荔香楼里，乐声琳琅，畅醉高歌。

    头三选出，三人分别给王提举与廖同知见了礼。他们贺过了三人，王弥远默默退了几步。

    只见魏王殷殷切切立于学子中央，端的是礼贤下士温文尔雅。他左侧的何家子弟何贵悟，亦是玉树临风品貌俊逸的模样。

    唉，这生得好，确实占便宜。

    王弥远还未走远，又被王爷叫了回来：“若论诗词文章，京东路的陈氏之外，便是王提举的沂州王氏了。”

    被郑以驰点到，王弥远只得一步步挪回来。

    不见云腴，王弥远心里七上八下。可众人之中，他也只能压下不安，周旋应酬。

    待三人的诗句抄录美人灯上，荔香楼嘱人放于湖上。荔香楼二层临湖一面，窗户全部打开。

    除却大灯，数盏小灯也陆续放了出来。月华清辉，花灯如繁星落河。众人都往湖面望去，又是一阵美词佳对。

    可让荔香楼今夜盛会，地方志上定有一笔的，却是片刻之后那声闷响。

    响声不大，荔香楼内歌舞喧哗，其实不大听得清。可这声响与溶溶月色柔光团圆，实在格格不入。

    “这怎么听着似爆竹？”陈予望先嚷了出来：“你们广南路有中秋夜放爆竹的习俗？”

    他一贯的思路清奇。被他问住的何贵悟，满心纳闷，只觉这声响突兀无比。今夜楼内贵人不少，陈予望这一问，众人都朝他看过来。

    何贵悟见王爷气定神闲，似不大愿意理会陈予望的发问，便也实打实地答：“并无，”

    随即转了话头：“倒是听族里长辈说过，京西路的打铁树，比爆竹更为壮观。”

    “打铁树？”陈予望立刻来了兴致：“就是打铁花吧？那是每年开春时祭祀时才有。前几年工部也不知谁提的，春节之后弄了一场。还有烟花爆竹，做成了龙穿花，确实好看！”

    他话音刚落，便有人奉承其渊博，搞得陈予望甚是得意，细致入微地描述什么是龙穿花。

    郑以驰虽不明那声响如何，却也见远处不多时便安稳如常。他眼瞧着王弥远脸色越来越不好，更是笃定。

    “龙穿花倒还罢了，每年三月金明池开池，那才是真热闹。王提举可曾看过？”

    “不曾，”王弥远先是心不在焉地下意识答了句，随即发现是魏王问话。即便王爷今晚微服，恭敬还是得恭敬的。于是赶紧找补：

    “当年去建兴城春闱时候，倒是赶上过，只一心惦记着春闱的事，便错过了。”

    “怪道王提举学问好呢，一心都在学问上。”郑以驰摇着手中的折扇，划了一圈：“今夜学子众多，王提举可曾听着秋闱的事？”

    每年秋闱应在八月初，因前些日子广南水漫，官家准了广南延后一月。

    荔香楼今夜要应考的学子何其多，一个“秋闱”足以吸引所有目光，全都竖着耳朵听。

    王提举先是一愣，这个王爷，出了名的闲散富贵，什么时候关心政务了？他有些回过味来，今夜，魏王是要将他置于火上烤。

    “这十五一过，各位就该往鄂州贡院赶过去了。”

    “提举可知，今年主考官为何还没消息？”问话的是旁边鹿鸣书院的山长林谦。

    广南路各大家大族，豪商巨贾，哪个在建兴城没有眼线。荆湖路远，若主考由官家钦命，那早就该出发往这一路来了。

    可至今毫无消息，难道真由当地官员担此重任？

    “我听说，今夜万卷斋卖文附官员履历？”王弥远一副片叶不沾身的模样，避重就轻，却意味深长，不绝如缕。

    这只滑不留手的老泥鳅，还想把火烧回来。

    郑以驰腹诽归腹诽，还是谦和有度：“不过商家卖货的手段，拙劣得很。”

    听不着什么干货，又岔开了话，各人纷纷议论起履历上的人。

    远处候着的茗雪见自家老爷脱不得身，倒是松了口气。

    那声响他也听着了，可不见云腴，他也不知怎么回事。他又走不开，毕竟，万一老爷要找人时，他不在，那他是不想活了。现在老爷不得空问，他倒是乐意。

    可一来二去依然不见云腴，茗雪不敢再干等。叫了小厮余甘去瞧瞧什么事，速去速回。

    待王弥远应酬一番，逮着空转进小阁子换衣裳，茗雪硬着头皮上前禀报：

    “云腴还没回来。寻了余甘去瞧，回来说是船斜了，还没翻，好像在卸货。”

