父，给我腾出个名额吧！”

    姜戎喜出望外，拊掌一笑，“这太好了！”

    按照规则，只要年龄在三十岁以下，均可代表部落参试，小白今年二十五岁，完全符合规则。而他的修为，跟姜戎相齐，也是七境上品，这天赋，瞎眼可见。

    众人闻言，心头俱是一凛，意识到不妙。

    姜小白亲自出战，修为足以碾压所有人，甚至比任真还高，若想战胜他，几乎不可能。更何况，他是云帝的高徒，谁敢真的打败他？

    如此一来，比试还没开始，青年组的头名就已经内定了。鱼知乐等人原本还野心勃勃，想独占鳌头，现在只好放弃，转而争抢第二名。

    牧野代表战歌部来到这里，他强烈预感到，姜小白下山，加入霜狼部，将会对自己形成空前巨大的威胁。

    这时，白九玄干咳一声，说道：“闲话少叙，咱们继续说正事。根据陛下的意旨，明年白云城的开支将大幅增加，这就意味着，今年大典的份额，也会增多。”

    众人默默听着，各自脸色都很阴沉，明明怒火燃烧，又不敢当面发作出来，只能憋在心里。

    实际上，最近这几年，白云城一直都狮子大开口，从没缩减过。他们肩头的压力越来越大，苦不堪言，去年能顺利完成任务，纯粹是因为捕猎收成极佳。

    至于今年，很难再达到去年的理想效果，份额却又增多了，这叫他们如何过活。

    见他们表情难堪，白九玄解释道：“陛下也有苦衷。诸位都知道，北唐虎视眈眈，上次就进犯咱们荒川，多亏陛下亲自出手，把他们杀退。”

    轩辕大风不动声色，腹诽道，只允许你们勾结南晋，就不准别人求援反抗？真有本事的话，这次再杀杀看！

    “未雨绸缪，为了防止北唐再入侵，白云城必须先筹集粮食，随时准备倾巢而出，跟唐军决战。所以说，为了保卫荒川，增收物资是必要的！”

    他没有说实话。

    白云城大幅增收贡品，其实是想薅最后一把羊毛，为新的谋划奠定基础。

    众人缄默不言，等候白九玄具体安排。

    他们有股很不安的预感，今年的数额将会非常恐怖。但除了逆来顺受，他们还能怎样？

    场间气氛变得压抑。

    白九玄不想解释太多，径直说道：“由于分量增多，再沿用以前的分成规则，只会变得更麻烦。不如这样，还是分成两组比试，各部落把名次加起来，根据总名次来定份额。”

    新规则更容易理解。

    比如，战歌部在青年组取得第二名，在强者组位于第七名，那么，两组相加得九，如果其他部落的总数都大于九，那么，战歌部就是最后的第一名，只需进贡一成份子即可。

    也就是说，从一到八，贡品总共有三十六份。

    当然，这次的一份，要远比以前任何时候都多得多。换言之，每个名次之间的待遇差距，也将非常悬殊。毫无疑问，对成绩最差的那个部落来说，任务根本不可能完成，那将是灭顶之灾。

    白云城这么做，是想让荒族各部的争斗更激烈，还是想把一些部落逼上绝路？

    真相不得而知。

    但在座众人都意识到，今日这场大典，绝对不能输，就算是拼上性命，也得取得好名次。若不然，一旦背上那天大的进贡份额，整个部落就彻底完了。

    即使是姜戎，跟白九玄私交不错，事先也并不知情，心里的压力陡增。不过，他的处境最乐观，谁让云帝的爱徒是他侄子呢？

    白九玄站起身，说道：“好了，规矩已经说清，那就别再耽误时间了。你们安排人手，快点开始比试吧！”

    他心里冷笑，这招借刀杀人简单有效，各部落的厮杀变得更激烈，只会两败俱伤，这是荒族内部的损失。他们被逐个击破，到最后，兔死狗烹，没人能成为胜者。

    什么狗屁祭典，在布局者眼里，这只是一场加剧荒族灭亡的游戏而已。

    下方峡谷口，八大部落的青年代表走出来，每组各有三人，正在接受最后的身份和资质核验。

    这会儿功夫，牧野走近任真，将规则的变动告诉他。

    任真闻言，眯眼仰望谷顶，眼眸里透射出精湛的寒光。

    “你们真把荒族当成了鱼肉……”