迎着何贵生意外而殷切的目光，何金榜继续道：

    “做生意，我也略微懂一星半点。若要如此大量米粮，即便金字房的储粮都拿出来，离伯公想要的本金也还差得远。”

    何金榜顿了顿，突然转了个话题：

    “伯公知道，我家里做当铺也有两三代人了。做朝奉的，首要便是眼光得准，”

    何贵生点点头，言有深意地接：“你年纪轻轻便是大朝奉，确实眼光如炬。”

    “其次吧，便是会得察言观色。六路八方，三教九流，见着都能说上话。”

    何金榜停下，喝了口茶，手扶在他带来的包袱上。何贵生顺着他的动作看向那个包袱，眼眶微缩。

    “咱们何氏一族，树大了有枯枝，不足为奇。”

    何金榜说完，手指点了点包袱。

    何贵生大约猜到包袱里是什么了。

    手头紧欠周转去典当行的有之，可那见不得光销赃毁迹亦有之。他们清湾镇一头连着西江，另一头有港口入海……何金榜知道些什么，可太不令他意外了。

    “依你看，这枯枝该如何？”

    “伯公，我哪晓得这个。”何金榜一面说，一面将手里的东西放在了何贵生手边：“上面有房头，祠堂里，还有太叔公们呢。”

    听见“太叔公”，何贵生眯了眯眼，从何金榜看向他放下的包袱，终于点了点头。

    “你不问问是什么生意？”

    “瞧伯公说的，做我这一行，不追究来处不操心去处，最重要是守规矩，讲公道。”

    包袱里面的东西，何贵生一样样看过去。贪图享受挥金如土，或是持家不当入不敷出，各房有各房的难处，各家有各家的过法。

    单靠这些……若太叔公或房头一狠心，下狠手收拾了这些人，这些东西也逼不出全族的储粮。

    直到他看着面前一张当票，是个死当。当票上的当物、当期、金额等，何金榜都仔细说了。

    想再多问几句，何金榜只是和气地笑。

    一行有一行的规矩。

    可末了，他加了一句：“前些日子玉字房的何玉衡被行了家法。”

    一句话说得何贵生心里一颤。

    何玉衡因烂赌闹到了他们玉字房头，算是屡教不改，房头便直接将其扔进了祠堂，当着祖宗的面，杖五十，往后不得入祠堂。

    这已是极重的惩戒，若再犯，便是逐出族谱了。

    可何玉衡的破毛病，自十多岁便如此，如今二十郎当依然荒唐，怎么玉字房突然就想起收拾了？总不能因为他年纪大了吧。

    何金榜家的当铺开在城南，就挨着莲花棚。莲花棚本来就有各式博彩，棚子外面更是勾栏酒肆赌坊鳞次栉比。

    当铺么，五行八作鱼龙混杂之地才算旺铺。金榜家的长兴当铺生意一直不错。

    这是何玉衡当出去的？不能。族里都知道长兴是何家金字房产业。

    大约是赌坊。

    何贵生再仔仔细细将当票看过。这些货物经了赌坊的眼，还有不知道什么人的眼。天底下明眼人多着呢！何贵生心又抖了抖。

    这一日，何贵生一整日都没出门。

    隔天，何贵生再寻了一次太叔公。这次祠堂里的太叔公们点了头。

    但房头里面除了荣字和金字，还有何贵生所在的贵字，还是谁都不同意。拿全族储粮去做生意，黐线啊，【1】搞不好就是冚家铲！【2】太叔公又怎样？活命要紧。

    闹到祠堂，太叔公翻来覆去就只说，哪一房不满意去找何贵生，谁做的事谁担着。前一句还好，后一句……

    各房头都是一房里德高望重那个。德行什么的，也要看依什么标准。但至少都是不痴不聋，自己这一房里的事，微查秋毫之余，知变通能通融。

    禾秆盖珍珠虽有之，但大多花被盖鸡笼。里头的污糟事，不足为外人道。

    刚开始还有房头揪着房里的子弟来闹，一来二去，人是暂时走了。但要他们真的拿出粮来，各个还观望着，毕竟，何家有八房呢。

    最后，都只瞧着还未出面的玉字房。

    若说治家严谨，那自然是玉字房。虽不及贵字房那般出过举人，可前朝也出过探花。直到今日，族学都还握在玉字房房头何玉持手里。

    入了族学吃住都包了，成绩优异每月还有奖赏。所以何氏族里家家都愿意把孩子送族学，不仅多了读书这条出路，还能省不少花销。

    可这也意味着族学是个不停往里添钱的无底洞。族里每年是往里面添钱，可哪儿够呢！玉字房爱拿着，谁也不眼红不多话。

    眼看着立冬了，宴请迫在眉睫。何氏族里的储粮后头还牵连着好多事，何贵生心知肚明。

    他想了想，拿出早就备好的东西，让富贵带着去送给了玉字房的房头何玉持。

    富贵进何玉持书房的时候，何玉持正抱着小孙子教认字。富贵进去深揖见礼，却迟迟不见何玉持发话，便只好继续揖着。

    直到何玉持手把着手，让孙子写完了一个“孝”字，方才抬起头，略带惊讶地说：

    “富贵多早晚来的？贵生可好？”

    认真算起来，何玉持算是何贵生的堂兄。

    “谢老爷惦记，我家老爷挺好。”富贵总算能微微直起近乎僵硬的上身。

    说完，再低头躬身，恭敬得不能再恭敬地上前两步，将东西放在何玉持的书桌上，随即小心翼翼退开几步。

    何家虽大，但做到富贵这样的，各房房头的脾气一定都得晓得。在这位玉字房房头跟前，一定要恭敬，要当祠堂里的太叔公们那般供着，事就好办得多。

    何玉持指着面前这个家常包袱，问：“是什么东西？”

    “我家老爷说兄长主持族学辛苦，让我给带了些茶叶过来。”富贵再次毕恭毕敬地答。

    何玉持将小孙子交给门外的嬷嬷，自己回转过来，看了眼富贵，略一彳亍，吩咐了句：

    “行，我收到了，你回吧。”

    富贵并不多话，躬了再躬，揖了又揖，方才退出去。

    何玉持缓缓打开茶盒，里面不过是用纸包着的白鹤茶。

    看得他眼皮直跳！白鹤茶产自羁縻州。

    茶叶盖着的纸上似乎有字，他用手拨了拨，看清楚后，心底一片冰凉。

    何玉持坐着几乎成了石像，直到外头又想起小孙子的笑声。他动了动胳膊，慢慢拿起张纸，才写了个几个字，又团成一团扔了。再拿，再写……

    反复几次，终于放下笔，想了想，终是叹了口气。抬脚出门，往何贵生家走去。

    何玉持出门都忘了将书房门关上。院子里的小孙子挣脱了嬤嬤的手，动作极迅速且准确地入了书房。嬷嬷不敢跟进来，老爷书房她们可不能进。

    小孙子想去拿桌上的笔，不小心打翻了那盒茶，里面的纸也随之飘下。

    纸上有个像是画了个站着的人，手里握着根棍子，穿衣发饰都很奇特。小孙子觉着好玩，捡起来朝嬷嬷挥动，急得嬷嬷连声叫他放下。

    好歹拿糖将他哄了出来，那张人像的纸被随手扔在地上。嬷嬷不敢进，转身将门关严，赶紧去叫老爷的小厮来收拾。

    他们都不知道这人像其实是羁縻州土司法令上的，由何贵生从当给当铺的一张买卖合同上录下来。

    【1】黐线：神经病

    【2】冚家铲：全家不幸。