    王弥远大惊：“卸货？”第一声惊呼出来，赶紧压低声音：“往哪儿卸？谁去卸的？”

    “余甘看不清，也没见着云腴。听岸上的人说，”茗雪也知不好，可实在无法，咬牙答：“说是市舶司的船要翻，便又找了几条船来，先将货物送回去。”

    市舶司？今夜市舶司的人几乎都在此间，谁还敢动他的货？王爷倒是敢，可是……

    “霍大呢？货怎么会好好的？”

    茗雪将头埋得更低了：“小的不知。小的这就着人再去问。”

    至于货物散落水面，众人皆知是牛皮筋角一事，他不愿提。何必呢，这是云腴的差事，他何必讨骂。

    王弥远气得想将手中的茶盏扔出去，可顾及外间诸人，他仍是按下了脾气。

    “回府！”

    王提举一走，便陆续有人离开。

    郑以驰冷眼瞧见，也不多问，继续赏他的景听他的曲。

    荔香楼里人群疏散了些，云山趁着王爷身边无旁人，低声禀报：“郭二爷那边传话回来，都妥当了。他先送章家姑娘回府。”

    郑以驰像是点了点头，又像是伴着月琴咿呀打着拍子。斜眼瞧见陈孔雀，躺在玲珑怀里，揪着谢好喂酒，快活无比。

    郭清带着车子，一直进了大门，才叫醒章蔓清。而蒋嬷嬷和“夏荷”，连面都没露，直接跟着车子转回王府。

    歇了一觉，章蔓清赶紧随郭清一同去隔壁府衙。

    她先去看了父亲，母亲白氏似一夜老了许多。三位大夫一筹莫展。能做的都做了，只能等。倒是吴生年说了句，烧有退的迹象。

    缺医少药的现在，章蔓清只觉有力无处使。连发烧，都只能靠郎中的经验。

    她不知该留下来尽孝，还是去大哥那边看有何发现。正犹豫着，瞧见耳房里，吴生年自己也在喝汤药。

    “吴世医辛苦了，”章蔓清恭敬地施礼：“世医身体安康？”

    吴生年刚喝了药，拿帕子按了按唇，见章蔓清问，赶紧起身答话：“章姑娘客气。老身积年痰症，重倒是不重，只是停不得药而已。”

    “世医的药随身带着？可要人再取些来？”

    “不必劳烦，这些都是家人备下，今日送来的，且够了。”

    章蔓清听后，又福了一福，辛苦费心等客气话。

    转身，问了嬷嬷，知道大哥在工房，便往工房走去。

    工房不可入，大哥、郭清，还有俞师爷，都在门前的院子里。章蔓清进去时，见俞师爷就着昏暗的烛火，在纸上给他们写着什么。

    章蔓清顾不得，胡乱福了福，冲着大哥问：“今日吴世医家里来人送东西？”

    章节南见妹妹有些急，不明就里：“是。”

    “送进府里的？”

    “送进府邸后角门，并未入府衙。”

    “大哥，我是说，是送到我们章府？他们知道吴世医在咱们这？”

    章节南明白，昨夜事情出得急，他与郭清分别去寻郎中。郭清嘱咐了不露身份，他便没提，也只说是海商病得急。

    他转身差人，让长空来答话。长空是郭清的人，自昨夜便留给了章节南。

    长空进来，利落地给各位揖了揖，道：“今日约戌时后，吴家小厮送了包东西到后角门，问吴世医可在此？”

    长空扫了眼章节南：“说昨夜去请吴世医，他家里人瞧见马车的印记，是国公府。”

    “戌时？咱们什么时辰到燕荔湖的？”章蔓清转头问郭清。

    “约酉时刚过。”

    郭清答完，俞师爷又开始眯着眼，捏着他那不多的胡须。

    他继续说：“小的想着爷，还有章爷的吩咐，原准备将人和东西都扣下。可这样恐怕更不妥。便收了东西，只说吴世医现已去了安仁堂，过会儿帮着送去。然后命人跟着这个小厮。”

    “可跟到了？”章蔓清急急问。

    长空瞄了瞄郭清，见他垂了垂眼，便答：“来人十分谨慎，绕了大半个城，往燕荔湖方向去时，跟丢了。”

    “真是吴家人？”章蔓清又问：“这药倒是都对，吴世医已经在喝了。”

    “不得吩咐，不敢贸然上吴家印证。”长空斟酌着答：“只是，吴世医常喝的药，怕是不难知道。”

    俞师爷看着泄气的章蔓清，饶有兴致。